« Tu vis seule dans trois pièces alors que mon fils et ses enfants doivent louer ! Quitte l’appartement », a exigé ma belle-mère.
Véronika avait prévu de finir le travail plus tôt ce vendredi-là.
Toute la semaine avait été épuisante. Deux projets urgents s’étaient chevauchés, un client ne cessait de changer les exigences et son responsable avait pris la fâcheuse habitude de se souvenir des « corrections importantes » seulement après dix-huit heures.
Alors, vendredi matin, Véronika avait décidé d’ignorer tout sauf le travail.
À onze heures et demie, elle avait terminé la plupart de ses tâches et s’apprêtait enfin à se faire du thé quand l’interphone a retenti.
« Livraison. »
Véronika fronça les sourcils.
Elle n’attendait rien.
« Quelle livraison ? »
« Deux lits pliants pour enfants. »
« Vous vous êtes trompé d’appartement. »
Le livreur vérifia l’adresse.
Entrée numéro six. Appartement quatre-vingt-quatre.
L’adresse était correcte.
Mais Véronika n’avait commandé aucun lit.
Puis le livreur lut le nom du destinataire.
Denis Artiomovitch Korneev.
L’expression de Véronika changea instantanément.
Denis était le frère cadet de son mari Artiom.
« Il ne vit pas ici, » dit-elle. « Apportez la commande à celui qui l’a passée. »
« Les lits ont déjà été payés. Je dois juste les déposer. »
« Non. Ne laissez rien. »
Elle mit fin à la conversation, mais une sensation désagréable subsista.
Une minute plus tard, son téléphone sonna.
Sa belle-mère, Nina Pavlovna.
Nina n’appelait presque jamais Véronika pendant les heures de travail, ce qui rendait ce timing suspect.
« Véronitchka, ont-ils apporté les lits ? »
Aucune salutation.
Aucune explication.
« Pas à moi, » répondit Véronika. « C’est pour Denis. »
« Quelle différence ? C’est ton adresse. »
Véronika fixa le téléphone.
« Nina Pavlovna, pourquoi Denis a-t-il commandé des lits d’enfants à mon appartement ? »
Il y eut un silence.
Puis sa belle-mère soupira avec impatience.
« Franchement, Artiom ne t’en a pas parlé ? »
« Me dire quoi ? »
« Denis emménage. »
« Où ça ? »
« Chez toi. »
Véronika s’assit lentement.
Pendant quelques secondes, elle se demanda si elle n’avait pas oublié toute une conversation avec son mari.
Ce n’était pas le cas.
Personne n’avait mentionné Denis.
Personne n’avait parlé de sa femme Larisa.
Personne n’avait parlé de leurs enfants qui emménageraient chez elle.
« Dans quel sens ils emménagent ici ? »
« Tout simplement. Denis, Larisa et les enfants amèneront leurs affaires ce week-end. Les enfants doivent dormir quelque part tout de suite, alors les lits ont été commandés à l’avance. »
Nina parlait comme si tout avait déjà été réglé.
« Qui a décidé qu’ils allaient vivre dans mon appartement ? »
« Oh, Véronika, ne commence pas. Ils traversent une période difficile. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Sa belle-mère finit par expliquer.
Le propriétaire de Denis avait décidé de vendre l’appartement que sa famille louait. Ils devaient déménager et les loyers avaient fortement augmenté.
Puis Nina prononça la phrase qui fit se demander à Véronika si elle avait bien entendu.
« Tu vis seule dans trois pièces alors que mon fils et ses enfants doivent louer ! Quitte l’appartement. Pourquoi as-tu besoin d’autant de place ? »
« Quitter l’appartement ? »
« Oui. Loue-toi un studio à proximité. Artyom n’est presque jamais à la maison de toute façon. Il a un logement de fonction dans une autre ville. Tu es seule, et Denis a deux enfants. »
Véronika resta silencieuse.
Puis elle demanda prudemment :
« Donc je devrais payer pour louer un studio et donner mon appartement à Denis ? »
« Ne le lui donne pas. Laisse-les y rester temporairement. »
« Pour combien de temps ? »
« Jusqu’à ce qu’ils se remettent sur pied. »
« Et c’est donc moi qui devrais déménager à la place ? »
« Tu n’as pas d’enfants. C’est plus facile pour toi. »
La voix de Véronika devint froide.
« J’ai trente-sept ans. Ça ne veut pas dire qu’on peut simplement me déplacer quelque part parce que quelqu’un d’autre a décidé qu’il avait plus besoin de chez moi. »
« Personne ne t’expulse ! »
« Alors arrête de me dire de libérer mon appartement. »
Nina s’énerva et lui dit d’accepter de toute façon les lits.
Véronika refusa.
Le livreur partit finalement.
Ce n’est qu’alors qu’elle appela Artyom.
« Tu as promis notre appartement à Denis ? »
« Non. »
La réponse vint immédiatement.
Véronika expliqua tout.
Les lits.
Le déménagement prévu.
Le studio qu’elle était apparemment censée louer.
Artyom jura.
« Ils ne vont nulle part. »
Il lui expliqua exactement ce qui s’était passé.
Sa mère avait mentionné que Denis pourrait avoir du mal avec la caution pour un nouvel appartement en location.
Artyom avait proposé une aide financière.
C’est tout.
Mais Nina avait transformé son offre en quelque chose de complètement différent.
Elle avait dit à Denis qu’Artyom « avait compris la situation », qu’il était « prêt à aider » et qu’il n’y avait pas de raison de laisser un grand appartement pratiquement vide.
L’appartement, cependant, n’était pas à Artyom.
Il appartenait entièrement à Véronika.
Elle l’avait achetée quatre ans avant même de le rencontrer.
À vingt-sept ans, elle gagnait déjà bien sa vie et épargnait de façon assidue. Après la mort de sa grand-mère, Véronika avait hérité d’une chambre dans un vieil appartement communautaire. Elle l’avait vendue, avait ajouté cet argent à ses économies, contracté un petit prêt et acheté un appartement de trois pièces.
Au début, elle n’était pas belle.
La salle de bain avait des carreaux verts avec des dauphins.
Le couloir avait un papier peint marron décoré de losanges dorés.
Une pièce était inexplicablement peinte en pêche vif.
Au fil des années, Véronika a tout rénové.
Quand elle a rencontré Artyom, l’endroit était devenu exactement ce qu’elle voulait.
Il connaissait toute l’histoire.
Sa mère aussi.
Cela rendait le comportement de Nina encore plus étrange.
Plus tard ce soir-là, Artyom parla avec Denis.
La situation était pire que prévu.
Denis et Larisa avaient déjà refusé deux appartements convenables parce que Nina leur avait dit que le problème était réglé.
Larisa avait commencé à faire ses valises.
On avait dit aux enfants qu’ils allaient déménager dans l’appartement de l’oncle Artyom.
On leur avait même promis des chambres séparées.
Nina avait raconté des histoires différentes à différentes personnes.
À Denis, elle avait affirmé qu’Artyom avait accepté.
À Larisa, elle avait dit que Véronika prévoyait de toute façon de vivre plus près de son travail.
À Véronika, elle n’avait rien dit jusqu’à l’arrivée des lits.
Chacun ne connaissait qu’une partie de l’histoire.
Et Nina reliait ces morceaux comme elle le voulait.
Le lendemain matin, elle est arrivée chez Veronika avec une tarte.
« Parlons comme des gens normaux. »
Ils se sont assises dans la cuisine.
Au début, elles ont parlé de choses anodines.
Ensuite, Nina revint à Denis.
« Tu comprends à quel point c’est difficile pour eux. »
« Je comprends. Ils doivent trouver un autre appartement à louer. »
« Est-ce si difficile d’aider la famille ? »
« Je peux aider avec de l’argent. »
« Ils n’ont pas besoin d’argent ! »
« Ils ont besoin d’un appartement. »
« Oui ! »
« Le mien. »
Nina devint visiblement agacée.
« Tu as trois pièces. Tu dors dans une et tu travailles dans une autre. La troisième est pratiquement vide. »
« Et alors ? »
« Denis a un garçon et une fille. Ils ont besoin de chambres séparées. »
« Alors Denis a besoin d’un appartement de trois chambres. »
« Voilà ! »
Nina fit un geste triomphant en montrant la cuisine.
Veronika sourit.
« Nina Pavlovna, j’ai une solution. »
Sa belle-mère la regarda avec suspicion.
« Tu vis seule dans un deux-pièces. Denis a deux enfants. Pourquoi ne lui donnes-tu pas ton appartement et ne te loues-tu pas un studio ? »
Nina se figea.
« Et je suis censée aller où ? »
« Un studio à côté. »
« Tu es sérieuse ? »
« Tout à fait. »
« J’ai soixante-trois ans ! »
« Et alors ? »
« J’ai travaillé toute ma vie pour cet appartement ! J’ai racheté la part de mon ex-mari ! Je me suis privée de beaucoup ! J’ai fait les rénovations moi-même ! Je ne partirai pas ! »
Veronika acquiesça calmement.
« Je comprends. »
« Non, tu ne comprends pas. »
« Si. Tu ne veux pas quitter la maison pour laquelle tu as travaillé. »
« Bien sûr que non ! »
« Moi non plus. »
Le silence emplit la cuisine.
Finalement, Nina dit :
« C’est différent. »
« Comment ? »
« Tu as un mari. Artyom gagne bien sa vie. Tu peux louer. »
« Denis gagne aussi de l’argent. »
« Il a des enfants. »
« Alors il devrait organiser son budget pour pouvoir leur fournir un logement. »
Nina l’accusa de tout mesurer à l’argent.
Veronika n’était pas d’accord.
« Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi mon argent et mon appartement sont considérés comme une ressource familiale, alors que les tiens deviennent soudainement privés. »
La conversation s’est mal terminée.
Avant de partir, Nina dit :
« On verra bien ce qu’Artyom dira quand il rentrera à la maison. »
« Il rentre ce soir. »
L’expression du visage de Nina montra qu’elle ne le savait pas.
Quand Artyom est arrivé, Veronika lui a raconté qu’elle avait proposé que Denis emménage chez sa mère.
Il a ri.
« Comment l’a-t-elle pris ? »
« Elle n’a pas apprécié. »
« Étrange. »
« Surtout le studio. »
Le lendemain, Denis est venu seul.
Pas de femme.
Pas d’enfants.
Pas de cartons.
« Je peux d’abord m’excuser ? »
Il a tout avoué.
Sa mère lui avait dit qu’Artyom avait accepté de les laisser rester.
Elle lui avait également laissé croire que l’appartement appartenait à Artyom.
Veronika lui a montré les documents d’achat.
Denis avait l’air stupéfait.
« Tu as acheté ça avant même de le rencontrer ? »
« Quatre ans avant. »
Il s’est renversé en arrière.
« Je suis idiot. »
« Pas entièrement, répondit Veronika. Mais me demander aurait aidé. »
Il n’a pas répliqué.
Il n’a pas demandé à rester un mois.
Même pas pour une semaine.
Au lieu de cela, il s’est levé et a dit :
« Nous n’emménageons pas ici. Je recommencerai à chercher dès aujourd’hui. »
Artyom lui a transféré l’argent pour la caution.
En une semaine, Denis a trouvé un autre appartement.
Elle était plus petite et plus éloignée, mais confortable.
Plus tard, il a envoyé à Artyom une photo de la famille entourée de cartons.
Dans un coin se trouvaient les lits pliants qui avaient déclenché tout le conflit.
Véronika a ri.
« Au moins, ils ont été utiles. »
« Le plus important, c’est qu’ils ne sont pas ici, » répondit Artyom.
Nina Pavlovna n’a jamais vraiment accepté le résultat.
Des mois plus tard, lors d’un dîner de famille, elle soupira au sujet du loyer cher de Denis.
« On aurait pu régler ça plus simplement. »
Véronika posa calmement sa fourchette.
« On aurait pu. »
Nina s’éclaira.
« Tu vois ? »
« Tu aurais pu donner ton appartement à Denis. »
Son expression s’assombrit aussitôt.
« Voilà que ça recommence ! »
« Non. Je veux juste vérifier si ton avis a changé. »
Denis éclata de rire.
Même Artyom dut se détourner pour cacher son sourire.
Véronika avait compris quelque chose d’important de toute cette situation.
La logique de Nina paraissait presque noble lorsqu’il s’agissait du bien de quelqu’un d’autre.
La personne qui avait plus d’espace devait le partager avec celle qui en avait davantage besoin.
Mais au moment d’appliquer ce principe à l’appartement de Nina, tout changeait.
Soudain, il y avait des années de travail.
De l’argent investi.
Des rénovations.
Des droits personnels.
Et le désir tout à fait compréhensible de rester chez soi.
Véronika n’était en désaccord avec aucun de ces arguments.
Au contraire, elle était d’accord avec chacun d’eux.
C’est précisément pour cela qu’elle non plus ne quittait pas son appartement.
Parce qu’au fond, il n’avait jamais vraiment été question de pièces, d’enfants ou de loyers.
Il était simplement très facile de décider du sort du bien d’autrui.
Surtout quand tu t’étais déjà persuadé que le propriétaire en avait moins besoin.