Marina entendit la sonnette retentir de façon persistante et sut immédiatement de qui il s’agissait. Son cœur se serra désagréablement. Valentina Petrovna était encore arrivée sans prévenir, comme à son habitude.
Quand Marina ouvrit la porte, elle vit sa belle-mère debout avec un grand sac sur l’épaule et un sourire satisfait sur le visage.
« Bonjour, ma chère ! » pépia Valentina Petrovna en entrant directement dans l’appartement sans attendre d’être invitée. « J’ai décidé de venir te voir, toi et Oleg. J’espère que ça ne te dérange pas ! »
Marina avala difficilement sa salive.
Bien sûr que cela la gênait, mais elle n’arrivait pas à le dire.
Bagages
« Entre », se força-t-elle à répondre. « Oleg est au travail, mais il rentrera bientôt. »
« Merveilleux ! »
Valentina Petrovna jeta un regard autour d’elle, comme si elle inspectait l’appartement à la recherche de poussière et de désordre.
« Je vais préparer le dîner pendant qu’on attend. Je veux offrir à mon fils de la vraie cuisine maison au lieu de toute cette… »
Elle lança un regard significatif à Marina.
«…nourriture toute prête et industrielle. »
Marina se mordit la langue.
Elle était une bonne cuisinière, et Oleg le savait. Mais sa belle-mère semblait déterminée à lui gâcher l’humeur dès son arrivée.
Pendant que Valentina Petrovna s’affairait dans la cuisine, Marina tentait de continuer à travailler. Pourtant, la tension en elle ne cessait d’augmenter.
Une demi-heure plus tard, elle entendit la voix indignée de sa belle-mère.
« Marina ! Viens ici tout de suite ! »
Locations résidentielles
Marina se précipita dans la cuisine et s’arrêta sur le seuil.
Valentina Petrovna se tenait près de la cuisinière, une cuillère à la main, manifestement offensée.
« Goûte ça ! » ordonna-t-elle, tendant une cuillère de soupe.
Marina goûta prudemment et fronça les sourcils. La soupe qu’elle avait préparée la veille était beaucoup trop salée.
« Comment as-tu pu laisser ça arriver ? » s’exclama Valentina Petrovna en levant les bras. « C’est complètement immangeable ! Pauvre Oleg. Je ne sais pas comment il supporte tout ça. »
« Mais j’ai mis très peu de sel », dit Marina, confuse. « Je l’ai goûtée hier. Ce n’était pas salé. »
« Je ne sais pas comment tu l’as goûtée, mais c’est trop salé. Tu viens de l’essayer toi-même. »
Marina regarda en silence sa belle-mère verser théâtralement toute la marmite de soupe dans l’évier, marmonnant quelque chose à propos de jeunes épouses irresponsables.
Marina bouillait intérieurement, mais resta silencieuse.
Le lendemain matin apporta une autre mauvaise surprise.
Marina était sous la douche. Après avoir mouillé ses cheveux, elle attrapa son shampoing, mais au lieu du liquide épais habituel, une substance aqueuse coula dans sa paume.
Elle ouvrit les yeux et vérifia les bouteilles.
L’après-shampoing avait été versé dans la bouteille de shampoing, tandis que le shampoing se retrouvait dans le flacon d’après-shampoing.
« Valentina Petrovna », appela Marina en sortant de la salle de bain avec les cheveux mouillés, « auriez-vous par hasard inversé le contenu de ces bouteilles ? »
« Quelles bouteilles ? » demanda sa belle-mère innocemment, apparaissant dans le couloir. « Ah, celles-là. Non, je n’ai rien touché. Tu as sûrement tout mélangé toi-même hier quand tu étais pressée. Il faudrait vraiment que tu fasses plus attention aux petits détails. Une bonne ménagère sait toujours où tout se trouve. »
Marina sentait sa patience disparaître goutte après goutte.
Valentina Petrovna semblait clairement s’amuser. Une moquerie à peine dissimulée brillait dans ses yeux alors qu’elle observait la réaction de Marina.
Le troisième jour de la visite de sa belle-mère, les chaussures noires de Marina disparurent.
Elle était déjà en retard pour le travail et fouilla l’appartement avec une panique croissante.
« As-tu vu mes chaussures noires ? » demanda-t-elle à Valentina Petrovna.
« Tu ne les as pas mises dans le placard ? » répondit la femme âgée, feignant la surprise. « Comme c’est étrange. Peut-être que tu n’as pas bien cherché. »
Les chaussures furent finalement retrouvées dans le débarras, soigneusement placées derrière la poubelle.
Lorsque Marina demanda comment elles avaient atterri là, sa belle-mère haussa simplement les épaules.
« Je n’en ai aucune idée. Peut-être que le chat les a amenées là. »
Ils n’avaient pas de chat.
Chaque fois qu’Oleg rentrait du travail, il remarquait la tension sur le visage de sa femme, mais pensait qu’elle était simplement fatiguée et stressée par la présence de sa mère dans leur maison.
Devant son fils, Valentina Petrovna se transformait en un exemple parfait de gentillesse, de soin et de tact.
« Cher Oleg, » disait-elle en lui servant le dîner, « je suis tellement heureuse de te voir. Marina est une fille adorable. On s’entend parfaitement, n’est-ce pas, ma chère ? »
Marina hochait silencieusement la tête, s’efforçant de ne pas montrer son irritation.
Oleg souriait, heureux que les deux femmes les plus importantes de sa vie semblent avoir trouvé un terrain d’entente.
À la fin de la semaine, les nerfs de Marina étaient à bout.
Chaque matin apportait un nouvel acte de sabotage.
Sa crème pour le visage disparut puis fut retrouvée dans le réfrigérateur. Un tube entier de dentifrice avait été vidé dans l’évier. Ses clés de voiture avaient disparu et finirent par réapparaître dans le congélateur.
Chaque fois, Valentina Petrovna se montrait totalement étonnée et trouvait une explication qui rendait Marina responsable.
Marina était distraite.
Marina était étourdie.
Immobilier
Marina était une mauvaise ménagère.
« Honnêtement, je ne comprends pas comment Oleg fait pour vivre avec toi », soupira sa belle-mère en secouant la tête. « Ma maison a toujours été parfaitement organisée. Chaque chose avait sa place. »
Oleg, épuisé après de longues journées de travail, ne cherchait jamais à en savoir plus.
Il se contentait simplement de demander à sa femme d’être plus patiente.
« Maman n’est plus toute jeune », lui disait-il. « Peut-être qu’elle se trompe parfois. Essaie de ne pas y faire attention. »
Mais Marina connaissait la vérité.
Sa belle-mère n’était pas du tout confuse.
Chaque petit geste avait été soigneusement planifié et réalisé avec une précision chirurgicale.
La situation finit par exploser le samedi matin.
Marina décida de laver une belle parure de draps couleur crème que sa mère lui avait offerte pour son mariage.
Cette parure lui était très précieuse.
Cela représentait le début de sa vie de femme mariée, l’amour de sa mère, et la bénédiction reçue avant de fonder sa propre famille.
Marina plaça soigneusement le linge de lit dans la machine à laver, ajouta une lessive spéciale pour tissus délicats, choisit le programme approprié et lança le cycle.
À ce moment-là, Valentina Petrovna était dans la cuisine, faisant semblant d’être une femme au foyer active et serviable.
Une heure plus tard, Marina revint pour sortir le linge.
Au moment où elle ouvrit la porte du lave-linge, elle eut un souffle coupé.
Elle eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Le linge de lit était complètement ruiné.
La soie couleur crème était devenue rose pâle, et au milieu se trouvait une chaussette de femme écarlate.
Marina ne possédait pas de chaussettes rouges.
«Qu’est-ce que c’est?» cria-t-elle en sortant la chaussette du tambour.
Valentina Petrovna accourut en entendant sa voix, affichant une expression innocente.
«Oh, que s’est-il passé ?»
Elle regarda le linge abîmé et leva théâtralement les mains.
«Mon Dieu ! Comment cela a-t-il pu arriver ?»
«D’où vient cette chaussette ?»
Marina l’agita devant le visage de sa belle-mère.
«Je n’en ai absolument aucune idée», répondit Valentina Petrovna, feignant la surprise. «Peut-être que tu l’as oublié dans la machine. Ou peut-être qu’Oleg a lavé quelque chose hier.»
«C’est ta chaussette !»
Marina sentait la colère bouillonner dans tout son corps.
«Tu l’as mis exprès !»
«Tu es devenue folle ?» répliqua sa belle-mère. «Pourquoi est-ce que j’irais délibérément abîmer les affaires des autres ? C’est absurde.»
Mais Marina vit l’éclat triomphant dans les yeux de la vieille femme.
Valentina Petrovna savourait sa détresse.
«Ma mère m’a offert ce linge pour mon mariage, dit Marina, la voix tremblante de larmes et de colère. Il a coûté une fortune.»
«Et alors ?» haussa les épaules Valentina Petrovna. «Ce n’est que du linge de lit. Achète-en un autre. D’ailleurs, si tu étais une femme au foyer plus attentive, ce genre d’accidents n’arriverait pas.»
Ce fut le coup de grâce.
Quelque chose se brisa en Marina.
Toute la colère, l’humiliation, la moquerie et l’impuissance endurées durant la semaine éclatèrent.
«Ça suffit !» hurla-t-elle si fort que Valentina Petrovna fit un pas en arrière. «Je n’en peux plus. Fais tes valises et sors de chez moi !»
Sa belle-mère fit semblant de ne pas comprendre.
«Marina, ça va ? De quoi parles-tu ? Je n’ai rien fait !»
Mariage
«Tu n’as rien fait ?»
Marina était hors d’elle.
«Tu m’as tourmentée toute la semaine ! Tu as mis du sel dans ma soupe, déplacé mes affaires, interverti le shampoing et l’après-shampoing, caché mes affaires et maintenant tu as ruiné mon linge de lit ! Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que je ne vois pas ce que tu fais ?»
«Quelle absurdité !» répliqua Valentina Petrovna, tentant de reprendre le contrôle de la situation. «Tu es visiblement trop nerveuse. Tu devrais consulter un médecin.»
«Dehors !»
Marina montra la porte d’entrée.
«Quitte ma maison immédiatement. Et ne reviens plus jamais ici sans prévenir.»
Les cris réveillèrent Oleg, qui se précipita dans la cuisine.
Il fixa sa femme furieuse et sa mère apparemment confuse.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en les regardant tour à tour.
« Ta mère me tourmente ! » cria Marina en lui montrant la literie abîmée. « Regarde ce qu’elle a fait au cadeau de mariage de ma mère. »
Oleg prit la soie rose dans ses mains et fronça les sourcils.
« Maman, comment ta chaussette s’est-elle retrouvée dans la machine à laver ? »
« Je ne sais pas, chéri », dit Valentina Petrovna en essayant d’avoir l’air innocente. « Peut-être qu’il est tombé dedans par accident. Marina crie comme si je l’avais fait exprès. »
« Elle l’a fait exprès ! » interrompit Marina. « Toute la semaine, elle a fait des choses horribles. Elle a mis du sel dans ma soupe, échangé les produits de la salle de bain, caché mes affaires, et maintenant elle a fait ça. »
Oleg observa sa mère plus attentivement.
Pour la première fois, il remarqua dans ses yeux quelque chose qu’il n’y avait jamais vu.
C’était un sentiment de victoire mal dissimulé.
« Maman », demanda-t-il prudemment, « es-tu sûre de n’avoir rien fait de tout ça ? »
Valentina Petrovna comprit que sa comédie avait échoué.
Son expression changea.
L’innocence disparut et fut remplacée par de l’irritation.
« Et alors ? » rétorqua-t-elle. « Je la testais pour voir quel genre d’épouse elle est. Regarde comment elle réagit. Elle commence à crier au moindre problème. Elle a un sale caractère. »
« Comment as-tu pu ? » demanda Oleg, choqué. « Pourquoi ? »
« Parce que je veux que mon fils ait une vraie femme, pas cette hystérique ! » dit Valentina Petrovna, abandonnant toute prétention. « Regarde comment elle crie sur quelqu’un qui pourrait être comme une mère pour elle. Où est le respect ? Où sont ses manières ? »
« Le respect se mérite ! » répondit Marina. « Et tu te comportes comme une vieille femme méchante. »
« Ça suffit », dit Oleg fermement en levant la main. « Maman, fais tes bagages. J’appelle un taxi. »
« Quoi ? »
Valentina Petrovna le regarda, incrédule.
« Tu vires ta propre mère à cause de cette… cette femme ? »
« À cause de ma femme », répondit fermement Oleg. « La femme que tu as poussée à bout avec tes jeux cruels. »
Pendant que Valentina Petrovna faisait ses valises avec colère, Oleg commanda un taxi.
Marina resta dans la cuisine, tenant toujours le linge de lit abîmé et pleurant doucement.
« Je suis désolé », dit Oleg en s’approchant d’elle. « Je ne savais pas qu’elle agissait ainsi. »
« Ta mère me déteste », sanglota Marina. « Elle ferait tout pour détruire notre mariage. »
« Elle ne le fera pas », répondit Oleg en la serrant dans ses bras. « À partir de maintenant, elle ne mettra pas les pieds ici sans prévenir. Et si jamais elle essaie encore de te blesser, elle oubliera le chemin de notre maison. »
Quand le taxi arriva, Valentina Petrovna essayait encore de se faire passer pour la victime innocente.
« Oleg, reviens à toi ! Cette femme te monte contre ta propre mère. »
« Tu l’as bien cherché », dit Oleg avec lassitude en portant sa valise dehors. « Pourquoi as-tu dû tourmenter Marina ? »
« Je testais son caractère ! »
« Eh bien, tu l’as testée », répondit-il. « Maintenant tu sais qu’elle en a une, et elle ne laissera personne lui marcher dessus. »
Après avoir aidé sa mère à monter dans le taxi, Oleg se pencha vers la fenêtre ouverte.
« La prochaine fois, appelle avant de venir. Et arrête de jouer à ces petits jeux cruels. Si tu blesses encore Marina, ne t’attends pas à être la bienvenue ici. »
Valentina Petrovna marmonna quelque chose avec amertume, mais Oleg s’était déjà éloigné de la voiture.
Lorsqu’il retourna à l’étage, Oleg trouva Marina dans la cuisine.
Elle tenait encore les draps abîmés.
La précieuse soie avait été tachée de façon permanente.
Soin des cheveux
« Je suis vraiment désolé », dit Oleg. « Je t’en achèterai une autre paire. »
« Ce n’est pas une question d’argent », répondit Marina doucement. « Ma mère me l’a offert. Elle disait qu’il nous apporterait du bonheur dans notre mariage. »
« Le bonheur ne se trouve pas dans des draps, » dit Oleg en l’enlaçant. « Il vient du fait d’être ensemble. Personne ne nous séparera. Pas même ma mère. »
Marina posa la tête contre son mari et sentit enfin la tension de la semaine s’en aller de son corps.
Elle savait que ce n’était probablement que le début d’une longue bataille avec sa belle-mère.
Mais maintenant, elle était certaine d’une chose importante.
Oleg était de son côté.
Pendant ce temps, alors que le taxi conduisait Valentina Petrovna vers sa maison de campagne, elle préparait déjà sa revanche.
Elle n’avait aucune intention de céder si facilement.
Cette jeune femme arrogante regretterait de l’avoir jamais défiée.
Mais ceci est une autre histoire.