Nina poussa la porte de l’école et pénétra dans un long couloir où la lumière des lampes créait une ambiance monotone et grise. C’était le début du printemps dehors, mais les rayons du soleil n’avaient pas encore atteint cet endroit dédié à l’apprentissage. Pour Nina, cette année scolaire, la dernière de sa terminale, était particulièrement difficile. Ses camarades de classe discutaient avec enthousiasme de romances, de leurs projets d’avenir et des belles robes pour le bal de fin d’année. Elle, cependant, restait silencieuse dans son coin, se sentant comme une paria.
Depuis presque le début de sa scolarité, Nina portait le surnom de “mendiante”. Les garçons se moquaient d’elle, disant qu’elle portait des vêtements de seconde main et se nourrissait de miettes. Les filles, plus raffinées dans leurs railleries, prétendaient que Nina était pauvre et qu’elle le resterait toute sa vie. Dans les petites classes, elle tentait de se défendre, en se battant ou en argumentant, mais en vain : les autres enfants avaient des parents aisés qui leur achetaient de belles robes, des chaussures élégantes et des gadgets modernes. Nina, quant à elle, ne possédait qu’une jupe de sortie et un jean d’occasion.
“Le bal de fin d’année, c’est comme un conte de fées pour les princesses,” disaient parfois les filles de sa classe. En écoutant ces discussions sur des robes coûtant des milliers de roubles, Nina ressentait de la douleur. Elle s’imaginait arrivant au bal avec ses vieilles baskets et une robe courte qui déclencherait les moqueries de tous. Une semaine auparavant, une camarade, Masha, lui avait lancé avec méchanceté devant tout le monde : “Alors, Nina, tu vas encore demander de l’argent à la directrice pour ton bal ?” Toute la classe avait éclaté de rire. Nina avait saisi un manuel et quitté la pièce pour ne pas éclater en sanglots.
Cette scène lui rappelait un souvenir de sa petite enfance : en classe de CP, ses parents lui avaient acheté une jolie robe rose, ornée de rubans et de nœuds. Elle pensait briller le jour de la rentrée, mais dès le lendemain, des garçons avaient taché le bas de sa robe avec de la peinture, et les filles lui avaient dit que sa robe était “bon marché”. Sa mère l’avait consolée : “Ne pleure pas, ma chérie, on t’en achètera une autre.” Mais ils n’avaient pas pu : son père venait de commencer un nouvel emploi, et sa mère devait rembourser un prêt.
En terminale, les moqueries et les humiliations s’étaient intensifiées. Les enseignants faisaient semblant de ne rien voir, disant : “Les enfants doivent apprendre à gérer ça entre eux.” Mais Nina se sentait de plus en plus accablée. Un jour, elle ne supporta plus les insultes de plusieurs camarades et s’enfuit en pleurant, manquant une partie des cours.
En rentrant chez elle, elle fit face à une autre épreuve : son père, qui avait sombré dans l’alcoolisme après la mort de sa mère deux ans auparavant, était assis entouré de bouteilles vides. Voyant Nina, il marmonna : “Pourquoi es-tu rentrée si tôt ? Tu n’as pas cours ?” Puis il replongea dans son mutisme. Nina soupira profondément : “Papa, on ne peut pas continuer comme ça. Maman n’aurait pas voulu que tu sois comme ça…”
Mais il semblait sourd à ses paroles. Elle ramassa les bouteilles, aéra la pièce pour dissiper l’odeur d’alcool et s’assit à son bureau, se frottant les yeux. “Comment tout a-t-il pu tourner si mal ?” pensa-t-elle en se remémorant les jours où sa mère était encore là, où son père faisait des projets.
Plus tard, quand son père émergea de son ivresse, Nina lui parla de ses problèmes : du bal de fin d’année, des moqueries de ses camarades et de son souhait d’avoir l’air présentable. Mais il soupira seulement : “Nina, je n’ai rien à te donner… et puis, pourquoi veux-tu prouver quelque chose à ces gens ?” Ces mots résonnèrent comme une porte qui se fermait. Nina sentit un pincement au cœur : “Papa, je ne te demande pas grand-chose, juste un peu de soutien moral.” Mais il n’avait rien d’autre à offrir. “Tout ira bien,” dit-il avant d’aller se coucher.
Nina enfila son manteau et sortit pour une promenade, ne voulant pas pleurer devant son père. Devant son immeuble, elle croisa sa voisine, Mme Romanova, qui connaissait leur situation familiale et compatissait. Voyant les larmes dans les yeux de Nina, elle lui demanda : “Ça ne va pas encore ? Comment puis-je t’aider ?” Nina secoua la tête : “Merci, je vais m’en sortir seule.” La voisine suggéra néanmoins : “Si tu veux gagner un peu d’argent, l’hôpital cherche des agents d’entretien pour les gardes de nuit…” L’idée interpella Nina : tout argent supplémentaire pour le bal serait précieux.
Elle décida de postuler comme femme de ménage dans un hôpital local. Le salaire était modeste, mais c’était mieux que rien. Le matin, elle allait à l’école, encaissait les moqueries, et le soir, elle revêtait son uniforme pour nettoyer les couloirs et les chambres, emporter les poubelles, tout cela en secret. “Je vais leur montrer à tous,” pensait-elle, ses mains abîmées par le travail. Son corps était épuisé, mais elle se consolait à l’idée d’acheter une belle robe, des chaussures élégantes et de se rendre au bal.
Les rumeurs finirent par courir à l’école : certains élèves avaient remarqué qu’elle se rendait régulièrement à l’hôpital. Ils lui lançaient parfois : “Eh, Nina, tu vas encore laver les sols, hein ?” Mais elle serrait les dents et continuait. Elle voulait prouver qu’elle ne céderait pas.
Un jour, alors qu’elle nettoyait les couloirs de l’hôpital, elle remarqua un petit garçon qui pleurait après être tombé de sa trottinette. Avec sa nounou débordée, Nina l’aida à se calmer et désinfecta ses écorchures. La nounou, émue, lui dit : “Sa mère est toujours occupée, son père aussi. Quelle chance que vous soyez là.” Nina haussa les épaules : “C’est pas grand-chose. J’espère qu’il se rétablira vite.” La nounou murmura : “Vous feriez une merveilleuse grande sœur.” Nina sourit, pensant qu’elle pouvait aussi faire quelque chose de bien, même en étant femme de ménage.
Un soir, elle rentra tard et trouva une surprise : son père, sobre, bien rasé, lisant le journal. “Nina, je veux m’excuser,” dit-il en la regardant. “Je sais que je me suis perdu après la mort de ta mère, mais je vois tes efforts. Je vais essayer de changer. Pardonne-moi.” Nina sentit une chaleur envahir son cœur : “Merci, papa. J’espère qu’on va y arriver.”
Ils travaillèrent ensemble : son père trouva un petit boulot et lui donna un peu d’argent pour sa robe. Une mère d’un patient de l’hôpital, reconnaissante de l’aide de Nina, lui donna également un soutien financier. Enfin, Nina acheta une belle robe bleu ciel et se prépara pour le bal.
Quand elle entra dans la salle du bal, vêtue élégamment, avec une coiffure impeccable, un silence s’abattit. Ses camarades, autrefois moqueurs, la regardaient ébahis. Le vote pour la reine du bal fut unanime : Nina remporta la couronne. Elle dansa un valse avec son père et réalisa que ses efforts n’avaient pas été vains. La moquerie s’était transformée en admiration.
Quelques années plus tard, Nina était étudiante en médecine. Elle avait trouvé sa voie et, grâce à sa persévérance, avait transformé sa vie. Les blessures du passé ne l’avaient pas brisée mais renforcée. Elle se promit de toujours croire en elle, peu importe les défis à venir.