Angela se rendait à son service avec légèreté dans ses pas et de la lumière dans les yeux. Que lui restait-il à faire, après tout, si ce n’était d’aimer follement son travail ? Ses collègues se moquaient gentiment d’elle, disant qu’Angela vivait dans les nuages. Comment pouvait-elle être aussi dévouée à une profession qui impliquait tant de responsabilités, avec un salaire si insuffisant ? Mais pour elle, ce n’était pas simplement un travail — c’était une passion. Et elle n’avait pas l’intention de changer cela.
Elle aimait répondre aux appels les plus complexes, voir des lueurs d’espoir dans les yeux de ceux qui attendaient son aide, sauver même ceux que l’on pensait irrémédiablement perdus. Elle avait brillamment terminé ses études, et beaucoup prédisaient une carrière fulgurante dans de grandes cliniques. Pourtant, après sa pratique aux urgences, Angela avait compris : c’était ici qu’elle devait être. Cela faisait déjà sept ans qu’elle se consacrait corps et âme à son travail.
Elle était si absorbée par sa vocation qu’elle n’avait presque plus de temps pour sa vie personnelle. Et de toute façon, l’envie n’y était pas. Son passé familial avait laissé trop de souffrances.
— Angela, il est temps de partir en garde ! — Les vieilles dames à l’entrée la saluaient toujours chaleureusement. Elle ne passait jamais sans un mot.
— Bonjour, les filles. Oui, c’est reparti !
L’une des vieilles dames secoua la tête. Encore une nuit.
— Pourquoi n’y a-t-il pas d’hommes parmi vous pour faire les nuits ? Toujours vous qui vous retrouvez avec des malades, des ivrognes, et même des gens agressifs.
— Et alors ? Ce sont tous des patients. Bon, il faut que j’y aille. Merci et soyez prudentes.
— D’accord, vas-y, ma chérie. Mais prends soin de toi.
Angela se dirigea vers l’arrêt de bus, et les vieilles dames commencèrent à parler d’elle entre elles.
— Pauvre fille, n’est-ce pas ? D’autres auraient détesté les médecins depuis longtemps, mais elle a choisi cette profession.
— C’est justement pour ça qu’elle a choisi, pour que ceux comme ceux qu’elle a eus soient moins nombreux. Vous vous rappelez comment sa mère n’a pas pu attendre l’aide ?
— Bien sûr qu’on se souvient ! Elle a bien souffert, cette fille. Et son père était un véritable monstre. Comment elle a bien pu devenir ce qu’elle est ?
— Oui, le destin… Ses parents sont morts dans une bagarre alcoolisée. Et lui, vous en savez quelque chose ?
— Non, comment savoir ? Peut-être qu’il est même mort. Avec un caractère pareil…
Angela devinait bien de quoi parlaient les vieilles dames quand elles la voyaient. C’était dans leur nature — se rappeler un peu du passé et déblatérer. Mais elles ne voulaient pas de mal, c’était juste ainsi chez elles.
Elle sauta dans le minibus, salua le chauffeur — un jeune homme qui la regardait toujours avec une certaine tristesse, sans jamais oser la connaître. Elle dans le bus, lui au volant. Il lui sourit et lui fit signe en retour.
— Angela, c’est super que tu sois arrivée plus tôt ! Le directeur te cherchait.
— Super, merci. Je vais aller voir.
Stepan Vladimirovitch l’accueillit avec joie, comme une proche.
— Angela, Angela Vasilyevna, assieds-toi. Je sens, Stepan Vladimirovitch, que tu veux quelque chose de moi. Sinon, pourquoi cette joie de me voir ?
Stepan Vladimirovitch l’avait toujours traitée presque comme un grand-père. Bien qu’au début ils aient souvent eu des désaccords — il n’arrivait pas à accepter les méthodes modernes de traitement qu’Angela proposait.
Un jour, un conflit sérieux éclata entre eux, et Stepan Vladimirovitch ne put se retenir :
— Qui es-tu, petite ! Tu veux m’apprendre ? Sors d’ici ! Tu es renvoyée !
Ses mots la firent pleurer. Elle sortit dans la rue, suivie par ses collègues qui la suppliaient de rester. Ils lui assurèrent que Stepan n’était pas une mauvaise personne, juste un peu trop impulsif.
Et là, comme si le destin voulait intervenir, un grave accident se produisit juste en face de la station de secours. Deux voitures entrèrent en collision à grande vitesse. Quatre personnes se trouvaient à bord, toutes dans un état critique. Leur sauvetage nécessitait une action immédiate. Avant de les transporter, il fallait stabiliser leur état un minimum. Le cœur de l’une des victimes s’arrêta.
Stepan Vladimirovitch fit tout ce qu’il pouvait pour le réanimer, mais en vain. Alors, Angela le repoussa résolument. Il essaya de l’empêcher, lui disant qu’elle n’avait pas le droit d’utiliser cette méthode, que c’était illégal, que personne ne faisait cela. Mais Angela réussit à redémarrer le cœur de la victime. Elle, quant à elle, semblait épuisée.
Une fois les blessés transportés à l’hôpital, ils restèrent tous les deux dehors pendant un long moment. Stepan Vladimirovitch, qui se battait pour sauver des vies depuis plus de trente ans, discutait avec Angela, parfois en silence, puis recommençait à parler. Depuis ce jour, ils étaient devenus de véritables amis. Et Stepan avait commencé à faire quelque chose qu’il n’avait jamais fait avant : il écoutait les conseils d’Angela.
— Angela, tu as raison, comme toujours. Je comprends, c’est contre tous les règlements. Mais si quelqu’un peut le faire, c’est bien toi.
— Stepan Vladimirovitch, arrêtez de tourner autour du pot !
— Angela, j’ai trois ambulanciers malades du grippe. Demain, il n’y aura personne pour la garde. Je sais que tu viens de finir ton service de nuit, mais pourrais-tu rester au moins jusqu’à midi ? Après, Valentina Sergeevna prendra la relève.
— Stepan Vladimirovitch, pourquoi rendre les choses compliquées ? Vous savez que je ne vais pas refuser. À la maison, il n’y a rien à faire. Je n’ai même pas pris de chat, pour qu’il ne s’ennuie pas.
— Angela, si la garde devient trop difficile, si tu es fatiguée, dis-le, d’accord ?
— D’accord, c’est promis.
La nuit fut étonnamment animée. Un vagabond poignardait un autre vagabond, une femme accueillait son mari avec un rouleau à pâtisserie. Les calculs ont échoué — ils ont tiré à côté. Et au matin, il y eut un incident qui pourrait figurer dans un livre de blagues. Le mari rentra à cinq heures du matin au lieu de huit. Et sa « chérie » n’était pas seule à la maison — elle était avec un amant. Le type, visiblement un chasseur, avait mis des balles dans son fusil. Les amants sont vivants, mais les médecins devront maintenant extraire ces balles.
Avant le changement de garde, tout se calma — une situation typique. Les gens se préparaient à partir au travail, à l’école, à la crèche, ils n’avaient pas le temps de penser à leur santé. Ceux qui étaient sortis toute la nuit dormaient déjà, et ceux qui s’étaient réveillés attendaient l’ouverture des magasins d’alcool. C’est pourquoi, le matin, il y avait une heure ou deux de calme relatif. Tout le monde était à la station, buvait du café et plaisantait.
— L’équipe, départ en urgence !
Les médecins se regardèrent, surpris. Qui pouvait bien être malade en ce moment, pendant leur temps libre ? Une équipe fraîche partit, incluant ceux qui avaient encore du travail à faire après la nuit. Mais ils revinrent rapidement.
— Où êtes-vous allés ? Vous avez fini si vite ?
— Vous ne croirez pas, mais au morgue.
Angela s’étouffa. Maintenant, on les appelle même pour cela ?
— Exactement. Une femme est venue chercher son mari. Il devait être une personne importante ou simplement un homme riche. Autour du morgue, il y avait des paparazzis, et elle devait jouer son rôle correctement.
— Comment jouer ? — Angela s’étonna.
— Exactement. Elle est en parfaite santé. Même son pouls est normal. Mais pour le journal, il fallait qu’elle corresponde à l’image.
Angela secoua la tête. Les temps sont vraiment étranges — même la mort est devenue un spectacle.
— Tu as tout à fait raison, Angela. Je pense que ce ne sera pas le dernier appel de sa part aujourd’hui. Si les journalistes étaient déjà là, ils seront sûrement aussi au cimetière. Si besoin, je suis prêt. Il suffit de donner l’illusion du travail.
— Tu as vraiment joué le jeu ?
— Bien sûr ! Pour une telle reconnaissance, je serais prêt à danser une polka. — Le médecin montra quelques grosses billets de banque.
— Oh, comme elle les a glissés dans sa poche, je ne l’ai même pas vu ! Tout le monde dans la salle d’attente éclata de rire.
— Eh bien, aujourd’hui, la chance est avec toi. À ce rythme, tu auras une nouvelle voiture d’ici ce soir !
Alors qu’ils riaient encore, ils entendirent les téléphones des opérateurs se réveiller. En moins d’un quart d’heure, la station se vida. Angela reçut son appel à onze heures.
— Angela, cimetière central. Un gardien vous attendra et vous guidera. Il semble que ce soit un enterrement assez important.
Angela se souvint alors du cas du matin avec ses collègues. Elle était sûre que c’était la même femme.
— Allez, on y va, allons voir cette veuve inconsolable.
Le chauffeur sourit.
— Tu crois que c’est elle ?
— Je suis sûre. Il n’y a pas de coïncidences comme celle-là.
Les funérailles étaient somptueuses. Angela remarqua immédiatement le cercueil coûteux, les fleurs fraîches, la foule de gens et de photographes, ainsi que la « veuve inconsolable » qui murmurait trop vivement avec un homme juste à côté du cercueil. Elle jeta un coup d’œil au défunt puis se tourna vers la femme.
— Vous allez bien ?
À cet instant, la veuve sembla se réveiller de son rôle. Jetant un rapide regard à l’homme, elle chuchota :
— Finissons-en vite, le temps presse !
Puis, se tordant les mains, elle commença à se laisser tomber. L’homme en costume strict, probablement un notaire ou un représentant de la famille, la rattrapa et la fit asseoir sur une chaise. Angela fit une grimace — tout était exactement comme elle l’avait prévu. La veuve allait très bien. Murmurant aux médecins :
— Donnez-moi une pilule, et vous serez libres,
elle faillit éclater de rire.
Angela était en colère. Maintenant, alors qu’elle perdait son temps avec ce vaudeville, un vrai patient pouvait ne pas recevoir d’aide à temps. Repoussant l’argent qu’on lui tendait, elle claqua son sac et s’apprêtait à partir.
Mais quelque chose attira son attention. Et pas n’importe quoi — quelqu’un. Celui qui était allongé dans le cercueil. Quand l’homme près de la veuve ordonna de fermer le cercueil, deux ouvriers se dirigèrent vers lui pour exécuter l’ordre. Mais Angela ne pouvait pas détacher ses yeux du visage du défunt. Quelque chose semblait étrange. Elle toucha doucement sa joue. Froide, mais pas froide de la mort. Simplement froide, comme quand quelqu’un reste immobile ou congèle.
— Attendez ! — Sa main se leva. Les ouvriers s’arrêtèrent, et les photographes commencèrent à prendre des photos frénétiquement.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi interrompez-vous les funérailles ? — La veuve courut vers eux.
Angela fit comme si elle n’entendait pas. Elle sortit son téléphone et appela Stepan Vladimirovitch.
— J’ai besoin de réponses urgentes. Vous vous souvenez de l’histoire de votre ami en Afrique qui a failli être enterré vivant ? Tous les signes étaient là. Je crois que nous avons un « vivant mort » ici.
La veuve recula et regarda son compagnon, stupéfaite.
— Qu’est-ce que tu fais là ? Ordonne à quelqu’un de fermer ce cercueil ! J’ai payé pour cette prestation !
Les ouvriers se regardèrent.
— Non, patron, si la doctoresse dit qu’il est vivant, on ne veut pas s’attirer des ennuis.
L’homme tenta de fermer le cercueil lui-même, mais à ce moment-là, le chauffeur courut vers eux avec un pied-de-biche. Il était évident que Stepan Vladimirovitch lui avait déjà expliqué la situation. Derrière lui, les journalistes suivaient. Ils formèrent un cercle, empêchant la veuve et son compagnon de s’approcher.
Le silence. Angela vérifia attentivement le pouls, millimètre par millimètre. Impossible. Impossible qu’elle se soit trompée. Oui ! Il est là !
— Vite, mettez-le dans la voiture, vite !
Le pouls était si faible, à peine perceptible, que les chances de le sauver semblaient minimes.
Angela s’adressa aux journalistes :
— Je vous en prie, je n’ai pas de temps à perdre. Appelez la police, arrêtez-les. Et dites-leur qu’une autopsie est indispensable, même si on ne peut pas faire autrement pour l’instant.
Tout le trajet vers l’hôpital, elle resta en contact avec Stepan Vladimirovitch, qui consultait un expert en poisons. Angela suivait ses instructions à la lettre, sans poser de questions. Chaque seconde comptait.
Lorsque leur ambulance arriva en trombe à la clinique, où des médecins les attendaient déjà, un pouls perceptible apparut chez l’homme. Angela s’inclina au-dessus de lui, murmurant :
— Tu m’entends ? Tu dois survivre. Tu dois.
Est-ce que ses cils ont frémis en réponse ? Maintenant, il n’y avait plus qu’à attendre.
Épuisée, Angela se retrouva plus tard dans le bureau de Stepan Vladimirovitch. Il posa devant elle une tasse de thé fort et un énorme sandwich. En voyant son regard étonné, il expliqua :
— Lidia est passée et a insisté pour que je te fasse manger.
Angela sourit. Lidia, la femme de Stepan Vladimirovitch, l’avait immédiatement accueillie comme une fille.
— Eh bien, ce n’est pas exactement ça. C’était juste une garde particulière.
— Ah oui, ce genre de choses n’arrive pas tous les jours. Le « défunt » n’a que peu de chances. La nuit dans le réfrigérateur n’est pas une blague. Peut-être que c’est ce qui l’a sauvé. Le poison ne s’est pas totalement dissous et absorbé.
Le téléphone sonna sur la table. Angela s’immobilisa avec son sandwich à moitié mangé, et Stepan Vladimirovitch prit l’appel.
— Oui ? Quoi ? — Son visage s’éclaira puis se fendit d’un large sourire. — Pour une telle nouvelle, je suis prêt à offrir du cognac !
Il raccrocha et se tourna vers Angela. Elle faillit crier :
— Alors ?
— Eh bien… Peut-être que tu es vraiment née sous une étoile particulière ? Ils ont réussi à le sauver ! Bien sûr, il lui faudra un long rétablissement, mais il vivra et il sera même lucide !
Angela faillit sauter par-dessus les flaques d’eau après une pluie d’été quand elle se rendait à l’arrêt de bus. Le minibus arriva. Le chauffeur, un jeune homme, la regarda surpris — d’habitude, il ne prenait pas de passagers à cette heure. Mais Angela, souriante, ouvrit la porte près de lui.
— Puis-je ?
Il répondit d’un large sourire.
— Vous savez bien que oui.
Angela s’assit et se tourna vers lui.
— Je m’appelle Angela.
— Moi, c’est Viktor. Il semble qu’aujourd’hui, je sois l’homme le plus heureux du monde. Je pensais que je ne pourrais jamais vous parler autrement que par le rétroviseur.
Angela rit. Si seulement il savait combien elle se sentait heureuse à ce moment précis.
Un an plus tard, toute l’équipe se réunit pour faire leurs adieux à Angela avant son congé de maternité. Les yeux de tous étaient légèrement humides de joie.