La jeune femme de ménage était persécutée par tout le bureau. Lorsque le directeur a découvert qui elle était, il est resté sans voix.
Le jour du salaire que Valya attendait avec impatience, le directeur général, qui est aussi le propriétaire d’un réseau d’entreprises, est venu au bureau. Tout le monde tremblait devant lui, sauf Marianne, l’impassible. Le patron, ancien militaire, appréciait son intelligence acérée, sa beauté féline, son audace et sa bravoure.
Quand la direction faisait le tour de ses propriétés, le patron ne manquait pas de visiter le département de sa préférée. En la voyant, Marianne se leva de son bureau et se précipita à sa rencontre, heurtant du coude un café à moitié bu posé sur l’accoudoir d’un fauteuil de bureau massif. Le café se renversa en silence sur le sol. Rapidement, Marianne poussa le gobelet sale sous le bureau, afficha un sourire accueillant et se dirigea vers le patron.
— Bonjour, Nikolai Ivanovich. Pourquoi ne nous avez-vous pas rendu visite plus tôt ? Nous nous ennuyions sans vous. — Marianne forma ses lèvres en un joli petit “O”, comme si elle voulait embrasser le patron. Puis elle lança un regard vengeur à Valya, qui nettoyait le photocopieur avec une serviette, et continua : — Bien que vous sachiez, ici, on ne s’ennuie pas. Le responsable des ressources humaines prend n’importe qui pour travailler. La nouvelle femme de ménage nettoie tellement mal que le bureau ressemble à un vrai porcherie.
Marianne prit doucement le bras du patron et le conduisit à son bureau. En pointant du doigt la tache de café renversée, Marianne acquiesça d’un air faussement en colère en direction de Valya.
— Vous voyez ? Non, vous voyez comment notre femme de ménage nettoie mon bureau ? Elle ignore complètement ! Elle ne nettoie même pas ici. C’est toujours sale et poussiéreux.
Nikolai Ivanovich fronça les sourcils. Il n’était pas un homme vieux, plutôt imposant, avec une posture militaire. Marianne savait très bien que le patron, méticuleux, n’aimait pas le désordre, alors elle décida de faire porter la faute à l’impudente qu’elle considérait comme une rivale.
— Venez dans mon bureau, — dit sèchement le patron à Valya en partant.
Son ton ne laissait rien présager de bon.
— Pourquoi le bureau est-il en désordre ? Pourquoi ne faites-vous pas bien votre travail ?
Le patron regardait attentivement le visage rouge de la jeune femme embarrassée.
— C’était propre, — balbutia difficilement Valya. — Mais les gens ne m’aiment pas ici. Marianne me critique tout le temps. J’ai vu qu’elle avait renversé ce café juste avant que vous arriviez. Elle veut que vous me renvoyiez…
Le directeur réfléchit en tapotant du doigt sur la table.
— Vous semblez être une fille respectable. Pourquoi vous détestent-ils ?
— Je ne sais pas.
— Et vous, qui êtes-vous ? Présentez-vous.
Valya donna son nom et prénom. En entendant son prénom rare et peu commun, le directeur s’inquiéta.
— Et votre patronyme ? Comment s’appelait votre père ?
Valya baissa la tête, puis la releva avec fierté.
— Mon père s’appelait Youri. Il est décédé…
Mais le patron l’interrompit et continua à sa place :
— …dans le Caucase du Nord. Il était mon ami. Le capitaine est mort d’une blessure mortelle, mais il m’a sauvé la vie en me tirant de la ligne de feu.
Nikolai Ivanovich se perdit dans ses pensées. Valya n’osait même pas bouger, elle restait là, figée comme l’eau. Un silence pesant s’installa.
— Donc, Marianne fait du harcèlement ici ? Ce n’est pas acceptable. Allez travailler maintenant, et demain nous trouverons une nouvelle femme de ménage. Ce n’est pas à la fille d’un héros de frotter le sol avec un chiffon. Vous irez à l’école. Votre mère est-elle toujours en vie ?
Valya secoua négativement la tête.
— Depuis longtemps ?
La jeune femme acquiesça.
— Orpheline donc… Vous avez un endroit où vivre ?
Valya haussait les épaules.
— Je vivais chez ma tante. Maintenant, je loue une chambre.
Le patron serra son poing sur la table si fort que ses jointures blanchirent.
— Nous allons régler ça.
Ce jour-là, Valya courut chez elle, ne sentant plus ses jambes tant elle était heureuse. Première paie, et une prime plus que généreuse ! Elle passa dans un magasin d’animaux, acheta des pâtés pour son chat Martin, et en voyant un jouet pour chaton, elle l’acheta aussi.
Ce jour-là, elle se sentait fière d’elle. C’était comme si elle était devenue une vraie pourvoyeuse ! Elle pourrait nourrir à la fois elle-même et son chat. Et surtout, ce qui la rendait heureuse, c’était que le patron avait renvoyé la détestable Maryashka ce même jour, celle qui gâchait la vie de Valya. Maintenant, plus personne ne l’humilierait ni ne se moquerait de ses vieux vêtements. Bien qu’elle puisse désormais s’acheter quelque chose de neuf.
Après avoir nourri Martin, elle partit chercher des vêtements. Mais le lendemain fut encore plus merveilleux. En arrivant au bureau, Valya fut surprise de voir une femme âgée inconnue en train de laver les sols. Loin de l’attitude servile de son ancien poste, le responsable des ressources humaines s’approcha de Valya d’une manière soumise. Dans son nouveau contrat de travail, on lui proposait le poste d’opératrice — pour communiquer avec les clients !
L’après-midi, Nikolai Ivanovich arriva au bureau. Il appela Valya dans son bureau et lui tendit un trousseau de clés :
— C’est pour mon deuxième appartement. J’avais acheté cet appartement pour mes futurs enfants, mais les enfants ne sont pas encore arrivés. Tu peux y vivre. Il n’est pas convenable que la fille de mon ami vive dans une chambre louée.
— Oh, mais j’ai un chat. Puis-je y emmener Martin ? Je ne vais nulle part sans lui, — dit Valya.
Nikolai Ivanovich éclata de rire.
— Prends même un alligator si tu veux. L’appartement est vide depuis longtemps, tu y vivras avec ton chat.
En prenant ses affaires et Martin, Valya dit au revoir chaleureusement à la vieille dame chez qui elle louait la chambre, et emménagea dans un spacieux appartement de trois pièces. Après avoir déménagé, Valya ne courut pas au travail, elle vola. Bien qu’elle occupât un poste d’opératrice, elle ne s’occupait presque pas des appels. Le patron traitait la fille de son ami comme sa propre famille. Il lui acheta de nouveaux vêtements, des appareils électroménagers pour l’appartement, et se mit à la former pour diriger l’entreprise.
Le militaire sans enfants voyait en Valya son successeur. Il souhaitait que, si quelque chose lui arrivait, Valya puisse le remplacer dans toutes les tâches liées à la gestion du réseau de bureaux et d’entreprises. Tante Klava répétait constamment qu’il n’y avait pas d’argent pour la formation. L’ami du défunt père de Valya insista pour qu’elle entre à l’université en faculté d’économie.
En voyant la transformation dans l’apparence et le comportement de l’ex-femme de ménage, ainsi que la manière dont la direction la traitait, Igor, bien qu’hésitant, trouva le courage de dire à Marianne que leur relation était terminée. Marianne ne fut pas du tout blessée par cette déclaration. Elle considérait déjà Igor comme un faible, essayant d’accrocher le fils de son patron dans sa nouvelle entreprise.
Après avoir été congédiée de son ancien poste, l’opportuniste essaya de renouer avec Valya, mais elle savait déjà ce qu’il valait et refusa son invitation à sortir ce week-end. Valya lui répondit froidement, se demandant comment elle avait pu auparavant s’intéresser à un tel insignifiant.
Le rusé opportuniste se retrouva sans rien. Il ne valait rien ni pour Marianne, ni pour Valya. Comment avait-elle pu souffrir pour lui, pleurer pour sa trahison, quand il l’avait attirée puis était allé vers Marianne ?
— Où étaient mes yeux ? Qu’est-ce qui pouvait bien me plaire chez un homme comme Igor ? Peut-être juste son visage mignon, presque trop sucré. Et moi, je souffrais de l’amour non partagé, je pleurais, — se reprochait Valya.
Un jour, en achetant de la nourriture pour Martin, Valya fit tomber une boîte de pâté. Elle fut rattrapée habilement par une main forte avant que la boîte ne tombe.
— Vous ne faites pas d’économies pour vos chats ? Vous prenez de la bonne nourriture, — dit un jeune homme en remettant la boîte en place et en hochant la tête vers le sac de nourriture dans les mains de Valya.
— J’essaye. Je l’aime simplement.
Surprise par la rapidité de la réaction du jeune homme, Valya fut un peu déconcertée.
— Moi aussi j’aime mon chat. Il est savannah. Et vous, quelle race a votre chat ? — demanda-t-il.
— J’ai aussi un chat de race. C’est un russe de la rue. Il est venu dans notre bureau, je l’ai adopté pour qu’une vilaine sorcière ne le jette pas par la fenêtre. Et il est resté chez moi. Je l’ai appelé Martin, — dit soudainement Valya.
Moins de dix minutes après leur rencontre, ils discutaient comme s’ils se connaissaient depuis toujours. Arkhip comprenait les blagues de Valya, et elle appréciait son ouverture et ses opinions sur la vie, qu’il partageait volontiers avec elle.
Sans qu’elle ne s’en rende compte, Arkhip raccompagna la jeune femme jusqu’à chez elle. Ils restèrent longtemps à discuter devant le bâtiment. Ils ne voulaient pas se séparer, mais il était déjà trop tard. Valya pensa qu’il n’était pas correct de montrer autant de sympathie dès leur premier jour ensemble. Mais Arkhip la devança en disant qu’il ne voulait pas partir, mais que les convenances l’exigeaient. Il semblait avoir lu ses pensées.
En montant les escaliers, Valya pensa avec étonnement que tout ce qu’on disait sur les impulsions, l’unité des âmes, et rencontrer « la bonne personne », tout cela était vrai. Elle passa la nuit sans dormir, repassant dans sa tête les romans qu’elle avait lus à plusieurs reprises, où les héros rencontraient leur âme sœur.
Le matin suivant, totalement fatiguée, Valya se prépara pour le travail. Pour la première fois depuis longtemps, elle n’avait pas envie d’y aller. Elle voulait courir dans un magasin pour essayer de retrouver Arkhip. En discutant, ils avaient même oublié d’échanger leurs numéros de téléphone. À sa grande surprise, quand elle sortit de l’immeuble, elle le vit.
— Tu sais, je n’ai pas pu partir de chez toi. Je suis juste allé chez moi pour nourrir mon chat, puis je suis revenu chez toi. Toute la nuit, je regardais ton fenêtre. — Il montra les fenêtres du deuxième étage où Valya vivait. — Et toi, tu ne dormais pas. Je voyais que la lumière dans ta chambre était allumée toute la nuit. C’est le destin, tu comprends ? C’était prédestiné. Tu es mienne, et je suis à toi. Et c’est tout, — dit Arkhip en attirant Valya vers lui, inhalant le parfum de ses cheveux.