Un Père de 4 Enfants Vivant dans une Tente Donne ses Derniers 2 Dollars à un Inconnu dans une Station-Service et se Réveille Propriétaire d’une Grande Entreprise — Histoire du Jour
Brandon, sans-abri et pauvre, offre ses derniers 2 dollars à un homme âgé dans le magasin d’une station-service et hérite de son entreprise le lendemain. Brandon pense que c’est le début d’une nouvelle vie pour sa famille.
Brandon serrait sa tasse en papier remplie de monnaie alors qu’il se traînait jusqu’au magasin de la station-service. Il était près d’une allée lorsqu’une voix forte le distrait. Il vit une file de clients en colère attendant derrière un homme âgé qui avait des difficultés à entendre.
« Je suis désolé, qu’avez-vous dit au sujet de l’eau qui serait bizarre ? » demanda l’homme âgé à la caissière.
« De l’argent ! » gémit-elle. « J’ai dit que vous n’avez pas assez d’argent, monsieur ! »
« Oui, c’était une journée ensoleillée ! » répondit l’homme avec un froncement de sourcils.
« Vous avez besoin de plus d’argent ! Pour l’eau ! » Un jeune homme debout derrière l’homme le saisit par l’épaule et cria dans ses oreilles.
Brandon remarqua tout. Il fut tenté d’intervenir, mais il ne voulait pas attirer la colère des clients. Pendant ce temps, l’homme âgé expliquait qu’il n’avait pas assez d’argent, demandant s’il pouvait obtenir une bouteille d’eau plus petite car il devait prendre ses médicaments.
« Si vous ne pouvez pas payer, vous devrez partir ! » cria la caissière.
« Je peux partir ? » Il sourit et se tourna pour partir, mais la caissière attrapa la bouteille d’eau de sa main. « Dépêche-toi de partir, vieux ! » siffla-t-elle. « Tu es vraiment trop de tracas ! »
L’homme âgé demanda qu’il avait besoin de prendre ses médicaments, mais ses supplications tombèrent dans l’oreille d’un sourd.
Brandon en eut assez. Il s’avança vers la caissière et proposa de payer pour le vieil homme.
« Aie du cœur, madame, » dit-il en vidant sa tasse sur le comptoir. La femme le regarda avec dégoût avant de compter l’argent.
« Cela couvrira, » dit-elle en prenant tout l’argent, y compris ses derniers 2 dollars. « Maintenant, mets-toi de côté. Tu retiens la file. »
Brandon abandonna sa boîte de haricots sur le comptoir en offrant l’eau à l’homme âgé.
« Tenez, monsieur. J’ai pris l’eau pour vous, » parla-t-il lentement et clairement, s’assurant que l’homme puisse voir son visage s’il devait lire sur ses lèvres. Et l’homme le remercia. Ils quittèrent le magasin ensemble, et Brandon se dirigea vers sa tente sur la parcelle de terrain nue adjacente à la station, mais l’homme le stoppa.
« Attends ! »
Brandon se retourna.
« Pourquoi m’as-tu aidé alors que tu avais manifestement besoin d’argent ? » demanda l’homme âgé.
« Si j’ai appris une chose en étant sans-abri, monsieur, » dit Brandon, « c’est que le monde fonctionne quand les gens sont gentils les uns envers les autres. »
« Mais qu’est-ce que tes enfants vont manger ? Tu as laissé les haricots sur le comptoir. »
« Nous avons les derniers morceaux de pain d’hier, » répondit Brandon. « Nous nous débrouillerons. »
L’homme s’éloigna mais avec un froncement de sourcils. Brandon remarqua qu’il monta dans un SUV brillant et se demanda pourquoi un homme comme lui ne pouvait pas se permettre une bouteille d’eau.
Le lendemain, alors que Brandon distribuait des frites froides à ses enfants, une berline argentée s’arrêta près de sa tente. Un homme en costume chic s’approcha.
« Bonjour, monsieur. Le dernier souhait de M. Grives était que je vous remette ceci, » dit-il en tendant une enveloppe.
Brandon essuya ses mains et la prit. Il y avait une lettre à l’intérieur.
« Cher monsieur,
Hier, vous avez prouvé que vous étiez un homme de bon caractère en dépensant vos derniers quelques dollars pour moi. Votre gentillesse et votre croyance en le bien-être des autres m’ont inspiré à vous rendre la pareille avec le plus beau cadeau que je puisse vous offrir : mon entreprise.
Mon temps dans ce monde touche à sa fin. J’ai récemment eu des doutes quant à laisser mon entreprise à mon fils, car j’ai constaté qu’il est un homme égoïste au cœur de pierre. Cela apaiserait grandement ma conscience si vous héritiez de l’entreprise à la place. Tout ce que je demande, c’est que vous vous assuriez que mon fils soit pris en charge et puisse continuer à vivre une vie sûre et confortable. »
« C’est une blague ? » Brandon leva les yeux vers l’homme.
L’homme produisit une pile de papiers imprimés et un stylo. « M. Grives était très sérieux. Et au moment où vous signerez ces papiers, ce sera officiel. »
« Mais je viens de rencontrer cet homme hier. Et maintenant il est mort et me laisse tout ? » demanda Brandon en étudiant les documents.
« Je comprends vos préoccupations, monsieur, mais ces papiers ont été rédigés par les meilleurs avocats. Tout ce que nous avons à faire est de remplir votre nom, et les avocats s’occuperont du reste. »
C’était sa chance de subvenir aux besoins de ses enfants, alors Brandon les signa. Ensuite, l’homme le conduisit, lui et ses enfants, à leur nouvelle maison.
À leur arrivée, Brandon regarda la somptueuse demeure.
Brandon avait du mal à y croire lui-même. Mais dès qu’il poussa les doubles portes, il sentit que quelque chose n’allait pas. La maison était en désordre—une table était renversée dans le couloir, et un placard avait été renversé.
Brandon déposa les bagages, courut après la voiture et ordonna au conducteur d’appeler le 911. Quelques heures plus tard, il se tenait parmi des canapés lacérés et des meubles brisés, parlant aux policiers.
« Nous avons examiné toute la maison et n’avons trouvé aucun signe d’effraction, monsieur, » dit l’officier. « Cela, combiné au fait que le système de sécurité semble avoir été contourné en utilisant le code correct, suggère que quiconque a vandalisé cet endroit avait un moyen légitime d’entrer. »
« Comme une clé ? Donc, la personne qui a fait cela est simplement entrée ici ? »
« Je vous suggère de changer les serrures, monsieur, » acquiesça l’officier.
Alors que les policiers partaient, Brandon soupçonna le fils de l’homme âgé.
Le lendemain, la secrétaire de M. Grives arriva tôt. Elle emmena Brandon faire des courses et le fit nettoyer chez un barbier avant de l’emmener à l’entreprise. Dans le bureau autrefois appartenant à M. Grives, Brandon s’apprêtait à parcourir les dossiers sur l’ordinateur lorsque les portes s’ouvrirent brusquement.
« Vous devez être Brandon ! » Un homme d’âge moyen en costume sombre entra dans le bureau. « Je suis Christopher, l’un des anciens partenaires commerciaux de M. Grives, et je suis ici pour vous sauver d’un tas de problèmes. »
« Je suis désolé ? » demanda Brandon.
Christopher expliqua qu’il s’occupait des ventes pour l’un des « secteurs » de l’entreprise de M. Grives. Brandon comprit rapidement que c’était quelque chose d’illégal. Il refusa de continuer, mais Christopher n’en voulait pas.
« Écoute-moi bien, espèce d’idiot ! Grives me devait 2 millions de dollars pour gérer le côté illicite de son entreprise ! Tu es maintenant responsable de cela, » grogna-t-il. « Et si tu ne payes pas, j’irai à la police et je leur dirai tout. De plus, en tant que propriétaire de l’entreprise, tu seras responsable de tous les dommages. Donc, j’attends mes 2 millions de dollars d’ici samedi. »
« Quoi ? C’est de l’extorsion ! Tu n’es pas sérieux ! » rétorqua Brandon.
« Oui, ça l’est. Et au cas où tu penserais que je ne suis pas mortellement sérieux… » Christopher repoussa sa veste et posa sa main sur le canon d’une arme dissimulée à sa ceinture. « …sois assuré que si tu me trahis, Brandon, je te ferai disparaître. »
Brandon ne dit rien et accepta les exigences de Christopher. Mais il se demanda si Christopher l’arnait. Alors Brandon chercha des indices sur ce côté illicite de l’entreprise.
Ce soir-là, après avoir examiné les données de tous les autres départements, Brandon fut convaincu que Christopher mentait. Mais ensuite, il remarqua le meuble à tiroirs caché dans un coin de la pièce. Brandon le déverrouilla avec les clés qu’il avait trouvées plus tôt sur son bureau. La première chose qu’il remarqua fut une vieille boîte de dossiers cachée dans le tiroir.
À l’intérieur se trouvait un registre avec des entrées écrites dans une sorte d’abréviation, et Brandon réalisa que Christopher ne mentait pas. Désespéré, il ouvrit un tiroir pour trouver quelques bouteilles de scotch à portée de main, mais ne trouva qu’une photo.
Elle montrait M. Grives debout avec… un jeune homme. Les yeux de Brandon se dilatèrent d’horreur lorsqu’il réalisa à quel point ils se ressemblaient. Le jeune homme était Christopher, le fils de M. Grives !
Les choses commencèrent à avoir un sens pour Brandon. Il ne pouvait pas croire qu’un homme gentil comme M. Grives soit impliqué dans des pratiques commerciales illégales. Donc, très probablement, Christopher utilisait ses propres affaires douteuses pour le faire chanter, réfléchit Brandon.
Un coup de chance et une tournure terrible menaçaient de tout lui enlever—tout se passait beaucoup trop vite. Heureusement, Brandon n’était pas étranger aux tourbillons du monde des affaires.
Ce samedi, Brandon rencontra Christopher dans le parking souterrain, mais avec une contre-offre.
« Je dois tenir ma promesse envers ton vieux, » dit Brandon, « alors je te donnerai 49 % de l’entreprise tandis que je conserverai les 51 % restants. Ça te suffira pour vivre luxueusement, n’est-ce pas ? Et je me réserve le droit de gérer l’entreprise comme ton père le voulait. »
Mais Christopher refusa. « Je ne suis pas un imbécile ! Je méritais tout, pas un symbole ! Parlons-en quand tu auras retrouvé tes esprits ! » grogna-t-il et partit.
Brandon retourna au bureau. Il décida de payer les 2 millions de dollars à Christopher et d’en finir avec tout cela, mais découvrit que l’argent de l’entreprise était bloqué dans des actifs ou alloué aux dépenses mensuelles. Brandon était impuissant.
Il rentra chez lui, abattu, où un autre problème l’attendait. En ouvrant la porte d’entrée, il trouva la nounou de ses enfants attachée à une chaise et bâillonnée.
« Il a pris les enfants ! Il a dit de te dire que c’était ton signal d’alarme ! » cria-t-elle en le libérant, et Brandon sut de qui elle parlait.
Brandon appela Christopher et accepta de lui remettre l’entreprise, le suppliant de ne pas blesser les enfants. Ils décidèrent de se rencontrer à midi. Mais Brandon appela également la police, et dans la demi-heure suivante, il était assis avec un agent du FBI.
« Suivez simplement mes instructions, et nous récupérerons vos enfants… » l’assura l’agent Bates.
À midi, Christopher se détendait au bord de la piscine d’un hôtel qu’il avait loué. Il avait enfermé les enfants de Brandon dans un placard et avait évincé tout le personnel de l’hôtel sauf le directeur, qu’il avait bien payé.
« Excusez-moi, monsieur, » l’interrompit le directeur. « Vous avez un colis. »
Lorsque Christopher vérifia l’enveloppe, il sourit. Il se dirigea vers sa chambre et signa les papiers qu’il trouva à l’intérieur de l’enveloppe. L’entreprise était enfin à lui ! Ensuite, il libéra les enfants de Brandon. « Je suis sûr que vous trois, sales gamins, pouvez trouver votre chemin. Maintenant, cassez-vous ! »
Christopher termina de se préparer. Soudain, il entendit un déclic derrière lui. Bien que discret, Christopher reconnut instantanément le son du sélecteur de sécurité d’une arme.
« FBI ! Levez les mains en l’air ! Vous êtes en état d’arrestation. »
Pendant ce temps, Brandon tenait ses enfants près de lui sur le trottoir. Grâce à l’idée de l’agent Bates de mettre un traceur dans les documents, Christopher fut arrêté.
Brandon ramena les enfants à la maison, prêt à tout remettre en ordre. Et lorsque la division fraude du FBI arriva avec un mandat, il remit les preuves—la copie des registres de l’entreprise et le registre qu’il avait trouvé dans son bureau—aux agents, sachant qu’au moment où l’enquête serait terminée, il n’aurait plus un sou. Mais il serait libre.
« Papa, allons-nous quitter notre maison… juste après la mort de Maman ? » demanda Kelly.
Brandon se mit à genoux et serra ses enfants dans ses bras.
« Écoutez, vous trois, nous allons bien nous en sortir. Vous voulez savoir pourquoi ? »
Les enfants le regardèrent avec sérieux et hochèrent la tête.
« C’est parce que la chose la plus précieuse que nous avons est bien ici, dans mes bras. Tant que nous restons ensemble, nous serons toujours riches de la manière la plus importante : par l’amour. »