Un garçon se rend au marché aux puces pour acheter de vieilles cassettes de musique, mais il prend pitié d’un vieil homme qui vend une vieille valise, et cet acte de gentillesse change sa vie.
La vie de Martin Farmer n’était pas facile, et elle contenait peu de plaisirs. Il avait dix-sept ans, mais il portait déjà une lourde responsabilité. Sa mère était malade, et son père était décédé deux ans auparavant, le laissant seul homme de la maison.
Peu après cela, un accident de moto avait causé de graves blessures à sa jambe gauche, mettant fin à sa brillante carrière de footballeur, et il comptait sur le football pour payer ses études…
L’argent était rare, alors Martin travaillait chaque jour après l’école et toute la journée le samedi pour joindre les deux bouts et aider à payer les médicaments de sa mère. De temps en temps, il prenait 5 $ de ses économies et allait au marché aux puces local pour chercher de vieilles cassettes de musique des années 80 et 90.
Ces sorties mensuelles au marché aux puces étaient son seul plaisir — son seul passe-temps. Ce dimanche-là, Martin se remettait d’une semaine particulièrement difficile. Il avait travaillé dur, mais les factures médicales de sa mère étaient arrivées par la poste.
Le salaire de sa semaine ne suffirait pas à repousser les problèmes éternellement, et Martin le savait. Lui et sa mère s’étaient disputés la veille. Il voulait quitter l’école pour travailler à plein temps, mais sa mère n’était pas d’accord.
Ce matin-là, il se leva tôt, prépara le petit-déjeuner pour sa mère, puis se dirigea vers le marché aux puces. Au moins, pendant quelques heures, il arrêterait de penser à ses problèmes.
Il faisait beau, et le marché était plein de gens fouillant dans les trésors et les objets inutiles de la vie des autres. Martin se dirigea vers un vendeur qu’il connaissait bien.
Il était en train de fouiller dans un tas de vieilles cassettes quand un vieil homme arriva et installa une pile de vieux sacs et valises à côté. L’homme commença immédiatement à annoncer ses marchandises :
“Valises, sacs et porte-documents !” cria-t-il d’une voix vieille et cassée. “Cinq dollars chacun, la meilleure affaire de votre vie !”
Une femme qui passait s’arrêta, regarda, puis renifla. “Ce que vous avez là, c’est de la vieille camelote ! Il y a tellement de moisissures sur cette valise qu’elle va probablement tomber en morceaux !”
“Allez, madame !” répliqua le vieil homme. “Aidez un vieil homme ! Je liquide mes vieux trésors et je peux vraiment utiliser l’argent ! Les temps sont durs…”
Un autre homme passa et donna un coup de pied dans un porte-documents. “Vieux, je ne donnerais même pas un dollar pour cette camelote ! Vous n’allez rien vendre !”
Les miracles se trouvent là où on les attend le moins. Le vieil homme secoua la tête. “Vous vous trompez. La bonne personne finira par arriver, parce que cette valise ici, c’est une valise pleine d’espoir,” dit-il. “Ça vous semble être une valise, mais je vous promets que c’est un rêve devenu réalité !”
Martin sourit. Il se tourna vers l’homme et dit, “J’aurais bien besoin d’espoir en ce moment ! Combien pour ce rêve devenu réalité ?”
“Jeune homme,” dit le vieil homme avec un grand sourire. “Cette merveille ici est 100 % en cuir, fabriquée dans les années 1930, et elle peut être à vous pour seulement 5 $ !”
Souriant, Martin fouilla dans sa poche pour trouver son unique billet de 5 $ et le tendit à l’homme. “Tenez,” dit-il.
L’homme sourit largement et serra la main de Martin. “Vous êtes un gentil garçon,” dit-il. “Et vous méritez ce que vous allez recevoir !”
Martin rit, prit la vieille valise qui était beaucoup plus lourde qu’il ne l’avait imaginé, et fit un adieu plein de regrets au vendeur de musique. “La prochaine fois !” promit-il, puis rentra chez lui pour déjeuner.
En arrivant à la maison, sa mère se plaignit immédiatement de la valise. “Martin ! Fallait-il vraiment acheter de la camelote ? On en a assez comme ça ! Mets-la dans le garage, ou elle va remplir la maison de poussière !”
Martin obéit et porta la valise dans le garage. Il allait la poser sur une vieille table lorsqu’il remarqua une fois de plus à quel point elle était lourde. Il ouvrit la valise et fut surpris de voir qu’elle était remplie de paquets emballés dans du papier journal.
Curieux, il déchira le papier et trouva une liasse de billets de 20 $ ! Rapidement, Martin déballa les autres paquets. Ce n’était que de l’argent ! Des milliers de dollars, des centaines de milliers de dollars !
Martin hurla pour appeler sa mère, et elle accourut. Elle resta sans voix en voyant les piles d’argent. Cette fois, elle ne se plaignit pas de la poussière…
Ce soir-là, Martin et sa mère comptèrent et recomptèrent l’argent. Il y avait 300 000 $ ! “Il y a de quoi payer les factures médicales et les médicaments…” dit Martin.
“Oh, et pour l’université,” ajouta la mère de Martin. “Et peut-être qu’on pourrait rembourser l’hypothèque…”
“Mais maman,” dit Martin doucement. “Ce n’est pas notre argent. L’homme m’a vendu cette valise pour cinq dollars et il avait l’air très pauvre. Je suis sûr qu’il ne savait pas qu’il y avait de l’argent dedans.”
Mme Farmer remit soigneusement tout l’argent dans la vieille valise. “Dans ce cas, tu dois le retrouver, Martin,” dit-elle. “Et lui rendre tout ça.”
Au cours des trois semaines suivantes, Martin fréquenta les marchés de rue et les marchés aux puces à la recherche du vieil homme, mais il était introuvable. Puis un jour, il le vit à un arrêt de bus, portant une autre vieille valise.
“Attendez !” cria Martin. “Écoutez, vous vous souvenez de moi ? Vous m’avez vendu une vieille valise ? Je dois vous la rendre !”
“La rendre ?” demanda le vieil homme. “Je ne la veux pas en retour !”
“S’il vous plaît, vous ne comprenez pas,” dit Martin. “La valise était pleine d’argent, votre argent !”
Le vieil homme se mit à rire. “Je sais ÇA !” dit-il. “Tu te souviens de ce que je t’ai dit ? La valise était pleine d’espoir et de rêves devenus réalité. C’est pour cela qu’elle existe. Utilise-la bien.”
Le vieil homme se tourna et commença à s’éloigner, mais Martin courut après lui. “Mais je pensais que vous étiez pauvre !”
L’homme sourit. “Non, fils. Je suis un homme qui a passé toute sa vie à faire de l’argent, et maintenant je trouve que j’en ai plus qu’aucun homme ne devrait en avoir. Alors je le donne à ceux qui sont assez gentils pour aider ceux dans le besoin. Et c’est toi !”
Martin rentra chez lui et raconta l’histoire du vieil homme à sa mère. Ils décidèrent d’utiliser l’argent pour l’aider à se soigner et pour payer ses études, et depuis ce jour-là, ils inclurent l’Homme à la Valise dans leurs prières.