Lorsque Nadia revient chez elle après ses études à l’étranger, elle n’a d’autre choix que d’accepter un mariage arrangé avec un homme riche, choisi par ses parents. Mais à mesure que la date prévue pour leur mariage approche, Nadia décide de le tester, afin de vraiment comprendre avec qui elle va se marier.
Je n’aurais jamais imaginé que je me déguiserais en sans-abri, assise sur un trottoir devant un restaurant. J’étais là, recroquevillée, un châle enroulé autour de mes épaules.
Les gens passaient sans prêter attention à moi, tandis que je guettais la voiture noire élégante qui transportait souvent mon fiancé, Danny.
Bien que nous soyons au 21e siècle, dans ma culture, les mariages arrangés ont encore leur importance.
Mais j’avais étudié en Amérique pendant les quatre dernières années, et mon idéal d’indépendance et de liberté personnelle était très différent de ce que j’avais laissé en partant de chez moi.
Maintenant, je me rebellais à chaque tournant.
Quand mes parents m’ont d’abord annoncé mon engagement avec Danny, j’étais encore aux États-Unis, l’esprit rempli de nouvelles idéologies et de leçons sur l’autonomie.
« Maintenant que tu es revenue de l’étranger et que tu as étudié, il est temps pour toi de devenir une épouse », m’avait dit ma mère.
J’avais essayé de protester, mais c’était comme parler à un mur.
« Nadia », m’avait dit ma mère, « tu n’as pas le choix ici. Ton père et moi avons fait nos recherches. Danny est un bon parti. Il prendra soin de toi. »
Ma mère se déplaçait dans la cuisine, mélangeant un assortiment d’épices pour préparer le dîner.
« Et c’est tout ? » avais-je demandé en me servant du thé. « Je dois épouser cet homme ? »
Elle hocha la tête et me sourit.
« Nadia, ton père et moi avons eu un mariage arrangé, et tout s’est bien passé pour nous. »
Maintenant, je devais rencontrer cet étranger que j’allais épouser – un inconnu et sa famille aisée.
« Tu vas bientôt le rencontrer, ainsi que sa famille. Ils possèdent une chaîne de restaurants, ma chérie. Ils font toujours leur possible pour aider les gens. »
Quelques jours plus tard, nous étions tous réunis autour de la table à manger. C’était la première fois que je rencontrais Danny, et je ne savais pas à quoi m’attendre.
Lorsque je suis sortie de la maison, il était là dans l’allée, vêtu d’un costume – tenant un sac cadeau et des fleurs.
Au premier abord, il était séduisant, mais je voulais qu’il soit plus qu’un simple visage agréable.
Cet homme allait devenir mon mari. J’étais coincée avec lui. Et d’après le comportement de mes parents, je n’avais pas vraiment le choix.
Mon père accueillit Danny et ses parents chez nous, tandis que ma mère apportait un plateau de thé et de sucreries.
« Je ne savais pas ce que vous aimeriez », dit-elle, « alors j’ai tout pris. »
Danny lui sourit ; il semblait vraiment vouloir impressionner mes parents. Nous avons échangé des conversations polies pendant le thé, et quand l’heure du dîner est arrivée, nous nous sommes assis autour de la table.
« Danny », dit mon père en lui désignant la place d’honneur, « assieds-toi ici. »
Ma mère se mit à choyer Danny et sa famille, s’assurant qu’elle remplissait généreusement leurs assiettes de nourriture.
« Je veux que vous repartiez en étant bien nourris », leur dit-elle.
Je me suis servie un verre de jus. Ce repas allait être long.
« Pourquoi as-tu décidé d’étudier en Amérique ? » me demanda Danny en fronçant les sourcils au-dessus de son verre d’eau. « Tu ne voulais pas rester près de ta famille ? »
« Je me suis inscrite sans penser que j’allais être acceptée », ai-je avoué. « Mais ensuite, j’ai été admise, et je voulais relever ce défi. »
« Mais être partie si longtemps ? » insista-t-il. « J’imagine que tu as passé beaucoup de temps à la bibliothèque. »
« Ce n’étaient que quatre ans. J’étais revenue à la maison plusieurs fois de toute façon. »
« La famille est très importante pour moi, Nadia », dit-il fermement.
Je regardai ma mère, qui refusa de croiser mon regard. Le silence s’installa quelques instants, seulement interrompu par le bruit des couverts et des mâchonnements.
« Raconte à Nadia ton œuvre caritative », dit mon père en souriant.
« Oh ! » s’exclama la mère de Danny, posant rapidement sa fourchette.
Elle expliqua longuement comment Danny nourrissait régulièrement des sans-abri et avait organisé des tournées dans différentes zones de notre région.
« Personne ne doit rester affamé si nous pouvons l’empêcher », dit-elle.
Mon dieu, me dis-je en mangeant mon poulet. Dois-je vraiment supporter cela pour le reste de ma vie ?
Le dîner se termina, et mon futur mari quitta la maison.
« Ne l’aimes-tu pas ? » me demanda ma mère alors que nous faisions la vaisselle et rangions la cuisine.
« Je ne le connais pas, maman », répondis-je.
« Mais tu apprendras à le connaître », dit-elle en essuyant les assiettes avec un torchon. « Tu le connaîtras bientôt. »
Je n’avais plus l’énergie de discuter. Je montai dans ma chambre et m’assis, me demandant comment je pouvais me conformer à la tradition après avoir goûté à la liberté pendant si longtemps.
Je rêvais de mon dortoir à l’université et de la liberté qui l’accompagnait. Mais je savais aussi qu’il me faudrait renoncer à cela.
J’étais maintenant dans l’attente du jour de mon mariage arrangé. À mesure que les mois passaient, l’angoisse grandissait – au point de devoir prendre des somnifères pour dormir.
Je ne savais pas comment j’allais épouser Danny en sachant si peu de lui.
Un matin, tout en me servant des céréales, j’ai décidé de me déguiser en sans-abri et d’attendre devant le restaurant où Danny travaillait. Je devais voir comment il réagirait face à quelqu’un dans le besoin.
Lorsque la voiture approcha, je me recroquevillai dans mon déguisement, la voix rauque, alors que Danny sortait de la voiture.
« Excusez-moi, monsieur », dis-je. « Pourriez-vous m’aider… »
Danny s’arrêta, les sourcils légèrement froncés.
« Madame, de quoi avez-vous besoin ? Je ne peux pas juste vous donner de l’argent ou de la nourriture pour aujourd’hui. Nous devons vous aider à long terme. »
Mon cœur se serra.
« Il y a un refuge non loin d’ici », poursuivit-il. « Je peux vous y emmener, ma mère y fait du bénévolat. Vous y serez en sécurité. Vous pourrez y avoir un repas, une douche, des vêtements propres, et nous pourrons discuter pour vous remettre sur pied. »
Je me levai et retirai mon châle, révélant mon identité.
« Nadia ? » s’exclama-t-il, les yeux écarquillés. « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je te testais, Danny », répondis-je. « Je voulais voir si tu étais vraiment la personne qu’ils disent que tu es. Je devais savoir. Sinon, comment pourrais-je t’épouser ? »
Danny parut stupéfait, puis un sourire en coin apparut sur son visage.
« Je suppose que je dois être honnête à mon tour. J’ai été désagréable exprès, espérant que tu annulerais le mariage. »
Sa franchise me prit au dépourvu.
« Pourquoi ferais-tu ça ? » demandai-je.
Danny soupira, passant une main dans ses cheveux tout en mettant son téléphone en silencieux.
« Parce que je pensais que tout cela était une mascarade. Je ne voulais pas faire partie d’un arrangement. Pas vraiment. Je savais que c’était nécessaire à cause de mon âge. Mais j’ai toujours voulu me marier par amour. »
Nous nous assîmes sur un banc à proximité, et Danny se mit à se confier sur son passé.
« Les parents que tu as rencontrés sont mes parents adoptifs. Ma mère biologique est décédée quand j’étais très jeune, et ils m’ont pris sous leur aile. J’ai construit ma vie pour aider ceux qui sont passés par ce que j’ai vécu. Ce n’est pas juste de la philanthropie – c’est personnel. »
Ses mots résonnaient dans l’air froid, chaque syllabe chargée d’émotion.
« Oui, j’ai réussi. Mais je n’ai jamais voulu utiliser ce succès comme levier pour un mariage. Je voulais que quelqu’un me voie, moi, et non mon argent ou mon passé. »
Nous avons discuté longuement, dévoilant les malentendus et la pression de nos familles. C’était la première fois que nous nous connections vraiment, nous voyant au-delà des attentes imposées.
Dans les semaines qui ont suivi, nous avons commencé à sortir ensemble – de vrais rendez-vous, remplis de rires sincères et de rêves partagés. Nos parents ont vu le changement en nous, la manière dont nous nous regardions désormais avec respect et affection.
Bientôt, nous serons mariés, mais cette fois, je suis contente de la réalité de cette union.