Les rires autour d’elle couvraient presque la musique.
Amelia était assise seule au bout le plus éloigné de la salle de mariage, les mains nerveusement croisées sur ses genoux, les yeux fixés sur la flûte de champagne intacte posée devant elle. Sa robe à fleurs — empruntée, légèrement passée — dissimulait à peine la fatigue de son regard. De l’autre côté de la salle, les couples se balançaient avec grâce sous des lustres dorés, tandis que les chuchotements tournaient autour de sa table comme des vautours.
— C’est la mère célibataire, non ? — lança une demoiselle d’honneur avec dédain. — Son mari l’a quittée. Pas étonnant qu’elle soit seule — ricana une autre.
Amelia déglutit avec peine. Elle s’était juré de ne pas pleurer, pas aujourd’hui, pas au mariage de sa cousine. Mais quand elle vit la danse du père et de la fille, quelque chose se brisa en elle. Elle pensa à son petit garçon, Daniel, endormi à la maison avec la baby-sitter. Elle pensa à toutes ces nuits passées à faire semblant d’aller bien.
Alors, une voix derrière elle, grave et douce, dit : — Danse avec moi.
Elle se retourna et découvrit un homme vêtu d’un impeccable costume noir. Épaules larges, yeux sombres, et une aura qui fit taire la pièce. Elle le reconnut aussitôt : Luca Romano, dont on disait qu’il était un puissant homme d’affaires de New York — même si les murmures l’appelaient autrement : un chef de la mafia.
— Je… je ne vous connais même pas — balbutia-t-elle.
— Alors faisons semblant — répondit-il à voix basse, lui tendant la main. — Fais semblant d’être ma femme. Juste pour une danse.
La foule se tut tandis qu’elle se levait, hésitante, ses doigts tremblants glissant dans la poigne ferme de l’homme. Des exclamations de surprise parcoururent la salle pendant que Luca la menait au centre de la piste. L’orchestre changea de morceau ; une mélodie lente et troublante emplit l’air.
Alors qu’ils bougeaient ensemble, elle s’aperçut d’une chose étrange : les moqueries s’étaient arrêtées. Plus personne n’osait chuchoter. Pour la première fois depuis des années, Amelia ne se sentit pas invisible. Elle se sentit vue. Protégée.
Et lorsque Luca se pencha, sa voix à peine plus qu’un souffle, elle entendit des mots qui allaient tout changer :
— Ne te retourne pas. Contente-toi de sourire.
La musique s’éteignit, mais la salle demeura silencieuse. Tous les regards étaient braqués sur eux : l’homme mystérieux et la mère célibataire qui, soudain, ressemblait à une reine. La main de Luca reposait doucement sur sa taille, mais ses yeux balayaient la foule avec une précision aiguë.
Quand la chanson prit fin, il la guida hors de la piste. — Tu t’en es bien sortie — murmura-t-il.
Amelia cligna des yeux. — Qu’est-ce qui vient de se passer ?
— Disons — répondit Luca avec un léger demi-sourire — que j’avais besoin d’une diversion.
Ils s’assirent à la table du fond ; le cœur d’Amelia battait encore à tout rompre. Il lui servit un verre, chacun de ses gestes mesuré, délibéré. — Ces gens ne t’ennuieront plus — dit-il en jetant un coup d’œil à la foule murmurante. — Ils ont peur de ce qu’ils ne comprennent pas.
Elle l’observa. Sa mâchoire, la fine cicatrice près de son oreille, cette façon d’être à la fois dangereux et bienveillant. — Tu n’étais pas obligé de m’aider.
— Je ne l’ai pas fait pour toi — dit-il à voix basse. — Quelqu’un, ici, voulait m’humilier. Tu m’as aidé à renverser la situation.
Amelia fronça les sourcils. — Donc je n’étais qu’un écran de fumée ?
— Peut-être — répondit-il. Puis son expression s’adoucit. — Mais je ne m’attendais pas à ce que tu me regardes comme tu l’as fait. Comme si j’étais… humain.
Avant qu’elle ne puisse répondre, deux hommes en costume sombre s’approchèrent, murmurant quelque chose en italien. Le visage de Luca changea. Il se leva brusquement. — Reste ici — ordonna-t-il d’un ton qui ne souffrait aucune réplique.
Mais la curiosité d’Amelia fut la plus forte. Elle le suivit dehors, ses talons claquant doucement sur le marbre.
Près du service voiturier, elle vit Luca parler avec un autre homme, une arme glissée sous la veste de celui-ci. Leurs mots étaient tranchants, tendus. Puis l’inconnu s’éloigna en voiture, et Luca se retourna, la surprenant en plein regard.
— Tu n’aurais pas dû voir ça — dit-il en s’approchant. — Ce n’était pas mon intention… — Tu es courageuse — l’interrompit-il. — Ou imprudente.
Ses yeux accrochèrent les siens. — Maintenant que tu m’as vu, tu ne peux pas simplement disparaître de ma vie, Amelia.
La brise nocturne apportait une odeur de roses et de peur.
Pour la première fois, Amelia comprit qu’elle avait mis le pied dans quelque chose qui la dépassait.
Deux jours plus tard, Luca apparut devant la porte de son petit appartement. Daniel construisait des tours de Lego dans le salon lorsqu’il leva la tête et demanda : — Maman, c’est ton ami du mariage ?
Luca esquissa un sourire. — On peut dire ça.
Amelia se figea, incertaine de le laisser entrer. — Tu ne devrais pas être ici.
— Je sais — dit-il en s’avançant. — Mais je n’aime pas laisser les choses en suspens.
Son regard capta le papier peint qui se décollait, les meubles de seconde main, et la force silencieuse dans les yeux d’Amelia. — Tu te bats seule depuis longtemps — dit-il. — Tu n’as plus à le faire.
Amelia croisa les bras. — Tu ne me connais même pas.
— Je sais ce que c’est d’être jugé par le monde — répondit Luca, bas. — D’être le méchant dans l’histoire de tout le monde.
Le silence remplit la petite pièce. Daniel passa la tête derrière le canapé, tenant une petite voiture. Luca s’agenouilla. — Jolies roues — dit-il. Daniel sourit, un sourire rare et sincère qui fit fondre le cœur d’Amelia.
Les jours devinrent des semaines, et Luca se mit à lui rendre visite plus souvent. Parfois il apportait des courses, parfois il réparait simplement la serrure cassée de la porte. Et parfois, il ne disait rien du tout ; il restait simplement assis tandis qu’Amelia lisait des histoires à son fils avant de dormir.
Les rumeurs tournaient autour de lui (on parlait de pouvoir, de danger, de sang), mais rien de tout cela n’avait d’importance lorsqu’il se trouvait dans sa cuisine à aider Daniel avec ses devoirs. Il n’était pas l’homme dont les gens chuchotaient. Il était juste… Luca.
Une nuit d’averse, Amelia demanda finalement : — Pourquoi moi ?
Il la regarda avec une intensité calme. — Parce que quand tous les autres détournaient les yeux, toi, tu ne l’as pas fait.
Elle ne savait pas si elle pourrait un jour lui faire entièrement confiance, mais pour la première fois depuis des années, l’avenir ne lui faisait plus peur. La femme dont on s’était moqué et qu’on avait prise en pitié avait retrouvé sa force — non pas grâce à un conte de fées, mais grâce à quelque chose de réel : brut, imparfait, vivant.
Debout près de la fenêtre à regarder la pluie, Luca souffla : — Finalement, faire semblant n’était peut-être pas une si mauvaise idée.
Amelia sourit. — Peut-être bien que non.
Et toi, que ferais-tu si un homme comme Luca te demandait de faire semblant d’être sa femme pour une nuit ? Dirais-tu oui… ou t’éloignerais-tu ? Dis-le-moi en commentaire, j’adorerais connaître ta réponse.