C’était le pire cauchemar de tous parents qui devint réalité lorsque les Wesenberg perdirent leur petit garçon, Ted, un dimanche après-midi. Malheureusement, cela s’est produit dans un endroit censé être le plus sûr pour la famille, là où rien n’aurait dû mal tourner, et pourtant, tout a dérapé.
Les Wesenberg retrouvèrent Ted mort dans leur piscine. Son corps flottait comme un matelas gonflable, et Paul Wesenberg plongea dans l’eau pour tenter de sauver son fils. Mais il était déjà trop tard : ni le bouche-à-bouche ni les efforts des secouristes qu’il avait appelés ne purent ramener Ted à la vie.
Linda Wesenberg ne pouvait pas supporter la douleur de perdre son fils. Elle restait aussi pâle, absente et immobile que l’avait été Ted lors de ses funérailles. Une semaine après la disparition de Ted, la maison des Wesenberg devint chaotique, brutale même, si dure que le petit Clark ne pouvait plus le supporter…
Linda et Paul luttaient pour surmonter leur perte et se disputaient sans arrêt. Chaque nuit, Clark entendait des cris venant de la chambre de ses parents, et sa maman, frustrée, finissait toujours en larmes.
Son papa reprochait à sa maman la mort de Ted, et sa maman rejetait toute la faute sur son papa. Clark se cachait sous sa couverture chaque soir, serrant son ours en peluche et pleurant en entendant leurs disputes.
Aucune perte n’est si profonde que l’amour ne puisse la guérir.
Quand Ted était encore là, tout était si différent. Ses parents se disputaient rarement, et sa maman n’était jamais triste ou fâchée. Elle lui donnait un baiser et un câlin avant de le border chaque soir, mais tout cela avait disparu.
Elle avait aussi arrêté de préparer le petit-déjeuner et restait souvent au lit, prétendant être malade. Désormais, Paul préparait des toasts et des œufs le matin, et il rentrait tôt pour cuisiner le soir, mais ses plats n’étaient pas à la hauteur de ceux de Linda.
Clark était en manque de son frère. Ted lui manquait tellement qu’il souhaitait être allé là où se trouvait son frère… car ses parents ne semblaient plus se soucier de leur fils encore vivant.
Tout ce qui comptait pour eux, c’était de savoir qui était responsable de la mort de Ted.
Un soir, la situation atteignit son paroxysme. Clark entendit une énième dispute de ses parents et, excédé, intervint. « Maman ! Papa ! Arrêtez, s’il vous plaît ! » cria-t-il en entrant dans leur chambre. « Arrêtez, je n’aime pas quand vous vous disputez ! »
« Regarde, Paul ! » siffla sa mère. « J’ai perdu Ted à cause de toi, et maintenant Clark te déteste ! »
« Vraiment, Linda ? » rétorqua Paul. « Et toi alors ? Tu crois que Clark est impressionné par toi peut-être ? »
Les parents de Clark oublièrent qu’il était dans la pièce et continuèrent de se disputer, s’accusant à nouveau de la mort de Ted. Clark décida qu’il ne voulait plus rester là. Depuis que Ted était parti, leur maison était emplie de cris et de larmes, et il commençait à la haïr.
Clark s’enfuit de la chambre de ses parents et sortit par la porte d’entrée. Il prit le temps de cueillir les dahlias qu’il et Ted avaient plantés dans le jardin avant de courir jusqu’à la tombe de Ted, située dans le cimetière à quelques rues de leur maison.
« Regarde, Paul ! » grogna Linda. « Encore une fois, c’est toi qui le fais pleurer ! Ça te soulage, non ? »
« Moi ? Et toi alors, Linda ? Arrête de faire comme si tout était ma faute ! »
Linda et Paul continuèrent de se disputer, inconscients que leur fils était parti seul au cimetière. Clark, lui, pleurait en caressant la pierre tombale de son frère, lisant l’inscription gravée.
« À la mémoire de Ted Wesenberg. »
Clark éclata en sanglots devant la tombe de son frère. Ted lui manquait tellement !
« Tu… tu me manques, Ted, » sanglotait-il. « Peux-tu demander aux anges de te ramener ? »
« …et maman et papa n’arrêtent pas de se disputer. Ted, ils ne m’aiment plus. Ils me détestent, et ils s’en fichent de moi. Peux-tu revenir, Ted ? S’il te plaît ? Personne ne joue au foot avec moi, même pas papa… »
Clark n’avait jamais ressenti une telle solitude. Il déposa les dahlias sur la tombe de son frère et s’assit sur l’herbe rugueuse, confiant à Ted ses inquiétudes et la douleur de se sentir ignoré et oublié.
Il ne réalisa pas que le temps passait. La nuit tomba, le cimetière se vida, et il n’y avait plus âme qui vive. Pourtant, Clark ne voulait pas rentrer chez lui. C’était la première fois depuis la mort de Ted qu’il se sentait en paix.
Soudain, il entendit le bruissement de feuilles sèches derrière lui. Clark regarda autour de lui, effrayé. Qui aurait pu venir au cimetière à cette heure ? Il se leva d’un bond, terrifié, tandis que le bruit devenait de plus en plus fort…
Terrifié à l’idée de ne pas être seul, Clark se retourna pour fuir, mais il était trop tard. Il vit plusieurs hommes vêtus de robes noires s’approcher de lui. Leurs visages étaient cachés sous des capuchons, et ils tenaient des torches.
« Regarde qui est arrivé dans notre royaume sombre ! Tu n’aurais pas dû risquer de venir ici, gamin ! » cria l’un des hommes.
« Qui… qui êtes-vous ? » demanda Clark en larmes. « Laissez-moi partir, je vous en prie ! »
Clark tremblait de peur et ne savait pas comment se sortir de cette situation. Les hommes ne le laissèrent pas partir.
Clark était terrifié par ces individus en robes, mais soudain, il entendit une voix grave et autoritaire. « Chad, recule ! Combien de fois vais-je te dire de ne pas traîner dans mon cimetière avec tes idiots de copains déguisés en pseudo-cultistes ? »
Clark aperçut un homme grand, bien habillé, dans la cinquantaine, s’approcher d’eux. « Ne t’inquiète pas, gamin, » dit-il à Clark. « Ces garçons ne te feront rien. Ils sont pires que des enfants ! »
« Oh, allez, Monsieur Bowen ! » Le garçon qui faisait face à Clark retira son capuchon et soupira. « Où voulez-vous que notre culte ait lieu sinon ici, dans un cimetière ? »
« Et si vous arrêtiez de brûler vos fichus bulletins de notes ici et commenciez à étudier à la place ? Fichez le camp, ou je dirai à votre mère que tu fumes souvent ici ! Je suis sûr que tu ne veux pas prendre ce risque. Maintenant, toi, » dit-il en se tournant vers Clark. « Viens ici, gamin. Je vais te ramener chez toi. »
Monsieur Bowen semblait être un homme gentil pour Clark. Le garçon se précipita vers lui et attrapa son bras tendu. Monsieur Bowen emmena l’enfant dans une petite cabane et lui servit un chocolat chaud.
« Que faisais-tu ici à cette heure ? » demanda l’homme plus âgé à Clark.
Monsieur Bowen semblait être un homme bienveillant, alors Clark lui parla de ses parents et de son frère, de la façon dont leur vie était devenue un enfer depuis la mort de Ted, et de comment il n’aimait plus ses parents et ne voulait pas rentrer chez lui.
De retour chez eux, Linda était paniquée. Elle appela Paul à plusieurs reprises, mais il ne répondait pas. Cela faisait plus de deux heures que Paul était parti après leur querelle.
Elle était assise à la table de la cuisine, se confiant à une amie au téléphone tout ce temps. Dès qu’elle raccrocha et regarda autour d’elle, une pensée la frappa : Clark n’était pas là. Où était Clark ?
Le cœur de Linda battait la chamade tandis qu’elle regardait l’horloge. Il était plus de 23 heures lorsqu’elle vérifia dans la chambre de Clark et se rendit compte qu’il n’était pas là. Elle chercha dans les autres pièces, les salles de bain et le jardin, mais Clark restait introuvable. Pour elle, il avait disparu comme par enchantement.
Elle appela encore Paul, sans réponse. « Réponds à ton fichu téléphone, Paul ! » cria-t-elle. « Oh mon Dieu ! Que vais-je faire maintenant ? »
Linda arpentait nerveusement son salon. Elle n’avait aucune idée d’où chercher Clark jusqu’à ce qu’un souvenir lui revienne : il était entré dans leur chambre lorsqu’elle et Paul se disputaient.
« Le cimetière ! » se souvint-elle. « Il allait voir Ted ! »
Linda attrapa les clés de la maison, ferma la porte et se précipita vers le cimetière. En tournant à la première rue, elle aperçut la voiture de Paul. Il s’arrêta et baissa sa vitre.
« Que fais-tu ici ? » demanda-t-il.
« Clark n’est pas encore rentré ! » dit-elle en montant dans la voiture. « Va au cimetière maintenant ! »
« Quoi ? » cria Paul en démarrant le moteur. « Mais quand… il n’est jamais revenu ? »
« Non, Paul ! Nous étions, enfin… » Elle hésita. « Nous étions tellement occupés à nous disputer que nous ne l’avons pas remarqué ! »
Paul et Linda se dirigèrent en toute hâte vers la tombe de Ted dès qu’ils arrivèrent au cimetière. Mais il n’y avait aucune trace de Clark.
« Clark ! » cria Linda. « Mon chéri, où es-tu ? »
À ce moment-là, Paul toucha doucement Linda. « Linda ! » s’écria-t-il. « Mais qu’est-ce qui se passe là-bas ? Regarde ! »
Paul et Linda furent stupéfaits en remarquant un feu au loin et des voix chantant des incantations. En s’approchant du rassemblement, ils virent plusieurs adolescents vêtus de robes noires effectuer une sorte de cérémonie.
« Seigneur… » murmura Linda. « Auraient-ils… fait quelque chose à Clark ? Oh non, nous venons de perdre Ted, et maintenant— »
« Linda, non, » la consola Paul. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. Attends ici. Excusez-moi, les garçons, » commença-t-il prudemment en s’approchant d’eux. « Auriez-vous vu ce garçon ici… »
Un des garçons esquissa un sourire narquois lorsque Paul leur montra une photo de Clark. « Votre fils est arrivé au mauvais endroit au mauvais moment ! » cria-t-il. « Votre fils n’aurait pas dû venir ! »
Paul fixa intensément le garçon, puis ses amis. Dans ces robes, ils ne semblaient être qu’un groupe de gamins idiots, et ils brûlaient ce qui semblait être leurs bulletins de notes.
« Vraiment ? » demanda-t-il en rangeant son téléphone dans sa poche arrière. « Eh bien… » Paul attrapa le col du garçon et le tira vers lui.
« Écoute-moi bien, gamin. Tu as intérêt à parler, sinon tu vas rentrer chez toi avec le nez cassé ! »
« Woah, woah, d’accord ! Calmez-vous ! » dit le garçon averti par Paul. « Je suis… je suis Chad ! Et j’ai vu votre fils. On ne lui a rien fait ! Monsieur Bowen, le gardien du cimetière, l’a attrapé. »
« Quoi ? »
« Il… il a pris votre fils, monsieur. Je le jure. Il habite juste à côté du cimetière ! On vient juste ici chaque nuit pour faire peur aux gens, c’est tout ! »
Lorsque Paul et Linda arrivèrent à la cabane de Monsieur Bowen, ils remarquèrent Clark et Monsieur Bowen assis sur un canapé à travers la fenêtre. Les parents voulaient entrer en trombe pour étreindre leur fils mais s’arrêtèrent en entendant sa voix.
Paul et Linda furent remplis de honte et de larmes en écoutant Clark parler de ses inquiétudes. Monsieur Bowen le conseilla avec douceur : « Ils t’aiment toujours, petit garçon, » dit-il. « Écoute, gamin. J’ai perdu ma femme et mon enfant. Leur avion s’est écrasé, et j’ai vécu dans ce cauchemar pendant des années, les pleurant jour et nuit. Ce qui est arrivé dans ta famille est le pire cauchemar de tout parent. Pourquoi ne pas être plus gentil avec eux ? »
Clark hocha la tête, approuvant à un moment donné.
Au lieu de pleurer ce que tu n’as plus, prends l’occasion de chérir ce que tu as encore.
Paul et Linda ne pouvaient plus attendre.
« Je suis tellement désolée, mon chéri ! » pleura Linda en entrant dans la cabane. Elle serra son fils contre elle, les larmes coulant librement.
Paul regarda Monsieur Bowen avec reconnaissance et le remercia pour avoir sauvé Clark. « Merci, » dit-il. « Merci infiniment pour ce que vous avez fait pour notre famille à l’instant. »
« Pas de problème. Je comprends ce que vous traversez. Accrochez-vous. »
Finalement, Monsieur Bowen devint un proche ami des Wesenberg. En quelques mois, l’harmonie revint dans leur foyer. Ils purent guérir de la perte de Ted et envisager la vie avec plus d’optimisme.