Un jour fatidique, alors que je me retrouvais seule avec ma voiture en panne sur une route sombre, sans autre bien que des souvenirs douloureux de mon divorce, un étranger est apparu. Cette rencontre a tout changé d’une manière que je n’aurais jamais imaginée.
Alors que je conduisais le long de la côte, le vent fouettant mon visage par la fenêtre ouverte, je tentais de me concentrer sur le bruit des vagues s’écrasant contre le rivage. Cette vieille voiture était tout ce qui me restait après un divorce brutal, la seule chose qui ne m’avait pas été prise.
Toute cette épreuve avait été cruelle et injuste. J’avais perdu mon foyer, mes économies, et ma confiance. Ce voyage était censé apaiser mon esprit, mais les souvenirs pesaient encore sur moi, difficiles à oublier.
« Je ne peux pas avoir d’enfants, Amanda, » la voix de David résonnait encore dans ma tête.
Sa voix avait été douce, presque pleine de regret, comme s’il avait été la victime dans tout cela. Et je l’avais cru. J’avais construit notre vie autour de ce mensonge, acceptant un avenir sans enfants, tout cela pour lui.
« Ce n’est pas si simple, ma chérie, » disait-il chaque fois que je posais la question. « Nous avons l’un l’autre, ça devrait suffire, non ? »
Mais cela ne suffisait pas, même si je m’étais convaincue du contraire. Jusqu’à ce qu’ELLE apparaisse.
Je serrai le volant, me rappelant le jour où la maîtresse de David est venue chez nous. L’air arrogant qu’elle affichait, et la manière dont elle posa sa main sur son ventre arrondi.
« David ne vous l’a pas dit, n’est-ce pas ? » elle dit, triomphante. « Il va être père. »
La honte et la colère brûlaient à nouveau en moi.
« Tu m’as menti ! » avais-je hurlé à David ce soir-là, tandis qu’il restait là, silencieux, incapable de se défendre. Tout s’éclaircissait ; il m’avait utilisée.
Soudain, la voiture toussota.
« Non, non, non, pas maintenant ! » murmurai-je, appuyant sur l’accélérateur, mais en vain.
La voiture ralentit jusqu’à s’arrêter. Bien sûr, elle avait rendu l’âme au milieu de nulle part. Mon téléphone était mort, lui aussi.
« Génial, » dis-je à voix haute en sortant de la voiture. « Juste parfait. Seule sur une route déserte. Et maintenant ? »
La panique commençait à monter, mais je fis de mon mieux pour la réprimer.
« Tu as traversé pire que ça, Amanda, » me dis-je, mais l’obscurité autour de moi ne faisait qu’amplifier ma peur.
Les phares d’un pickup transpercèrent la nuit, et pour la première fois depuis des heures, un peu d’espoir naquit en moi. Enfin, quelqu’un pouvait m’aider. Mais lorsque le camion s’arrêta, cet espoir s’éteignit aussitôt.
L’homme au volant semblait n’avoir souri depuis des années. La quarantaine, rude, avec une expression sévère qui s’accordait à son visage marqué. Il descendit, jeta un coup d’œil à ma voiture, et sans attendre, secoua la tête.
« Rouler dans une épave pareille ? À quoi tu pensais ? » grogna-t-il. Sa voix était rauque, comme s’il était depuis longtemps exaspéré par le monde.
Je restai là, un instant sans voix. Je ne savais pas ce que j’attendais de lui. Peut-être un simple « Vous avez besoin d’aide ? » Mais au lieu de cela, je reçus des critiques.
Mon premier réflexe fut de lui répondre sur le même ton, de lui dire que je n’avais pas besoin de son attitude par-dessus le marché. Mais l’obscurité autour de moi me rappela que je n’avais pas vraiment le choix.
« Écoutez, je n’avais pas prévu cela, » dis-je. « Je sais que c’est une épave, mais c’est tout ce que j’ai. Vous pouvez m’aider ou pas ? »
« Tu ne peux pas rester ici toute la nuit. Ce n’est pas sûr pour quelqu’un comme toi de rester coincé ici sans téléphone ni voiture… Tu aurais dû mieux te préparer. »
Il jeta un autre regard désapprobateur à la voiture, puis retourna à son camion. « Allez, je vais te remorquer. »
Cet homme n’était pas ravi de m’aider, mais avais-je vraiment d’autre option ?
« Très bien, » marmonnai-je. « Merci. »
Il ne répondit pas à mon remerciement et attacha ma voiture à son camion avec des gestes rapides et expérimentés. Je montai dans son camion, le cuir froid de la banquette contre ma peau.
« La station la plus proche est fermée à cette heure-ci, » dit-il en démarrant. « T’as de la chance que je sois passé. Il n’y a rien d’autre à des kilomètres. »
« Et maintenant ? » demandai-je, redoutant déjà sa réponse.
« J’ai une maison pas loin, » répondit-il. « Tu peux y passer la nuit. Pas question de dormir dans ta voiture. »
Je fronçai les sourcils, incertaine de rester chez un inconnu.
Mais le motel le plus proche était bien trop loin, et je n’avais pas l’argent pour ça, de toute façon.
« Je suppose que c’est ma seule option, » dis-je doucement.
« Plutôt, oui. Moi, c’est Clayton, au fait. »
Quand nous arrivâmes chez Clayton, les lumières de la maison scintillaient faiblement à travers les fenêtres, projetant de longues ombres sur le porche. J’hésitai avant de descendre.
Mais je vis alors la porte s’ouvrir, et une adolescente apparut dans l’embrasure.
« C’est Lily, » grogna Clayton en marchant vers la maison. « Ma fille. »
« Lily, voici Amanda, » dit-il d’un ton bourru, sans vraiment la regarder.
« Salut, » dis-je en forçant un sourire, espérant alléger un peu l’atmosphère.
Lily marmonna un « Salut » sans chaleur. Son regard s’éloigna rapidement, comme si ma présence la dérangeait.
« Allons manger, » dit Clayton en nous guidant vers la salle à manger.
Le dîner n’était pas plus agréable. Clayton, assis en bout de table, râlait sur tout, de la météo à l’état des routes.
« Tempête demain, » grogna-t-il. « La route va encore être en mauvais état. »
Lily leva les yeux au ciel. « Ça fait des jours que tu dis ça, papa. »
« C’est vrai. Je l’ai vu aux infos, » répondit Clayton, sa voix grondant.
À chaque fois qu’il parlait, c’était comme s’il aboyait contre le monde. Je piquais distraitement dans mon assiette. De temps en temps, Lily me jetait des regards désapprobateurs.
« T’as réparé le robinet ? » demanda soudain Lily, brisant le silence. Son ton était accusateur, dirigé vers son père.
« Je vais le faire, » répondit Clayton, visiblement agacé.
« Ça fait des semaines que tu le dis. »
« Lily, » avertit-il.
Elle posa sa fourchette avec force. « Maman est à peine partie depuis quelques mois, et maintenant tu ramènes une inconnue dans la maison ? »
La tension était insupportable, et la panique commençait à monter en moi. Je pris une grande inspiration pour rester calme.
« Merci pour le dîner, » dis-je rapidement, repoussant ma chaise. « Bonne nuit. »
Je me réfugiai dans la petite chambre d’amis qu’ils m’avaient offerte. Le sommeil ne venait pas facilement, mais finalement, l’épuisement prit le dessus.
Je me réveillai en pleine nuit, entendant quelqu’un bouger. La pièce était sombre, mais j’entendais des bruits légers.
Je tâtonnai pour trouver l’interrupteur. La lumière s’alluma, et là… je vis Lily, près de mon sac, tenant un bijou. Elle eut les yeux écarquillés de surprise en me voyant.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demandai-je en me redressant.
« J’ai trouvé ça, » dit-elle, sa voix tremblante. « C’est à ma mère. Tu l’as volé ! »
Je ne pouvais pas croire ce qui se passait. Essayait-elle de m’accuser ?
Avant que je ne puisse répondre, Clayton entra dans la pièce. « Qu’est-ce qui se passe ici ? »
« C’est un malentendu, » dis-je en jetant un coup d’œil à Lily. « Elle s’est trompée de sac, peut-être en somnambule. On a voulu rigoler, pas vrai, Lily ? »
Lily me fixa. À ma grande surprise, elle hocha la tête, toujours tenant le bijou. Clayton nous regarda toutes les deux, visiblement peu convaincu, mais trop fatigué pour discuter davantage.
« Allez au lit, toutes les deux, » marmonna-t-il en quittant la pièce.
Dès qu’il fut parti, je me tournai vers Lily. « Tu veux du lait ? »
Elle hésita, comme ne sachant pas à quoi s’attendre, puis hocha la tête. Dans la cuisine, nous nous assîmes ensemble, la tension s’apaisant avec la nuit.
« Désolée, » chuchota finalement Lily. « Elle me manque tellement. Mon père est différent depuis sa mort. »
« Je comprends, » dis-je doucement en lui tendant un mug chaud.
« Ton père ne m’aurait pas invitée s’il ne me faisait pas confiance. »
Lily soupira. « Il n’est pas toujours comme ça. Avant, il était… différent. Plus gentil. Elle lui manque aussi. »
Elle marqua une pause. « L’atelier de réparation ? C’est le sien. Il ne voulait pas te laisser partir. C’est pour ça qu’il t’a ramenée ici. »
Je la regardai, réalisant que Clayton n’était pas aussi simple que je l’avais cru. Soudain, la porte de la cuisine s’ouvrit, et Clayton entra.
Les rayons du matin filtraient à travers les fenêtres de la cuisine alors que Lily et moi faisions semblant de préparer le petit-déjeuner.
Clayton entra dans la cuisine. Il nous salua d’un signe de tête, puis se tourna directement vers moi.
« Le garage est ouvert, » dit-il d’un ton bourru. « Je suis prêt à travailler sur ta voiture. T’as les clés ? »
Je sortis les clés de ma poche et les lui tendis. Lily laissa échapper un petit rire, me lançant un clin d’œil complice.
« Papa, » dit-elle enjouée. « Pourquoi tu ne la laisses pas rester un peu plus ? Elle est sympa. Ça fait du bien d’avoir quelqu’un d’autre ici. »
Clayton nous regarda toutes les deux.
« Pourquoi ça t’intéresse ? » grogna-t-il. « T’étais censée aller quelque part, non ? Je veux pas te retenir. »
Je marquai une pause. La vérité me brûlait les lèvres, une vérité que je n’avais encore jamais expliquée à personne.
« Je n’allais nulle part vraiment, » dis-je en baissant les yeux. « Je fuyais mon ancienne vie. Mon ex-mari… il m’a tout pris. La maison, l’argent. Tout. »
Il ne s’attendait pas à ça, je pouvais le voir. Il soupira et se gratta la tête.
« Eh bien, tu pourrais rester un peu, si ça vous fait plaisir à toutes les deux. »
Lily me sourit. « Merci, papa. »
Quelques mois passèrent en un clin d’œil. Ma voiture avait été réparée depuis longtemps, mais j’étais toujours là, dans cette petite maison paisible.
Clayton avait changé. Il passait plus de temps avec nous, surtout avec Lily, qui s’était rapprochée de moi chaque jour un peu plus. Elle était comme la fille que je n’avais jamais eue.
Nous passions de longues après-midis ensemble pendant que Clayton travaillait à son atelier, riant, parlant, partageant nos histoires. Pour la première fois depuis des années, je sentais que j’avais un but.
Un soir, alors que nous étions tous assis au bord de l’océan, mangeant des glaces et regardant les vagues, Clayton se tourna vers moi.
« Tu pourrais rester, tu sais, » dit-il. « T’as pas besoin d’aller quelque part. »
« Je crois que j’aimerais ça, » répondis-je avec un sourire.
Ce que Clayton ne savait pas encore, c’était que dans huit mois, il allait être père à nouveau. La vie a parfois une façon étrange de nous offrir une seconde chance.