« Où crois-tu aller ?! » Arthur bloqua le passage à sa femme. « Et qui va s’occuper de ma mère ? Je n’ai pas le temps. »
Nadejda s’arrêta sur le seuil, une valise à la main. Derrière elle se trouvait l’appartement de sa belle-mère, où elle avait passé les huit derniers mois—sans congé, sans reconnaissance et sans mari à ses côtés.
Arthur se tenait devant elle, bloquant la sortie et la regardant comme s’il avait le droit de décider ce qu’elle pouvait ou ne pouvait pas faire.
Sa liaison avait eu lieu trois ans plus tôt, mais Nadejda lui avait alors pardonné. Elle l’avait fait pour la famille, pour leur passé commun et dans l’espoir qu’ils puissent encore avoir un avenir ensemble. Sa maîtresse avait disparu, son mari avait juré de rester fidèle et promis de ne plus gaspiller l’argent du foyer.
Et maintenant il était là, exigeant que sa femme s’occupe de sa mère alors qu’il vivait séparément parce qu’il était « trop occupé ».
« Arthur, pousse-toi de la porte, » dit Nadejda calmement.
« Tu as complètement perdu la tête ? » Sa voix tremblait. « Ma mère est alitée et tu fais ta valise ! Tu as une conscience ? »
« J’en ai une. Mais apparemment, tu as laissé la tienne quelque part dans le couloir. Avec ta honte. »
Arthur n’était pas habitué à ce que sa femme lui réponde.
Pendant huit mois, Nadejda avait silencieusement nourri, lavé et retourné sa belle-mère toutes les deux heures. Pendant huit mois, il était apparu une fois par semaine, pendant une demi-heure, pour « vérifier comment ça allait ».
« Tu as vraiment dépassé les bornes ! » cria-t-il. « Je te soutiens ! »
« Tu me soutiens ? » fit Nadejda avec un sourire amer. « Tu ne m’as pas donné un seul rouble en huit mois. J’achète la nourriture. J’achète les médicaments. Les couches, les alèses—tout sort de ma poche. Ta notion de ‘soutien’ c’est de m’envoyer un message tous les trois jours pour demander : ‘Comment va maman ?’ »
« C’est ton devoir ! »
« Mon devoir est de m’occuper de ta mère ? Intéressante interprétation du droit familial. Peut-être peux-tu me montrer l’article où c’est écrit ? »
Arthur avait l’habitude d’avoir toujours le dernier mot. Il avait l’habitude que Nadejda acquiesce et fasse tout ce qu’il lui disait.
Mais aujourd’hui, quelque chose avait changé.
« Elle a un fils, » poursuivit Nadejda, la voix posée, presque joyeuse. « Elle a une fille, Kristina, à Voronej, qui vient une fois par an et se plaint de devoir gaspiller ses vacances. Elle a une sœur, Tamara, qui vient ici, mange tout ce qu’il y a dans le frigo et repart. Elle a un frère, Guennadi, qui vit dans le quartier voisin et qui est venu deux fois en une année entière. Tu sais ce qu’ils ont tous en commun ? »
« Quoi ? » marmonna Arthur.
« Ils ont tous décidé que c’est la belle-fille qui devait s’occuper d’elle. Moi. Une femme qui n’a même aucun lien de sang avec eux. Pendant ce temps, ses propres enfants, sa sœur, et son frère sont tous trop occupés. Et moi, je suis le personnel de maison. »
« Tu es sa belle-fille ! Tu es ma femme ! »
« Je l’étais. Ici. »
Nadejda lui tendit une feuille de papier pliée.
Arthur le prit automatiquement et le déplia. Les lignes semblaient floues devant ses yeux, mais les mots « demande de dissolution du mariage » étaient parfaitement clairs.
« Toi… Qu’est-ce que tu fais ? » La voix d’Arthur devint soudain calme, presque pitoyable.
« J’apporte un peu de justice, Arthur. Pendant huit mois, j’ai vécu seule dans cet appartement avec une femme alitée. Tu as délibérément refusé d’emménager parce que tu ne voulais pas aider. Tu pensais que je ne comprenais pas ? Je comprenais parfaitement. J’espérais juste que ta conscience se réveillerait. »
« C’était trop contraignant pour moi de faire la navette ! »
« Contraignant parce qu’il t’aurait fallu quinze minutes pour aller au travail au lieu de dix ? Et c’était pratique pour me de ne pas dormir la nuit ? De courir avec un bassin ? De laver les draps à la main parce que la machine était cassée et que tu as dit : “Je n’ai pas le temps, appelle toi-même un réparateur” ? Tu sais quoi ? Eh bien, j’en ai appelé un, moi. »
Arthur la regarda, confus.
« Quel réparateur ? »
« Pas un réparateur. Les services sociaux. Demain matin, ils viendront chercher ta mère pour l’emmener dans un établissement spécialisé. Des professionnels s’occuperont d’elle là-bas. Et c’est toi qui paieras. Ou Kristina. Ou Tamara et Guennadi. Débrouillez-vous entre vous. Moi, j’ai terminé. »
« Tu as appelé les services sociaux ?! » Arthur se prit la tête. « Tu te rends compte de ce que tu as fait ?! C’est la honte ! Tout le monde le saura ! »
« Et le fait que ta mère soit restée ici alitée pendant huit mois sans aide de ses propres enfants—ce n’est pas honteux ? C’est normal ? J’ai appelé tout le monde. Absolument tout le monde. J’ai même enregistré les conversations, d’ailleurs. Tamara a dit : “C’est ma sœur, mais je suis vieille, c’est trop dur pour moi.” Guennadi a dit : “Que les enfants s’en occupent. J’ai déjà fait mon devoir.” Kristina a dit : “J’ai ma propre vie. Je n’ai pas signé pour ça.” Et toi ? Tu n’as rien dit du tout. Tu as juste arrêté de venir.”
« Je travaille ! »
« Moi aussi, je travaillais. À distance. Entre les repas et le ménage. Tu sais combien d’heures je dormais ? Quatre heures par jour. Par fragments. Et toi, tu faisais quoi pendant que je vivais comme ça ? »
Arthur ne dit rien.
« Je vais te dire ce que tu faisais. Tu vivais seul dans notre appartement. Tu allais au restaurant—j’ai vu les relevés bancaires. Tu allais à la pêche avec tes amis—j’ai vu les photos sur les réseaux sociaux. Et tu venais ici une fois par semaine, tu embrassais ta mère sur le front et tu me demandais : “Alors, comment ça se passe ici ?” »
« Nadya, attends. » Arthur changea soudain de ton. Sa voix devint douce et suppliante. « Parlons-en correctement. Pourquoi passer directement au divorce ? Pourquoi impliquer les services sociaux ? On peut trouver une solution. »
« Trouver une solution ? » Nadejda rit brièvement, sans joie. « Arthur, on en a déjà trouvé, des solutions. Plusieurs fois. Après ta liaison avec cette blonde—on a “trouvé une solution”. Après que tu as pris de l’argent de notre compte commun pour des “dépenses urgentes”—on a “trouvé une solution”. Après que ta sœur m’a traitée d’idiote à un repas de famille pendant que tu te taisais—on a “trouvé une solution”. Je suis fatiguée de trouver des solutions. »
« Oh, allez, Kristina a juste laissé échapper quelque chose… »
« Elle n’a rien dit au hasard. Elle a dit exactement ce que toute ta famille pense. Une belle-fille est une servante. Une aide-soignante gratuite. Une bête de somme silencieuse. Mais quand la bête de somme finit par se rebeller—oh non ! Comment ose-t-elle ? Où croit-elle aller ? »
Nadejda passa devant lui et saisit la poignée de la porte.
« Arrête ! » Arthur se précipita vers elle. « Tu ne peux pas partir comme ça ! »
« Si, je peux. Regarde. »
« Nadejda ! » appela la voix de sa belle-mère depuis la pièce.
Elle était faible et cassée, mais parfaitement claire.
« Viens ici. »
Nadejda se figea.
Arthur aussi resta immobile.
Valentina Ivanovna parlait rarement. Depuis son AVC, parler était difficile pour elle.
Mais maintenant, elle venait d’appeler.
« Vas-y », dit Arthur avec triomphe. « Tu vois ? Maman t’appelle. Elle a besoin de toi. »
« Je n’ai jamais dit qu’elle n’en avait pas besoin. J’ai dit que je refuse d’être la seule à en avoir besoin. »
Nadejda posa sa valise et entra dans la pièce.
Arthur s’apprêta à la suivre, mais elle se retourna.
« Reste ici. Cette conversation ne te concerne pas. »
« Avec ma mère ?! »
« Oui. Avec ta mère—la femme que tu m’as refilée. Reste ici et pense à ça. »
Valentina Ivanovna était allongée, appuyée sur de grands oreillers. Elle s’était beaucoup dégradée ces derniers mois—elle avait maigri, pâli, et ses yeux étaient devenus enfoncés.
Mais son regard était clair et lucide.
« Assieds-toi », dit-elle.
Nadejda s’assit au bord du lit.
« J’ai tout entendu. Les murs sont fins. »
« Je sais. »
« Tu fais ce qu’il faut. »
Nadejda regarda sa belle-mère avec surprise.
« J’ai élevé un égoïste, » poursuivit Valentina Ivanovna. « Je croyais le gâter parce que je l’aimais. Mais au final, je l’ai ruiné. Kristina est pareille. Tamara n’a toujours pensé qu’à elle-même. Et Guennadi… eh bien, Guennadi est Guennadi. »
« Valentina Ivanovna… »
« Tais-toi. Laisse-moi parler tant que j’en ai encore la force. »
Nadejda se tut.
« Tu t’es occupée de moi pendant huit mois. Je ne suis pas aveugle. Je vois à quel point tu es épuisée. Je vois que mon fils n’a pas levé le petit doigt pour aider. Je vois que mes propres proches m’ont abandonnée. Je suis pire qu’un chien errant—au moins, de pitié, quelqu’un pourrait lui donner à manger. »
« Je t’en prie, ne dis pas ça… »
« Il faut que je le dise. Tu es ma belle-fille. On n’est pas liées par le sang. Et pourtant, tu t’es occupée de moi comme une fille. Non—mieux qu’une fille. Kristina m’aurait mise en institution il y a des mois et m’aurait oubliée. »
Valentina Ivanovna s’arrêta, rassemblant ses forces.
« Je ne t’arrêterai pas. Pars si tu veux. Tu as déjà fait plus qu’assez. Mais j’ai une proposition à te faire. »
« Quel genre de proposition ? »
« Cet appartement m’appartient. Trois pièces, en plein centre-ville. Ça vaut beaucoup d’argent. Je peux le laisser à l’État—je m’en fiche maintenant. Je peux le laisser à Arthur ou Kristina. Mais ils ne le méritent pas. »
Nadejda la regarda en silence.
« Je veux te transférer l’appartement, » dit Valentina Ivanovna. « À une condition : des soins à vie et mon droit d’y vivre. Tu restes avec moi, et je te transfère l’appartement légalement avec cette condition. Quand je ne serai plus là, l’appartement sera entièrement à toi. Arthur, Kristina et ces pique-assiette Tamara et Gennady ne recevront rien. »
Nadezhda ne dit rien.
L’offre était totalement inattendue.
« Ce n’est pas un paiement pour de l’esclavage, » poursuivit sa belle-mère. « C’est de la gratitude pour ton humanité. Et si tu refuses, je comprendrai. Qu’ils m’emmènent alors en maison de retraite. Mais même dans ce cas, mes proches n’auront pas cet appartement. »
« Arthur aussi ? »
« Surtout Arthur. Qu’il comprenne que la trahison a un prix. »
La tête d’Arthur apparut dans l’embrasure de la porte.
« Maman, de quoi tu parles ? Quel transfert ? C’est notre appartement ! Il appartient à la famille ! »
« Dehors ! » La voix de Valentina Ivanovna devint plus forte de colère. « Dehors, j’ai dit ! Tu n’es pas mon fils ! Un fils n’abandonnerait pas sa mère à la mort ! »
« Maman, tu ne comprends pas… »
« Je comprends parfaitement ! J’ai vu Nadezhda s’épuiser ! Je l’ai vue veiller toute la nuit ! Je l’ai entendue pleurer dans la salle de bain quand elle croyait que je ne l’entendais pas ! Et toi ?! Tu étais où ?! »
« Je travaillais ! »
« Tu t’amusais ! Tu pensais que maman mourrait, que l’appartement serait libre et que toi et Kristina le partageriez. Et la belle-fille ? À jeter une fois qu’elle a rempli son rôle. »
« Maman ! »
« Tais-toi ! » Valentina Ivanovna peinait à respirer maintenant, mais elle ne pouvait pas s’arrêter. « Je t’ai mis au monde—je sais exactement quel homme tu es. Cupide, lâche, arrogant. Tu crois que je ne savais pas pour ta maîtresse ? Je savais. J’espérais que Nadezhda te quitterait et qu’ainsi tu finirais par comprendre. Mais elle est restée. Celui qui n’a jamais changé, c’est toi. »
Arthur fit un pas en arrière.
Son visage était devenu gris et ses lèvres tremblaient.
« Maman, tu n’es pas juste… »
« Injuste ?! » Nadezhda se leva. « C’était juste quand ta sœur a décidé lors d’une réunion de famille que je serais la soignante—sans même me demander ? C’était juste quand tu es revenu vivre ‘temporairement’ dans notre appartement et que tu n’es jamais reparti ? C’était juste quand ta tante est venue ici pour ‘aider’ et a passé trois jours à tout manger dans le frigo et à regarder la télé ? »
« Tamara est âgée… »
« Tamara a quinze ans de moins que ta mère et court faire les courses comme une jeune femme. Elle n’est ‘âgée’ que quand on lui demande de l’aide. Comme vous tous. »
« Nadya, calmons-nous… »
« Je suis calme. Je suis très calme, Arthur. Et maintenant, je te le dis très calmement : pars. »
« Cet appartement est aussi le mien ! »
« Cet appartement appartient à ta mère. Et elle vient de te demander de partir. Tu l’as entendue ou je dois le répéter ? »
« Maman, dis-le-lui ! »
Valentina Ivanovna ferma les yeux.
« Pars, Arthur. Je suis fatiguée. Surtout de toi. »
Il resta au milieu de la pièce, ne sachant que faire.
La femme qu’il avait l’habitude d’ignorer le regardait sans peur ni supplication.
Et la femme qui lui avait donné naissance ne voulait plus le voir.
« C’est un complot », finit-il par dire. « Vous avez planifié ça contre moi. »
« Pars. Demain matin, j’appellerai les services sociaux et j’annulerai la demande. Bien sûr, si ta mère et moi trouvons un accord », répondit Nadezhda.
« Vous mettre d’accord ?! Sur quoi ? »
« Quelque chose qui ne te concerne plus. Pars maintenant. Tu n’as plus rien à faire ici. »
Arthur partit.
Nadezhda retourna auprès de sa belle-mère, ajusta son oreiller et vérifia la perfusion.
« Tu es d’accord ? » demanda Valentina Ivanovna.
« Je dois y réfléchir. »
« Réfléchis. Mais sache ceci : si tu refuses, je ne t’en voudrai pas. Tu as déjà fait bien plus que tu n’étais obligée de faire. »
« Valentina Ivanovna… pourquoi es-tu restée silencieuse ? Tous ces mois ? Tu as vu ce qui se passait. »
« J’avais honte. Honte de mes enfants, honte de ma famille. J’espérais qu’ils reviendraient à la raison. Ils ne l’ont pas fait. Voilà où nous en sommes. »
Nadezhda s’assit près du lit.
Dehors, le soir tombait. La journée touchait à sa fin.
Devant elles, de longues conversations, des décisions, de la paperasse.
Mais pour l’instant, il n’y avait que le silence et deux femmes qui s’étaient enfin comprises.
Une heure plus tard, la sonnette retentit.
Nadezhda ouvrit la porte.
Arthur était là.
Pas de valise. Les mains vides. Les yeux humides.
« Nadya… »
« Tu as oublié quelque chose ? »
« Je voulais parler. À maman. À toi. »
Nadezhda le regarda longuement.
L’homme qu’elle avait aimé.
L’homme qui l’avait trahie—pas une fois, mais plusieurs fois.
Par l’infidélité, l’indifférence, le silence.
Par de petites trahisons quotidiennes qui avaient rongé leur mariage comme la rouille.
« Non », dit-elle. « Pas aujourd’hui. »
« Quand ? »
« Je ne sais pas. Peut-être jamais. Rentre chez toi, Arthur. Retourne dans l’appartement où tu t’es caché de ta propre mère. Va là-bas et réfléchis à la personne que tu es devenu. »
Elle ferma la porte.
Doucement.
Sans la claquer.
Elle la ferma simplement—et ce fut tout.
Une semaine plus tard, Nadezhda signa un accord avec Valentina Ivanovna.
L’appartement lui fut transféré dans le cadre d’un accord prévoyant une prise en charge à vie et garantissant à Valentina Ivanovna le droit d’y vivre jusqu’à la fin de ses jours.
Arthur et Kristina furent officiellement notifiés par lettre—le notaire l’exigea.
Le scandale fut énorme.
Tout le monde appela.
Tamara réclamait « sa part ». Guennadi lançait des menaces. Kristina appelait en crise d’hystérie.
Nadezhda écoutait calmement et donnait à tous la même courte réponse :
« C’était la décision de votre mère. Adressez-vous à elle. »
Mais personne ne le fit.
Aucun parent ne vint rendre visite—notamment à Valentina Ivanovna, ni même pour discuter en personne.
Tous se contentèrent de hurler au téléphone.
Valentina Ivanovna commença à se remettre.
Lentement et avec difficulté, mais elle allait mieux.
Le médecin disait que lorsque quelqu’un se sent nécessaire, cela aide parfois plus que n’importe quel médicament.
Et Arthur ?
Arthur envoyait un message une fois par semaine.
Comme avant.
« Comment va maman ? »
Nadejda n’a jamais répondu.
Pourquoi l’aurait-elle fait ?
De toute façon, il ne s’était jamais vraiment soucié de la réponse.