« Marina dort dans le salon depuis trois mois ! Trois mois, Igor ! » La voix d’une femme tremblait de colère. « C’est ta femme, et tu ne dis rien ! »
« Maman, ça suffit… »
« Non, c’est toi qui dois t’arrêter ! Ta femme n’est pas une servante ! »
Deux heures avant cette conversation, Marina se tenait devant la cuisinière en remuant la soupe. Klavdia Petrovna, la femme de l’oncle de son mari, entra dans la cuisine.
« Tu fais encore du bortsch ? » dit-elle avec méchanceté. « C’est la même chose tous les jours ! Bien sûr, ce n’est pas un restaurant, mais un peu de variété ne ferait pas de mal. »
« Igor aime le bortsch, » répondit Marina calmement.
« Igor aime beaucoup de choses. Le calme la nuit, par exemple. Et tu ronfles. »
« Je ne ronfle pas. »
La voilà encore avec ces remarques, pensa Marina. Peut-elle vraiment nous entendre à travers le mur ? Mais on n’a même pas… pas depuis trois mois déjà…
« Oh si, tu ronfles ! Je l’entends à travers le mur. C’est pour ça que mon neveu s’est installé dans le bureau. Il a bien fait. »
Marina posa la louche.
« Klavdia Petrovna, Igor et moi sommes mari et femme. Nous devrions avoir notre propre chambre et un peu d’intimité. »
« De l’intimité ? » l’oncle éclata de rire. « Ma chérie, tu vis gratuitement dans mon appartement. De quelle intimité parles-tu ? Sois déjà reconnaissante d’avoir un toit au-dessus de ta tête. »
Marina écouta en silence. Cela ne servait à rien de discuter. C’était son appartement, ses règles. Tout ce que Marina pouvait faire, c’était endurer et attendre d’avoir assez économisé pour un foyer à elle. Mais trois mois étaient déjà passés depuis qu’elle et Igor, pleins d’espoir et de gratitude, avaient emménagé chez la « chère tante Klava ». Maintenant, Marina comprenait : ils auraient dû rester dans cette chambre louée au dortoir.
Ce soir-là, toute la famille se réunit pour dîner. La mère d’Igor, Valentina Ivanovna, ainsi que sa sœur Sveta étaient venues pour une discussion familiale. Igor s’était plaint à sa mère de la « situation compliquée » à la maison.
« Marinka, le bortsch est délicieux, » la complimenta Sveta.
« Merci. »
« Qu’est-ce qu’il y a de bon ? » ricana Klavdia Petrovna. « C’est du bortsch ordinaire. Je cuisine bien mieux. Et avec plus de variété. »
« Klava, pourquoi dis-tu cela ? » tenta d’intervenir Valentina Ivanovna.
Elle n’aimait pas l’attitude de sa belle-sœur à table.
« Qu’ai-je dit ? Je ne fais que dire la vérité. Et puis, Valya, ta belle-fille est bizarre. Elle reste à la maison toute la journée et ne veut pas travailler. Elle est simplement paresseuse. »
« Je travaille à distance ! » Marina ne put se retenir.
« J’ai ma propre boutique en ligne. Je gère les papiers et je parle aux clients, » essaya-t-elle d’expliquer.
« Oh, quelle blague ! Rester sur internet, ce n’est pas un travail. Quand j’avais ton âge… »
« Ça suffit ! » s’écria Marina en se levant brusquement de table. « Je n’en peux plus ! »
C’était vraiment trop pour une seule journée : remarques sur son ronflement, accusations de paresse, critiques sur sa cuisine. Et son mari, comme d’habitude, restait silencieux.
« Marina, assieds-toi, » dit Igor doucement.
« Non ! Ta tante m’humilie chaque jour ! Et toi, tu ne dis rien ! »
Elle le regarda avec douleur et déception. Où était l’homme qu’elle avait épousé ? Où était passé son protecteur ?
« N’exagère pas… »
« J’exagère ? Igor, nous ne sommes pas ensemble depuis trois mois ! Trois mois ! Parce que ta tante trouve ça indécent ! J’ai oublié ce que c’est d’être une épouse au lieu d’une femme de ménage ! »
Valentina Ivanovna rougit, comprenant ce que sa belle-fille voulait dire. Klavdia Petrovna rougit aussi, mais d’indignation.
« Oui, c’est indécent ! » déclara Klavdia Petrovna. « Vous étiez comme deux lapins cette première semaine ! Aucune honte ! Même les voisins se sont plaints ! »
« Nous sommes mari et femme ! De quels voisins parlez-vous ? » s’écria Marina. « Le grand-père Semionovitch entend à peine, et les Petrov passent tout l’été à leur datcha. Il n’y a pas d’autres voisins à cet étage ! »
Sveta se couvrit la bouche, essayant de ne pas rire.
Tante Klava a vraiment perdu la tête, pensa-t-elle.
« Et alors ? Chez moi, on vit selon mes règles ! Si cela ne vous plaît pas, partez ! Sinon, qui sait ce que vous fabriquez ici—vous apportez de l’immoralité dans cette maison ! Une jeune épouse peut égarer un homme, vous savez, si on ne la surveille pas ! »
« Tante Klava, ils économisent pour un appartement », tenta d’intervenir Sveta.
« Qu’ils économisent plus vite, alors ! Et tant qu’ils vivent ici—pas de bêtises ! C’est un immeuble respectable ! »
Depuis que Vitya m’a quittée et est parti en Amérique, pensa Klavdia Petrovna, je vis seule comme une nonne. Qu’ils souffrent eux aussi. Pour qui se prennent-ils ?
Valentina Ivanovna se leva.
« Klava, tu vas trop loin. Les jeunes ont droit à l’intimité… »
Elle n’eut pas le temps de finir que la tante explosa.
« Dans leur propre appartement—évidemment ! Mais chez moi, ils suivent les règles ! »
La sonnette retentit. Sveta ouvrit, et la mère de Marina, Nina Sergueïevna, entra.
« Que se passe-t-il ici ? On vous entend depuis la cage d’escalier ! »
« Maman ? » s’étonna Marina. « Tu n’étais pas en déplacement ? »
« Je suis rentrée plus tôt et j’ai décidé de passer, et apparemment il y a une dispute. Que se passe-t-il ? »
« Rien de particulier », siffla Klavdia Petrovna, en attaquant aussitôt. « Ta fille fait une crise. »
« Ma fille ? » Nina Sergueïevna plissa les yeux et s’assit à côté de Marina, observant tout le monde calmement. « Et qu’a donc fait ma fille ? »
« Elle exige l’impossible ! Elle veut transformer mon appartement en… en… une sorte de repaire… »
« En un foyer normal pour une jeune famille ? » termina Nina Sergueïevna à sa place.
Elle se souvint comment cette même Klavdia avait un jour proposé : « Venez vivre chez moi, l’appartement est grand, il y a de la place pour tout le monde. Les jeunes ont besoin d’aide ! »
« Maman, ça suffit… »
« Non, Marina, assez de tolérer ces bêtises ! Ou tu crois, Klava, que les bébés sont apportés par les cigognes, trouvés dans les choux, ou, comme on dit aujourd’hui, achetés à la pharmacie ? »
Sveta ricana.
« Igor, es-tu un homme ou quoi ? Ta femme dort sur un lit pliant dans le salon pendant que toi tu dors dans le bureau ! Ça te paraît normal ? Vous vivez comme des étrangers, pas comme une famille ! »
Klavdia Petrovna sentit le sol se dérober sous ses pieds.
« Ne te mêle pas des affaires des autres », dit-elle froidement. « Je suis la maîtresse de cette maison. Ici, c’est moi qui fais les règles ! »
« Les affaires des autres ? C’est ma fille ! »
« Et elle vit dans mon appartement ! »
« Grâce à ton invitation généreuse ! Ou bien quelque chose a changé ? »
Nina Sergueïevna sentit que quelque chose n’allait pas. Klavdia se montrait beaucoup trop agressive.
« Je leur ai offert un hébergement provisoire ! Et au lieu de ça, ils se sont installés comme chez eux ! »
« Trois mois, c’est provisoire ! »
« Pour des gens corrects, oui ! Mais ta fille… »
Klavdia Petrovna prit une pose languissante, comme si elle allait pousser un soupir d’extase féminine.
« QU’EST-CE QUI NE VA PAS CHEZ MA FILLE ?! » s’écria Nina Sergueïevna.
« Maman, s’il te plaît… »
« Tais-toi, Marina ! Klavdia Petrovna, finissez ce que vous alliez dire ! »
Nina voulait que tout soit dit à voix haute, pas caché derrière de ridicules insinuations.
« Ta fille a séduit mon neveu ! Elle est tombée enceinte exprès pour le forcer à l’épouser ! »
Un silence absolu tomba dans la pièce. Valentina Ivanovna fut la première à se ressaisir.
« Marina, tu es enceinte ? »
Marina secoua la tête.
« Klava, qu’est-ce que tu racontes ? Quelles bêtises ! » Sa belle-mère commençait à perdre patience.
« Pas encore ! Mais je suis sûre qu’elle le prévoit ! Sinon, pourquoi voudrait-elle tant aller dans la chambre avec Igor ? »
« Parce qu’ils sont mari et femme ! » cria Sveta en riant. « Tante Klava, tu as perdu la tête ! »
Regarde mon amie Lida, pensa Sveta. Elle évite son mari—elle dit qu’il la dégoûte. Comme c’est déprimant ! Au moins, ceux-là s’aiment.
Marina se tourna lentement vers son mari.
« Igor, dis quelque chose. N’importe quoi. »
« Je… Tante Klava, tu te trompes… »
« C’est tout ? » Marina sourit amèrement. « Même maintenant tu n’arrives pas à me défendre. C’est vraiment tout ce que tu sais dire ? Tu es vraiment un paillasson, Igor. Un faible pathétique. »
« Marin, qu’est-ce que tu veux de moi ? »
« Protection ! Du soutien ! Que tu sois un mari, pas un paillasson ! »
« Ne parle pas comme ça de mon neveu ! » protesta Klavdia Petrovna.
« Je ne parle pas de ton neveu. Je parle de mon mari. Ou plutôt de l’homme qui prétend l’être. »
Il a choisi la paix et le calme au lieu de moi, pensa Marina. Sa tante au lieu de sa femme.
« Mon mari est devenu un lâche, il a plus peur d’une vieille femme que de perdre sa propre femme ! »
« Marina, ça suffit », dit Igor en se levant. « On en reparlera plus tard, calmement. »
« Calme ? Depuis trois mois je dors seule, je cuisine, je fais le ménage, je supporte la grossièreté de ta tante et tu me proposes d’en parler calmement ? Je vis comme une servante, pas comme une épouse ! »
« Si ça ne te plaît pas, pars ! » aboya Klavdia Petrovna. « Personne ne te retient ici ! »
« Excellente idée ! » dit Nina Sergueïevna en prenant sa fille par la main. « Marina, fais tes affaires. Tu viens avec moi. »
« Maman, mais… »
« Pas de mais ! Ça suffit ! »
Un frisson de peur traversa Igor. Marina allait-elle vraiment partir ? Pour quelque chose d’aussi trivial ? Mais tante Klava ne voulait que le meilleur…
Valentina Ivanovna regarda Klavdia avec désapprobation.
Et mon fils n’est pas mieux, pensa-t-elle. Il n’a jamais défendu sa femme.
« Attendez », intervint Valentina Ivanovna. « Ne perdons pas la tête. Marina, Igor, vous vous aimez… »
« L’amour ? » Marina rit à travers ses larmes. « Valentina Ivanovna, votre fils a choisi sa tante plutôt que sa femme ! »
Elle l’avait dit parce que pendant ces trois mois, elle l’avait vu clairement : Igor obéissait à toutes les exigences de Klavdia Petrovna, aussi absurdes soient-elles, mais il n’avait jamais défendu sa propre femme.
À ce moment-là, Klavdia pensa : Quelle fille ingrate ! Je fais ça pour eux, je maintiens l’ordre, et elle me reproche !
« Ce n’est pas vrai ! »
« Si, c’est vrai ! Igor, quand m’as-tu embrassée pour la dernière fois ? Pris dans tes bras ? Même seulement tenu la main ? »
Igor resta silencieux.
« Exactement. Klavdia Petrovna, félicitations. Vous avez détruit notre mariage. »
« Moi ? Je vous ai accueillis ! » la tante cligna des yeux d’incompréhension. « Je l’ai fait pour votre bien ! Pour que vous appreniez à bien vivre, comme des gens respectables ! J’ai de l’expérience, vous savez—j’étais déjà mariée quand vous étiez encore des enfants ! »
« Vous nous avez détruits ! Vous avez transformé mon mari en un petit garçon sans volonté et moi en votre servante ! Apporte ceci, enlève cela, ce n’est pas bien, recommence ! Lève-toi à cinq heures pour préparer le petit déjeuner ! Malheur de regarder la télévision après neuf heures ! Malheur de dire quelque chose d’affectueux à mon mari en public—c’est indécent ! »
Soudain, la sonnette retentit à nouveau.
Tout le monde se tut.
Klavdia alla ouvrir la porte.
Un homme aux cheveux gris se tenait sur le seuil avec une valise.
« Viktor ? » murmura-t-elle. « Toi… mais tu es en Amérique… »
L’homme était son mari légitime, qui cinq ans plus tôt avait accepté un travail pour une société américaine et était parti à l’étranger. La tante était si surprise qu’elle en prit peur. Elle s’était habituée à se sentir pratiquement libre—il écrivait rarement, appelait encore moins souvent, et elle avait presque oublié qu’elle devait rendre des comptes à quelqu’un.
« Je suis revenu. Cette fois pour de bon. »
« Mais… mais comment… »
« Klava, je suis ton mari. Tu te souviens ? Ou as-tu oublié pendant ces cinq ans ? »
L’esprit de la tante s’agita.
Mon Dieu, que va-t-il se passer ? Il va voir comment j’organise tout ici ! Et s’il n’approuve pas ? Et s’il dit que j’ai tort ? Non, je dois expliquer que je maintiens l’ordre et construis une famille solide !
Tous regardaient l’invité inattendu avec étonnement.
« Viktor ? » sa sœur Valentina le reconnut. « Tu es revenu ? »
Elle était à la fois heureuse et confuse—contente de voir son frère, mais consciente que sa présence allait tout changer, et elle ne savait pas encore comment se sentir face à ce qui se passait.
« Oui, Valya. J’ai décidé que j’en avais assez de voyager à l’étranger. Il est temps de rentrer à la maison. Vers ma femme. Si elle se souvient encore qu’elle est mariée, bien sûr. »
Klavdia pâlit.
« Vitya, je… je ne m’attendais pas… »
« Je vois cela. L’appartement est plein d’invités. Et à en juger par les cris que j’ai entendus dans le couloir, les choses ne se passent pas bien. Igor, Marina, pourquoi êtes-vous ici ? »
Il connaissait Marina parce que Valentina lui avait écrit au sujet du mariage de son fils et lui avait envoyé des photos.
« Nous… vivons ici, oncle Vitya », marmonna Igor.
« Vous vivez ici ? Dans mon appartement ? Klava, tu loues des chambres ? »
À ce moment-là, sa femme sentit le sol se dérober sous ses pieds. Il pouvait tout interdire, jeter tout le monde dehors, détruire son petit royaume.
« Non ! Ils… ils sont ici temporairement… Igor est ton neveu… »
« Et alors ? Ils n’ont pas leur propre maison ? »
« Ils économisent pour acheter un appartement », expliqua Sveta.
Viktor Stepanovitch regarda tout le monde avec attention.
« Très bien. Marina pleure, Igor est rouge comme une betterave, tout le monde crie… Klava, qu’as-tu fait ? »
Il en avait déjà conclu que c’était l’œuvre de sa femme. Il connaissait bien son caractère : elle aimait toujours commander, contrôler les gens et leur apprendre à vivre.
« Moi ? Rien ! J’ai juste établi quelques règles… »
« Quelles règles ? »
« Eh bien… qu’ils… dorment séparément… »
En entendant cela, son mari pensa : Elle a perdu la tête ! Elle a séparé des jeunes mariés !
« QUOI ?! Tu as séparé un couple de jeunes mariés ? Pour quelle raison ? Tu as perdu la tête ? Ils sont mari et femme, pas frère et sœur ! »
« C’est indécent ! Dans notre maison… »
« Dans NOTRE maison ? Klava, tu as vécu seule pendant cinq ans parce que tu m’as envoyé travailler ! Et maintenant tu expliques aux jeunes comment vivre ? Tu ne sais même pas ce qu’est une famille ! »
Il pensait cela parce qu’il se souvenait comment, quand il travaillait en ville, elle le réprimandait sans cesse, le critiquait, lui interdisait d’inviter des amis ou de regarder la télévision. Et lorsque l’on lui avait proposé un travail en Amérique, c’est elle-même qui avait dit : « Vas-y, tu gagneras plus d’argent. » Il avait compris déjà à l’époque qu’elle voulait simplement rester seule, sans que personne ne vienne contrarier ses règles.
Klavdia recula d’un pas.
« Vitya, tu ne comprends pas… »
« Je comprends parfaitement ! Tu as décidé de jouer avec la vie des autres ! Igor, Marina, faites vos bagages. »
« Quoi ? » dirent-ils tous en même temps.
« Vous allez emménager dans mon appartement de la rue Melnikayte. Je l’utilisais à chaque retour de vacances. Il est payé pour toute l’année. Vivez en paix. Aimez-vous. Et toi, Klava, décide ce que tu veux : la famille ou le pouvoir. Parce que tu ne peux pas avoir les deux. »
C’est réel ? pensa Marina. Quelqu’un nous défend enfin ? Peut-être que tout n’est pas perdu.
Viktor Stepanovitch sortit un trousseau de clés de sa poche et le tendit à son neveu.
« Tiens. Et pardonne à ce vieux fou. Elle a toujours été comme ça—autoritaire et stupide. C’est pour ça que je suis parti en Amérique. »
Il se souvenait comment, cinq ans plus tôt, il avait saisi l’occasion de travailler à l’étranger comme une bouée de sauvetage—juste pour échapper à une maison où chaque geste était contrôlé et critiqué.
« Vitya ! » gémit Klavdia. « Comment peux-tu ! »
« Très facilement. J’ai passé cinq ans à espérer que tu pourrais changer. Mais je reviens et tu es exactement la même. Pire encore. Tu détruis la vie des autres. »
Valentina Ivanovna pensait à son frère.
C’est bien qu’il soit revenu. C’est le seul qui puisse tenir Klavdia sous contrôle. Nous avions tous peur de la confronter, mais pas lui.
Marina prit les clés.
« Merci, Viktor Stepanovitch. Mais nous ne pouvons pas… »
« Vous pouvez, et vous le ferez. Igor, as-tu défendu ta femme ne serait-ce qu’une fois ce soir ? »
« Je… » bégaya-t-il.
Valentina avait honte de son fils.
Comment est-ce possible ? Un homme adulte qui se comporte comme un enfant. Il n’a pas défendu sa femme, il n’a pas montré de courage.
« Tu es resté silencieux. Je sais—Klavka sait comment exercer une pression sur les gens. Mais tu es un mari. Agis comme tel. Et pour les autres, vous êtes tous complices. Vous l’avez vue maltraiter la fille et vous êtes restés silencieux. »
Il a raison, pensa Marina. Tout le monde l’a vu, tout le monde a compris, mais personne n’est intervenu. Seul cet homme a eu le courage de dire la vérité.
« Nous avons essayé… » commença Valentina Ivanovna.
« Pas vraiment. Bon, ce qui est fait est fait. Igor, Marina, vous déménagez demain matin. Pas de discussion ! »
Il entra dans l’autre pièce, laissant les autres dans la cuisine. En larmes, Klavdia se précipita derrière lui.
Sa voix parvint depuis la pièce.
« Non, Klava ! D’abord, tu présentes tes excuses à Marina. Sincèrement. A genoux. »
Il le dit parce qu’il avait compris que seule l’humiliation obligerait sa femme fière et autoritaire à réaliser ce qu’elle avait fait.
« Sinon, je demanderai le divorce et tu te retrouveras à la rue ! »
Tout le monde échangea un regard.
Marina prit Igor par la main.
« Viens. Nous avons des choses à discuter. »
Ils sortirent sur le palier.
Igor serra sa femme dans ses bras.
« Pardonne-moi. J’ai été un lâche. »
« Oui. Tu l’as été. Mais nous avons la chance de réparer les choses. »
Elle le dit parce qu’elle croyait qu’à condition qu’Igor ait vraiment compris son erreur, et qu’ils aient leur propre espace loin du contrôle de sa tante, ils pourraient retrouver ce qu’ils avaient perdu.
« Marina, je t’aime. »
« Prouve-le. Par des actes, pas par des mots. »
Ils s’embrassèrent—pour la première fois depuis trois mois.
Et depuis l’appartement la voix de Viktor Stepanovitch retentit :
« …et souviens-toi de ça, Klava ! Si j’apprends encore que tu t’immisces dans la vie de quelqu’un, tu finiras seule. Pour toujours ! Et cette fois je ne plaisante pas, et je ne vais nulle part—c’est toi qui resteras dehors ! »