Alina sortit de la douche et entendit son téléphone sonner. Le nom de Stanislav apparut à l’écran. Étrange. Son mari n’appelait généralement pas à cette heure-ci ; il devait probablement être assis à l’ordinateur dans le salon. Elle se sécha avec une serviette et répondit.
«Alin, maman sera là dans une heure. Elle t’a demandé de préparer le dîner», dit son mari, avec une voix un peu hésitante.
Alina resta figée avec le téléphone à la main. Hier seulement, elle était rentrée d’une garde de nuit, aujourd’hui elle avait travaillé toute la journée au bureau, et ce soir il lui restait encore trois heures de travail à distance sur l’ordinateur. Et maintenant, elle devait aussi préparer le dîner pour sa belle-mère ?
«Stas, je suis très fatiguée. Peut-être qu’on peut commander à manger ?» proposa-t-elle prudemment.
«Tu es sérieuse ? Maman ne mange pas ces cochonneries de restaurant. Il lui faut de la vraie nourriture», dit son mari, comme si c’était évident.
Alina sentit la tension envahir ses épaules. Elle travaillait douze heures par jour, six jours sur sept, pour payer leur deux-pièces en location, les courses, les factures et toutes les autres dépenses. Stanislav n’avait pas travaillé depuis deux ans.
«Très bien», répondit Alina brièvement et raccrocha.
Elle s’habilla rapidement et alla à la cuisine. Il n’y avait presque rien dans le réfrigérateur, donc elle devrait aller au magasin. Alina prit sa veste et sortit. Une pensée lui tournait en tête : quand tout cela finirait-il ?
Zoya Petrovna apparut exactement une heure plus tard, comme promis. Elle entra dans l’appartement sans dire bonjour, jeta un coup d’œil dans l’entrée et plissa le nez.
«C’est encore en désordre», remarqua sa belle-mère en retirant son manteau. «Stanislav, comment peux-tu vivre dans ces conditions ?»
Alina se tenait près de la cuisinière, remuant la soupe. Elle se mordit la lèvre pour ne pas répondre. Il n’y avait pas un grain de poussière par terre ; elle n’avait simplement pas eu le temps de passer l’aspirateur sur le tapis de l’entrée la veille.
«Maman, tout va bien. Ne chipote pas», marmonna Stanislav sans quitter le moniteur des yeux.
Zoya Petrovna entra dans la cuisine et s’assit à la table. Elle examina attentivement les casseroles sur la cuisinière, comme pour vérifier si tout était conforme à ses exigences.
«Qu’est-ce que tu prépares ?» demanda sa belle-mère.
«Soupe au poulet et sarrasin avec des boulettes», répondit Alina en mettant la table.
«Et la salade ?» Zoya Petrovna haussa un sourcil. «Tu sais bien que je ne mange pas sans salade !»
Alina soupira et sortit des tomates et des concombres du réfrigérateur. Elle coupa les légumes en silence pendant que sa belle-mère racontait à son fils ses histoires d’amis et une nouvelle hausse des prix dans les magasins.
Le dîner se déroula dans un silence tendu. Zoya Petrovna mangeait lentement, inspectant chaque cuillerée de soupe de façon critique. Alina se taisait, pensant qu’elle avait encore trois heures de travail devant elle, et qu’il était déjà neuf heures du soir.
«Stanislav, il me faut de l’argent», dit soudain sa belle-mère en reposant la cuillère. «Mon téléphone est cassé et un neuf coûte vingt-cinq mille.»
Stanislav regarda sa femme d’un air incertain. Alina sentit le sang lui monter au visage. Encore de l’argent. Toujours de l’argent.
«Maman, je n’en ai pas en ce moment», commença Stanislav, mais sa mère l’interrompit.
«Comment ça, tu n’en as pas ? Alina travaille ! Elle a forcément de l’argent.»
Alina posa sa fourchette et leva lentement les yeux vers sa belle-mère.
«Zoya Petrovna, je vous ai déjà aidée trois fois ces deux derniers mois. La dernière fois, vous m’avez dit que c’était pour des médicaments, et ensuite j’ai appris par votre voisine que vous étiez allée dans un café cher avec vos amies.»
Le visage de sa belle-mère se crispa.
«Comment oses-tu m’espionner ?! Ce que je fais de mon argent ne regarde que moi ! Et tu es obligée d’aider la famille de ton mari !»
«Je ne suis pas obligée», répondit calmement Alina. «Vous avez une retraite et votre propre appartement. Je travaille sur deux emplois pour subvenir à mes besoins et à ceux de votre fils, qui n’a pas travaillé depuis deux ans.»
Stanislav se leva brusquement de table.
«Alina, ne parle pas comme ça à ma mère ! Tu l’insultes !»
« Je dis la vérité, » Alina se leva aussi. « Zoya Petrovna, cela fait six mois que vous nous demandez constamment de l’argent. Plus précisément, vous me demandez à moi, parce que Stanislav n’en a pas. Je suis fatiguée. »
Sa belle-mère devint cramoisie de colère. Elle attrapa son sac et se dirigea vers la porte, mais s’arrêta sur le seuil et se retourna.
« Souviens-toi de mes paroles, » siffla-t-elle entre ses dents serrées. « Je reviendrai. Et tu regretteras de m’avoir parlé ainsi. »
La porte claqua. Stanislav se tourna vers sa femme, les yeux pleins de colère.
« Tu es contente maintenant ? Tu as humilié ma mère ! »
« J’ai dit la vérité. Stas, tu ne travailles pas depuis deux ans. Je porte tout sur mes épaules. Et ta mère exige encore que je la soutienne. C’est absurde. »
« Absurde ?! » s’écria Stanislav. « Elle m’a mis au monde et m’a élevé ! Tu devrais l’aider ! »
« Je ne devrais pas, » Alina secoua la tête. « Par la loi, les enfants adultes doivent aider les parents invalides seulement s’ils ne peuvent pas subvenir à leurs besoins. Ta mère a une pension et un logement. Elle dépense de l’argent en loisirs puis vient nous demander de l’aide. »
Stanislav resta silencieux. Il ne s’était manifestement pas attendu à ce que sa femme pose la question aussi fermement.
« Je vais travailler, » dit Alina en se dirigeant vers la chambre où se trouvait son ordinateur portable.
Le lendemain, Alina rentra du travail vers huit heures du soir. Elle ouvrit la porte et s’immobilisa. Trois grosses valises se trouvaient dans le couloir.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle en entrant dans le salon.
Zoya Petrovna était assise sur le canapé avec une tasse de thé. Stanislav se tenait à côté d’elle, l’air coupable.
« Je viens m’installer chez vous, » annonça calmement sa belle-mère. « C’est difficile pour moi seule, et un fils doit s’occuper de sa mère. »
Alina eut le souffle coupé.
« Non, » dit-elle clairement. « C’est impossible. »
« Comment ça, impossible ? » Zoya Petrovna posa sa tasse sur la table. « Stanislav a déjà accepté. »
Alina se tourna vers son mari.
« Stas, tu as vraiment accepté sans me consulter ? »
« Eh bien… c’est ma mère… » marmonna-t-il.
« Zoya Petrovna, c’est moi qui paie cet appartement, » dit Alina en essayant de rester calme. « Il n’y a que deux pièces ici. Et je n’ai pas l’intention de subvenir aux besoins d’une autre personne. »
Sa belle-mère sauta du canapé.
« M’entretenir ?! Je l’ai mis au monde et élevé ! Tu me dois pour cela ! »
« Je ne vous dois rien, » Alina secoua la tête. « Vous avez mis Stanislav au monde pour vous-même, pas pour moi. Vous avez votre propre appartement et une pension. »
« Mon appartement est vieux ! La salle de bain tombe en ruine ! Je ne peux pas y vivre ! » cria Zoya Petrovna.
« Alors louez-le et utilisez cet argent pour louer un meilleur appartement, » suggéra Alina.
« Comment oses-tu me dire quoi faire ?! » sa belle-mère suffoqua d’indignation. « Stanislav, tu entends comme ta femme me parle ?! »
Stanislav resta silencieux, fixant le sol.
« Zoya Petrovna, veuillez prendre vos affaires, » dit fermement Alina.
Sa belle-mère devint encore plus rouge. Elle attrapa la télécommande et la jeta contre le mur.
« Qu’est-ce que cela veut dire, ‘dehors’ ?! Je suis la mère de ton mari ! Tu es obligée de me soutenir ! » cria-t-elle si fort que les voisins commencèrent à frapper contre le mur.
« Je ne suis pas obligée, » Alina s’approcha de la porte et l’ouvrit. « Partez. Maintenant. »
« Stanislav ! » Sa belle-mère se tourna vers son fils. « Tu vas la laisser me traiter comme ça ? »
Stanislav regarda sa mère, puis sa femme, hésitant.
« Maman, peut-être que tu ne devrais pas t’installer maintenant ? Parlons-en calmement plus tard… »
« Traître ! » Zoya Petrovna saisit son sac. « Je t’ai élevé, et tu choisis cette… cette femme cupide ! »
Elle sortit en courant de l’appartement, claquant la porte. Les valises restèrent dans le couloir.
Alina ferma la porte et se tourna vers son mari.
« Stas, nous devons avoir une conversation sérieuse. »
« De quoi ? » Il regardait toujours la porte.
« De notre mariage. Je travaille douze heures par jour. Tu ne travailles pas depuis deux ans et tu ne cherches même pas de travail. Ta mère demande constamment de l’argent et maintenant elle veut emménager chez nous. Je ne peux plus vivre comme ça. »
Stanislav se retourna brusquement.
« Quoi, tu veux divorcer ? »
Je veux que tu commences à travailler. Je veux que tu arrêtes de laisser ta mère profiter de nous. Je veux que nous soyons une famille, pas que je sois une vache à lait pour vous deux.
Je cherche du travail ! C’est juste une crise en ce moment ; c’est difficile de trouver quelque chose !
Deux ans, ce n’est pas une crise, Stas. C’est un refus de travailler. Je t’ai vu rester toute la journée devant tes jeux.
Stanislav se détourna.
Tu ne comprends pas combien il est difficile de trouver un emploi décent dans le monde moderne.
Décent ? Alina eut un sourire amer. Et tu crois que je travaille à deux emplois parce que la vie est merveilleuse ? Moi aussi, j’aimerais rester à la maison et jouer. Mais nous avons des dépenses. Loyer. Nourriture. Charges.
Eh bien, tu t’en sors !
Alina s’arrêta net. Cette phrase éclaira tout.
Je vois, dit-elle doucement. Donc tant que je gère, tu n’as rien à faire. Tout est clair.
Elle se retourna et alla dans la chambre. Stanislav cria derrière elle qu’elle avait tout mal compris, mais Alina n’écoutait déjà plus.
Pendant les deux semaines suivantes, Zoya Petrovna appela tous les jours. Au début, elle pleurait et se plaignait que Stanislav ait abandonné sa mère. Puis elle commença à menacer de poursuivre en justice pour une pension alimentaire.
Alina consulta un avocat. Il s’avéra que sa belle-mère n’avait pas le droit de réclamer une pension alimentaire à sa belle-fille. De plus, même de la part de son fils, elle ne pouvait recevoir une aide que si elle était invalide et sans ressources. Or Zoya Petrovna avait à la fois une pension et un appartement.
Quand elle l’a dit à son mari, il haussa simplement les épaules.
Et alors ? Cela reste ma mère. On doit l’aider comme des gens corrects.
Aider comme des gens corrects, c’est une chose. Me demander de la prendre en charge, c’en est une autre, répliqua Alina.
Un soir, Zoya Petrovna revint. Elle fit irruption dans l’appartement sans attendre d’invitation.
Stanislav, j’ai vendu mon appartement ! annonça-t-elle depuis l’entrée.
Quoi ?! s’exclamèrent le mari et la femme en même temps.
Oui, je l’ai vendu. Bien sûr à un prix ridicule, mais au moins c’était quelque chose. Maintenant, je m’installe chez vous définitivement, sourit sa belle-mère triomphante.
Alina sentit le sol se dérober sous ses pieds.
Zoya Petrovna, avez-vous vendu volontairement votre appartement pour vous retrouver sans domicile et nous forcer à vous accueillir ?
Je ne force personne ! Un fils est obligé de loger sa mère !
Non, il ne l’est pas, dit Alina en sortant son téléphone. J’ai consulté un avocat. Les enfants adultes sont obligés de soutenir leurs parents handicapés seulement, mais cela ne veut pas dire qu’ils doivent fournir un logement. De plus, vous avez l’argent de la vente de votre appartement. Vous pouvez louer un logement.
J’ai mis cet argent de côté pour la vieillesse ! protesta sa belle-mère.
Alors louez un appartement avec, dit fermement Alina. Vous ne vivrez pas ici.
Zoya Petrovna se tourna vers son fils.
Stanislav, c’est ta femme ou moi ?
Stanislav resta longtemps silencieux. Puis il dit doucement :
Maman, Alina a raison. Tu n’aurais pas dû vendre l’appartement.
Sa mère ouvrit la bouche d’étonnement. Puis elle attrapa son sac et sortit de l’appartement en courant, criant des insultes en partant.
Mais pour Alina, ce n’était plus suffisant. Elle comprit que si tout ne changeait pas maintenant, rien ne changerait jamais.
Stas, je te donne un mois, dit-elle à son mari. Trouve un emploi. N’importe lequel. Sinon, je pars.
Tu me fais du chantage ?!
Non. Je te donne une chance de sauver notre mariage.
Un mois passa. Stanislav n’avait toujours pas trouvé de travail. Plus précisément, il n’avait même pas cherché. Zoya Petrovna continuait d’appeler et exigeait que son fils mette Alina dehors et laisse entrer sa mère.
Un jour, Alina fit ses valises pendant que Stanislav était chez un ami. Elle appela la propriétaire et lui dit qu’elle partait. La femme comprit et accepta de résilier le bail sans pénalités après avoir entendu la raison.
Quand Stanislav revint, l’appartement était vide. Un mot était posé sur la table :
« J’ai résilié le bail. Maintenant tu devras trouver où vivre tout seul. Peut-être que tu peux emménager chez ta mère — elle le voulait tellement. Je déposerai une demande de divorce cette semaine. Alina. »
Stanislav a composé son numéro, mais Alina n’a pas répondu. Il l’a appelée toute la soirée et a envoyé des messages, mais elle est restée silencieuse.
Puis Zoya Petrovna a appelé. Elle avait appris par son fils ce qui s’était passé et a commencé à crier dans le téléphone, accusant Alina de tous les péchés mortels.
Mais Alina a simplement mis son téléphone en silencieux et l’a posé sur la table.
Elle était assise dans un petit studio loué qu’elle avait payé avec son propre argent. Là, c’était calme, propre et paisible. Personne ne demandait le dîner, de l’argent ou des sacrifices.
Alina a ouvert son ordinateur portable et a commencé à travailler. Pour la première fois depuis longtemps, elle s’est sentie libre.
Une semaine plus tard, elle a demandé le divorce à l’état civil. Stanislav ne s’est pas présenté pour l’enregistrement du divorce, elle a donc dû saisir le tribunal. Il n’y avait rien à partager : tous les biens étaient à elle, achetés avant le mariage ou avec son propre argent.
L’audience s’est déroulée rapidement. Stanislav est venu avec sa mère. Zoya Petrovna a essayé de protester et de crier quelque chose, mais le juge l’a coupée sèchement.
Alina a obtenu son divorce et a quitté la salle d’audience le cœur léger.
Stanislav et sa mère se retrouvèrent sans rien. Pas de logement, pas d’argent, aucune perspective. Zoya Petrovna avait dépensé l’argent de la vente de l’appartement pour tenter de « vivre joliment », et maintenant ils devaient louer une petite chambre en périphérie.
Stanislav a finalement trouvé un travail comme manutentionnaire, mais son salaire ne suffisait qu’à payer la chambre louée et de la nourriture modeste.
Et Alina a commencé une nouvelle vie. Elle a arrêté son deuxième emploi, car maintenant elle n’avait qu’à subvenir à ses propres besoins. Elle avait du temps pour se reposer, pour ses loisirs et ses amis.
Un soir, assise dans un café avec une amie, Alina a reçu un message de Stanislav : « Pardonne-moi. J’avais tort. Peut-on recommencer ? »
Alina a lu le message, a soupiré et l’a supprimé sans répondre.
Il y a des choses qui ne méritent pas de seconde chance. Surtout quand pendant quatre ans, tu as porté deux adultes sur ton dos, alors qu’ils trouvaient cela évident et normal.
Alina rangea son téléphone et sourit à son amie.
La vie a continué. Mais maintenant elle lui appartenait.
Six mois passèrent. Alina s’était complètement adaptée à sa nouvelle vie. Elle a quitté son petit boulot et ne travaillait plus qu’à son emploi principal. Après le travail, elle avait le temps d’aller à la salle de sport, de voir des amis et de lire des livres.
Un jour, au supermarché, elle croisa par hasard Zoya Petrovna. Son ancienne belle-mère avait l’air plus âgée et fatiguée. Elle poussait un chariot rempli des produits les moins chers.
« Alina ? » dit Zoya Petrovna avec incertitude.
« Bonjour », répondit poliment Alina en hochant la tête et s’apprêta à partir.
« Attends ! » sa belle-mère la saisit par le bras. « Je dois te parler. »
Alina s’est arrêtée et l’a regardée avec attente.
« Es-tu satisfaite ? » dit Zoya Petrovna doucement mais avec une colère cachée. « Tu as détruit notre famille ! »
« Je n’ai pas détruit votre famille », répondit calmement Alina. « J’ai simplement arrêté d’être une source de revenus pour deux adultes. »
« Stanislav travaille maintenant comme manutentionnaire ! Mon fils, qui aurait pu trouver un emploi prestigieux ! »
« Il n’a pas cherché un emploi prestigieux pendant deux ans pendant que je le soutenais », lui rappela Alina. « Et maintenant, au moins, il travaille. C’est un progrès. »
« Et je vis dans une chambre en périphérie ! Je n’ai pas mon propre appartement ! »
« Tu l’as vendue toi-même, en espérant que je t’accueillerais », secoua la tête Alina. « C’était ton choix. »
Zoya Petrovna a ouvert la bouche pour protester, mais Alina ne l’a pas laissée parler.
« Zoya Petrovna, tu pensais que j’étais obligée de te soutenir simplement parce que j’ai épousé ton fils. Tu as exigé de moi de l’argent, de la nourriture et un logement. Tu ne m’as même pas remerciée quand je t’ai aidée. Tu considérais cela comme acquis. Et quand j’ai refusé d’être une vache à lait, tu m’as traitée d’égoïste. »
« Mais je suis la mère de ton mari ! » sanglota sa belle-mère.
“Ex-mari”, la corrigea Alina. “Et cela ne m’oblige pas à te soutenir. Tu avais un appartement et une pension. Tu as tout gâché toi-même avec ta cupidité et ta manipulation.”
“Tu es sans cœur !” s’écria Zoya Petrovna.
“Non”, sourit Alina. “J’ai simplement appris à me valoriser. Au revoir, Zoya Petrovna.”
Elle se retourna et s’éloigna sans regarder en arrière. Derrière elle, elle entendait son ancienne belle-mère sangloter, mais Alina ne ressentait ni pitié ni culpabilité.
À la sortie du magasin, elle rencontra son collègue Dmitry. Lui aussi faisait des courses.
“Salut, Alina !” sourit-il. “Ça te dirait de prendre un café ? Un joli café vient d’ouvrir pas loin.”
Alina réfléchit une seconde, puis acquiesça.
“Avec plaisir.”
Ils s’installèrent dans un café cosy, parlant de travail, de la vie et de leurs projets. Dmitry racontait des histoires drôles, et Alina riait sincèrement.
“Tu sais”, dit-il en remuant son café, “j’ai remarqué que tu as changé ces six derniers mois. Tu es devenue plus… libre, peut-être.”
Alina sourit.
“Oui, je viens de divorcer.”
“Ah, je vois. C’était donc un mariage difficile ?”
“On peut dire ça. Pendant quatre ans, j’ai soutenu un mari qui ne travaillait pas et sa mère, qui pensait que je lui devais tout.”
Dmitry siffla.
“Et comment as-tu enduré cela ?”
“Longtemps,” soupira Alina. “Trop longtemps. Mais à un moment donné, j’ai compris que soit je partais, soit je me brisais complètement.”
“Et tu es partie. Bravo.”
“Oui. La meilleure décision de ma vie.”
Ils restèrent au café encore une heure, et quand ils se dirent au revoir, Dmitry lui demanda son numéro de téléphone.
“Peut-être qu’on pourrait aller au cinéma un de ces jours ?” proposa-t-il.
Alina sourit et lui donna son numéro.
Un mois plus tard, Stanislav lui a écrit à nouveau. Cette fois, le message était long et plein de remords. Il écrivait qu’il avait compris toutes ses erreurs, qu’il était prêt à changer et qu’il avait trouvé un travail de bureau normal.
Alina lut le message et réfléchit un instant. Puis elle écrivit une courte réponse :
“Stas, je suis contente que tu aies changé. Mais j’avais besoin de la personne qui aurait changé à l’époque, il y a quatre ans. Ou au moins il y a un an. Maintenant, il est trop tard. J’ai commencé une nouvelle vie et je ne veux pas revenir à l’ancienne. Je te souhaite bonne chance.”
Elle envoya le message et bloqua son numéro. Il n’y avait plus aucune raison de garder ce lien.
Les parents d’Alina, Viktor Semyonovich et Nadezhda Alexandrovna, ont fortement soutenu sa décision de divorcer. Ils n’avaient jamais aimé Stanislav, le considérant comme un profiteur.
“Alinochka, nous sommes tellement contents que tu l’aies enfin quitté”, lui dit sa mère lorsqu’ils se retrouvèrent pour un dîner de famille. “Nous nous sommes tus parce que tu l’aimais. Mais le voir t’exploiter était insupportable.”
“Et sa mère est une femme incroyablement sans gêne”, ajouta son père. “Je me souviens comment elle est venue une fois chez nous pour demander de l’argent pour sa nouvelle télé. Elle a dit que puisque notre fille était mariée à son fils, nous étions désormais une seule famille et devions nous entraider.”
“Sérieusement ?” s’étonna Alina. “Vous ne me l’avez jamais dit.”
“Nous ne voulions pas t’inquiéter”, lui caressa la main sa mère. “Nous lui avons simplement refusé et demandé de ne plus revenir.”
Alina secoua la tête. Ainsi, Zoya Petrovna avait toujours cru que tout le monde lui devait de l’aide.
Une année passa. Alina sortait avec Dmitry, et leur relation évoluait lentement mais sûrement. Il était tout le contraire de Stanislav : travailleur, responsable, attentionné.
Un jour, il lui dit :
“Tu sais, j’admire la façon dont tu as réussi à quitter cette situation. Beaucoup de femmes restent des années dans ce genre de relation, par peur d’être seules.”
“La solitude vaut mieux que de vivre avec des gens qui t’utilisent”, répondit Alina. “Je ne l’ai pas compris tout de suite. Mais une fois que tu comprends, il n’y a plus de retour en arrière.”
“Tu n’as pas eu peur de ne pas t’en sortir toute seule ?”
“J’avais peur. Mais je m’en sortais même en soutenant deux adultes. M’occuper seulement de moi s’est avéré bien plus facile.”
Dmitry la prit dans ses bras.
“Tu es forte. C’est une qualité rare.”
Alina sourit. Oui, elle était forte. Mais cette force n’était pas venue immédiatement. Elle était née d’innombrables heures de travail, d’humiliation et de la prise de conscience que si elle ne prenait pas soin d’elle-même, personne d’autre ne le ferait.
Et quelque part à la périphérie de la ville, dans une pièce exiguë, Stanislav et Zoya Petrovna continuaient à se plaindre l’un à l’autre de la vie, de l’injustice et de l’impitoyable Alina, qui avait ruiné leur vie.
Mais Alina ne faisait plus partie de leur monde.
Et c’était exactement comme cela que cela devait être.