« Vika, je ne me suis pas inscrite pour servir et nourrir tes proches ! » déclara Irina Mikhaïlovna d’une voix forte et provocante.
Avec un dégoût évident, elle repoussa la grande assiette en porcelaine posée devant elle. Dessus, un morceau de mon saumon rôti signature, que j’avais mariné aux herbes de Provence et au jus de citron pendant plus de deux heures. Relevant légèrement le menton, ma belle-mère jeta un regard à la table dressée et ajouta d’un ton offensé de reine :
« Tu aurais dû au moins te souvenir que Zoé a une terrible allergie à tout poisson rouge. Et Igor préfère comme plat principal une viande à la française, avec une croûte de fromage dorée sur le dessus. Nous ne formons qu’une famille, il faut penser à nos proches—mais toi, tout ce qui t’intéresse, c’est toi-même et tes propres goûts ! »
J’essuyai soigneusement ma bouche avec le coin de ma serviette en lin, bus une gorgée d’eau froide à petites gorgées et regardai la femme assise en face de moi avec une curiosité ouverte et sincère. Je ne ressentais pas la moindre colère. Tout ce que je percevais, c’était l’impression d’assister à un film très amusant—gratuitement.
« Irina Mikhaïlovna, » répondis-je tout à fait calmement, sans la moindre trace d’irritation dans la voix, en la regardant droit dans les yeux. « Si vous pensez vraiment ne pas être obligée de nourrir mes proches, puis-je poser un tout petit détail ? Alors pourquoi, pour la deuxième année consécutive, vous et toute votre joyeuse bande vous asseyez à ma table à manger chaque dimanche à pile une heure ? »
Juste après avoir dit cela, le bruit des fourchettes à table s’arrêta. C’était comme si quelqu’un avait coupé le son dans la pièce. Il faisait tellement silencieux que j’entendais distinctement notre chat Barsik dans la cuisine, en train de croquer bruyamment dans sa coûteuse nourriture sèche.
Ma belle-mère cligna rapidement des yeux. Elle me fixa, tentant d’assimiler que ses habituelles tactiques de culpabilisation venaient de se retourner contre elle. Zoé, qui s’apprêtait à prendre une deuxième part de tarte, s’immobilisa, le bras tendu. Igor cessa de mâcher.
Mais laissez-moi tout vous raconter depuis le début. Sinon, vous ne pourrez tout simplement pas apprécier toute l’ampleur de ce cirque familial autour de la table auquel j’ai involontairement adhéré en me mariant.
Suite dans les commentaires.
Mon mari Seryozha est vraiment un homme en or. Il fait partie de ces rares spécimens, presque disparus, qui montrent leur amour par des actions, pas seulement par de belles promesses. Il me prépare le café le matin, félicite vraiment mes expériences culinaires, aime l’odeur de mon parfum préféré à la vanille et déplacerait des montagnes juste pour me voir sourire.
Mais, comme tout prince de conte de fées, Seryozha est arrivé avec ses propres épreuves personnelles. À savoir, tout un nid crachant du feu composé de ses proches les plus intimes.
Sa mère, Irina Mikhailovna, est une femme assez remarquable, absolument convaincue de sa propre singularité. Elle croit vraiment que le statut d’une vraie femme se mesure à la fréquence de ses visites chez des manucures coûteuses et à la façon dont elle peut porter un chapeau de vison duveteux même lorsqu’il fait chaud au début du printemps. Elle a toujours méprisé le travail, certaine que la routine quotidienne n’est faite que pour les simples mortels. En revanche, elle adore gérer les affaires des autres et donner de précieuses instructions sur la bonne façon de vivre.
Le deuxième membre permanent de cette équipe remarquable était Zoïa, la sœur aînée de Sergey. Zoïa avait un mari officiel, Igor. Le principal, et probablement unique, mérite de cet homme était sa capacité inégalée à s’étendre sur le canapé devant la télévision en se grattant paresseusement le ventre, pleinement satisfait.
Pour couronner cet ensemble, il y avait les deux fils hyperactifs de Zoïa et Igor. Les garçons avaient le talent de démonter n’importe quel appartement en morceaux en cinq minutes, le transformant en une zone de chaos total. Ils pouvaient étaler du chocolat sur les papiers peints clairs, éparpiller des Lego dans le couloir et fourrer le rouge à lèvres de leur mère dans l’unité centrale de l’ordinateur pendant que les adultes étaient occupés avec le thé.
Lorsque Sergey et moi nous sommes mariés et avons emménagé dans mon spacieux et lumineux appartement de trois pièces, Irina Mikhailovna a immédiatement apprécié tous les avantages de chez moi. J’avais acheté cet appartement toute seule, bien avant de rencontrer mon futur mari. J’y avais investi tous mes nerfs, mes primes annuelles et des centaines de nuits blanches sur mon ordinateur portable. J’ai choisi moi-même les carrelages, négocié avec les entrepreneurs et lavé les vitres moi-même après les travaux.
“Eh bien, l’appartement n’est pas mal du tout,” a résumé ma belle-mère avec l’air d’un sévère inspecteur sanitaire lors de sa toute première visite. Elle a passé son doigt sur le plan de travail coûteux de la cuisine comme si elle cherchait de la poussière. “On peut vivre ici, l’agencement est pratique. Donc, à partir de maintenant, on se réunira chez toi chaque dimanche. La famille doit rester unie—c’est notre nouvelle tradition. Chez Zoïa c’est trop petit, et regarde ce grand salon qui ne sert à rien.”
À l’époque, par pure naïveté et par envie d’être une belle-fille gentille et compréhensive, j’ai accepté. Je pensais : qu’est-ce qu’il peut bien y avoir de compliqué à recevoir la famille de mon mari une fois par semaine pour du thé et quelques pâtisseries maison ?
Si seulement j’avais su que le modeste mot “thé” d’Irina Mikhailovna signifiait en fait une rotation obligatoire de trois plats chauds, des alcools haut de gamme qui coulent à flots, et des boîtes en plastique pleines de restes à emporter pour le dîner, j’aurais barricadé l’entrée et mis un cadenas dès ce jour-là.
Au début, ce n’étaient que de simples, bien que fatigants, repas de famille. Mais ensuite, l’appétit de nos chers invités commença à croître rapidement. Zoïa se mit à m’appeler le vendredi soir pour me dicter un menu détaillé pour le week-end.
— Vikul, — chanta-t-elle doucement au téléphone alors que je rentrais du travail, fatigué. — Les garçons ont vraiment envie de pizza maison. N’oublie pas de prendre de la bonne saucisse, sans gras, et surtout pas d’olives—ils les recrachent directement sur la table. Et n’oublie pas de préparer un gratin copieux pour Igor. Il est épuisé après le travail, il lui faut beaucoup de protéines. Maman a demandé un julienne aux champignons des bois—essaie de mettre plus de fromage, elle adore ça.
Ils débarquaient en bande bruyante et dévoraient tout ce que j’avais cuisiné pendant la moitié de mon samedi. Ils laissaient derrière eux une montagne de vaisselle sale et grasse et des taches collantes sur mon tapis clair à cause du jus de cerise renversé, puis repartaient avec la sensation du devoir accompli.
Pendant ce temps, Irina Mikhailovna trouvait toujours le moyen de critiquer chaque petit détail de ma maison, de l’épaisseur des tranches de concombre dans l’assiette à la couleur des nouveaux rideaux du salon. Rien n’allait, rien n’était assez raffiné à son goût, mais elle mangeait toujours avec un grand appétit et en redemandait.
J’ai supporté cela longtemps. Je regardais ce spectacle gratuit avec un sourire tranquille et lançais parfois une réplique bien placée aux remarques de ma belle-mère, mais j’essayais toujours d’éviter que cela ne dégénère en véritable scandale. Je faisais tout cela pour Seryozha.
Il voyait très bien à quel point ces invasions m’épuisaient et essayait de m’aider à faire la vaisselle et à ranger les jouets. Mais sa mère savait parfaitement comment lui faire porter la culpabilité, méthodiquement et habilement.
— Mon fils, nous sommes ta famille la plus proche ! — se lamentait-elle au téléphone si Seryozha suggérait même gentiment de sauter un week-end. — Est-ce que ta femme refuse vraiment une assiette de soupe chaude à ta propre mère et à ta seule sœur ? Je ne m’attendais pas à tant de froideur ! La famille doit toujours passer en premier !
Mais, comme tout le monde le sait, les gens envahissants n’ont tout simplement aucune idée de ce que signifie ‘assez’. Leur riche vocabulaire se résume en réalité à un seul mot préféré : ‘encore’.
La tempête éclata finalement le dernier dimanche de mai, lorsque le temps devint réellement chaud.
Nous étions assis à ce déjeuner dominical fatidique. Les enfants de Zoïa couraient partout dans l’appartement, hurlaient à pleins poumons, tapaient dans les recoins et renversaient les chaises. Igor mâchait du saumon cuit au four d’un air sombre, tandis qu’Irina Mikhailovna le rejetait bruyamment parce que ce n’était pas ‘de la viande à la française’.
Puis la belle-mère, ayant majestueusement poussé son assiette de côté, aborda le principal sujet à l’ordre du jour de ce jour de printemps.
— Alors, les enfants, Zoia et moi avons longuement discuté et pris une décision, — commença-t-elle, avec le ton d’un chef qui ne souffre aucune objection. — Il semble que l’été sera écrasant et étouffant. C’est trop difficile pour les enfants de rester en ville avec toute la poussière et l’air pollué. Donc, début juin, la famille de Zoïa et moi nous installerons dans votre datcha.
Ses mots me prirent tellement au dépourvu que je faillis m’étouffer avec une gorgée d’eau.
La datcha. Ma fierté personnelle et mon sanctuaire. Une maison en bois à deux étages, confortable et parfaitement conçue, nichée dans une paisible forêt de pins. Il y avait une pelouse verte et plate, des rosiers en fleurs que j’avais plantés moi-même, et une immense terrasse lumineuse.
J’ai acheté cette propriété alors qu’elle tombait presque en ruine, pour une bouchée de pain. J’ai moi-même cherché et engagé toutes les équipes de construction, choisi chaque planche et chaque pot de peinture au marché. Cet endroit a toujours été mon refuge spécial. C’est là que Sergey et moi rêvions de passer nos vacances d’été ensemble, à griller des marshmallows au feu de bois et à siroter du thé sous les étoiles.
«Dans notre maison de vacances ?» demanda Sergey d’une voix basse. J’aperçus du coin de l’œil son sourcil qui tressaillait nerveusement.
«Et à qui serait-elle sinon ?» répondit ma belle-mère, sincèrement surprise en battant ses cils couverts de mascara. «Nous sommes une famille, après tout, pas des étrangers. L’air y est pur, il y a la nature, une forêt à proximité. Les garçons doivent courir et refaire le plein d’énergie avant l’école.»
Elle remit ses cheveux en place et me lança un regard sévère :
«Vika, assure-toi de vider le grand dressing à l’étage avant notre arrivée, il nous faudra de la place pour nos affaires. Mets des draps propres. Et remplis le frigo de bonne nourriture, nous comptons arriver vendredi soir.»
Elle formulait ces exigences extravagantes avec une telle facilité et normalité qu’on aurait cru qu’elle me demandait simplement de lui passer le sel à table.
«Irina Mikhaïlovna,» je reposai lentement mon verre d’eau sur la table et lui adressai mon sourire le plus chaleureux. «Quelle idée merveilleuse et rafraîchissante. Mais puis-je demander qui désherbera mes rosiers, arrosera régulièrement la pelouse et paiera les factures d’électricité pendant que vous profitez de l’air frais à mes frais ?»
Ma belle-mère me lança un regard indigné, comme si je venais de lui proposer de laver le couloir de l’immeuble.
«Vika, tu as perdu la tête ?» s’exclama-t-elle bruyamment, en tordant les lèvres avec mépris. «À mon âge, je devrais gratter la terre ? Et Zoya est débordée avec ses deux petits — elle doit s’occuper d’eux ! Vous et Sergey êtes jeunes et en bonne santé, vous pouvez venir le week-end et vous charger du jardin. Et vous pouvez aussi nous apporter des courses fraîches pour la semaine, que Zoya n’ait pas à porter de sacs lourds. Tu ne priverais quand même pas tes neveux d’un peu de viande, n’est-ce pas ?»
«Précisons bien les choses,» acquiesçai-je lentement et volontairement, savourant ce moment d’effronterie. «Donc vous prévoyez de vivre tout l’été dans ma maison privée, utiliser mes appareils et ma vaisselle, manger avec mon argent, et Sergey et moi, on viendra juste les week-ends — comme votre personnel non rémunéré et service de livraison ? J’ai bien compris ce plan génial ?»
«Quel plan ?!» hurla Zoya, indignée, en décrochant enfin son regard de son téléphone. «On est une grande famille ! On y a tout autant le droit ! Sergey a aussi sa part — il est ton mari légitime !»
« Les seules choses que possède Sergey là-bas sont sa brosse à dents bleue dans la salle de bain et son hamac rayé préféré suspendu entre les pins », rectifiai-je doucement mais très clairement ma belle-sœur. « J’ai acheté la maison d’été avant notre mariage, avec l’argent que j’ai durement gagné. Et je suis la seule à avoir les clés de la porte d’entrée. »
« Et si on se retrouvait chez vous dimanche prochain, Irina Mikhaïlovna ? » proposai-je. « J’inviterai mes parents, vous préparerez le plat principal, Zoya apportera une salade, et Sergey et moi nous occuperons de la vaisselle. Tout en famille, exactement comme vous aimez ! »
Ma belle-mère me lança un regard comme si je venais de lui demander de nourrir toute une armée gratuitement.
« Vika, je n’ai pas signé pour servir et nourrir tes parents ! » lança-t-elle. « Ma maison n’est pas une cantine ! Pourquoi est-ce que je gaspillerais mes provisions pour ta famille ? »
Je jetai un coup d’œil à son assiette vide, puis à Zoya, Igor et leurs deux enfants. On aurait dit que nous allions assister à une révélation dans le domaine des mathématiques familiales.
Après que je lui ai fait remarquer ces dîners dominicaux hebdomadaires payés par moi, les joues d’Irina Mikhaïlovna devinrent écarlates. Elle se leva d’un bond, manquant de renverser sa chaise, et déclara à haute voix :
« Zoya, rassemble tout de suite les enfants ! Nous ne remettrons jamais les pieds dans cette maison inhospitalière ! On ne nous apprécie pas ici ! »
Ils s’habillèrent dans le couloir aussi vite que possible, claquant toutes les portes sur leur chemin. Igor fut le dernier à partir, jetant un regard plein d’envie à la tarte restée inachevée.
Sergey me regarda, coupable et complètement perdu.
« Vika, tu n’as pas été un peu trop dure avec eux ? Maintenant maman va surveiller sa tension toute la nuit et va sûrement appeler une ambulance. Tu sais comme elle est sensible. »
« Sergey, » dis-je en m’approchant de lui et en lui étreignant fortement les épaules. « Crois-moi, ta mère ne vérifie pas sa tension maintenant. Elle prend le thé dans la cuisine de Zoya et prépare déjà sa prochaine manigance. Je connais trop bien son genre. »
Et je ne m’étais même pas un peu trompée. Toute la semaine, ma belle-mère a joué un numéro digne des Oscars, incarnant la femme blessée et incomprise. Tous les soirs, elle appelait Sergey, soupirant et gémissant au téléphone, se plaignant de sa santé, de la façon dont on la traite mal, et que sa cruelle belle-fille détruit la famille.
Zoya s’est aussi impliquée, envoyant de longs messages à Sergey pour dire que les enfants (ses neveux et nièces) pleuraient et voulaient aller dans la nature. Sergey, toujours doux et gentil, était tiraillé entre les deux camps. Il ne voulait pas se disputer avec moi, mais les plaintes de sa mère l’affectaient vraiment.
Et puis, jeudi soir, ce que j’attendais depuis le début arriva enfin.
Je suis rentrée du travail avec une heure d’avance. Je suis entrée dans le couloir, ai fermé la porte derrière moi sans bruit, et je suis tombée sur une scène surprenante : Sergey, l’air extrêmement coupable, cachait précipitamment un trousseau de clés dans sa veste de printemps. Mon double de clés de la datcha, celles qui étaient toujours dans le tiroir sous le miroir.
« Sergueï ? » Je me tenais calmement dans l’embrasure de la porte, les bras croisés sur la poitrine.
Son visage devint aussi rouge qu’un écolier surpris par le principal derrière le gymnase. Il se mit à s’agiter, tirant sur son col.
« Vika… Écoute, maman m’a appelé tout à l’heure. Elle pleurait à chaudes larmes. Son médecin lui a dit qu’elle avait besoin d’air de la campagne, sinon sa santé va vraiment décliner, elle n’a plus aucune énergie. Honnêtement, ça nous dérangerait vraiment ? On y va seulement le week-end de toute façon. Laissons-les rester quelques semaines, respirer l’air des pins et reprendre des forces. »
Je lui ai promis d’apporter les clés aujourd’hui, pour qu’ils puissent partir demain soir comme prévu.
Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? Je jure que j’achèterai toutes leurs courses moi-même avec mon propre argent, promis ! Pas un sou du budget de notre famille !
J’ai regardé mon cher mais tellement naïf mari et j’ai su avec certitude : les astuces sentimentales bon marché de ma belle-mère avaient finalement percé son armure.
À ce moment-là, j’étais sûre qu’Irina Mikhailovna était assise chez elle, persuadée d’avoir remporté une magnifique victoire dans cette bataille. Elle m’avait contournée habilement, avait appuyé sur le sens du devoir de son fils et était déjà en train de préparer ses robes d’été, rêvant de siroter son café sur ma magnifique véranda pendant que je serais coincée dans un bureau étouffant en ville.
« Tu lui as donné les clés ? » demandai-je d’une voix posée et calme, sans bouger d’un cil.
« Pas encore, j’allais justement les lui apporter… » me tendit-il timidement l’anneau de clés, s’attendant à une scène.
Je pris les clés et les fis tourner autour de mon doigt, songeant. Le métal était agréablement frais sur ma peau. Je ne ressentais pas une once de colère ni aucune envie de me disputer avec mon mari. J’avais seulement une compréhension limpide et glaciale qu’il était enfin temps de mettre un terme à ces enfantillages. Si les mots ne suffisent pas, alors il est temps de passer à la pratique.
« Vas-y, prends-les, » lui remis-je calmement les clés avec un grand sourire éclatant. « Laisse-les aller. Super idée. »
Sergueï s’est aussitôt illuminé. Il a poussé un immense soupir de soulagement, comme si on venait de lui ôter un lourd fardeau. Il m’a serrée fort dans ses bras, murmurant mille tendresses sur combien j’étais une femme sage, gentille et compréhensive, puis il est parti en courant, ravi d’aller sauver la santé fragile de sa mère.
Pendant ce temps, je me suis dirigée vers la cuisine, me suis versé une grande tasse de café noir fort et ai attrapé mon téléphone. J’avais exactement vingt-quatre heures avant que cette caravane audacieuse ne débarque sur mon terrain légalement acquis.
En premier, j’ai appelé Mikhaïlytch, le chef de chantier qui avait construit mon kiosque l’année dernière.
« Mikhaïlytch, bonsoir. Tu te souviens, on avait convenu de remplacer la plomberie et d’agrandir la terrasse en septembre ? Le devis est déjà établi. Serait-il possible que vous commenciez dès demain à la place ? Tu avais dit que ton équipe avait presque fini chez le voisin. Je paierai un supplément pour un service urgent, commencez juste dès le matin. Et surtout, ne touchez pas à mes rosiers, ils n’ont rien fait de mal ! »
Après cela, j’ai appelé mon hôtel spa de campagne de confiance et réservé la meilleure suite avec accès illimité à la piscine et aux massages pour tout le week-end. J’ai payé immédiatement la totalité du séjour.
Le vendredi soir, Irina Mikhailovna et Zoya se sentaient véritablement au sommet du monde. Comme j’ai appris plus tard par nos amis communs, elles ont commandé de façon extravagante un grand camion de livraison. Elles l’ont rempli de grands sacs à carreaux contenant leurs affaires, des boîtes de plants de tomates (qu’elles comptaient, je pense, me faire planter pendant mon week-end bien mérité), et sont parties à la campagne avec panache.
Ma belle-mère a passé tout le trajet à envoyer frénétiquement des messages à tous ses proches sur son téléphone. Elle se vantait auprès de tout le monde d’avoir obtenu, gratuitement, un merveilleux refuge d’été, et de la finesse dont elle avait fait preuve pour donner une leçon à cette prétentieuse citadine (moi).
Elles arrivèrent en trombe sur ma propriété boisée, les clés pour lesquelles elles s’étaient tant battues résonnant triomphalement. Irina Mikhailovna s’avança majestueusement vers le portail, savourant déjà l’instant où elle ouvrirait en grand la porte de son nouveau palais d’été et choisirait la meilleure chambre.
Mais le portail n’était pas à sa place.
Sérieusement, il avait complètement disparu—ainsi qu’une bonne partie de la clôture donnant sur la route.
La belle-mère entra prudemment sur la propriété et se figea, agrippant la poignée de sa valise comme si sa vie en dépendait.
Au lieu d’un accueil douillet, elles furent accueillies par un véritable chantier. Une énorme pelleteuse jaune creusait bruyamment une tranchée le long de la clôture. Devant le perron se dressait une montagne de terre retournée, des tuyaux d’égout empilés, des tas de planches et des sacs de mélange de construction.
La terrasse en bois luxueuse où ma belle-mère rêvait de prendre son café du matin était à moitié démontée. Deux ouvriers arrachaient bruyamment les vieilles planches tandis qu’un troisième les portait dans un conteneur. La cour était balisée de rubans de sécurité et la seule entrée possible menait par un étroit passage entre des tas de gravats.
« Eh vous, avec les valises ! » cria un des ouvriers. « Où pensez-vous aller ? Cette zone est interdite ! On a arraché l’ancienne canalisation, sécurisé la fosse—tenez les enfants à l’écart ! L’eau est coupée dans la maison, et les toilettes ne fonctionnent plus. Le propriétaire a été averti : tant que les travaux principaux ne sont pas terminés, on ne peut pas habiter ici ! »
Sous le choc, Irina Mikhailovna laissa tomber son lourd sac plein de chapeaux d’été. Les enfants de Zoya, ravis à la vue de l’énorme vrai excavateur, laissèrent tomber leurs sacs à dos et coururent aussitôt jouer dans le plus proche tas de sable mouillé—salissant instantanément leurs shorts propres.
Mon téléphone a sonné exactement trois minutes après leur arrivée à la maison de campagne. À ce moment merveilleux, je me détendais dans un fauteuil en velours doux dans un hôtel spa, réfléchissant tranquillement avec Sergey au massage relaxant que nous allions choisir avant le dîner.
« Vika !!! » La voix de ma belle-mère explosa dans un cri si fort qu’il faillit me faire bourdonner les oreilles. « Que se passe-t-il donc à la datcha ? Quels excavateurs ? Quelle tranchée ? Nous sommes venues avec toutes nos affaires, nos sacs sont lourds, nous avons fait les courses ! »
« Oh, Irina Mikhaïlovna, bonsoir ! » répondis-je gaiement, mettant l’appel sur haut-parleur pour que Seryozha, assis à côté de moi sur le canapé, puisse tout entendre. « Vous êtes déjà arrivées ? C’est merveilleux ! Devinez quoi — j’ai décidé de vous faire une surprise en avançant les rénovations de septembre au début de l’été. On change la plomberie et on agrandit la terrasse. Mikhalych travaille depuis ce matin — l’eau est coupée, toute la cour est creusée. Mais imaginez comme ce sera magnifique quand ce sera fini ! Bien sûr, on ne peut pas rester dans la maison per alcune settimane… Mais vous vouliez de l’air frais, n’est-ce pas ? Il y en a à revendre, encore plus avec des travaux partout ! »
« Quelle rénovation ?! » criait Zoya dans le téléphone, essayant de couvrir le bruit des engins de chantier. « Où sommes-nous censées dormir ?! Les ouvriers ont mis des toilettes portatives au milieu de la cour ! Les enfants sont déjà couverts de sable ! »
« Mais vous aviez dit que vous vouliez être proches de la nature, prendre l’air frais », répondis-je avec le ton le plus compréhensif et doux. « Maintenant, vous pourrez superviser tous les travaux ! Le contremaître est très sympa — il s’appelle Mikhalych. Il suffit de lui dire que vous venez de ma part, et il vous donnera de nouvelles pelles. Franchement, ils ont besoin de bras pour creuser la tranchée du nouveau câble. Air pur et activité physique — c’est ce qu’il y a de mieux pour le cœur, les médecins le recommandent ! Et ce sera un bon exercice pour Zoya aussi. »
« Tu te moques de nous, c’est ça ?! » s’étrangla ma belle-mère, folle de rage. Elle ne comprenait vraiment pas comment son plan génial avait pu tellement échouer. « Nous revenons tout de suite dans ton appartement en ville ! Attends-nous, on arrive ! »
« J’ai bien peur que ce soit absolument impossible », répondis-je en sirotant avec satisfaction mon thé aux herbes brûlant. « Nous avons aussi commencé des travaux chez nous. En fait, c’est une désinfection d’urgence. J’ai appelé un service spécialisé. Ils traitent contre les punaises de lit et les cafards. Ils utilisent un produit très agressif—il est strictement interdit d’entrer dans l’appartement pendant trois jours, c’est dangereux pour la santé. »
Je m’arrêtai un instant, savourant le silence de l’autre côté, puis j’ajoutai :
« Seryozha et moi sommes partis dans un hôtel à la campagne pour le week-end entier. Donc, il va falloir vous débrouiller à la maison en plein air. Si vous demandez à Mikhalych, il pourra vous prêter une bonne tente de l’armée. Il a aussi un grill, vous pourrez faire cuire des saucisses. Bon week-end dans la nature ! »
En souriant, je raccrochai le téléphone.
Seryozha était assis en face de moi, contemplant son café refroidi, les yeux écarquillés de stupeur. Il regardait alternativement mon téléphone et mon visage calme.
« Vika… » murmura-t-il, déconcerté. « Tu m’as dit qu’on ne rénoverait la datcha qu’en septembre, après la saison… Et depuis quand avons-nous des cafards dans l’appartement ? Nous vivons au neuvième étage, c’est toujours impeccablement propre ici ! »
— Nos plans ont un peu changé, mon cher, — dis-je d’un clin d’œil malicieux. — Quant aux cafards… tu vois, certains envahisseurs agaçants ne peuvent être gérés qu’à l’avance—sinon, ils s’installent, mangent ta nourriture et se comportent comme chez eux. Fais tes valises ! Il y a une piscine chauffée et un délicieux dîner à volonté qui nous attendent. Nous avons bien mérité cette pause.
Le téléphone de Sergueï se mit à vibrer sous une avalanche d’appels de sa mère, mais je lui retirai doucement l’appareil des mains et l’activai en mode Ne pas déranger, sans un mot.
— Elle n’a pas le temps de papoter avec toi, en ce moment. Elle a un vrai casse-tête logistique à résoudre : comment recharger ses valises et ses lourdes caisses de plants sur le camion—qui est probablement déjà reparti en ville, — dis-je calmement en glissant le téléphone dans mon sac.
Nous avons passé un week-end absolument merveilleux.
Le premier jour, Sergueï était un peu anxieux et voulait sans cesse vérifier son téléphone, inquiet pour sa mère. Mais après sa deuxième longue séance de massage relaxant, une baignade dans la piscine chauffée et un délicieux dîner au restaurant, il a enfin complètement lâché prise.
Pour la première fois depuis longtemps, il n’écoutait pas les sermons sans fin de sa mère ni ne résolvait les problèmes imaginaires de sa grande sœur. Il s’est simplement détendu—corps et âme—profitant du calme et de la bonne cuisine. Nous avons marché dans la forêt, beaucoup ri et fait des projets pour l’automne.
Le lundi soir, nous sommes rentrés dans un appartement impeccable qui sentait le frais, avec une pointe de citron givré. Bien sûr, il n’y avait jamais eu de désinsectisation ni de produits chimiques—j’avais simplement appelé un excellent service de ménage pendant notre absence pour laver les vitres et nettoyer les tapis.
À la tombée du soir, la sonnette retentit brièvement.
Irina Mikhaïlovna se tenait sur le seuil. Complètement seule. Pas de Zoya théâtrale, pas d’Igor perpétuellement boudeur, pas d’enfants criards.
Elle avait l’air d’avoir traversé un désert brûlant avec un sac très lourd. Sa superbe habituelle avait disparu : plus de demandes, plus d’allure. Ses cheveux parfaits étaient un peu décoiffés, ses épaules tombaient d’épuisement.
Elle est entrée en silence dans ma cuisine, s’est laissée tomber lourdement sur une chaise près de la fenêtre, et resta là, assise, me regardant tandis que j’essuyais la cuisinière propre.
— Tu as gagné, dit-elle enfin doucement, regardant ses mains posées sur ses genoux. — Nous avons passé tout le week-end entassés dans le minuscule deux-pièces de Zoya. Impossible de rester à la datcha, le camion était parti et il a fallu appeler un taxi pour une somme folle. Igor était furieux pour son barbecue ruiné, les enfants hurlaient d’ennui et la chaleur de la ville était insupportable.
— Je ne cherchais pas à rivaliser avec vous, Irina Mikhaïlovna, — répondis-je calmement en posant devant elle une simple tasse de thé chaud. Juste du thé noir ordinaire en sachet—pas de pâtisseries raffinées, pas de chocolats coûteux ni de sandwiches au caviar. — Je t’ai seulement montré à quoi ressemble la vraie vie. Celle où chaque adulte paie ses propres caprices et désirs de sa propre poche.
Elle entoura fermement la tasse chaude de ses deux mains, essayant de se réchauffer, même si c’était une soirée d’été.
«Seryozha est vraiment en colère contre moi,» avoua-t-elle en tournant les yeux vers la fenêtre. «Il m’a dit au téléphone aujourd’hui que j’avais complètement perdu la conscience, lui réclamant la datcha de quelqu’un d’autre. Il a dit qu’il avait maintenant sa propre famille, sa propre maison, ses propres règles. Et qu’il ne me laisserait plus le manipuler.»
«Garçon intelligent,» acquiesçai-je en buvant une gorgée d’eau de mon verre. «Il tient sûrement ça de sa mère. Il apprend vite.»
Ma belle-mère me lança soudain un regard aigu, essayant de savoir, à mon visage totalement calme, si je me moquais d’elle ou si j’étais sincère. Mais j’étais tout à fait sérieuse.
Depuis, six mois se sont écoulés. Tu veux savoir le plus drôle dans cette histoire ? Nos déjeuners dominicaux épuisants se sont arrêtés net. Comme si quelqu’un avait tout coupé d’un coup de couteau.
Zoya s’est soudainement souvenue, comme par magie, qu’elle pouvait cuisiner elle-même pour son mari exigeant, et elle a même appris à se servir du four. Et Irina Mikhaïlovna s’est inscrite, de façon inattendue, au club local de marche nordique. Désormais, elle se promène joyeusement dans les parcs de la ville avec ses bâtons, bavardant avec des amies sur la météo au lieu de piétiner mes nerfs usés.
Maintenant, on ne se voit plus que lors des grandes fêtes, comme les anniversaires. Toujours sur un terrain neutre. Dans un joli café où chacun paie son propre repas après le dîner.
Et, chose étonnante, la digestion de tout le monde s’est immédiatement améliorée. Igor mange ce qu’il commande, les enfants se tiennent bien, et plus personne n’a eu cette affreuse allergie au saumon.
Et nous avons complètement fini les travaux de rénovation à notre datcha au début du mois de septembre. Nous avons construit une grande nouvelle terrasse en bois clair, installé un nouveau câblage et planté de nouveaux buissons. Maintenant je m’assieds sur cette terrasse les soirs chauds, sirotant un délicieux thé à la menthe fraîche et souriant alors que mon cher Seryozha s’affaire au grill, préparant un bon dîner pour nous deux. La vie devient vraiment merveilleuse quand chacun connaît sa place et n’essaie pas de reporter ses fardeaux sur les autres.