Léa se tenait près de la table de la cuisine, observant Katia, dans l’autre pièce, colorier avec application ses animaux préférés dans son album. Sa fille de cinq ans se plongeait dans ce processus avec tant d’enthousiasme qu’elle n’aurait jamais prêté attention à ce que faisait sa mère. Léa, souriante, retrouva ses pensées.
Cependant, une voix intérieure lui rappelait sans cesse sa peur — une peur qui remontait à l’enfance et refaisait surface dès qu’elle avait décidé de franchir un cap en achetant une maison. Les souvenirs de sa mère demeuraient encore un lourd fardeau dans son âme.
Elle se rappelait l’une des dernières conversations avec sa mère avant leur rupture.
« Tu penses encore à te séparer ? » avait rétorqué sa mère, plissant les yeux avec colère dès que Léa en avait parlé. « Léa, c’est de la folie ! Les gens te regardent de travers, et toi, tu veux faire honte à notre famille. Ton père n’approuverait jamais cela. »
Léa avait eu tant de mal à retenir ses larmes. Son mari, Vadim, n’était plus depuis longtemps l’homme attentionné pour lequel elle était sortie en mariage. Il était devenu froid, exigeant et descendait souvent jusqu’aux cris, voire même aux menaces dès que quelque chose n’allait pas selon ses plans. Mais sa mère, comme si cela ne la concernait pas, répétait inlassablement ses reproches.
« Maman, tu as vu ce qui se passe… Tu sais comment il me traite, comment il regarde Katia, comme si elle était superflue, » avait tenté de lui expliquer Léa, espérant que sa mère comprendrait ses souffrances. Mais en retour, elle n’avait reçu qu’un mépris :
« Léa, tous les hommes sont pareils. Tu crois que ton père était un ange ? Combien de choses j’ai dû endurer à cause de lui ! Mais je suis restée — pour la famille, pour toi. Et toi, tu dois penser à plus qu’à toi-même. Sois forte, ne nous fais pas honte ! »
« Je suis restée pour la famille… » Ces mots étaient devenus une sorte de mantra maternel. Léa avait alors ressenti un froid détaché, comme si ses désirs et ses sentiments n’avaient aucune importance pour sa mère. À chaque parole, Léa comprenait qu’aux yeux de sa mère, elle restait cette enfant à contrôler et à blâmer si elle osait défier ses diktats.
Quelques années plus tôt, Léa avait finalement rassemblé son courage et quitté Vadim, préférant la solitude avec sa fille plutôt qu’une vie dans la peur constante et les humiliations. Le divorce avait été difficile, et Vadim n’avait manqué aucune occasion de l’insulter, tandis que le soutien de sa mère, auquel Léa espérait tant, ne s’était jamais concrétisé. Sa mère se comportait comme si Léa lui avait personnellement fait du tort, brisant l’illusion familiale, et depuis, sa rancune n’avait fait que grandir.
Léa décida qu’elle ne permettrait plus jamais à quiconque de diriger sa vie. Elle avait trop longtemps eu peur de défendre ses propres désirs et, maintenant, elle avait enfin la détermination de construire une vie où elle et Katia auraient leur propre espace, un lieu où elles pourraient se sentir heureuses et en paix.
Travaillant dans une agence de design graphique, Léa mettait progressivement de l’argent de côté pour acheter son propre logement. Elle avait traversé une année difficile où, avec Katia, elles vivaient dans un petit appartement d’une pièce dans un vieil immeuble. Les murs y étaient fissurés, et les fenêtres, traversées par des courants d’air, laissaient pénétrer le froid. Mais Léa trouvait toujours un moyen de rendre ce logement temporaire plus chaleureux et accueillant. Elle achetait de jolies couvertures, des rideaux, changeait les voilages, et même cela rendait l’endroit un peu plus gai. Néanmoins, l’idée de vivre dans une existence « temporaire » pesait sur Léa. Elle rêvait de sa propre maison, d’un lieu où sa fille pourrait grandir tranquillement, sans avoir à déménager sans cesse, comme elles le faisaient depuis que Léa avait quitté Vadim.
Et puis, deux ans après le divorce, Léa avait versé l’acompte pour une petite maison en banlieue. Ce n’était pas un grand domaine campagnard, mais plutôt une maison de charme qui avait immédiatement conquis son cœur. Elle disposait d’un petit jardin avec des buissons de jasmin le long de la clôture, d’une cuisine spacieuse et lumineuse, et de deux pièces. Léa voyait Katia courir à travers la maison, explorer chaque recoin avec joie, s’exclamant avec émerveillement :
« Maman, j’aurai ma propre chambre ? Vraiment, vraiment ? »
Léa sourit et l’enlaça tendrement.
« Oui, mon chaton. Maintenant, tu auras ta propre chambre, » lui promit-elle.
À partir de ce moment, sa principale mission fut de rénover la maison. Celle-ci lui avait été acquise dans un état ancien : les murs étaient érodés, le plafond affichait des fissures, et les sols demandaient depuis longtemps à être remplacés. Léa décida de tout faire elle-même, autant que possible. Les travaux furent nombreux, mais en contractant un prêt bancaire et en reportant ses vacances, elle se lança dans les rénovations. Le soir, une fois Katia couchée, elle peignait les murs, bouchait les interstices et remettait de l’ordre dans les pièces. C’était un travail ardu, mais jour après jour, la maison se transformait. Léa s’imaginait bientôt assise en famille dans la cuisine pour le dîner ou voyant Katia écouter des contes dans sa petite chambre douillette.
Un soir, après avoir pris une petite pause dans les travaux, Léa décida d’appeler son cousin Sergeï. Ils ne s’étaient pas vus depuis longtemps, mais Sergeï avait toujours été pour elle une personne proche sur qui elle pouvait compter.
— Serge, tu ne vas pas le croire, commença-t-elle en esquissant un sourire lorsque l’on décrocha. — Il semblerait que je sois officiellement devenue propriétaire.
— Sérieusement ? s’exclama Sergeï, sincèrement heureux pour elle. — Léa, c’est formidable ! Je suis tellement content pour toi. Tu es courageuse d’avoir pris cette décision. Alors, comment est la maison ?
— Je suis en train de la rénover, répondit-elle.
— Tu sais bien que, quand tu auras fini, je viendrai voir à quoi elle ressemble, plaisanta Sergeï en riant.
— Avec plaisir, je t’attendrai, répondit Léa en riant. Elle avait presque l’impression que Sergeï hochait la tête, comme il le faisait toujours lorsqu’il écoutait ses paroles. Son cœur se réchauffait à l’idée qu’au moins, dans sa famille, quelqu’un la soutenait sans la juger pour avoir voulu vivre selon ses propres choix.
Quelques semaines passèrent, rythmées par le travail et les soucis liés à l’aménagement de la maison. Léa était fatiguée, mais heureuse. La chambre de Katia se transforma en un véritable coin de féérie : des rideaux roses, un petit lit parsemé d’oreillers moelleux, et même une petite étagère pour que sa fille puisse choisir ses contes du soir. Dans le vestibule, elle accrocha le tableau fleuri qu’elle avait toujours rêvé d’avoir chez elle, depuis l’époque où elle vivait encore avec Vadim.
Un appel téléphonique tira Léa de ses pensées. Elle regarda l’écran et, levant les sourcils avec étonnement, vit le nom de sa mère.
— Allô, maman ? dit-elle, ne sachant pas à quoi s’attendre, surtout après tant de silence.
— Léa, tu ne pouvais pas me dire que tu avais acheté une maison ? répliqua sa mère, dans un ton désapprobateur.
Léa resta un instant sans bouger, ne comprenant pas comment sa mère avait appris la nouvelle. Elle n’en avait parlé qu’à son cousin Sergeï.
— D’où sais-tu cela ?
— Bien sûr, Sergeï m’a raconté, répliqua sèchement sa mère. — J’aurais dû savoir que tu allais me laisser pour compte. Heureusement que j’ai encore des proches qui se souviennent de leur famille.
— J’ai juste décidé de tout recommencer à zéro, maman, tenta d’expliquer Léa.
— Oh, vraiment ? Alors, tu ne m’inclues même pas dans ton « nouveau départ ».
Léa poussa un long soupir, sentant la pression familière et se préparant à un mauvais entretien.
— Tu t’es achetée une belle maison, quand est-ce que je peux y emménager ? demanda sa mère.
Léa sentit la terre se dérober sous ses pieds. Elle n’arrivait même pas à trouver les mots — elle resta là, bouche bée, pendant que sa mère continuait, comme si de rien n’était :
— Mon appartement est vieux de toute façon, et tante Nathalie m’a déjà dit qu’elle n’avait nulle part où vivre. Je lui donnerai mon appartement, c’est elle qui en a le plus besoin. Alors, j’ai décidé : je vais vivre chez toi, il y a tellement de place pour nous.
Léa rassembla ses forces et finit par dire :
— Maman, as-tu même demandé ce que j’en pensais ?
Sa mère poussa un long soupir.
— Oh, ne sois pas égoïste, Léa. Je suis ta mère. Je peux t’aider et m’occuper de Katia. Tu es seule, sans homme, sans famille, sans une vie normale.
Léa, luttant pour contenir sa colère, répondit :
— Maman, je n’ai pas acheté cette maison pour cela. Je veux construire une vie normale, sans la pression que tu m’imposes, sans…
— Une vie normale ? interrompit sa mère. — Léa, t’entends-tu ? Tu es une célibataire avec un enfant ! Quelle famille ? Seule une mère peut te soutenir et t’aider, mais visiblement, tu ne veux pas comprendre.
Léa sentit une lourdeur envahir son corps. Elle savait que dire « non » signifierait mettre un terme à leur relation, mais elle avait la certitude que continuer ainsi était insupportable.
— Maman, je ne veux pas que tu viennes vivre chez moi, dit-elle fermement. — Katia et moi, nous allons nous débrouiller seules.
Sa mère poussa un autre soupir.
— C’est donc ainsi ? Très bien, je comprends. Tu es ingrate, Léa. Tu vas le regretter. Avec des gens comme toi, pas besoin d’ennemis.
Après ces mots, sa mère raccrocha, sans laisser à Léa la possibilité de répondre. À l’intérieur, elle bouillonnait — la lourdeur mêlée à l’amertume, suivie d’un étrange sentiment de soulagement et de colère. Elle savait que cette conversation entraînerait des conséquences, mais elle était convaincue d’avoir agi correctement.
Quelques semaines s’écoulèrent. Léa s’était coupée des appels et des rares messages de la famille, lesquels venaient toujours chargés de reproches. Un seul message avait suffi pour lui faire comprendre que sa mère avait commencé à dire à tout le monde qu’elle avait été « rejetée ». Léa savait que les rumeurs sur son comportement « déviant » allaient se répandre, mais, aussi désagréable que cela fût, elle était prête à affronter cette réalité.
Durant ces jours difficiles, le soutien d’Igor, qu’elle avait rencontré il y a un peu plus d’un mois, fut une bouffée d’air frais. Igor était calme, fiable, une personne qui savait écouter et comprendre. Ils passaient leurs soirées ensemble, et Léa ne manquait pas de remarquer la manière dont Igor interagissait avec Katia — avec patience et une sincère chaleur. Avec lui, elle sentait qu’elle avait enfin trouvé un refuge, un soutien qui lui avait tant manqué pendant toutes ces années.
Un soir, alors que Léa était assise à la cuisine en vérifiant ses courriels, elle reçut un message de sa cousine.
« Tu es vraiment formidable. Tu as mis ta mère à la porte, tu as reconstruit ta vie, et maintenant tout le monde te juge. As-tu pensé à comment tu vas gérer les relations familiales ? »
Léa poussa un soupir lourd, consciente que sa mère avait tout fait pour la présenter sous un jour négatif. Se sentant brisée, elle s’allongea pour dormir. Le lendemain matin, sa grand-mère vint la voir. Elle s’assit sur une chaise, regardant sa petite-fille avec des yeux pleins de tendresse.
— Ma petite Léa, ne t’inquiète pas, dit-elle en prenant sa main. — Je connais ta mère, avec toutes ses manies. Toute sa vie, elle a voulu paraître parfaite, comme si sa vie était une scène où il fallait jouer le rôle principal et avoir l’air irréprochable. Pour cette image, elle a supporté ton père, ses ivresses, ses disputes, son attitude envers moi et toi… Mais toi, ma chérie, tu ne dois pas vivre comme elle. C’est son choix, et désormais, tu as le droit de vivre comme tu l’entends.
— Mais mamie, — soupira Léa, envahie par le désespoir, — tout le monde est contre moi. Je n’ai jamais demandé grand-chose, je voulais juste vivre en paix avec Katia, et maintenant la moitié de la famille me considère comme une mauvaise, froide fille…
— La famille… — grogna la grand-mère. — Quand tu avais besoin d’aide, quand tu traversais ton divorce, quand tu élevais Katia seule, qui t’a aidée ? Et maintenant, voilà, tout le monde te reproche tout. Ta mère sait si bien manier les mots…
Léa regarda sa grand-mère avec reconnaissance. Elle était la seule à comprendre ce que cela signifiait de vouloir se libérer du contrôle constant de sa mère. Sa grand-mère était pour elle comme une seconde mère, toujours prête à soutenir et à écouter, sans jamais juger.
— Parfois, j’ai peur, mamie, confia-t-elle doucement. — J’ai peur de répéter ses erreurs, peur que ma vie ne finisse un jour comme la sienne… que, peut-être, Igor se révèle différent. J’ai passé tant d’années à entendre que je fais tout de travers. Peut-être que je suis simplement habituée à me sentir coupable…
La grand-mère sourit et caressa de nouveau sa main.
— N’aie pas peur, ma Léa, dit-elle doucement. — Tu es différente. Tu as déjà prouvé, à toi-même et aux autres, que tu pouvais être forte. Ta mère restera dans son monde imaginaire. Et si tes proches croient ses mensonges, ce n’est pas à eux que tu dois te fier. Ce qui compte, c’est qui est à tes côtés pour te soutenir dans les moments difficiles. Et tu vois bien qui ce sont.
Léa réfléchit aux paroles de sa grand-mère. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait l’impression de pouvoir respirer librement.
Quelques jours plus tard, Léa était assise à la cuisine avec une tasse de café lorsque sa mère lui envoya de nouveau un long message rempli de reproches. Sa mère y écrivait encore que Léa était ingrate, que son comportement « irritait tous les proches », que « c’est ainsi, sans doute, qu’elle agira avec sa fille une fois qu’elle sera grande ».
Léa ferma les yeux, essayant de réprimer ce sentiment de culpabilité qui s’emparait d’elle après chaque mot de sa mère. Soudain, Katia s’approcha, lui prit la jambe dans ses bras et se blottit contre elle, fixant ses grands yeux sérieux.
— Maman, qu’est-ce qui se passe ? Tu es triste ? demanda Katia en levant la tête.
Léa sourit, s’assit à côté d’elle et l’enlaça tendrement.
— Non, mon chaton, tout va bien. Je pensais juste à certaines choses… Mais maintenant que tu m’as prise dans tes bras, je me sens mieux, dit-elle, et c’était vrai. Katia était pour elle une source d’amour et de soutien, et Léa comprit que son bonheur et sa sécurité étaient ce qu’il y avait de plus important dans la vie.
— Maman, est-ce que je peux inviter Igor à venir ? Nous voulions faire des biscuits ensemble, rappela soudain Katia, ce qui fit sourire Léa.
— Bien sûr, invite-le, répondit-elle.
Quand Igor arriva, Léa l’accueillit avec un sourire. Il sembla percevoir son humeur et posa doucement sa main sur son épaule.
— Ça va ? demanda-t-il en cherchant dans ses yeux.
Léa hocha la tête.
— Tout va bien.
À cet instant, Léa réalisa qu’elle était réellement prête à laisser le passé derrière elle et à vivre la vie dont elle avait toujours rêvé — une vie faite d’amour, d’honnêteté, et sans peur.