Une vieille femme avec des enfants éloignés décide de leur faire une vilaine farce pour voir qui serait digne d’hériter de sa fortune.
Agatha Stones était en train de mourir, et elle le savait. Cette femme de 83 ans avait donné naissance à quatre enfants avant que son mari Rodney ne décède.
Cependant, ces enfants étaient tous devenus adultes et avaient quitté la maison pour commencer leur propre vie. C’était quelque chose dont Agatha aurait dû être fière, mais elle ressentait le contraire.
C’était parce que tous ses enfants étaient principalement intéressés par des choses matérielles, au détriment d’émotions importantes comme l’amour. Dans leur quête d’argent, ils avaient perdu une grande partie de leur humanité.
Agatha leur avait inculqué des qualités droites, y compris la gentillesse, l’amour, la sympathie et l’empathie pendant leur enfance, mais rien de tout cela ne comptait face à l’argent — la seule chose qu’ils cherchaient à posséder.
En plus de cela, ses quatre enfants oubliaient toujours de l’appeler. Du moins, c’est ce qu’ils lui disaient chaque fois qu’elle les confrontait.
« Les affaires ont été très prenantes, maman, » disait l’aîné, Brian.
« Ça m’est complètement sorti de l’esprit, mais j’allais t’appeler pour prendre de tes nouvelles, » disait Sally, la deuxième.
John et Mary, les jumeaux qui travaillaient tous deux dans le même domaine en tant que journalistes, trouvaient toujours une excuse sur leur emploi du temps chargé et leurs missions à l’étranger.
Brian et Sally étaient tous deux dans la cinquantaine avec leurs propres familles, donc si ce n’était pas le travail qui les tenait éloignés, c’étaient leurs nombreuses responsabilités.
Mais Agatha aurait souhaité qu’ils lui donnent au moins l’occasion de passer plus de temps avec ses petits-enfants. Sally avait deux enfants, et Brian en avait un.
John et Mary étaient dans la trentaine avancée et ne s’étaient pas encore installés. Cela la préoccupait, mais elle savait qu’ils n’appréciaient pas qu’elle le mentionne.
Agatha était bien consciente que chacun de ses enfants essayait seulement de construire une belle carrière, et elle espérait qu’ils seraient encore des hommes et des femmes bons et bienveillants qui traverseraient la vie avec des qualités positives dans leurs cœurs.
Pourtant, cela faisait mal à la vieille femme qu’aucun de ses quatre enfants ne se donne la peine de la visiter, ne serait-ce que pour la voir et rattraper le temps perdu.
Un jour, elle se plaignait à ce sujet à son amie Sharon. « Je ne comprends pas pourquoi ces enfants ne veulent pas revenir à la maison passer du temps avec moi, » dit-elle. « Et ils ont toujours des excuses soi-disant importantes, donc je ne sais pas comment leur parler. »
« Est-ce cela qui te ronge ? » demanda son amie.
« Je sais qu’ils ont toujours été ainsi, mais c’est devenu encore plus évident maintenant, et mon avocat m’a demandé de rédiger mon testament, » répondit Agatha tristement.
« Je suppose que c’est une mauvaise chose ? » demanda Sharon.
« Oui, ça l’est, » dit Agatha. « Je n’ai aucune idée de comment je vais partager ce que j’ai parmi mes quatre enfants, et il y a aussi la petite question de savoir qui le mérite vraiment. »
« Je sais ce que tu peux faire pour déterminer cela, » dit fièrement Sharon.
« Parlons-en, » dit Agatha avec réticence avant que sa voisine et amie ne lui propose un plan insidieux.
Quelques jours plus tard, Agatha tomba soudainement malade et fut hospitalisée en raison d’une prétendue crise cardiaque. Malgré cela, rien ne changea, et aucun de ses quatre enfants ne la visita.
Quelques jours plus tard, les quatre enfants reçurent un message leur annonçant qu’Agatha était décédée. En quelques heures, ils se retrouvèrent tous chez leur mère pour discuter de la façon dont ils partageraient l’héritage.
« Est-ce que vous pourriez arrêter et vous concentrer sur ce qui nous a tous réunis — la mort de notre chère mère ! » s’exclama la plus jeune, Mary, à un moment donné.
Il y eut une brève pause après son éclat, mais dès que le silence fut rompu par un téléphone qui vibrait, ils retournèrent à la division de la richesse de leur mère.
Ils ne savaient pas que l’amie d’Agatha, Sharon, écoutait leur conversation et, après avoir attendu quelques minutes, entra dans le salon où ils étaient tous assis, pour leur dire qu’il était temps de dire leurs adieux à leur mère.
L’aîné, Brian, entra le premier. Mais en entrant, il ne vit pas de cercueil, il vit sa mère, et contrairement à ce qu’on leur avait dit, elle était bien vivante.
Elle lui raconta le plan de son amie, mais Brian ne comprit pas l’intérêt de faire une telle farce extrême. Agatha lui dit quelques paroles encourageantes et parla du fait que le bonheur pouvait exister sans argent.
Après leur conversation, elle lui demanda de quitter la pièce sans dire aux autres ce qui s’était passé. La même situation se répéta avec la première fille, Sally, puis avec John, qui sortit en pleurant.
À ce moment-là, Mary, qui n’avait pas pu obtenir d’informations de ses frères et sœurs après leur sortie de la pièce, commença à soupçonner qu’il se passait quelque chose d’étrange.
Lorsqu’elle entra dans la pièce et vit sa mère vivante et en bonne santé, elle cria de joie et se précipita dans ses bras. « J’ai cru qu’on t’avait perdue, » sanglota-t-elle. « Comment est-ce possible ? »
Elle était choquée et heureuse que sa mère soit en vie, ce qui montra à Agatha que Mary était celle qui avait le plus de tristesse à propos de sa disparition.
« Si je devais rapidement déterminer la personne qui héritera de tous mes biens, ce serait Mary, » leur dit Agatha plus tard.
« Mais je crois en vous tous, alors j’espère que cela vous a vraiment donné une leçon. » Personne ne répondit pendant un long moment, chacun réfléchissant à la manière terrible dont ils s’étaient comportés. « Parce que je crois en votre capacité à changer, je vais m’assurer de diviser l’héritage également entre vous tous. »
Ce jour-là, la vie des quatre enfants changea, et ils commencèrent à appeler plus souvent et à rendre visite à Agatha les week-ends.
Quand les vacances arrivèrent, ils les célébrèrent comme une grande famille heureuse, ce qui rendit Agatha très fière. La vieille femme mourut 15 ans plus tard, et comme promis, sa richesse fut divisée entre tous ses enfants.
Quelque temps plus tard, les enfants d’Agatha prirent une décision commune pour honorer leur mère en utilisant sa fortune pour financer la construction d’un refuge où les personnes moins fortunées pourraient se retrouver pour célébrer les fêtes.