Après la mort de Chris, Margaret découvre que son mari était marié à une femme nommée Erica depuis 17 ans. Elle décide de retrouver cette femme et de découvrir toute la vérité, mais ce qu’elle apprend en chemin la bouleverse.
Margaret était dévastée après la mort de Chris. Ils avaient traversé de nombreuses épreuves ensemble, y compris la douleur de ne pas avoir d’enfants. Malgré cela, le couple avait été heureux pendant 35 ans de mariage, jusqu’à ce que Chris décède subitement d’une crise cardiaque à l’âge de 60 ans.
Chris travaillait comme scientifique à la Florida International University, tandis que Margaret était enseignante. Après avoir réalisé qu’ils seraient seuls pour le reste de leur vie, ils s’étaient consacrés pleinement à leur travail, surmontant peu à peu la tristesse de ne pas avoir d’enfant.
Mais lorsque Chris est mort, la vie a mis Margaret à l’épreuve une fois de plus. Elle peinait à se relever après cette perte. Pendant des jours, elle serrait ses bagages contre elle et pleurait pendant des heures, se remémorant tous les moments qu’ils avaient partagés. Elle mangeait à peine, ne dormait presque pas et s’isolait de tout le monde.
Inquiète, sa voisine et amie proche, Mme Duncan, lui rendit visite un jour. « Ne te fais pas autant de mal, Margaret, » lui dit-elle. « Je sais que c’est difficile, mais pense aussi à toi. Tu ne peux pas négliger ta santé comme ça ! »
« Je n’ai pas envie de penser à quoi que ce soit, Claire, » répondit Margaret. « Sans Chris, je n’ai plus la volonté de vivre. Je crois que nous aurions dû envisager l’adoption ; au moins, un enfant aurait apaisé ma tristesse. »
« Pourquoi ne pas le faire maintenant ? » suggéra Mme Duncan. « Tu travailles encore et je suis sûre qu’il n’y aura pas de problème. Si tu veux, ma sœur peut recommander un bon orphelinat près de chez elle. Nous pourrions y aller ensemble ! »
« Je vais y réfléchir, Claire, » dit Margaret en essuyant ses larmes. « Merci d’être venue. Je me sens un peu mieux après t’avoir parlé. »
« Ne dis pas de bêtises, Margaret, » dit Mme Duncan en se levant pour partir. « Nous nous connaissons depuis presque 15 ans. Si jamais tu te sens mal à nouveau, fais-le-moi savoir. Je serai toujours là pour toi. »
Après le départ de Mme Duncan, Margaret se demanda si elle devait envisager l’adoption. Après tout, elle était seule, et un enfant pourrait combler le vide dans sa vie.
Elle décida donc de tenter le coup et se mit à chercher ses papiers d’identité et autres documents. Cependant, elle ne trouva nulle part ses relevés bancaires. Peut-être que je les ai laissés dans le bureau de Chris, pensa-t-elle en terminant de fouiller son dernier tiroir.
Elle entra dans le bureau et chercha dans les armoires où Chris gardait souvent ses documents de travail. Mais en explorant les étagères, un dossier tomba soudain au sol, révélant deux passeports.
Margaret les ramassa et se mit à les examiner attentivement. À sa grande surprise, elle trouva également une pièce d’identité dans le dossier. Elle portait la photo de Chris, mais le nom inscrit était George Black. Elle vérifia rapidement les passeports : l’un portait son vrai nom, mais l’autre affichait également George Black.
Qu’est-ce que cela signifie ? Pourquoi as-tu une fausse pièce d’identité et deux passeports, Chris ? Était-ce cela que tu faisais quand tu partais pendant des semaines ? Margaret était sous le choc.
Elle examina l’adresse inscrite sur la carte d’identité et découvrit qu’elle était à New Jersey. Déterminée à comprendre ce qui se passait, elle prit l’avion la semaine suivante et se rendit directement à l’adresse mentionnée à son arrivée.
Une femme d’âge moyen ouvrit la porte. Elle s’appelait Erica. Elle était grande, avec des yeux noisette. Elle portait une robe rose ample, mais Margaret remarqua qu’elle était enceinte à la façon dont elle tenait son ventre.
« Bonjour, comment puis-je vous aider ? » demanda-t-elle doucement.
« Bonjour, je m’appelle Margaret, » répondit-elle. « Connaissez-vous quelqu’un du nom de George Black ? »
« Oui ! C’est mon mari. Il est parti pour un voyage de recherche. Pourquoi ? Est-ce qu’il va bien ? Il n’a rien, n’est-ce pas ? » demanda Erica, inquiète.
En voyant l’état d’Erica, Margaret décida qu’il valait mieux ne pas tout lui révéler sur le pas de la porte. Elle demanda à entrer, et une fois installée, elle lui raconta toute l’histoire. Mais Erica refusa de la croire.
« Je ne vous crois pas ! » s’écria-t-elle. « Nous sommes mariés depuis 17 ans ! Quelles preuves avez-vous que George était votre mari ? Peut-être que vous avez fabriqué ces passeports ! Sortez maintenant, ou j’appelle la police ! »
« Je ne mens pas, Erica, » insista Margaret. « Vous avez vu ces photos. Ce sont des clichés de notre anniversaire de mariage. Il disparaissait souvent pendant des semaines en me disant que c’était pour des recherches ; maintenant, je sais exactement ce qu’il faisait. »
Margaret demanda ensuite à Erica à quelles dates George partait en voyage de recherche. Et cela coïncidait avec les périodes où il était chez lui, en Floride. Elle ajouta : « Et si vous doutez encore, sachez qu’il a une tache de naissance sur l’épaule gauche. Me croyez-vous maintenant ? »
En entendant cela, Erica fondit en larmes. Peu après, elle s’évanouit, et Margaret l’emmena d’urgence à l’hôpital où Erica donna naissance à une belle petite fille nommée Charlotte.
Après l’accouchement, Erica, pleine de regrets, remercia Margaret et s’excusa pour son comportement. Margaret la consola et proposa de l’aider à élever Charlotte. Finalement, elles devinrent un soutien mutuel, et Margaret devint la marraine de la petite Charlotte.