Maria aimait beaucoup sa robe de mariée. Un an après son mariage, elle regardait toujours avec tendresse cet «écrin blanc», soigneusement emballé dans une housse et suspendu dans un compartiment spécial de son armoire.
De temps en temps, Maria sortait la robe pour l’admirer, rêvant de la remettre pour leur anniversaire de mariage.
C’est probablement pour cette raison que l’appel récent de la sœur de sa mère, Olga, l’avait déstabilisée.
— Macha, j’ai une petite faveur à te demander, une broutille… Tu sais que Regina se marie dans un mois ?
— Oui, j’en ai entendu parler… — répondit Maria prudemment.
— Eh bien, tu sais, chez nous, on compte chaque sou, et tu as vu les prix ! Nous avons visité plusieurs magasins avec ma fille, mais nous avons vite compris que les jolies robes étaient hors de notre portée. Acheter une robe bon marché n’est pas une option non plus. Bref, Regina veut emprunter ta robe de mariée. Vous faites la même taille, et vos mensurations sont similaires, même si Regina est un peu plus voluptueuse que toi. Mais on pourra serrer le corset. Tu pourrais tout préparer pour une certaine date ? Nettoyage à sec, repassage, il faudrait que la robe soit comme neuve.
— En fait, je l’ai nettoyée juste après le mariage.
— Ah, parfait, alors il suffira de la repasser. Et tes bijoux en cristaux, ils étaient magnifiques, tu pourras les préparer aussi. On prendra tout. Quant aux chaussures, on ne peut pas, Regina a des pieds plus grands que toi, je le sais déjà.
Maria ne sut pas quoi répondre face à un tel culot. Pour elle, les chaussures et autres affaires personnelles étaient intouchables, tout comme prêter sa brosse à dents.
Elle se souvint d’un épisode de son enfance, lorsque sa tante Olga avait pris un joli jean que sa mère venait de lui acheter. Maria n’avait pas eu le temps de le porter, et sa tante avait prétexté qu’il convenait mieux à Regina, qui allait partir en colonie de vacances. Les jeans n’étaient jamais revenus, car, selon Olga, ils avaient été « volés » à la colonie. Bien plus tard, Maria avait appris que Regina les avait déchirés en grimpant aux arbres.
— Vous savez, tante Olga, j’aimerais porter cette robe pour notre anniversaire de mariage, qui aura lieu peu après celui de Regina, répondit Maria.
— Ne t’inquiète pas, on te la rendra après l’événement, tu pourras la porter. Ah, et je pense que ta voilette aussi serait parfaite. Elle avait un joli bandeau, non ?
— Le bandeau était fait de fleurs fraîches, murmura Maria, cherchant une autre excuse.
— Oh, des fleurs fraîches, on n’aura pas les moyens. Mais on trouvera quelque chose. Bon, je dois filer. Transmets mes salutations à ta mère.
Olga raccrocha, laissant Maria abasourdie. Peu après, Maria reçut un message de sa mère :
« Bonjour, ma chérie. Regina m’a demandé ta robe, et j’ai dit que tu la lui prêterais. De toute façon, elle ne fait que prendre la poussière. »
Le soir, Maria tenta d’en parler à son mari. Il remarqua tout de suite son air préoccupé.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il.
Maria soupira et raconta toute l’histoire.
— Chérie, ce n’est qu’une robe. Elle ne la portera qu’une fois et la rendra ensuite. Je comprends tes inquiétudes, mais peut-être qu’on pourrait poser une condition : on prête la robe, mais on vient à leur mariage avec un cadeau symbolique. Le prêt d’une robe coûte environ 30 000 roubles, alors ça me semble juste.
Maria trouva l’idée raisonnable. À sa grande surprise, Regina accepta.
— Je n’ai pas besoin de cadeau de votre part. Vous êtes jeunes, et un set de casseroles ne m’intéresse pas. Alors, je prends la robe.
Maria dut céder sa précieuse robe.
Le mariage se déroula sans encombre, jusqu’à ce que Regina renverse une assiette de pastèque sur la robe. Le tissu immaculé devint rosé. Maria espérait que la robe serait nettoyée rapidement, mais Regina trouva toujours une excuse pour ne pas la rendre.
Finalement, Maria décida d’aller la récupérer elle-même. Quand elle ouvrit la housse, elle découvrit des taches roses incrustées. En larmes, elle appela Regina, qui répondit nonchalamment :
— Dépose-la au pressing, où est le problème ?
— Je pensais que tu prendrais soin de la rendre dans l’état où je te l’ai prêtée. Elle était presque neuve, et maintenant, elle est ruinée !
— Oh, arrête de faire tout un drame ! Achète-en une autre. Ton mari gagne bien sa vie, non ?
Le pressing ne garantit pas un bon résultat, et la robe resta tachée. Maria n’eut pas de tenue pour son anniversaire.
— Plus jamais je ne prêterai quoi que ce soit à cette femme ingrate ! pesta Maria.
Les tensions s’apaisèrent un peu avec le temps, mais l’histoire ne s’arrêta pas là. Quand Regina eut un enfant, elle considéra que tout le matériel pour bébé que Maria n’utilisait plus lui était destiné…
Maria et son mari mirent rapidement fin aux abus. Ils décidèrent de vendre leurs affaires inutiles et de ne plus céder aux demandes abusives. Les relations entre les sœurs devinrent plus distantes, mais Maria se sentit soulagée de ne plus être exploitée.