Une mère pauvre achète un sac à dos pour enfants au marché aux puces et découvre un petit sac contenant une amulette et des pièces japonaises. En cherchant à retrouver son propriétaire, elle ne se doute pas que cela changera sa vie à jamais.
Rachel a rencontré son mari, Fred, dans une famille d’accueil. Orphelins très jeunes, ils devinrent rapidement tout l’un pour l’autre. Ils se marièrent peu après le lycée et eurent une petite fille nommée Alicia un an plus tard.
Fred travaillait comme homme à tout faire à Denver, dans le Colorado, et Rachel était mère au foyer. Fred travaillait très dur pour subvenir aux besoins de sa famille, mais ils vivaient à peine au-dessus de leurs moyens. Rachel proposa de travailler à mi-temps comme nounou pour l’aider financièrement, mais ils n’avaient pas de proches sur qui compter pour garder Alicia.
Lorsque leur fille eut six ans, Fred décéda subitement d’une crise cardiaque. Les médecins expliquèrent qu’il s’était surmené et que cela avait eu des répercussions sur son corps. Rachel n’eut même pas le temps de faire son deuil et commença immédiatement à chercher du travail pour subvenir aux besoins de sa fille. Quelques mois plus tard, elle trouva un poste de serveuse au Cuisine Wave, un petit resto-bar proche de chez elle.
Un jour, Alicia rentra de l’école en réclamant un nouveau sac d’école. L’ancien avait plusieurs trous que Rachel avait déjà réparés avec des morceaux de tissu, mais cette fois, il était vraiment inutilisable.
Malheureusement, leurs finances étaient serrées ce mois-là. Rachel décida donc de se rendre au marché aux puces pour en acheter un. Elle parcourut les allées des stands et repéra plusieurs sacs magnifiques qu’elle aurait aimé offrir à Alicia, mais son budget ne lui permettait pas. Elle continua à chercher jusqu’à tomber sur un petit sac à dos rose très joli.
Bien qu’il ait l’air ancien, il était aussi très beau et correspondait exactement à ce que Rachel pouvait se permettre. Elle l’acheta.
À la maison, lorsque Alicia rentra de l’école, Rachel la surprit avec le nouveau sac. La petite fille était ravie et commença immédiatement à transférer ses affaires dans son nouveau sac, lorsqu’un objet en tomba.
« Maman ! Tu as acheté ça pour toi ? » demanda-t-elle en ramassant une pochette en soie bordeaux ancienne.
« Une pochette ? Non, ce n’est pas à moi, ma chérie. Où l’as-tu trouvée ? »
« Elle était dans mon nouveau sac, maman. Je pensais que c’était à toi. »
Rachel sentit un certain poids dans ses mains en tenant la pochette. Elle l’ouvrit et trouva quelques pièces japonaises et une amulette. L’amulette était argentée et ornée d’un motif complexe, avec une photo d’un couple et d’un enfant à l’intérieur.
Elle vida le sac à dos pour voir s’il contenait autre chose, et une petite étiquette d’adresse partiellement déchirée tomba au sol. Rachel la ramassa et lut :
« Amanda Turner, 60 Oakland Ave, #216, Colorado. »
Rachel supposa que cela devait être l’adresse de la propriétaire et décida de lui rendre la pochette.
Le lendemain, elle se rendit à l’adresse indiquée et trouva un immense manoir à vendre. Elle se renseigna auprès de la voisine, une dame âgée nommée Mme White, et apprit qu’Amanda était décédée quelques mois plus tôt. Son mari, Ashton, et leur fille, Lexi, avaient déménagé à Wheat Ridge.
Rachel expliqua à Mme White qu’elle avait quelque chose à rendre à Ashton. Gentille et compréhensive, Mme White lui donna sa nouvelle adresse.
Le lendemain, Rachel prit un jour de congé et monta dans un taxi avec sa fille, déterminée à retrouver Ashton. Quelques heures plus tard, un homme grand et mince, d’une trentaine d’années, ouvrit la porte.
« Êtes-vous Ashton Turner, le mari d’Amanda Turner ? »
« Oui, que puis-je pour vous ? »
« Bonjour, je m’appelle Rachel Wesley. J’ai trouvé une pochette dans un sac que j’ai acheté pour ma fille. Elle portait l’adresse de votre femme. »
« Oh, c’est là qu’elle était ! » s’exclama Ashton. « Merci infiniment ! Je la cherchais partout. Entrez, je vous en prie. »
Ils s’installèrent à l’intérieur, et Ashton expliqua à Rachel que l’amulette et les pièces appartenaient à Amanda, qui était décédée dans un accident d’avion lors d’un voyage au Japon avec ses collègues.
La pochette et l’amulette faisaient partie des affaires qu’avaient retrouvées les enquêteurs et rendues à Ashton. Lexi, très affectée par la perte de sa mère, gardait la pochette en souvenir dans son sac à dos. Lorsqu’ils déménagèrent à Wheat Ridge, Ashton vendit par erreur certains de leurs anciens biens, oubliant que la pochette était encore dans le sac.
« Merci infiniment de l’avoir ramenée. Lexi pleurait tous les jours en la cherchant. Je ne sais même pas comment vous remercier. Cela compte tellement pour elle. »
Rachel répondit doucement : « Vous n’avez pas besoin de me remercier. J’ai perdu mon mari, alors je sais ce que c’est… lorsque vous et votre enfant manquez quelqu’un que vous ne reverrez jamais. C’est très douloureux. »
Ashton, remarquant la tristesse dans sa voix, posa sa main sur celle de Rachel, un geste empli de compréhension. Elle leva les yeux vers lui et ressentit une connexion inexplicable, presque comme une étincelle.
Bien qu’elle se soit rapidement ressaisie, cet instant marqua le début d’une amitié entre eux, qui se transforma au fil des années en amour.
Finalement, un jour, alors qu’elle rentrait chez elle, Rachel vit Ashton à travers la fenêtre, agenouillé dans un salon rempli de pétales de roses, un anneau à la main. Elle comprit qu’il allait la demander en mariage.
Elle s’assit sur le porche, regarda le ciel et murmura :
« Fred… je sais que tu m’entends. Je t’aime toujours, mais Ashton m’a redonné envie de vivre. Donne-moi un signe que tu es en paix et que tu m’autorises à être heureuse. »
Un vent doux d’automne se leva soudain, caressant ses cheveux. Rachel sourit et murmura :
« Merci, Fred. »
Enfin prête à avancer, elle se releva et entra dans la maison, le cœur empli d’espoir et d’amour.