L’homme d’affaires riche Caleb se retrouve face à une femme de ménage dans son bureau, une femme qui ressemble étrangement à sa mère décédée, qu’il croyait morte depuis 28 ans. Lorsqu’un test ADN révèle que cette femme est sa mère biologique, Caleb décide de chercher des réponses auprès de son père, qui lui avait menti sur la mort de sa mère.
C’était un lundi matin animé. Caleb, âgé de 29 ans, était assis dans son bureau, consultant le rapport annuel de son entreprise sur son ordinateur portable. Soudain, une femme de ménage, probablement dans la cinquantaine, entra avec des produits de nettoyage.
« Excusez-moi, Monsieur… Je suis vraiment désolée… Je ne voulais pas vous déranger. Je vais juste nettoyer le sol en cinq minutes », dit-elle, alors que Caleb levait les yeux et fut frappé par un choc monumental — la femme qui se tenait devant lui ressemblait étrangement à sa mère décédée, morte il y a 28 ans…
« Oh mon Dieu… c’est incroyable », s’exclama Caleb. « Ce n’est rien… entrez, je vous en prie », dit-il, le regard suivant la femme qui traversait le bureau. « Euh, je ne pense pas vous avoir déjà vue ici… mais votre visage me semble étrangement familier. »
La femme sourit et se retourna. « Je m’appelle Michelle, Monsieur. Je viens de commencer à travailler ici. Cette ville est assez petite… peut-être que vous m’avez vue quelque part. Mais je suis arrivée ici il y a seulement deux semaines. »
« Je suis Caleb », dit-il en fronçant les sourcils de suspicion. « Michelle, je ne comprends pas pourquoi j’ai cette étrange impression en voyant votre visage… mais peut-être avez-vous raison », ajouta-t-il en prenant sa tasse de café, qu’il renversa accidentellement sur son ordinateur.
« Mince… encore une fois ! » Caleb recula précipitamment.
« Ne vous inquiétez pas, Monsieur… Je vais nettoyer ça », Michelle laissa tomber la serpillière et se précipita vers la table de Caleb pour nettoyer le désordre. Elle retroussa ses manches et commença à essuyer l’ordinateur avec un chiffon. C’est alors que Caleb remarqua une cicatrice particulière sur son bras gauche.
« Voilà… votre ordinateur est propre ! » dit Michelle en se tournant vers Caleb.
« Cette cicatrice… Comment l’avez-vous eue ? » demanda-t-il.
« Oh, cette cicatrice…? Eh bien, vous trouverez cela étrange. Mais je ne me souviens de rien de ce qui m’est arrivé il y a plus de 20 ans. J’ai une amnésie… Je ne me souviens même pas de mon nom. Lorsque j’ai vu le nom “Michelle” sur un panneau publicitaire, je l’ai adopté comme le mien… et je n’ai aucun souvenir de comment j’ai eu cette cicatrice. »
Le cœur de Caleb commença à s’emballer. « Et qu’en est-il de vos proches… et amis ? » demanda-t-il à Michelle tout en regardant son bras gauche avec la marque en forme d’ovale.
« Je n’ai personne ! » dit Michelle d’un ton déçu. « Personne n’est venu me chercher toutes ces années… Même pas quand j’étais à l’hôpital. J’ai vécu une vie de nomade et j’ai finalement trouvé un travail ici, dans cette ville. »
Une étrange sensation envahit Caleb. Ses pensées le menaient vers une théorie bizarre. Mais la cicatrice de Michelle et sa ressemblance frappante avec sa mère défunte le laissaient perplexe. « Michelle, vous ne me croirez pas. Mais vous ressemblez beaucoup à ma défunte mère, que je n’ai vue que sur une vieille photo », révéla-t-il.
« Quoi ? Je ressemble à votre mère défunte ? Oh mon Dieu… vraiment ? » Michelle s’arrêta dans son élan.
« Oui… vous ressemblez beaucoup à ma mère… elle est morte il y a 28 ans, selon mon père », répondit Caleb. « Elle avait exactement la même cicatrice que celle-ci. Je sais que cela va sembler fou. Mais pouvons-nous aller à l’hôpital et faire un test ADN ensemble ? Je ne sais pas pourquoi je dis ça… mais quelque chose me dérange. Quelque chose ne semble pas correct… Et je veux savoir s’il y a des chances que… »
Michelle réfléchit un instant. Comme Caleb, elle était curieuse de découvrir s’ils étaient liés et accepta de faire le test avec lui.
Quelque chose dans les yeux de cette femme força Caleb à plonger dans ses souvenirs. Il s’adossa derrière le volant, se rappelant le jour fatidique où il fit une découverte déchirante au sujet de sa mère, alors qu’il réparait le toit avec son père, William…
Il y a 12 ans, Caleb avait 17 ans…
« Et… comme ça ! Tu vois ? Il suffit de tourner le marteau à griffes et de retirer la planche pourrie ! » Le père de Caleb, William, lui montrait comment se débarrasser des vieilles planches en bois pourries. Ils faisaient ensemble des petites réparations ce samedi après-midi.
« C’était une bonne planche… ça peut servir comme bois de chauffage ! » dit William en rassemblant toutes les vieilles planches sur la pelouse. Caleb en avait assez de ces réparations interminables que son père lui apprenait chaque week-end.
« Papa, pourquoi ne pouvons-nous pas simplement engager des charpentiers ? » lança-t-il en souriant. « …et les payer pour faire tout ce travail ? C’est tellement fatiguant… et ennuyeux. »
William ria en retirant une autre planche. « Mon grand, si nous payons d’autres personnes pour des choses simples que nous pouvons faire nous-mêmes, nous finirons comme des pauvres, comme ton oncle Dexter. En plus, nous deviendrons très paresseux… encore une fois, comme ton oncle Dexter ! Maintenant, remets-toi au travail… et commence à retirer les planches du sol dans le grenier. Il faut les remplacer aussi. »
« Ouais… peu importe ! » Caleb haussa les épaules. Il monta au grenier, et au moment où il retira l’une des planches du sol, il remarqua un vieux bout de papier en dessous.
La curiosité prit le dessus sur Caleb lorsqu’il le ramassa. C’était une vieille photo froissée d’une femme inconnue avec un bébé dans les bras.
« Bizarre… qui est cette femme sur la photo ? Je ne l’ai jamais vue auparavant… » se demanda Caleb en retournant la photo et en voyant une signature au dos avec les mots : « Bébé Caleb avec Maman. Joyeux anniversaire, mon chéri 🙂 »
« Caleb avec Maman ?? » Caleb fut bouleversé.
Il était stupéfait par ces mots. Cela n’avait aucun sens que son nom soit mentionné au dos d’une photo d’une inconnue, car, tout d’abord, la femme sur la photo ne ressemblait pas à sa mère, Olivia. Et puis, elle avait une étrange cicatrice en forme d’ovale sur son bras gauche, que Caleb n’avait jamais vue sur le bras de sa mère Olivia.
Hanté par l’inconnu, Caleb prit la photo et descendit du grenier pour aller voir son père et comprendre ce qui se passait.
« Papa, c’est quoi ça ? Qui est-elle ? » demanda Caleb en s’approchant de William, qui était occupé à faire des marques au crayon sur les nouvelles planches de bois.
« Quoi… ? » William se retourna, surpris.
« J’ai trouvé ça en retirant les planches dans le grenier… Qui est cette femme ? »
L’anxiété envahit les yeux de William, et son visage devint livide… comme s’il avait vu un fantôme. « Où… où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il, le visage marqué par l’inquiétude.
« Papa… je t’ai demandé ce que c’est. Qui est cette femme… et qu’est-ce que ça signifie, “Caleb avec Maman” écrit au dos de cette photo ? Ce bébé dans ses bras… c’est moi ? » rétorqua Caleb.
William était au-delà du choc en attrapant la photo des mains de Caleb. Il la regarda encore… et encore. L’inquiétude se lisait sur son visage, et William savait qu’il ne pouvait plus cacher la vérité à son fils.
« Viens avec moi », il lâcha le marteau et se dirigea vers la cuisine.
Caleb suivit son père précipitamment. William prit une bouteille de bière dans le frigo et s’assit à la table, tapotant nerveusement ses doigts sur le verre tout en levant les yeux vers son fils.
« Caleb, fais-moi confiance quand je te dis cela », William but une gorgée, la voix lourde d’agonie. « Toute ma vie… je n’ai voulu que ton bonheur. Je… je voulais que tu sois heureux… que tu grandisses en étant un homme accompli… que tu fasses de grandes choses. Moi… et ma femme, Olivia, nous avons toujours voulu le meilleur pour toi. »
Caleb retenait difficilement ses larmes. Mais ses yeux le trahirent. « Ta femme, Olivia ? Cela signifie qu’Olivia n’est pas ma mère ? » demanda-t-il tristement.
William baissa la tête, solennel. Son silence répondait à la question de Caleb. Mais William se sentit obligé de révéler la vérité qui frappa Caleb comme un coup de tonnerre. « Oui, mon chéri… Olivia n’est pas ta vraie mère. Ta mère biologique est morte il y a 28 ans… Je… Je suis désolé, mon fils. Je ne voulais pas… »
Caleb était paralysé de choc après cette révélation, et la vérité semblait avoir bouleversé tout ce qu’il croyait savoir sur sa mère. « Comment est-elle morte ? » Il brisa le silence de William, désespéré d’en savoir plus sur le sort de sa mère.
« Un accident de voiture… » répondit William, la voix étranglée de chagrin. « Ce n’était la faute de personne. Le destin nous a trahis… et ta mère devait nous quitter ce jour-là. C’était un jour sombre et malheureux de ma vie… un jour que je ne pourrai jamais oublier. Tu n’étais qu’un bébé. Tu avais besoin d’une mère. Je me suis remis avec Olivia, non pas parce que je voulais une femme. Je voulais te donner une mère. »
Caleb était bouleversé. Mais après avoir écouté son père, il accepta la nouvelle comme un jeune adulte.
« Papa… je comprends que tu voulais le meilleur pour moi. Que tu ne voulais pas que je vive cette douleur de perdre ma mère », dit-il en posant sa main sur l’épaule de William. « Mais tu aurais dû me le dire plus tôt… et j’aurais tout compris. »
William serra fort la main de Caleb, incapable de retenir ses larmes.
« Ce n’est rien, Papa. Peux-tu m’emmener à sa tombe ? J’aimerais y aller », demanda Caleb.
« Bien sûr, mon chéri ! » répondit William avec un sourire. « Nous irons demain, d’accord ? »
« D’accord ! » Caleb répondit, puis s’éloigna tandis que William finissait sa bière en silence.
Le lendemain après-midi, Caleb et son père arrivèrent au cimetière. Le silence des tombes était glaçant tandis que le jeune homme suivait son père sur le trottoir délabré. Soudain, William s’arrêta devant une tombe envahie par la végétation avec l’épitaphe — Sarah J. — gravée sur la pierre tombale effritée.
« Eh bien, bonjour, Sarah », dit William en allumant une cigarette. « Notre fils est ici… il est venu te rendre visite ! »
Caleb savait qu’il n’y avait aucune utilité à retenir ses émotions. Alors, il laissa ses larmes couler. Il tomba à genoux et sanglota amèrement, caressant délicatement ses mains sur la pierre tombale envahie par la végétation.
William retourna à sa voiture, laissant son fils seul à la tombe. Une heure passa, et Caleb était toujours assis près de la tombe de sa mère, lui parlant de tout ce qui s’était passé dans sa vie en son absence, des bons comme des mauvais moments.
« Au revoir, Maman », il se leva pour partir. « Je suis encore désolé. Papa vient de me parler de toi. Je suis toujours sous le choc… Je viendrai souvent te rendre visite. Je te le promets. »
Un coup de klaxon derrière son SUV ramena Caleb à la réalité. La circulation avait repris, et Michelle se pencha vers l’avant du siège arrière pour voir si tout allait bien.
« Monsieur, nous allons être en retard. Je pense que nous devrions continuer », dit-elle.
« Oh, oui ! Oui, Michelle », répondit Caleb. « Je suis désolé. Je pensais juste à quelque chose. Nous y sommes presque. »
« Si vous êtes vraiment ma mère, cela signifie une seule chose : pendant 12 ans, j’ai visité la tombe d’une femme que je ne connais même pas », pensa Caleb alors qu’il accélérait en direction de l’hôpital.
Deux minutes plus tard, il se gara sur le parking de l’hôpital et se précipita à l’intérieur avec Michelle. Il se dirigea rapidement vers une infirmière à l’accueil, suivi de près par Michelle.
« Excusez-moi, madame… Nous voudrions faire un test ADN de maternité immédiatement », dit Caleb. « Je veux les résultats dès que possible. Je suis prêt à payer un supplément. C’est urgent. Je veux les résultats aujourd’hui. »
Quelques heures passèrent, Caleb et Michelle attendaient anxieusement dans le hall les résultats du test. « Alors, quel est le dernier souvenir que vous avez de votre passé, Michelle ? » demanda Caleb, brisant le silence.
Michelle pinça les lèvres. « Je me souviens m’être réveillée dans les bois. Un bûcheron m’a dit qu’il m’avait trouvée flottant dans la rivière », se souvint-elle. « …et ensuite un hôpital… où les médecins m’ont dit que j’avais une amnésie. Et maintenant, cette nouvelle vie ! »
L’esprit de Caleb le hantait. Il n’y avait aucun fragment du passé dont Michelle pouvait se souvenir ou accepter. À cet instant, l’infirmière s’approcha d’eux et tendit un dossier à Caleb.
« Taux de maternité… 99,99 % ! » s’exclama Caleb en lisant le rapport. « Cela signifie… Vous êtes MA MÈRE ! »
C’était comme si un éclair l’avait frappée. Michelle tremblait tandis que Caleb se jetait dans ses bras en pleurant. « Vous êtes ma mère, Michelle ! » dit Caleb. « Mais pourquoi papa m’a-t-il menti, disant que vous étiez morte dans un accident à ce moment-là ? » réfléchit-il. « J’ai une idée. Venez avec moi… » lui dit-il en quittant l’hôpital avec elle.