Un propriétaire sans cœur donne un avis d’expulsion à une femme qui n’a pas pu payer la totalité de son loyer. Mais lorsqu’il se rend chez sa sœur pour un dîner en famille, il est choqué de la retrouver là.
La vie est dure, et elle devient encore plus difficile lorsque ceux qui nous entourent ont un cœur de pierre. Diane Salinger connaissait bien la vie. À soixante-deux ans, elle avait vu bien plus de jours sombres que de jours ensoleillés et versé bien des larmes.
Mais Diane n’était pas du genre à abandonner. À chaque fois que la vie la mettait à terre, elle se relevait, prête à se battre à nouveau. Elle avait perdu son mari trois ans auparavant, puis une tornade avait détruit sa maison. Mais elle avait simplement pris un nouveau départ.
Avec ses économies, elle s’était acheté une petite épicerie dans une ville de taille moyenne du Michigan. C’était parfait pour elle : une ville assez grande pour apprécier quelques produits exotiques, mais suffisamment petite pour rester chaleureuse et accueillante.
Chaleureuse et accueillante pourrait décrire la communauté, mais certainement pas le propriétaire de Diane, Chris Turkle. C’était à Chris que Diane louait son petit appartement, à quelques pas de son épicerie.
Quand les temps sont durs, il est important de se soutenir les uns les autres. En tant que locataire, Diane était irréprochable. Elle était calme, ne causait aucun dégât et payait toujours son loyer à temps. Jusqu’à ce mois-là, où elle ne parvint pas à régler la totalité de la somme.
Chris sortit l’argent de l’enveloppe devant Diane et le lui agita sous le nez. “Il manque 120 dollars, Madame Salinger.”
Diane rougit. “Comme je vous l’ai expliqué, Monsieur Turkle, avec la situation difficile que traversent de nombreux petits commerces à cause du Covid… J’ai accordé du crédit à certaines familles dans le besoin… Et ce mois-ci, je suis un peu juste. Mais vous savez que je suis solvable ! Je vous rembourserai les 120 dollars dans deux semaines…”
“Si vous voulez jouer les Mère Teresa et vous ruiner, c’est VOTRE problème,” rétorqua Chris. “Moi, Madame Salinger, je suis un homme d’affaires, pas une œuvre de charité ! Je veux que vous quittiez les lieux d’ici la fin de la semaine !”
“Mais Monsieur Turkle…” protesta Diane. “Ce n’est qu’une semaine de délai, et cela ne se reproduira plus !”
“Une fois, c’est déjà trop pour moi, Madame Salinger. Vous devez partir.” dit Chris froidement, avant de se tourner et de s’en aller. Il se sentait parfaitement justifié. Il avait vu l’épicerie de Diane, et elle semblait bien marcher.
Il y avait toujours des clients qui allaient et venaient avec de lourds sacs remplis de délicieux produits, et il avait entendu dire que son comptoir traiteur était très apprécié. “Elle n’est sûrement pas à court d’argent !” se dit-il en ricanant. “Elle profite de la situation, tout simplement !”
Chris rentra chez lui pour se préparer à aller dîner chez sa petite sœur. Vanessa était sa sœur préférée, et il s’inquiétait souvent pour elle. Elle avait épousé, puis divorcé d’un homme qui semblait toujours sans emploi, et Vanessa travaillait deux emplois pour joindre les deux bouts.
Il lui avait proposé d’embaucher son fils de 16 ans pour travailler le week-end, mais Vanessa refusait toujours, en rougissant. “C’est bon, Chris,” disait-elle. “Je vais m’en sortir !” Mais Chris avait vu les cernes sous ses yeux et la manière dont elle avait maigri.
C’était l’anniversaire de son neveu, alors Chris glissa un billet de 20 dollars dans une enveloppe et la mit dans la poche de sa veste. Puis, il sortit de chez lui pour marcher jusqu’à la maison de Vanessa, située à trois pâtés de maisons de là.
Il frappa à la porte, et Vanessa l’accueillit avec un grand sourire. Elle avait l’air plus détendue et beaucoup plus heureuse. Ce qu’elle cuisinait sentait délicieusement bon, et il en salivait déjà.
“Salut !” dit-il en l’embrassant sur la joue. “Où est l’heureux élu ?”
“Il est en train de jouer à des jeux vidéo avec Diane !” sourit Vanessa. “Viens, entre !” Vanessa monta les escaliers et cria : “Joss, Diane, descendez ! Le dîner est prêt !”
À la grande surprise de Chris, c’était Madame Salinger, la locataire qu’il venait tout juste d’expulser, qui entra dans la pièce. Et elle semblait être en excellents termes avec son neveu et sa sœur ! Diane fut tout aussi stupéfaite de voir Chris, mais elle garda un calme admirable.
“Bonjour,” sourit-elle. “Ravie de vous revoir. J’ignorais que vous étiez le frère de Vanessa…”
Chris rougit et toussota. “Euh… Oui, c’est ma petite sœur… Vous savez…”
“Allez, tout le monde à table !” cria Vanessa. “Le rôti va refroidir !”
“Un rôti !” s’exclama Joss. “C’est mon plat préféré… Mais maman, je sais que tu ne touches pas ton salaire avant la semaine prochaine ! Comment as-tu pu te le permettre ?”
Diane sourit à Joss et lui tapota la main. “Ne t’en fais pas pour ça,” dit-elle. “Le crédit de ta maman est bon chez moi. Ça sent délicieusement bon, et j’ai faim !”
À voix basse, Chris se pencha vers Diane et demanda : “C’est Vanessa que vous aidez ?”
Diane sourit. “Elle fait partie des personnes que j’aide,” répondit-elle. “Peut-être qu’elle ne vous l’a pas dit, mais l’un de ses emplois est tombé à l’eau, alors je l’aide un peu, juste le temps qu’elle se remette sur pied.”
Chris sentit une vague de honte lui brûler les joues. “Je suis désolé pour… vous savez… Mais pourquoi Vanessa ne m’en parle pas ?”
Diane répondit doucement : “Vous savez, nous avons tous notre fierté. Vanessa veut s’en sortir seule et élever son fils. L’aide d’une amie, c’est une chose – mais être un parent pauvre qui demande la charité, c’en est une autre.”
Chris murmura : “Je vais vous dire… à partir de maintenant, vous aurez l’appartement à moitié prix – appelez ça un investissement pour le bien de la communauté et pour ma sœur !”
À la fin de la soirée, Chris avait découvert que Diane était une femme charmante et pleine d’humour, et il appréciait énormément sa compagnie. Ce soir-là, sa perception de sa communauté changea. Il allait suivre l’exemple de Diane et tendre la main pour aider ceux dans le besoin.