Diana posa la dernière assiette sur l’égouttoir et coupa l’eau. La cuisine de leur deux-pièces était petite mais accueillante. Viktor était assis sur le canapé du salon, faisant défiler les actualités sur son téléphone.
« Vitya, Inna a-t-elle appelé ? » demanda Diana en s’essuyant les mains avec une serviette.
« Oui, elle passera demain après-midi, » répondit son mari sans lever les yeux de l’écran.
Diana entra dans le salon et s’assit à côté de Viktor sur le canapé. Son estomac se serra à l’idée d’une nouvelle visite de sa belle-sœur. Inna ne venait jamais sans raison : elle trouvait toujours le moyen d’étaler sa supériorité.
« Peut-être qu’on pourrait aller dans un café ? » proposa Viktor en posant son téléphone. « Cela fait longtemps qu’on n’y est pas allés. »
« Avec quel argent ? » Diana eut un sourire amer. « Il reste encore une semaine avant la paie, et il ne me reste que trois mille dans mon portefeuille. »
Viktor hocha la tête en silence. L’argent était devenu un sujet sensible à la maison. Trente-cinq mille allaient au prêt immobilier, engloutissant la moitié de leurs revenus, le reste partait en courses et en factures.
Le lendemain, Inna arriva à deux heures et demie. Elle fit irruption dans l’appartement comme un ouragan, exhibant un nouveau sac à main d’une grande marque.
« Bonjour, mes chéris ! » gazouilla la belle-sœur, embrassant Viktor sur la joue. « Diana, comment vas-tu ? Tu travailles toujours à l’école ? »
« Oui, comme toujours », répondit Diana d’un ton neutre, prenant le manteau de l’invitée.
« Pourquoi tu continues à trimer à l’école pour des miettes ? » Inna entra dans le salon et jeta négligemment son sac sur une chaise. « Vitya a tant de succès, et toi tu le tires vers le bas avec ton salaire de prof. »
Diana se figea dans le couloir. C’était toujours la même chose. Les mêmes piques déguisées en fausse sollicitude. Ses lèvres se pincèrent en une fine ligne, mais elle ne répondit pas.
« Dian, tu nous fais du café ? » intervint rapidement Viktor.
Diana se réfugia dans la cuisine, écoutant à peine la voix de sa belle-sœur.
« Oh, et j’ai une nouvelle ! » Inna sortit son téléphone et se mit à faire défiler des photos. « Andrei nous a acheté une nouvelle voiture. Tu te rends compte ? Et ce week-end, on part en Turquie dans un hôtel cinq étoiles. »
Diana revint au salon avec un plateau. Ses mains tremblaient légèrement en posant les tasses sur la table basse. Inna se vantait de son appartement de trois pièces en centre-ville, d’une rénovation à un million et demi et de nouveaux vêtements de créateur.
« Et la dernière fois que vous êtes partis en vacances, c’était quand ? » demanda sa belle-sœur, interrompant son monologue.
« L’an dernier, nous sommes allés dans la maison de campagne de mes parents », dit calmement Diana.
« Ce n’est pas des vacances, c’est aller travailler au potager », ricana Inna. « Vitya, tu ne comprends pas qu’une femme doit être la fierté de son mari, pas un boulet ? »
Diana reposa sa tasse plus brusquement qu’elle ne l’aurait voulu. Viktor la regarda avec inquiétude mais ne dit rien. L’atmosphère dans la pièce devenait de plus en plus tendue.
« Inna, ça suffit, » dit son frère sèchement. « Diana est une enseignante formidable. Les enfants l’adorent et les parents lui sont reconnaissants. »
« À quoi sert le respect s’il n’y a pas d’argent ? » Inna fit un geste dédaigneux de la main. « Regarde comment vivent les autres et tire tes propres conclusions. »
Diana ramassa silencieusement les tasses sur le plateau. Chaque mot de sa belle-sœur pesait sur son cœur comme une pierre. Elle savait que cela ne pouvait plus durer.
Les visites d’Inna continuaient régulièrement, et chaque fois elle trouvait de nouvelles façons de souligner la différence entre leurs modes de vie. Les mois s’enchaînèrent dans une séquence monotone de travail, maison, factures et de nouvelles piques de la part de sa belle-sœur.
Quelques mois plus tard, le téléphone de Diana sonna. Un numéro inconnu s’afficha à l’écran.
« Diana Sergueïevna ? » dit une voix féminine agréable. « Je m’appelle Elena Viktorovna. Je suis la directrice de l’école de langues privée ‘Polyglot’. J’aimerais vous proposer un poste d’enseignante de russe aux étrangers pour cent mille roubles par mois. »
Diana resta figée à la fenêtre du salon.
Cent mille ?
Le montant lui fit tourner la tête. À côté de cela, son salaire actuel semblait dérisoire.
« Vous êtes sérieuse ? » murmura-t-elle, serrant le téléphone.
« Absolument. Marina Petrovna de votre école vous a fait une excellente recommandation », expliqua Elena Viktorovna. « Pourriez-vous venir pour un entretien demain ? »
Diana accepta. Elle nota l’adresse et termina l’appel. Viktor détourna les yeux de la télévision et observa attentivement sa femme.
« Qui était-ce ? » demanda-t-il.
« On me propose un nouveau travail », dit Diana doucement, n’arrivant toujours pas à y croire.
Et ce jour-là, tout changea.
Six mois plus tard, la vie de Diana était complètement différente. Son nouveau travail rapportait bien, et elle put payer des cours de programmation pour Viktor. Chaque soir, son mari s’asseyait à l’ordinateur pour étudier les langages et résoudre des exercices.
« Vitya, c’est demain ton examen final ? » demanda-t-elle en posant un bol de bortsch sur la table.
Viktor acquiesça.
« Oui. Trois entreprises m’ont déjà invité à des entretiens. »
Bientôt il travailla comme développeur dans une entreprise informatique, gagnant cent vingt mille roubles par mois. Ils commencèrent à économiser pour rembourser le prêt immobilier par anticipation et avaient déjà mis de côté huit cent mille sur le million nécessaire.
« Bientôt, nous pourrons régler tout cela avec la banque. »
« Tu imagines la liberté ? » Viktor passa un bras autour de ses épaules. « Plus de paiements mensuels. »
Pendant ce temps, le mariage d’Inna partait à vau-l’eau. Viktor raconta à Diana les disputes constantes entre sa sœur et son mari à cause de l’argent. Andrei en avait assez de ses dépenses sans fin et de ses reproches.
« Inka a encore fait une scène hier », dit Viktor pendant le dîner. « Elle a exigé un nouveau sac à main à cent mille. »
« Et qu’a répondu Andrei ? » demanda Diana.
« Il a dit qu’il n’y avait pas d’argent. Et elle a répondu : “Alors à quoi tu me sers ?” » soupira son mari.
Les conflits atteignirent leur paroxysme et Andrei demanda le divorce, mettant Inna et leurs deux enfants à la porte. La pension alimentaire fut fixée à un montant dérisoire—huit mille pour les deux enfants, car le salaire officiel d’Andrei était faible.
Inna se mit à rendre souvent visite à Diana et Viktor. Elle s’asseyait dans la cuisine pour se plaindre de son ex-mari et demander de l’argent pour les besoins des enfants. Par compassion, Diana lui donnait parfois de petites sommes—parfois pour les courses, parfois pour des vêtements pour sa nièce et son neveu.
« Il est tellement sans cœur », sanglota Inna en sirotant une tasse de thé. « Il vit comme un roi et ne donne rien à ses enfants. »
« Inna, peut-être pourrais-tu essayer de chercher un travail ? » suggéra doucement Diana.
« Qui m’embaucherait ? Je suis femme au foyer depuis dix ans », haussa les épaules sa belle-sœur.
Un jour, Inna aperçut par hasard un relevé bancaire posé sur la table de la cuisine. Diana se laissa distraire par un appel téléphonique, et à son retour, elle remarqua sa belle-sœur qui inspectait attentivement le document.
« Oh, désolée, je ne voulais pas », s’excusa vite Inna en repoussant le papier.
Mais il y avait une lueur étrange dans ses yeux.
Diana comprit — Inna avait découvert leurs économies.
En silence, elle se reprocha son imprudence.
Le lendemain, sa belle-sœur revint encore. Mais cette fois, elle se comporta autrement — exigeante et insistante.
« Dianotchka, ma chérie », commença Inna en s’installant à la table. « Je dois avoir une conversation sérieuse avec toi. »
Diana devint immédiatement méfiante. Il y avait une nouvelle intonation dans la voix de sa belle-sœur : non pas suppliante, mais presque autoritaire.
« Les enfants ont besoin d’argent pour l’école et les vêtements », poursuivit Inna. « Et vous gagnez tellement. Vous avez économisé une fortune. »
« Nous économisons pour rembourser l’hypothèque », répondit calmement Diana.
« Oh, ça suffit ! » s’exclama Inna en levant les mains. « Huit cent mille qui dorment sur un compte pendant que mes enfants meurent de faim ! »
Diana secoua simplement la tête.
« Inna, ça ne marche pas comme ça. »
C’est alors que sa belle-sœur explosa.
« Donne-moi l’argent ! Tu n’as pas d’enfants ! Tu es obligée de m’aider ! »
Diana recula de la table. Inna se leva d’un bond, le visage déformé par la colère. Ses yeux lançaient des éclairs et ses mains tremblaient de rage.
« Mes deux enfants sont entassés dans un studio en location pendant que tu es assise sur une fortune ! » cria-t-elle. « Tu n’as rien à dépenser ! Vous êtes des gens égoïstes ! »
« Inna, cet argent est mis de côté pour rembourser le crédit immobilier », tenta d’expliquer Diana, reculant vers la fenêtre.
« Au diable votre crédit immobilier ! » hurla Inna en agitant les bras. « Mes enfants sont plus importants que vos caprices ! »
Diana s’adossa au rebord de la fenêtre. Son cœur battait la chamade. Jamais elle n’avait vu Inna aussi furieuse.
« Tu as toujours cru être meilleure que moi ! » poursuivit sa belle-sœur. « Avec tes beaux discours et ton attitude de prof arrogante ! Et maintenant tu es devenue riche ! »
« Je n’ai jamais pensé cela », objecta doucement Diana.
« Menteuse ! » Inna s’approcha encore plus. « Je me souviens comme tu faisais la moue devant mes affaires neuves ! Comme tu méprisais mes vêtements ! Tu crois que je ne l’ai pas vu ? »
Diana resta silencieuse. Chaque accusation touchait un point sensible. Oui, elle n’avait pas toujours su cacher ce qu’elle pensait de l’obsession de sa belle-sœur pour les possessions.
« Et maintenant tu as assez d’argent pour subvenir aussi à mes enfants ! » Inna s’arrêta juste devant elle. « Mais tu es radine ! Tu comptes chaque sou ! »
« Cet argent a été gagné honnêtement », dit Diana plus fermement.
« Quelle différence ça fait, qui les a gagnés ? » Inna leva les mains en l’air. « Nous sommes de la famille ! Tu es obligée de m’aider, moi et les enfants ! Cet argent ne sert à rien, il reste juste là ! »
Diana se redressa.
Quelque chose en elle a finalement craqué.
Des années d’humiliations et de remarques cinglantes lui revinrent en mémoire comme un seul bloc lourd.
« Je ne dois rien à personne », dit-elle clairement.
« Si, tu dois ! » hurla Inna. « Tu n’as pas d’enfants ! Tu n’as même personne à qui laisser un héritage ! »
« Cet argent est le fruit de notre travail », la voix de Diana devenait plus ferme à chaque mot. « Et j’ai le droit de le dépenser comme bon me semble. »
« Oh, toi ! » Inna se saisit la tête entre les mains. « Je te demande, je te supplie ! Et tu restes de pierre ! »
Diana se dirigea vers la porte d’entrée et l’ouvrit en grand.
« Sors de chez moi. Maintenant. »
« Quoi ? » sa belle-sœur la regarda avec incrédulité.
« J’ai dit pars. Et ne reviens plus demander de l’argent. »
Inna resta plusieurs secondes la bouche ouverte. Puis elle attrapa son sac à main, passa devant Diana et entra dans le couloir.
« Je ne te pardonnerai jamais ça ! » cria-t-elle, en claquant la porte derrière elle.
Diana s’effondra sur une chaise. Ses mains tremblaient et le sang tambourinait dans ses tempes.
Elle l’avait fait.
Elle s’était enfin défendue.
Une demi-heure plus tard, le téléphone sonna. Sa belle-mère criait sans s’arrêter dans le combiné.
« Comment as-tu osé mettre Inna dehors ! Sans cœur ! Cupide ! Ses enfants meurent de faim pendant que tu te vautres dans le luxe ! »
Diana écouta en silence les accusations. Chaque mot de sa belle-mère lui agaçait les nerfs, mais elle ne chercha plus à se défendre.
« Je dirai tout à Viktor ! » menaça finalement la mère de son mari.
Diana raccrocha le téléphone.
Viktor était au travail. Aucun message. Aucun appel.
Elle l’attendit à la maison, le cœur battant.
Ce soir-là, Viktor rentra fatigué. Il enleva ses chaussures dans le couloir et entra dans la cuisine où Diana était assise à la table, une tasse de thé froid à la main.
« Maman et Inna m’ont déjà appelé », dit-il en s’asseyant en face de sa femme.
Diana le regarda dans les yeux. Les siens étaient pleins de larmes.
« Vitya, je vais tout t’expliquer… »
« Ce n’est pas nécessaire », l’interrompit son mari. « J’ai déjà parlé à maman et à ma sœur. Je leur ai expliqué que nous avons gagné cet argent ensemble et qu’il est destiné à nos projets familiaux. »
Diana resta assise là, tenant la tasse dans ses mains.
« Plus personne ne te demandera d’aide financière », poursuivit Viktor. « Ça suffit. Tu n’es pas le distributeur automatique de toute la famille. »
Un soulagement la submergea comme une vague chaude.
Son mari était de son côté.
Il avait compris.
« Merci », chuchota-t-elle.
« Nous sommes une famille, Diana. Juste nous deux. Et nous prenons nos décisions ensemble. »
Un mois plus tard, Diana et Viktor remboursèrent leur prêt hypothécaire par anticipation.
Inna était vexée et évitait tout contact avec eux. Sa belle-mère resta en colère et arrêta de les appeler.
Mais Diana n’en avait plus rien à faire.
Debout près de la fenêtre de son appartement entièrement payé, elle comprit enfin : leur famille, c’était eux deux, pas toute la famille élargie de son mari.
Et plus jamais personne ne lui extorquerait de l’argent ni ne lui dirait comment elle devait le dépenser.