Quand le propriétaire de Nancy lui a demandé, ainsi qu’à ses trois filles, de quitter leur maison louée pendant une semaine, elle pensait que la situation ne pouvait pas empirer. Mais une rencontre inattendue avec le frère du propriétaire a révélé une trahison choquante.
Notre maison n’est pas parfaite, mais c’est chez nous. Les planchers grincent à chaque pas, et la peinture de la cuisine s’écaille au point que je l’appelle “art abstrait.” Pourtant, c’est un foyer. Mes filles, Lily, Emma et Sophie, le remplissent de rires et de petites attentions qui me rappellent pourquoi je me bats si fort.
L’argent est toujours une préoccupation. Mon travail de serveuse couvre tout juste le loyer et les factures. Il n’y a pas de marge, pas de plan B. Si quelque chose tourne mal, je ne sais pas ce que je ferai.
Le téléphone a sonné alors que j’étendais le linge pour le faire sécher.
« Allô ? » ai-je répondu, coincant le téléphone entre mon épaule et mon oreille.
« Nancy, c’est Peterson. »
Sa voix m’a noué l’estomac. « Oh, bonjour, Monsieur Peterson. Tout va bien ? »
« J’ai besoin que vous quittiez la maison pendant une semaine, » a-t-il déclaré, comme s’il me demandait de lui arroser ses plantes.
« Quoi ? » Je me suis figée, une paire de chaussettes de Sophie encore dans la main.
« Mon frère vient en ville, et il a besoin d’un endroit où séjourner. Je lui ai dit qu’il pouvait utiliser votre maison. »
J’ai cru avoir mal compris. « Attendez, c’est ma maison. Nous avons un bail ! »
« Ne me parlez pas de ce bail, » a-t-il répliqué sèchement. « Vous vous souvenez du mois dernier, quand vous avez payé votre loyer en retard ? J’aurais pu vous expulser, mais je ne l’ai pas fait. Vous me devez ça. »
J’ai serré le téléphone plus fort. « J’ai eu un jour de retard, » ai-je dit, la voix tremblante. « Ma fille était malade. Je vous ai expliqué… »
« Ça n’a aucune importance, » m’a-t-il coupée. « Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Si vous ne partez pas, vous pourriez bien ne jamais revenir. »
« Monsieur Peterson, s’il vous plaît, » ai-je supplié, essayant de cacher le désespoir dans ma voix. « Je n’ai nulle part où aller. »
« Ce n’est pas mon problème, » a-t-il répondu froidement avant de raccrocher.
Je suis restée assise sur le canapé, fixant le téléphone. Mon cœur battait à tout rompre, et je sentais un poids écraser ma poitrine.
« Maman, qu’est-ce qui ne va pas ? » Lily, mon aînée, m’a demandé depuis la porte, les yeux remplis d’inquiétude.
J’ai forcé un sourire. « Rien, ma chérie. Va jouer avec tes sœurs. »
Mais ce n’était pas rien. Je n’avais ni économies, ni famille proche, ni moyen de riposter. Si je tenais tête à Peterson, il trouverait une excuse pour nous expulser définitivement.
Jeudi soir, j’avais emballé le peu que nous pouvions emporter dans quelques sacs. Les filles avaient des questions, mais je ne savais pas comment leur expliquer la situation.
« On part à l’aventure, » leur ai-je dit, essayant de paraître joyeuse.
« C’est loin ? » a demandé Sophie, serrant Mr. Floppy contre elle.
« Pas trop loin, » ai-je répondu, évitant son regard.
Le foyer où nous avons trouvé refuge était pire que ce à quoi je m’attendais. La chambre était minuscule, à peine assez grande pour nous quatre, et les murs étaient si fins que l’on entendait chaque toux, chaque grincement, chaque éclat de voix de l’autre côté.
« Maman, c’est bruyant, » a dit Emma en se bouchant les oreilles.
« Je sais, ma chérie, » ai-je répondu doucement, caressant ses cheveux.
Lily essayait de distraire ses sœurs en jouant à « Devine ce que je vois », mais cela n’a pas duré longtemps. Le visage de Sophie s’est contracté, et des larmes ont commencé à couler sur ses joues.
« Où est Mr. Floppy ? » a-t-elle pleuré, sa voix brisée.
Mon estomac s’est noué. Dans la précipitation, j’avais oublié son lapin en peluche.
« Il est resté à la maison, » ai-je dit, la gorge serrée.
« Je ne peux pas dormir sans lui ! » a sangloté Sophie, agrippant mon bras.
Je l’ai serrée dans mes bras, chuchotant que tout irait bien. Mais je savais que ce n’était pas le cas.
Cette nuit-là, alors que Sophie pleurait pour s’endormir, je fixais le plafond fissuré, me sentant totalement impuissante.
Quatre jours plus tard, je ne pouvais plus supporter ses pleurs. Chaque sanglot était une lame plantée dans mon cœur.
« Je vais le récupérer, » ai-je murmuré, plus pour moi-même que pour elle.
J’ai garé la voiture dans la rue, le cœur battant à l’idée de ce que j’allais trouver. Et si on ne me laissait pas entrer ? Et si Peterson était là ? Mais l’image du visage désespéré de Sophie m’a donné le courage d’avancer.
Quand j’ai frappé à la porte, c’est un homme que je n’avais jamais vu qui m’a ouvert. Il avait un visage aimable et des yeux verts perçants.
« Je peux vous aider ? » a-t-il demandé, visiblement intrigué.
« Bonjour, » ai-je balbutié. « Désolée de vous déranger, mais je suis la locataire ici. Ma fille a laissé sa peluche à l’intérieur, et j’espérais pouvoir la récupérer. »
Il m’a regardée, surpris. « Attendez, vous vivez ici ? »
« Oui, » ai-je dit, retenant mes larmes. « Mais Mr. Peterson m’a dit que je devais partir une semaine parce que vous veniez. »
Son visage s’est assombri. « Quoi ? Mon frère m’a dit que la maison était vide et disponible. »
Je n’ai pas pu m’empêcher de tout déballer : l’appel, les menaces, le foyer. Il a écouté en silence, sa mâchoire se crispant à chaque mot.
« Ce n’est pas juste, » a-t-il murmuré avant de sortir son téléphone. « Laissez-moi régler ça. »
Cette nuit-là, avec son aide, nous avons regagné notre maison. Sophie a serré Mr. Floppy si fort que j’en avais les larmes aux yeux. Jack, le frère de Peterson, est resté pour s’assurer que nous allions bien. Peu à peu, il est devenu plus qu’un sauveur : il est devenu une partie de notre famille.
Des mois plus tard, sur le perron de notre maison, il m’a demandé de l’épouser, promettant que nous n’aurions plus jamais peur de perdre notre foyer. Avec lui, j’ai trouvé plus qu’un abri : j’ai trouvé un partenaire, un père pour mes filles, et un avenir rempli de sécurité et d’amour.