Voyant que sa mère l’appelait, Fiodor ne se pressa pas de répondre. Il savait déjà de quoi elle voulait parler – sûrement encore une fois pour demander de l’argent pour son frère cadet, Alexeï. Il n’y avait aucune autre raison pour que sa mère appelle son fils aîné, qu’elle n’aimait pas. Chaque fois qu’il refusait d’aider, il entendait des reproches :
— J’aurais dû me débarrasser de toi quand j’en avais l’occasion ! La grand-mère m’avait parlé d’un remède populaire, mais j’ai eu pitié. Tu n’aurais jamais dû naître. Je n’ai jamais aimé ton père. Il a profité de ma faiblesse, et maintenant tu me sucques tout le sang !
Ce que Fiodor faisait de mal – il ne comprenait pas. Il étudiait sérieusement à l’école, réussissait à entrer à l’université avec une bourse. À l’époque, il avait déjà déménagé en résidence universitaire, juste pour ne pas déranger sa mère. Il voulait, ne serait-ce qu’un peu, l’amour maternel. Quand il était enfant, il regardait en cachette sa mère serrer Alexeï contre sa poitrine, lui parler doucement, lui apprendre tout avec une attention particulière. Fiodor, lui, se faisait souvent crier dessus. Son beau-père essayait au début d’être équitable avec les deux garçons, mais il avait fini par imiter sa femme et commencer à traiter Fiodor de la même façon. Fiodor était devenu, à la maison, comme une poire pour la soif – dès qu’il se passait quelque chose de mal et qu’il fallait éliminer le négatif, il pouvait se faire crier dessus ou recevoir des gifles. La vie à la résidence universitaire était difficile. Peut-être à cause de son enfance compliquée, Fiodor avait du mal à se faire des amis parmi ses camarades. Seul dans la bibliothèque avec ses livres, il se sentait bien. Les livres ne pouvaient pas le blesser, ne pouvaient pas le trahir. En s’immergeant dans un monde ou un autre, Fiodor vivait la vie des héros avec eux. Il se sentait aimé, du moins dans cet univers fictif.
Quand il a fini l’université et qu’il a trouvé un travail, il a commencé à louer un appartement. Il n’avait aucune envie de revenir dans la maison où personne ne voulait de lui. Cependant, c’est à ce moment-là que la lumière est apparue dans sa vie – sa mère a appelé, lui demandant une rencontre. Elle s’est repentie devant lui, lui disant qu’elle avait eu tort dans le passé. Privé d’attention et d’amour pendant son enfance, Fiodor a pris les excuses de sa mère pour argent comptant. Il a décidé qu’elle avait vraiment changé et qu’il avait enfin une chance de recevoir un peu d’amour parental. Fiodor a commencé à être invité à des fêtes en famille. Sa mère l’appelait et lui demandait comment il allait. Fiodor était heureux, mais il ne comprenait pas encore ce qui se passait.
Au début, sa mère a abordé la question subtilement, lui demandant de s’occuper de son frère cadet, qui avait des difficultés à l’université, puis… de faire un travail pour Alexeï… un rapport… une présentation… un mémoire. Fiodor aidait, car sa mère lui parlait gentiment, le complimentait et lui disait qu’ils ne s’en sortiraient pas sans son fils si intelligent. Fiodor était ravi, comme un enfant. Sa mère ne le complimentait pas de la même manière pour sa médaille d’or obtenue à l’école… pour son admission à l’université en bourse. Parfois, elle lui murmurait qu’Alexeï était un peu limité et avait donc besoin d’aide. Fiodor était heureux. Il recevait la reconnaissance dont il avait tant besoin. Sa mère ne l’avait jamais félicité de cette manière.
Lorsque son frère a terminé l’université avec des difficultés, les problèmes financiers ont commencé. Sa mère appelait Fiodor et lui demandait de donner de l’argent pour Alexeï, car il avait des ennuis… ou s’était endetté, et ne savait pas comment en sortir.
Le père d’Alexeï et le beau-père de Fiodor, Nicolas Constantinovitch, en avait assez de cette vie familiale, a quitté sa femme et est parti avec une autre femme. Fiodor réconfortait sa mère, lui promettant qu’il ne les laisserait pas, lui et son frère, mais ces derniers temps, les appels étaient plus fréquents. Réduisant ses propres dépenses, Fiodor donnait presque tout ce qu’il gagnait à sa mère. Il devrait acheter des vêtements chauds pour l’hiver… mais il n’avait tout simplement pas d’argent. Dès qu’il disait à sa mère qu’il ne pouvait pas l’aider, des accusations pleuvaient.
— Fiodor, tu es vraiment égoïste, voilà ce que ты стал, — dit un jour son amie d’enfance, Sveta.
Fiodor connaissait Sveta depuis la septième classe. Il avait des sentiments pour elle, mais avait peur de perdre leur amitié – la seule chose lumineuse dans sa vie, alors il ne lui avait jamais avoué ses sentiments. Seule Sveta et ses parents le soutenaient. Parfois, Fiodor avait même l’impression qu’ils l’aimaient plus que sa propre mère. Mais l’aimait-elle vraiment ?
Pensant aux paroles de Sveta, Fiodor comprit qu’il s’était trompé tout ce temps. Il avait tellement compté sur un peu d’amour maternel qu’il était devenu un chien obéissant, remuant la queue dès qu’on lui montrait un os appétissant.
Cette fois, il n’avait aucune envie de répondre à l’appel de sa mère. Fiodor avait l’intention d’appeler Sveta et de l’inviter à une promenade, mais elle l’appela en premier. La jeune femme, en pleurs, lui annonça que son père était à l’hôpital. Une opération cardiaque urgente était nécessaire. Ils ne pouvaient pas la faire avec la couverture d’assurance, à cause des listes d’attente, et ils n’avaient pas d’argent pour une opération privée.
— Fiodor, je vais essayer de prendre un crédit à la banque. Est-ce que je peux mettre ton numéro ? Ils demandent un contact pour les garanties.
— Bien sûr, mets-le. Pourquoi tu demandes encore !
Fiodor s’inquiétait. Il pensa que s’il n’avait pas tout donné à sa mère et au frère pour ses distractions, il aurait déjà pu économiser une somme suffisante.
Non… il ne voulait plus jouer les serviteurs pour un amour mensonger. Si quelqu’un vous aime vraiment et se soucie de vous, il ne sera pas seulement là quand il aura besoin de quelque chose.
À la fin, Sveta n’obtint pas le crédit. Lorsqu’elle rencontra Fiodor, il décida qu’il devait l’aider. La famille de la fille s’était occupée de lui… Il ne pouvait pas les laisser dans l’embarras. Si le père de Sveta mourait, Fiodor ne pourrait jamais se pardonner de ne pas avoir agi. Le jeune homme se rendit chez son patron, sachant que les bons employés pouvaient obtenir une mensualité sans intérêt. Après l’avoir écouté, Ilia Vassilievitch l’envoya directement à la comptabilité, lui disant qu’ils prélèveraient 20% de son salaire chaque mois pour le remboursement. C’était un véritable cadeau. Même en donnant cinquante, Fiodor pourrait vivre sans manquer de rien.
— Fiodor, tu es le meilleur ! — Sveta, en pleurs, s’accrocha à son cou. – Merci d’avoir trouvé l’argent. Je te rembourserai chaque centime.
— Ce n’est rien ! Vous aurez encore besoin d’argent pour la rééducation. Ne pense même pas à ça maintenant ! Prie pour ton père. Et moi aussi, je vais prier.
Pendant l’opération, Fiodor resta près de Sveta et de sa mère. Il était aussi inquiet qu’elles et poussa un soupir de soulagement dès que le médecin sortit et annonça que tout s’était bien passé. Pour la première fois de sa vie, Fiodor sentit qu’il avait fait quelque chose de bien. En aidant son frère, il ressentait une lourdeur dans son cœur, mais maintenant il savait qu’il avait vraiment aidé quelqu’un, que ce n’était pas en vain.
— Merci, — dit la mère de Sveta en remerciant Fiodor. – Tu as toujours été comme un fils pour nous. C’est dommage que toi et Sveta ne soyez pas ensemble. Elle t’aime depuis la septième classe.
La femme s’étonna en se rendant compte de sa gaffe, et Fiodor sourit. Peut-être que ses sentiments étaient partagés tout ce temps ? Il décida de surmonter ses peurs et de parler à Sveta dès que tout serait réglé et que son père se sentirait mieux. Il était toujours en réanimation, beaucoup de choses pouvaient changer. Dans une telle situation, il n’y avait pas de place pour des conversations sentimentales.
En rentrant chez lui, Fiodor vit sa mère assise sur un banc devant son immeuble.
— Eh bien, tu n’as pas traîné ! — s’emporta la femme. – Comment ça se fait ? Ça fait plusieurs jours que tu ne réponds pas à mes appels ! Et tu n’es même pas chez toi ! Où tu traînes un jour de week-end ?
— Je pense être assez adulte pour ne pas avoir à m’excuser, — répondit Fiodor sèchement.
Le jeune homme savait très bien que si il disait à sa mère ce qu’il faisait, elle le réprimanderait. Elle irait même parler à la mère de Sveta et exigerait que l’argent soit remboursé. Il décida qu’il ne devait rien dire à sa mère. Elle ne s’intéressait de toute façon pas à la vérité.
— Quoi, tu te crois si grand maintenant ? Je m’inquiétais pour toi ! Je pensais qu’il t’était arrivé quelque chose !
— Je suis fatigué aujourd’hui… Tu peux repartir chez toi. De toute façon, je n’ai pas envie de parler, et je ne peux pas t’aider avec de l’argent. Je n’en ai plus moi-même.
— Quel égoïste tu es ! Et comment ai-je pu rater le moment où tu es devenu un véritable égoïste ? C’est un vrai cauchemar !
— Tu es venue pour m’insulter ? – demanda calmement Fiodor. – Tu ne réussiras pas. Ça ne me fait même pas mal. Va-t’en chez toi. Il commence à faire sombre.
— Attends ! — La femme saisit le bras de son fils. Elle tremblait de tout son corps, des larmes perlaient dans ses yeux.
Un instant, Fiodor pensa que sa mère se souciait vraiment de lui. Un sentiment se remit en place dans son cœur, mais il se transforma immédiatement en pierre lorsque sa mère parla à nouveau :
— Tu dois aider ton frère ! La situation est terrible ! Fiodor, il n’y a que toi qui puisse aider. Toute l’espoir repose sur toi. Alexeï est dans une mauvaise situation. Lui et sa femme, Tanya, ont été attaqués dans une ruelle… Il a réussi à repousser les agresseurs, mais il a blessé un d’eux gravement, et l’homme a porté plainte. Ils vont emprisonner ton frère. Tu comprends, Fiodor… Il ne survivra pas en prison. Il n’y est pas habitué. Là-bas, il deviendra une cible. Accepte la faute à sa place. Je t’en supplie, Fédya. Si tu veux, je me mettrai à genoux devant toi. Dis simplement que tu étais avec lui à ce moment-là et que c’est toi qui as frappé ce gars. Le frère de Tanya est enceinte, et toi tu es toujours seul. Personne ne pleurera pour toi.
Fiodor eut envie de rire à haute voix. Il connaissait parfaitement son frère. Si quelqu’un les avait attaqués, Alexeï aurait probablement laissé sa femme enceinte se débrouiller et serait lui-même parti en courant, laissant tout derrière. Les seuls gens avec qui il pouvait se battre étaient ses potes de beuverie… Mais qu’importe, Fiodor ne comptait pas prendre la faute sur lui. Il se dit que si Alexeï était enfermé, sa femme souffrirait, mais s’en remettrait.
— Tu as raison, maman, – tu ne pleureras sûrement pas. Toute cette époque où tu m’as fait croire que j’étais important pour ma famille… Je rêvais d’un amour maternel, et tu le savais très bien. C’était agréable de manipuler moi, non ? Tu te moquais probablement de moi, pensant que j’étais comme un chien obéissant, faisant tout pour un peu de fausse flatterie. Ces temps sont révolus, et je vois maintenant les choses clairement. Assez de cette fausse image. Je ne vais pas soutenir mon frère.
— Ne refuse pas ! Je te maudirai ! Il n’y a rien de pire qu’une malédiction de mère, sache-le !
— Peut-être que tu as raison. Mais il y a un problème – je n’ai pas de mère.
Les mots étaient difficiles à prononcer. Fiodor peinait à retenir les larmes qui montaient à ses yeux à ce moment-là. Il aimait sa mère, peu importe comment elle se comportait. Pour chaque coup qu’elle lui portait, il cherchait des excuses, mais maintenant il était temps d’accepter la dure vérité.
— La femme qui m’a donné naissance m’a toujours détesté. Elle n’a jamais été sincère avec moi… Peut-être qu’il est temps de l’admettre. Je n’ai jamais eu de mère. Je suis né à cause de la faiblesse que tu avais face à mon père… Tu le détestais aussi, alors pourquoi t’es-tu mise avec lui ? Mais c’est ton problème, maman… Ça suffit maintenant. Je ne vais pas soutenir mon frère.
— Tu as raison ! À chaque fois, c’était difficile d’exprimer de l’amour pour toi, mais pour de l’argent et des avantages, on peut aller très loin ! Tu n’auras plus jamais de mère ! Que tout le mal que cette vie peut t’apporter te tombe dessus.
La mère partit, et Fiodor sentit des larmes chaudes rouler sur ses joues. Il soupira profondément et entra dans son appartement. Voilà, c’était fini. Il était grand temps d’accepter que sa mère ne l’aimerait jamais véritablement.
Peu après, le père de Sveta se remit. La fille ne cessait de remercier Fiodor et lui demandait de ne pas refuser l’argent qu’elle lui rembourserait progressivement.
— Sveta, que dirais-tu d’un rendez-vous avec moi ? Je te le propose, non pas à cause de l’aide que j’ai donnée à ton père, mais simplement parce que je t’aimais depuis longtemps… J’avais peur de te le dire, pour ne pas perdre notre amitié, mais ta mère a accidentellement révélé que toi aussi… Si mes sentiments ne sont plus réciproques, je le comprendrai.
Sveta s’écria de joie, se jeta dans les bras de Fiodor et éclata en sanglots. Elle avait elle aussi peur de gâcher leur amitié, donc elle avait gardé ses sentiments pour elle, mais maintenant ils allaient rattraper tout le temps perdu.
— Je viendrai à ce rendez-vous, si tu acceptes que je te rembourse l’argent que tu as donné pour l’opération de mon père ! – dit Sveta, un air déterminé, en levant le menton.
— D’accord. De toute façon, tout ira dans notre budget familial, — répondit Fiodor avec un sourire.
— Familial ? — Sveta écarquilla les yeux, choquée.
— Tu me connais trop bien. Je ne suis pas du genre à changer d’avis… Et si je commence à sortir avec une fille, ce n’est que pour qu’elle devienne un jour ma femme.
Sveta éclata encore plus en sanglots et acquiesça. Fiodor comprit que les malédictions de sa mère ne se réaliseraient pas. Il avait longtemps dû laisser cette situation qui le tirait vers le bas, mais il se réjouissait d’avoir enfin agi.