« Alla, tu ne vois donc pas ce qui est devant toi ? » La voix de Svetlana sonnait inquiète même à travers la ligne téléphonique grésillante. « Ils te traitent comme une poupée de porcelaine. La vraie vie n’est pas comme ça, crois-moi. »
Alla passa le téléphone à son autre oreille et continua de remuer la soupe. Sa conversation avec son amie durait déjà depuis une demi-heure, mais elle devait encore préparer le dîner pour la famille de son mari.
« Svetlana, de quoi tu parles ? » Alla ne put s’empêcher de sourire. « J’ai juste eu de la chance avec mes beaux-parents. Toutes les belles-mères ne sont pas des méchantes sorcières comme dans les blagues. »
« Alla, écoute-moi bien, » murmura Svetlana, comme si elle partageait un secret d’État. « Quand ta belle-mère te fait des compliments chaque jour, vante toujours ta cuisine et demande la permission d’entrer dans ton appartement—c’est louche. Vraiment louche. »
« Où est le problème là-dedans ? C’est juste de la politesse, » goûta la soupe Alla et ajouta encore du sel. « Galina Ivanovna est simplement une femme bien élevée, voilà tout. »
« Bien élevée ? » ricana Svetlana. « Alla, j’en ai vu des belles-mères. Mais qu’une s’incline autant devant sa belle-fille… il y a quelque chose de louche. »
« Peut-être que j’ai juste trouvé une bonne famille ? » Alla éteignit la cuisinière et s’appuya contre le plan de travail. « Les choses ne doivent pas toujours aller mal dans la vie. Parfois, on a de la chance. »
“D’accord, d’accord, ” soupira son amie. “Fais juste attention. Quand les gens sont trop gentils, généralement ils veulent quelque chose.”
Après leur conversation, Alla resta longtemps debout dans la cuisine, à regarder par la fenêtre. Les mots de Svetlana tournaient dans sa tête comme une écharde impossible à enlever. Est-ce que tout cela pouvait vraiment paraître si étrange de l’extérieur ?
Un coup frappé à la porte interrompit ses pensées. Quand Alla ouvrit, elle fut accueillie par le visage rayonnant de sa belle-mère.
« Allochka, ma chérie ! » Galina Ivanovna tendit un sac de pâtés tout juste sortis du four. « J’ai fait ceux au chou, tes préférés. Je sais combien tu les aimes. »
« Galina Ivanovna, il non fallait vraiment pas se donner tant de mal, » dit Alla en acceptant le sac, respirant le délicieux parfum. « J’aurais pu les faire moi-même. »
« Allons, ma chérie ! » répondit sa belle-mère en écartant sa prévenance d’un geste. « Ça me fait plaisir de faire quelque chose pour toi. Tu es une femme au foyer merveilleuse, ton intérieur est toujours impeccable. Où pourrait-on trouver une belle-fille comme toi ? »
Derrière Galina Ivanovna entra dans l’appartement Nikolaï Petrovitch, son beau-père—un homme d’âge mûr aux yeux bienveillants et au sourire doux.
« Allochka, notre jolie fille ! » Nikolaï Petrovitch lui baisa galamment la main. « Comment vas-tu ? Et ta santé ? J’espère que notre Viktor te traite bien ? »
« Oh, bien sûr, Nikolaï Petrovitch, » répondit Alla en riant. « Viktor est un mari merveilleux. »
« Bien, bien, » acquiesça son beau-père. « Mais si jamais tu as besoin de quelque chose—dis-le-nous tout de suite. On lui montrera ce qui arrive à celui qui traite mal sa femme ! »
Galina Ivanovna parcourut l’appartement du regard, admirative.
« Alla, ma chérie, c’est toujours si chaleureux ici ! Tout est impeccable et bien rangé. On dirait un musée, pas un appartement. Et ta cuisine est divine—vraiment des mains d’or ! »
« Allons, Galina Ivanovna, » répondit Alla avec un sourire timide. « Ce n’est qu’un appartement ordinaire. »
« Ordinaire ? » s’exclama sa belle-mère en levant les mains. « Ici, chaque petite chose est à sa place ! Et ces rideaux—si jolis ! Les meubles, tout est agencé avec tant de goût ! »
Alla conduisit les parents de son mari dans le salon et se dépêcha de mettre la table. Tandis qu’elle disposait les assiettes, elle ne put s’empêcher d’écouter la conversation discrète de ses beaux-parents.
« Regarde seulement son appartement, » chuchota Galina Ivanovna. « En plein centre, rénové récemment, avec de beaux meubles. »
« Parle moins fort, » avertit Nikolaï Petrovitch. « Elle pourrait nous entendre. »
Alla fronça les sourcils. De quoi parlent-ils ? Mais pas le temps d’y penser—Viktor venait justement de rentrer du travail.
« Maman, papa ! » son mari étreignit ses parents avec entrain. « Comment allez-vous ? Comment vous sentez-vous ? »
« Nous sommes juste passés voir Allochka, » dit Galina Ivanovna en caressant la joue de son fils. « J’ai apporté quelques pâtés. Et elle est tellement douée—elle prépare déjà le dîner. Quelle merveilleuse maîtresse de maison ! Ton père et moi avons tant de chance de l’avoir comme belle-fille. »
Pendant le dîner, Alla s’efforça de suivre la conversation, même si les paroles de son amie continuaient de résonner dans son esprit. Les parents de Viktor ne sont-ils pas un peu trop affectueux avec elle ?
« Tu te souviens, Vitya, » dit Nikolaï Petrovitch en reposant sa cuillère, « comme toi et Denis vous filiez au lac quand vous étiez petits ? Ta mère était folle d’inquiétude, elle vous cherchait partout en ville. »
Viktor rit.
« Comment pourrais-je oublier ! On y restait du matin au soir—on pêchait, on jouait dans l’eau. On était complètement libres ! »
« Vous fuyiez pratiquement la maison, » intervint Galina Ivanovna. « Vous n’écoutiez jamais personne—toujours absorbés par vos propres aventures. »
« Qui est Denis ? » demanda Alla en levant les yeux de son assiette. « Viktor, tu ne m’as jamais parlé de lui. »
Un silence gênant tomba dans la pièce. Viktor resta figé avec un morceau de pain dans la main, et ses parents échangèrent un regard.
Viktor regarda son père avec incertitude.
« C’est… c’est mon frère. »
Alla haussa les sourcils, surprise.
« Ton frère ? Mais tu m’as dit que tu n’avais pas de frères et sœurs. »
Galina Ivanovna se mit à remuer sa soupe avec insistance, même si son assiette était presque vide.
« Eh bien, j’ai un frère, » toussa Viktor, embarrassé. « Un plus jeune. »
« Alors pourquoi il ne vient jamais ici ? » demanda Alla en regardant tout le monde autour de la table. « Pourquoi je ne l’ai jamais vu ? À quoi il ressemble ? Où travaille-t-il ? »
« Allochka, ma chérie, » dit Galina Ivanovna en se levant de table, « si on prenait du thé ? La dernière fois, tu avais apporté une confiture délicieuse… »
« Maman, assieds-toi, » Viktor guida doucement sa mère à reprendre sa place. « Alla, c’est juste que Denis et moi… on ne se parle plus trop. »
« Pourquoi ? » insista Alla, en regardant son mari. « Qu’est-ce qui s’est passé entre vous deux ? »
« Oh, rien de particulier, » Nikolaï Petrovitch commença à émietter son pain en petits morceaux. « Parfois, les gens ont juste des caractères différents. C’est normal dans une famille. »
« Mais malgré tout, pourquoi il n’est pas là ? » Alla ne lâchait pas. « Pourquoi tu ne parles jamais de lui ? »
Viktor se leva de table et s’approcha de la fenêtre.
« Alla, n’en parlons pas, » dit son mari sans se retourner. « Certains sujets valent mieux ne pas être abordés. »
« Bien sûr, bien sûr, » acquiesça rapidement Galina Ivanovna. « Allochka, ma chérie, pourquoi tu ne nous parles pas plutôt du travail ? Ton patron, il est gentil avec toi ? »
Alla posa lentement sa fourchette. Ce changement soudain de sujet et les visages crispés de ses beaux-parents la mirent plus mal à l’aise que n’importe quelles paroles.
Dans les semaines qui suivirent, Alla tenta à plusieurs reprises de reparler du frère de son mari. À chaque fois, Viktor éludait ses questions d’un regard las.
« Alla, s’il te plaît, n’allons pas là, » disait son mari en se tournant vers la télé. « Denis et moi on s’est violemment disputés. C’est un sujet douloureux pour toute la famille. »
« Mais il doit bien y avoir un moyen de se réconcilier ? » insistait Alla. « La famille, c’est sacré. »
« Il vaut mieux ne pas du tout le mentionner devant mes parents, » secoua la tête Viktor. « Ça ne fait que les bouleverser. Certaines disputes ne se pardonnent pas. »
Alla acquiesça, n’ayant aucune raison de ne pas faire confiance à son mari et à sa famille. Les parents de Viktor continuaient à la traiter avec une touchante sollicitude.
Un samedi matin, une sonnerie soudaine à la porte réveilla Alla. Sur le seuil se trouvaient les parents déconcertés de son mari, portant un grand sac de voyage.
« Allochka, ma chérie ! » sanglota Galina Ivanovna en s’essuyant les yeux avec un mouchoir. « Il s’est passé quelque chose d’horrible ! Nous avons été inondés par les voisins du dessus ! »
« Inondés ? Comment ? » Alla fit entrer ses beaux-parents dans l’appartement.
« Leur canalisation a explosé cette nuit, » posa la valise Nikolai Petrovich dans l’entrée. « L’eau a ruisselé directement chez nous. Les plafonds, les murs — tout est détrempé. Impossible d’y vivre ! »
« Oh mon Dieu ! » Alla prit sa belle-mère en pleurs dans ses bras. « Et pour les réparations ? »
« Nous ne savons pas combien de temps cela va prendre, » s’essuya les yeux Galina Ivanovna. « Ce sera au moins quelques mois, c’est certain. Et nous ne pouvons pas payer un hôtel, notre pension est trop faible. »
« Galina Ivanovna, Nikolai Petrovich, il n’y a rien à discuter, » dit Alla en prenant résolument le sac. « La seconde chambre est à vous. Restez aussi longtemps que nécessaire. »
« Allochka, tu es un ange ! » la serra dans ses bras son beau-père, ému. « Où trouver une âme aussi gentille ! »
Les parents de Viktor s’installèrent dans la deuxième chambre. Galina Ivanovna suspendit ses robes dans l’armoire, tandis que Nikolai Petrovich disposa ses médicaments sur la table de nuit.
Un soir, Alla rentrait du travail lorsque soudain elle entendit une voix derrière elle :
« Excusez-moi, êtes-vous la femme de Viktor ? »
Alla se retourna et s’arrêta net. Devant elle se tenait un homme qui ressemblait étrangement à Viktor. Il avait les mêmes cheveux foncés et les mêmes yeux gris, mais un visage plus mince et fatigué.
« Je suis Denis, » se présenta l’inconnu. « Le frère de Viktor. Nous devons parler. »
« À propos de quoi ? » demanda Alla en reculant instinctivement. « Viktor m’a dit que vous ne restez pas en contact. »
« C’est justement pour ça qu’on doit parler, » répondit Denis en jetant un coup d’œil autour de lui. « Pas ici. Allons dans un café. »
Alla hésita, mais la curiosité l’emporta. Peut-être pourrait-elle rapprocher la famille.
Au café, Denis commanda un café pour lui-même. Il regarda silencieusement par la fenêtre. Alla attendit qu’il prenne la parole.
« Savez-vous dans quel appartement vivent mes parents maintenant ? » demanda enfin Denis.
« Dans le leur, je croyais, » répondit Alla, surprise. « Pourquoi ? »
« C’est mon appartement, » répondit Denis en se tournant vers elle. « Enfin, c’était le mien. Mes parents ont vendu le leur il y a cinq ans. »
« Ils l’ont vendue ? » fronça les sourcils Alla. « Pourquoi ? »
« Ils ont donné l’argent à Viktor. Il l’a investi quelque part et tout perdu, » dit Denis avec un sourire amer. « Ensuite, nos parents ont décidé de prendre mon appartement. En me trompant. »
« Ce n’est pas possible, » chuchota Alla.
« Oh, si, c’est possible. Maintenant, je loue des petites chambres et je vis de petits boulots. Pendant ce temps, ils vivent dans mon appartement, » Denis serra les poings. « Et maintenant, ils te visent, toi. »
« Moi ? » La voix d’Alla tremblait.
« Il y a deux jours, je passais devant l’étude du notaire sur Sadovaya. J’ai regardé à l’intérieur et j’ai vu mes parents, Viktor et un notaire. Ils se disputaient bruyamment et brandissaient des papiers. Cela m’a paru suspect, alors je les ai suivis jusqu’à ton immeuble. Je les ai entendus discuter à haute voix de la façon dont ils comptent prendre ton appartement ! »
Un frisson parcourut Alla.
« Alla, » Denis se pencha sur la table et soudain adopta un ton plus familier, « ne signe aucun papier que la mère de Viktor t’apporte. Elle te trompe, tout comme elle m’a trompé. »
À la maison, Alla surveillait attentivement ses beaux-parents. Effectivement, ils chuchotaient toujours à propos de quelque chose et se taisaient dès qu’elle entrait dans la pièce. Viktor était devenu anxieux et distrait.
Une semaine plus tard, Galina Ivanovna s’approcha d’Alla avec une pochette de documents.
« Allochka, ma chérie, » sa belle-mère lui sourit gentiment, « nous avons décidé de prendre un petit prêt pour les réparations de l’appartement. Tu veux bien te porter garante ? Ce n’est qu’une formalité. »
« Bien sûr, Galina Ivanovna, » répondit Alla en prenant le stylo et en se penchant vers les documents. « Laissez-moi les voir. »
Les toutes premières lignes la figèrent. « Acte de donation de bien immobilier. » Son appartement était transféré à Galina Ivanovna et Nikolaï Petrovitch.
« C’est un acte de donation de mon appartement, » dit Alla à voix basse, levant les yeux.
« Mais qu’est-ce que tu racontes, ma chérie ? » s’exclama Galina Ivanovna en agitant les mains, puis elle se mit à fouiller dans les papiers. « Ce sont les documents pour le prêt. »
« Il est écrit ‘acte de donation’ juste ici, » dit Alla en se levant de table. « Vous essayez de prendre mon appartement. »
« Alla, arrête d’inventer des histoires, » dit Nikolaï Petrovitch en essayant de saisir les papiers. « Signe-les et arrête ces sottises. »
« Donc Denis avait raison, » lança Alla en repoussant la pochette. « Vous avez pris l’appartement de votre fils cadet et maintenant vous voulez aussi le mien ! »
« Qui est Denis ? » cria Viktor en courant hors de la pièce. « Comment tu connais Denis ? »
« C’est lui qui m’a retrouvée et m’a tout raconté ! » s’exclama Alla. « Vous êtes tous les trois des escrocs ! »
« Ne l’écoute pas ! » explosa Viktor. « Il ne fait plus partie de cette famille ! »
« Et toi, tu es un menteur ! » Alla leva la main. « Comment as-tu pu tromper ton propre fils comme ça ? »
« Qu’est-ce que tu en sais ? » intervint Galina Ivanovna. « Nous avons tout fait pour Viktor ! Pour la famille ! »
« Sortez de mon appartement ! » cria Alla. « Tout de suite ! Et toi aussi, Viktor ! Je demande le divorce ! »
« Tu le regretteras ! » Nikolaï Petrovitch lui montra un doigt accusateur. « Nous ne te pardonnerons jamais ! »
« Je n’ai pas besoin de votre pardon, » dit Alla en ouvrant la porte. « Dehors ! »
Un mois plus tard, alors qu’elle se promenait dans le parc, Alla aperçut Denis assis sur un banc. Il lisait et ne remarqua pas qu’elle approchait.
« Merci, » dit Alla en s’asseyant à côté de lui. « Tu as sauvé mon appartement. »
« Ce n’est rien, » Denis ferma son livre. « Comment va le divorce ? »
« Je reçois les papiers demain, » soupira Alla. « Et toi ? »
« Je cherche du travail. J’espère bientôt pouvoir louer un endroit correct. »
Ils ont parlé jusqu’au coucher du soleil. Puis ils se sont revus. Et encore. Denis s’est avéré être un homme aimable et honnête, profondément blessé par la trahison de sa famille.
Six mois plus tard, Alla portait une robe blanche pour la deuxième fois de sa vie. Mais cette fois, elle était aux côtés d’un homme en qui elle pouvait vraiment avoir confiance. Et surtout, il n’y avait aucun beau-parent en vue.