« Tu comprends bien que je ne veux pas te voir ici, » dit Maxime à sa femme. « Alors je peux te proposer de déménager à la campagne. »
« Quelle campagne, Maxime ? De quoi tu parles ? »
Tamara s’en moquait maintenant. Elle avait été trahie par la personne la plus proche d’elle. Ils avaient tout construit ensemble à partir de rien. Tamara avait vendu son appartement, Maxime une chambre dans une colocation, pour lancer leur entreprise. Ils avaient vécu dans des locations, économisé sur tout. C’est grâce à la brillante tête de Tamara qu’ils avaient pu se relever.
Et puis, Maxime s’était senti comme un roi. Tamara ne s’attendait pas à une telle bassesse de la part de son mari, et elle n’avait même pas remarqué qu’il avait progressivement tout fait passer à son nom. Si bien qu’en cas de divorce, elle ne toucherait rien. Et quand tout était prêt, il demanda le divorce.
« Maxime, tu crois vraiment que tu agis de façon humaine ? » demanda-t-elle.
Il grimaca :
« Ne commence pas. Ça fait longtemps que tu n’es plus utile, moi je m’occupe de tout et toi tu restes là à ne rien faire. »
« Tu as dit que maintenant tu pouvais gérer sans moi, que je devais me reposer et prendre du temps pour moi. »
« Ah, ces conversations inutiles ! En tout cas, il y a une maison ou une ferme, un ancien patron m’a laissé ça en héritage. Tu te souviens d’Ivanych ? Il se souvenait de l’aide que je lui avais apportée. Il est mort et m’a légué ce truc. Ça te conviendrait. Si ça ne te plaît pas, tu te retrouveras sans rien. »
Tamara esquissa un sourire. Elle n’avait plus de doutes. Son mari allait vraiment agir ainsi. Elle avait l’impression de vivre depuis 12 ans aux côtés d’un inconnu.
« D’accord, mais j’ai une condition : tu dois officialiser ce que tu m’as donné. »
« Oh, pas de problème, ça me fera économiser des impôts. »
Tamara ne dit plus rien, prit ses affaires et partit à l’hôtel. Elle décida de recommencer tout à zéro. Peu importe ce qui l’attendait là-bas — des ruines ou rien du tout. Elle irait, verrait, et si ce n’était pas valable, elle retournerait en ville, dans cette ville ou une autre, et repartirait de zéro.
Tamara observa la voiture. Plus rien ne tenait, elle était pleine. Le reste appartenait à Maxime et à sa maîtresse…
Eh bien, s’il comptait sur son intelligence et son aide, il allait déchanter. La fille n’était pas particulièrement brillante. Par contre, elle avait une opinion d’elle-même qui pouvait remplir une cuillère. Tamara l’avait vue quelques fois. Si elle ne se trompait pas, c’était la secrétaire de son mari.
Maxime tendit des papiers, Tamara les prit tranquillement.
« Bonne chance, » dit-elle.
Son mari éclata de rire.
« Et à toi aussi. Tu peux m’envoyer une photo avec les vaches. »
Tamara monta dans la voiture sans répondre, ferma la porte et partit. Ce n’est qu’en dehors de la ville qu’elle s’arrêta et laissa libre cours à ses larmes. Combien de temps elle avait pleuré, elle ne le savait pas. Elle s’arrêta quand quelqu’un frappa doucement à la fenêtre.
« Ma fille, tout va bien ? On est avec grand-père à l’arrêt et tu pleures toujours. Ce n’est pas bien. »
Tamara regarda la vieille dame et n’eut aucune idée de d’où elle venait. Puis elle aperçut l’arrêt derrière elle et sourit.
« Oui, tout va bien, c’est juste que ça m’a submergée. »
Elle sortit de la voiture. La vieille dame reprit :
« Nous, on est allés rendre visite à une voisine à l’hôpital du coin. Elle est toute seule. Personne pour venir la voir. Et maintenant, on rentre. Peut-être qu’on peut vous amener en chemin ? Nous, on va à Mikhalki. »
Tamara haussait les sourcils :
« C’est bien ce Mikhalki, celui avec la ferme ? »
« Exactement. Mais la ferme, c’est juste un nom maintenant. Le précédent propriétaire est mort, et personne n’est venu la reprendre. Mais les gens y travaillent encore, par habitude. Et puis, c’est dommage pour les animaux. »
Tamara sourit :
« Vous n’allez pas le croire, mais je vais justement à cette ferme. Je vais bouger les sacs et vous installer. »
La vieille dame s’assit à côté d’elle, et son mari fut installé à l’arrière. Il rigolait :
« Oh, je me sens déjà comme une boîte ou un sac. »
Après quelques minutes, la vieille dame se tourna vers Tamara :
« Comment tu t’appelles, ma fille ? »
« Tamara. »
« Un joli nom, doux. Moi, c’est Valentina Egorovna, et mon mari, c’est Mikhaïl Stepanovitch. »
« Très heureux. »
« Nous aussi. Tu sais, quelqu’un d’autre n’aurait même pas proposé, on aurait tremblé dans le bus. Et toi, tu viens par affaires ? Je ne me souviens pas t’avoir vue ici avant. »
Tamara sourit joyeusement à la vieille dame :
« Je suis la nouvelle propriétaire de la ferme. Elle m’est tombée dessus par hasard, je ne sais rien de cette ferme. Peut-être que vous pouvez me dire ce qui se passe là-bas ? Ou en tout cas, ce que vous en savez ? »
Pendant le trajet, Tamara apprit beaucoup de choses : qui prenait ce qu’il restait à la ferme, et qui se souciait de tout ça.
Avant, les magasins approvisionnaient beaucoup de lait à partir de cette ferme, mais maintenant il ne restait plus que vingt vaches.
« Combien ? » Tamara ouvrit de grands yeux. Elle pensait qu’il y en avait peut-être trois ou quatre.
« Avant, il y en avait plus, tout a été vendu. Ivanovich cultivait les champs, et les vaches étaient bien nourries. Les gens gagnaient bien leur vie. Et toi, Tamara, tu penses vendre ou peut-être essayer de tout relancer ? »
« On verra sur place. Vous savez, il y a une maison dans les papiers. Vous pouvez me dire où elle est ? »
« Bien sûr, tu la reconnaîtras tout de suite. Elle est moderne, la seule comme ça chez nous. »
Tamara souffla de soulagement. Au moins, elle aurait un endroit où vivre. Elle craignait de tomber sur une ruine.
Un an s’était écoulé. Tamara marchait à travers la ferme, ses quatre-vingts vaches la regardaient avec reconnaissance.
Tamara était fière d’elle-même. Au début, quand elle était arrivée ici, elle avait eu envie de fermer les yeux et de partir : il n’y avait pas de fourrage, les champs étaient vides. Mais Tamara n’était pas du genre à s’effondrer devant les difficultés.
Oui, il avait fallu se battre, il avait fallu courir. Tout l’argent qu’elle avait avec elle avait été dépensé pour le fourrage. Elle avait vendu tous ses bijoux et investi dans la ferme. Aujourd’hui, elle pouvait dire fièrement que tout avait fonctionné.
Les ventes prenaient de l’ampleur, et déjà, des appels venaient des régions voisines, les gens voulaient leurs produits, ils voulaient même ce qu’ils n’avaient pas encore commencé à produire. Par exemple, la fromagerie était encore en construction.
Tamara réfléchissait à l’idée d’acheter deux camions frigorifiques pour pouvoir livrer les produits toute l’année. Bien sûr, les neufs étaient encore trop chers pour elle, mais elle pourrait jeter un œil aux d’occasion.
« Tamara Igorevna ! Tamara Igorevna ! » – c’était Sveta, une jeune fille qu’elle avait prise comme assistante.
Sveta venait d’une famille nombreuse, ses parents buvaient beaucoup, et elle rêvait de vivre seule. Mais sans travail et sans raison de partir en ville, elle se trouvait au bord du gouffre. Maintenant, on ne la reconnaissait plus : elle était bien habillée, ses yeux brillaient, et parfois elle envoyait même de l’argent à ses parents.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Tamara.
« J’ai trouvé ! »
« Qu’as-tu trouvé, Sveta ? »
La jeune fille était agréable : éduquée, intelligente, mais tellement émotive.
« Regarde ça. » Sveta tendit un journal dans lequel un annonce de vente de deux camions frigorifiques était encerclée. Le prix était attractif car la vente était urgente.
Tamara examina le texte avec attention. Bien sûr, il fallait inviter un spécialiste pour examiner les véhicules, mais le prix était effectivement très bas.
Puis, tout à coup, elle s’arrêta. Le numéro de téléphone dans l’annonce était celui du bureau de son ex-mari. Tamara sourit. On dirait que les affaires de Maxime n’allaient pas si bien que ça. Ou peut-être qu’au contraire, il s’agrandissait et achetait des camions plus grands.
« Appelle, Sveta, arrange ça. Dis-lui qu’on ajoutera 5 % si personne ne les a vus avant nous. Je vais chercher quelqu’un pour les évaluer. »
Tamara avait de l’argent sur son compte, les camions étaient nécessaires, et la rencontre avec son ex-mari ne la perturbait pas du tout — ce n’était rien de personnel, juste des affaires. Tamara se regarda dans le miroir. Elle était plutôt bien : ici, à la campagne, elle avait retrouvé la forme, elle avait pris des couleurs, et elle était en meilleure santé et plus forte.
Un quart d’heure plus tard, quelqu’un arriva, un mécanicien qu’on lui avait recommandé comme le meilleur. Ivan la regarda avec une telle intensité que Tamara se sentit gênée.
« Quelque chose ne va pas ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Désolé, je ne m’attendais pas à ça. Vous savez, la ferme, ça m’évoque des femmes de la campagne avec des foulards et des bottes en caoutchouc. »
« J’ai des foulards et des bottes pour le travail aussi, » dit Tamara d’un ton professionnel. « Mais je vais en ville, je n’en ai pas besoin là-bas. »
Pendant le trajet, Ivan expliqua qu’il était propriétaire de deux petits ateliers de réparation automobile. Il avait perdu sa femme il y a cinq ans, il en parla brièvement, et Tamara n’insista pas. Sinon, il était un excellent interlocuteur. Tamara en oublia même pourquoi elle se rendait en ville.
« Ivan, ralentis devant ce bureau-là, » demanda-t-elle.
« On est arrivés. Ça va, vous allez bien ? »
« J’ai travaillé ici autrefois. Je vais acheter un camion à mon ex-mari. Il ne m’a pas jugée nécessaire, ni même la ferme qui lui est tombée dessus par hasard. Alors il s’est débarrassé de moi, et de la ferme. »
« Non, je n’y crois pas. Qui, en bon sens, voudrait se débarrasser d’une femme comme vous, et encore moins d’une ferme ? Venez, j’ai hâte de voir ce type. » Ivan se tut un instant, puis sourit. « Ne vous inquiétez pas, je serai avec vous. Je ne vais pas le laisser vous arnaquer à nouveau. »
Tamara lui était véritablement reconnaissante. Même si le temps était passé, elle se sentait toujours un peu mal à l’aise.
Maxime s’affaissa sur son bureau, les yeux pleins de regrets, une bouteille de cognac à la main, après avoir entendu le dernier cri de sa femme.
Il s’était permis de se débarrasser de son ex-femme, mais aujourd’hui, ses affaires étaient en ruine. Les camions qu’il vendait ne se vendaient pas bien. La jeune femme avec lui était devenue une source de stress, la belle illusion de sa jeunesse s’était envolée. Il se retrouva à tout perdre : dans les affaires, et même dans sa vie personnelle.