Je n’avais pas eu de nouvelles de ma belle-fille, Hyacinth, depuis ce qui me semblait être une éternité. Alors, quand elle m’a invité à dîner, j’ai pensé que c’était peut-être le moment où nous allions enfin recoller les morceaux. Mais rien n’aurait pu me préparer à la surprise qu’elle m’avait réservée dans ce restaurant.
Je m’appelle Rufus, j’ai 50 ans, et au fil des années, j’ai appris à vivre avec pas mal de choses. Ma vie est plutôt stable, peut-être même trop stable. Je travaille dans un bureau tranquille, je vis dans une maison modeste, et je passe la plupart de mes soirées avec un livre ou à regarder les infos à la télé.
Rien de très excitant, mais ça m’allait. La seule chose que je n’ai jamais vraiment su gérer, c’est ma relation avec ma belle-fille, Hyacinth.
Cela faisait un an, peut-être plus, que je n’avais pas eu de ses nouvelles. Nous n’avions jamais vraiment accroché, même depuis que j’avais épousé sa mère, Lilith, quand elle était encore adolescente.
Elle avait toujours gardé ses distances, et avec le temps, j’ai fini par ne plus faire autant d’efforts non plus. Mais j’ai été surpris quand elle m’a appelé, tout à coup, avec une voix étrangement enjouée.
« Salut, Rufus, » dit-elle, avec un ton presque trop joyeux, « Et si on allait dîner ensemble ? Il y a un nouveau restaurant que je veux essayer. »
Au début, je ne savais pas quoi dire. Hyacinth ne m’avait pas contacté depuis des lustres. Était-ce sa manière de faire la paix ? D’essayer de créer un lien entre nous ? Si c’était le cas, j’étais partant. Depuis des années, c’est ce que je souhaitais. Je voulais sentir que nous formions une sorte de famille.
« Bien sûr, » ai-je répondu, espérant un nouveau départ. « Dis-moi simplement où et quand. »
Le restaurant était chic — bien plus que ce à quoi j’étais habitué. Des tables en bois sombre, un éclairage tamisé, et des serveurs en chemises blanches impeccables. Hyacinth était déjà là quand je suis arrivé, et elle avait l’air… différente. Elle m’a souri, mais son sourire ne parvenait pas vraiment à ses yeux.
« Salut, Rufus ! Tu es venu ! » me salua-t-elle, avec une énergie étrange. C’était comme si elle essayait trop de paraître détendue. Je me suis assis en face d’elle, essayant de comprendre l’atmosphère.
« Alors, comment vas-tu ? » lui ai-je demandé, espérant entamer une vraie conversation.
« Bien, bien, » répondit-elle rapidement en feuilletant le menu. « Et toi ? Tout va bien pour toi ? » Son ton était poli, mais distant.
« Toujours pareil, » ai-je répondu, mais elle ne semblait pas vraiment écouter. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, elle fit signe au serveur.
« On prendra le homard, » dit-elle avec un sourire rapide dans ma direction, « Et peut-être aussi le steak. Qu’en penses-tu ? »
J’ai cligné des yeux, un peu surpris. Je n’avais même pas encore regardé le menu, et elle commandait déjà les plats les plus chers. J’ai haussé les épaules, essayant de ne pas trop y penser. « Oui, si tu veux. »
Mais la situation me paraissait étrange. Elle semblait nerveuse, se tortillant sur sa chaise, jetant des coups d’œil à son téléphone de temps en temps, et me répondant à peine.
Au fil du repas, j’ai essayé de guider la conversation vers des sujets plus profonds, plus sincères. « Ça fait un moment qu’on ne s’est pas parlé, n’est-ce pas ? Ça m’a manqué de discuter avec toi. »
« Ouais, » murmura-t-elle, sans vraiment lever les yeux de son homard. « J’ai été occupée, tu sais. »
« Occupée au point de disparaître pendant un an ? » ai-je demandé à moitié en plaisantant, même si une certaine tristesse perçait dans ma voix.
Elle m’a brièvement regardé, puis retourna à son assiette. « Tu sais comment c’est. Le travail, la vie… »
Ses yeux continuaient à parcourir la pièce comme si elle attendait quelqu’un ou quelque chose. J’essayais de maintenir la conversation, lui demandant des nouvelles de son travail, de ses amis, de sa vie en général, mais elle ne me donnait que des réponses courtes, sans me regarder.
Plus le repas avançait, plus je me sentais comme un intrus dans une situation qui ne me concernait pas vraiment.
Puis l’addition est arrivée. Je l’ai prise automatiquement, sortant ma carte pour payer, comme prévu. Mais juste au moment où je m’apprêtais à la donner au serveur, Hyacinth se pencha vers lui et murmura quelque chose que je ne pus entendre.
Avant que je ne puisse poser de question, elle m’adressa un sourire rapide et se leva. « Je reviens tout de suite, » dit-elle, « J’ai juste besoin d’aller aux toilettes. »
Je la regardai s’éloigner, mon estomac se nouant. Quelque chose n’allait pas. Le serveur me tendit l’addition, et mon cœur s’arrêta en voyant le montant. Il était bien plus élevé que ce que j’avais imaginé.
Je regardai en direction des toilettes, m’attendant à ce qu’elle revienne, mais elle ne revint pas.
Les minutes passaient. Le serveur attendait, me regardant d’un air interrogateur. Avec un soupir, je lui tendis ma carte, avalant ma déception. Que venait-il de se passer ? Était-elle vraiment… partie sans payer ?
Je payai l’addition, sentant un poids lourd sur ma poitrine. En me dirigeant vers la sortie, un mélange de frustration et de tristesse m’envahit. Tout ce que je voulais, c’était une chance de renouer, de parler comme nous ne l’avions jamais fait avant. Et là, j’avais l’impression d’avoir été utilisé pour un simple dîner gratuit.
Mais juste avant d’atteindre la porte, j’entendis un bruit derrière moi.
Je me retournai lentement, incertain de ce qui m’attendait. Mon estomac était encore noué, mais quand je vis Hyacinth debout là, mon souffle se coupa.
Elle tenait un énorme gâteau dans les bras, souriant comme une enfant qui venait de réussir une farce, et dans son autre main se balançaient des ballons colorés au-dessus de sa tête. Je clignai des yeux, essayant de comprendre ce qui se passait.
Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, elle s’avança avec un grand sourire et lança : « Tu vas être grand-père ! »
Pendant une seconde, je restai figé, incapable de comprendre ce qu’elle venait de dire. « Grand-père ? » répétai-je, comme si j’avais manqué une partie essentielle de l’histoire.
Ma voix tremblait un peu. C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais, et je n’étais pas sûr d’avoir bien entendu.
Elle éclata de rire, ses yeux pétillant avec cette même énergie nerveuse qu’elle avait eue pendant le dîner. Mais maintenant, tout faisait sens. « Oui ! Je voulais te faire une surprise, » dit-elle en s’approchant avec le gâteau. Il était blanc avec du glaçage bleu et rose, et en grandes lettres sur le dessus, on pouvait lire : « Félicitations, grand-père ! »
Je clignai des yeux à nouveau, essayant d’intégrer tout ça. « Attends… tu as tout prévu ? »
Elle hocha la tête, les ballons bougeant au-dessus d’elle. « Oui ! J’ai travaillé avec le serveur pendant tout le repas. Je voulais que ce soit spécial. C’est pour ça que je disparaissais. Je ne t’ai pas abandonné, je te le jure. Je voulais simplement te faire la surprise de ta vie. »
Je sentis quelque chose se détendre en moi, mais ce n’était ni de la déception ni de la colère. C’était quelque chose d’autre, quelque chose de chaleureux.
Je regardai le gâteau, puis le visage d’Hyacinth, et tout commença à s’éclaircir. « Tu as fait tout ça pour moi ? » demandai-je doucement, encore un peu sous le choc.
« Bien sûr, Rufus, » répondit-elle, sa voix plus douce maintenant. « Je sais qu’on a eu des hauts et des bas, mais je voulais que tu fasses partie de ça. Tu vas être grand-père. »