Liam rend visite à la tombe négligée de son grand-père pour lui dire au revoir et découvre des coordonnées cryptiques gravées sur la pierre tombale. Il suit la piste jusqu’au vestiaire d’une gare et découvre une vérité désagréable : durant les dernières années de sa vie, son grand-père a tenté de réaliser le rêve de Liam, que le père sournois de ce dernier a presque détruit. Mais désormais, la dernière chance est entre les mains de Liam…
Le cœur battant, Liam, âgé de 18 ans, approchait la tombe de son défunt grand-père avec un bouquet de roses blanches. Il était venu lui dire au revoir par cet après-midi automnal venteux, et rien ne lui faisait plus de mal que l’idée de quitter la ville où il avait grandi.
« Je suis venu te dire au revoir, Grand-père », murmura Liam en s’agenouillant doucement près de la pierre tombale. « Papa a perdu tout l’argent au jeu. Nous allons déménager dans une caravane à quinze miles à l’ouest de la ville. Papa a promis de me trouver un travail comme mécanicien dans un garage. Je suis désolé, Grand-père… Je ne pourrai jamais réaliser mon rêve… Je ne construirai pas d’avions ni ne voyagerai à travers le monde. C’est fini ! »
Alors que Liam pleurait à chaudes larmes et parlait à son grand-père tout en grattant la mousse sur la tombe, il découvrit des chiffres étranges gravés dans un format particulier sur le marbre. Hâtivement, il gratta toute la mousse et se recula, surpris. Les inscriptions sur la pierre ressemblaient à des coordonnées. Il se souvenait de la façon dont lui et son grand-père Robert jouaient à des chasses au trésor en utilisant de tels codes.
Soupçonnant que ces gravures étaient une sorte de message que son grand-père voulait lui transmettre, Liam chercha les coordonnées sur son téléphone.
« Un vestiaire ? » s’exclama-t-il lorsque le code indiqua une consigne à bagages dans une gare de la ville. « Est-ce que Grand-père essaie de me dire quelque chose ? »
Au début, Liam pensa qu’il s’agissait peut-être d’une farce. Mais aucune de ses hypothèses ne tenant la route, il pédala jusqu’à la gare pour en avoir le cœur net.
« Bonjour ! » Liam s’approcha de la réceptionniste. « Je voulais savoir s’il y avait un casier enregistré au nom de R. Hudson… Pourriez-vous vérifier, s’il vous plaît ? »
La dame fouilla dans les registres et leva les yeux vers Liam. « Ah oui, monsieur ! C’est le casier numéro 417… Un casier avec une serrure à combinaison. Il est utilisé depuis plus d’un an. »
Liam, perplexe, remercia la réceptionniste et se dirigea vers la salle des bagages pour vérifier le casier.
« Quel est le code pour ouvrir cette chose ? » murmura Liam en essayant différentes combinaisons de chiffres pour déverrouiller le casier. Mais tout échoua. Finalement, le jeune homme réalisa que le code devait être une combinaison de chiffres que seuls lui et son grand-père connaissaient. Mais rien ne lui vint à l’esprit jusqu’à ce qu’il entende un faible grondement d’avion au loin.
« Ça y est ! » s’exclama Liam, ses sourcils se levant d’excitation. Tremblant, il entra les chiffres 1-7-1-7. C’était le numéro de modèle de son premier avion jouet que lui et son grand-père Robert avaient fabriqué il y a 12 ans. Le cœur de Liam battait fort lorsque le casier s’ouvrit dans un grincement.
« Non… ce n’est pas possible ! » Sa mâchoire se décrocha en voyant des liasses de billets de cent dollars et un vieux carnet brun.
En ouvrant la première page du carnet, les yeux de Liam s’humidifièrent à la lecture des mots : « Cher Liam, si tu lis ceci, c’est que tu es un petit-fils merveilleux qui m’a vraiment aimé ! Et je suis heureux que tu ne m’aies pas oublié. C’est ici que j’ai rencontré ta grand-mère et que j’ai compris le vrai sens de ma vie. Je veux que tu accomplisses de grandes choses dans la vie. Et j’espère que tu n’as pas abandonné ton rêve de devenir ingénieur en aéronautique.
Avant que tu ne décides du sort des 150 000 dollars dans ce casier, tu dois savoir quelque chose à propos de ton père. »
Il y a 12 ans, en été, en juillet 2005…
C’était un agréable après-midi de samedi, et Liam, alors âgé de 6 ans, peignait son avion en bois dans le garage de son grand-père Robert. « Voilà… Le vol L-1717 est prêt pour le décollage, Capitaine Liam ! » s’exclama Robert. Le petit Liam était si excité qu’il chargea ses figurines de Superman et de Batman sur son avion jouet et courut joyeusement.
Malheureusement, la joie du garçon fut de courte durée lorsque son père, David, fit irruption dans le garage.
« Qu’est-ce que c’est que ce bazar… tu ressembles à un fou ! » aboya David à son fils avant de se tourner vers son père, Robert. « Je t’ai dit de ne pas lui apprendre ces idioties. Ce passe-temps stupide ne rapportera jamais d’argent à la maison. Pourquoi ne lui apprends-tu pas à peindre les murs, à réparer une voiture… et à tondre la pelouse ? »
Liam, surpris, cacha son avion derrière son dos, craignant que son père ne le lui arrache.
« Assez, David ! Arrête tout de suite, fils », l’interrompit Robert avant de quitter le garage et de revenir quelques instants plus tard avec une boîte à la main. « Regarde tout cet argent que j’ai économisé pour mon petit-fils. Il rêve d’avions, et je veux l’envoyer dans une académie d’aviation. D’ici à ce que Liam ait 18 ans, j’aurai économisé assez pour réaliser son rêve. »
Les yeux de David s’emplirent de convoitise en voyant la boîte pleine d’argent. « Tu pourrais me donner cet argent à la place, Papa. Et tu ne m’as même pas dit que tu avais économisé autant ! »
« Te donner l’argent que j’ai économisé pour mon petit-fils ? Pour que tu le gaspilles au jeu ? Jamais ! » s’emporta Robert en refermant la boîte et en la rangeant.
David bouillait de rage à ces paroles. « Liam est mon fils, et je déciderai de son avenir. Tu m’entends, Papa ? » Il arracha l’avion jouet de Liam et le fracassa contre le mur, le réduisant en morceaux. « Le rêve de Liam s’arrête ici. Tu vois ça, Papa ? Plus de rêves d’avions ! » cria-t-il en emportant le petit garçon, effrayé, chez eux.
Robert était dévasté, et un dimanche soir, deux semaines plus tard, il se réveilla en entendant un bruit fracassant dans sa maison. « Qui est là ? » appela-t-il, seulement pour voir deux silhouettes masquées s’enfuir de la cour avec un sac. « Oh, mon Dieu… Non… l’argent ! » Robert se précipita dans le garage. Il découvrit que plusieurs de ses outils et machines avaient disparu. Et son cœur manqua un battement lorsqu’il vit la boîte à argent, à moitié vide de ses économies.
« Non, Grand-père… Papa n’est pas à la maison. Il est allé à l’épicerie », répondit le petit Liam au téléphone lorsque Robert appela immédiatement la ligne fixe de son fils. Robert raccrocha, déçu, car il savait que son fils David était le cerveau derrière ce cambriolage. Il voulut appeler la police, mais l’idée d’envoyer son fils en prison le terrifia, et il n’eut pas le courage de le faire.
« Oh, Jésus… Qu’adviendra-t-il de mon petit-fils maintenant ? Comment vais-je réaliser son rêve sans cet argent ? » Robert s’effondra sur le canapé et éclata en sanglots.
Mais Robert n’était pas du genre à abandonner son petit-fils. Lorsqu’il réalisa qu’il avait encore 12 ans avant le 18e anniversaire de Liam, il se mit à travailler plusieurs emplois pour économiser de l’argent. Robert tondait même les pelouses et réparait les toits des voisins pendant son temps libre, car pour lui, le temps était de l’argent, et chaque centime le rapprochait de la réalisation du rêve de son petit-fils.
Le grand-père travailla dur jour et nuit pendant les dix années suivantes, mais deux ans avant le 18e anniversaire de Liam, le monde de Robert s’effondra. Robert fut diagnostiqué avec un cancer en phase terminale, et les médecins lui annoncèrent qu’il lui restait peu de temps à vivre.
Le sifflement perçant d’un train ramena Liam au moment présent alors qu’il tournait la dernière page du journal.
« La mort est à ma porte, mais je n’ai pas oublié ma promesse, mon cher. J’ai loué ce casier pour stocker l’argent que j’avais économisé pour toi, et j’ai même commandé ma pierre tombale avec les coordonnées gravées sur le marbre pour t’y amener. Je suis heureux que tu l’aies enfin trouvé ! Bonne chance pour ton avenir. Je t’aime, Grand-père. »
Liam essuya ses larmes et quitta la gare avec son sac à dos rempli d’argent. Quand il rentra chez lui, son père était furieux.
« Où étais-tu toute la journée ? » David ouvrit la porte en serrant un verre de whisky.
« J’avais des choses à faire », répondit Liam, irrité par la trahison et la cupidité de son père.
« Pourquoi ne trouves-tu pas un travail et ne commences-tu pas à gagner ta vie au lieu de perdre ton temps ? » aboya David. « Ou bien as-tu l’intention de continuer à vivre à mes crochets toute ta vie ? As-tu oublié que nous serons bientôt sans abri ? »
Ces mots frappèrent Liam comme une gifle. « Sérieusement, Papa ? Nous ne serions pas devenus sans abri si tu n’avais pas perdu notre argent au casino », répliqua-t-il.
« Comment oses-tu ? » cria David. « Si tu avais fait quelque chose d’utile au lieu de collectionner ces stupides avions miniatures, je n’aurais pas eu à te soutenir… j’ai pris une hypothèque sur cette maison… et je suis devenu ruiné. Et écoute-moi bien. Nous allons bientôt déménager dans une caravane, et tu partageras le loyer avec moi. Tu restes seulement si tu payes ! »
Liam se précipita dans sa chambre, ne voulant pas discuter davantage. Au fond de lui, il était déchiré entre son rêve et la perspective de devenir sans abri. Liam passa deux nuits blanches à réfléchir à son héritage, et le lendemain matin, il aborda son père avec un marché.
« Papa, réveille-toi », Liam secoua David pour le réveiller. « J’ai de l’argent pour payer l’hypothèque et je veux te le donner. »
« DE L’ARGENT ? » David sursauta et s’assit sur le canapé. « Arrête tes plaisanteries, garçon. Qui voudrait de l’argent que tu as économisé dans ta tirelire ? »
Les railleries de David s’arrêtèrent net, et sa mâchoire se décrocha lorsque Liam ouvrit son sac à dos et lui montra des liasses de billets.
« Mon grand-père m’a laissé cet argent », Liam raconta sa visite à la tombe de son grand-père et comment il avait obtenu cet argent. « Je vais t’en donner une partie pour que nous puissions garder un toit au-dessus de nos têtes. Mais… j’ai deux conditions. Tu n’auras l’argent que si tu acceptes. Marché conclu ? »
David esquissa un sourire moqueur. Il regarda Liam et l’argent, et son regard ne semblait plus se détacher du sac d’argent.
« Quelles sont ces conditions ? » demanda-t-il.
« Tu dois arrêter de jouer pour toujours », déclara Liam. « Et tu dois payer l’hypothèque aujourd’hui. »
David accepta pendant que Liam lui remettait une grosse somme d’argent. « J’attends ton appel, Papa. Appelle-moi une fois que tu auras déposé l’argent à la banque. »
« Ouais, c’est bon ! Arrête de me faire la morale, gamin », David répondit avec un sourire narquois en prenant l’argent.
Une heure plus tard, le téléphone de Liam sonna, et son père commença à crier à l’autre bout de la ligne. « Qu’est-ce que c’est que ça, Liam ? C’est une sorte de blague ? L’argent que tu m’as donné est faux. »
Liam éclata de rire. « Papa, pourrais-tu sortir du bâtiment où tu es et regarder de l’autre côté de la rue ? »
David ne comprenait pas ce qui se passait jusqu’à ce qu’il sorte en trombe et aperçoive Liam de l’autre côté de la rue, devant la banque.
« Derrière toi, Papa ! Derrière toi ! » Liam lui fit signe de regarder derrière lui.
Lorsque David se retourna et leva les yeux, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites sous le choc. « Le Casino Royale vous souhaite la bienvenue ! » pouvait-on lire sur l’enseigne lumineuse, éclairée par des néons. David se tenait juste en dessous.
« Tu as fait ton choix, Papa ! » Liam rit en montant dans un taxi. « Maintenant, laisse-moi faire le mien ! »
David courut après le taxi