Avez-vous déjà vécu l’un de ces moments où le passé revient dans votre vie sans y être invité ? Un instant, je nettoie des tables dans le restaurant que je considère comme ma seconde maison, et l’instant d’après, je me retrouve face à face avec la fille qui a fait de mes années de lycée un véritable cauchemar.
Alors, imaginez : je suis en train de nettoyer des tables dans le restaurant où je travaille, tranquillement dans mon coin. C’est un petit endroit chaleureux où l’odeur du café fraîchement moulu vous accueille avant même que vous ne franchissiez la porte.
Les habitués viennent tellement souvent qu’ils connaissent votre nom, votre boisson préférée, et probablement votre vie entière s’ils restent assez longtemps.
Aujourd’hui, je donne un coup de main avec le ménage parce que Beth, l’une de nos serveuses, ne se sent pas bien. Elle est enceinte — radieuse et magnifique — mais elle a fait un malaise plus tôt, alors nous nous répartissons son travail. On est une équipe soudée, comme une famille en fait. Quand l’un de nous a besoin d’un coup de main, on ne réfléchit même pas.
Je frotte l’une des tables du fond, perdu dans le rythme du nettoyage, quand je l’entends. Un rire. Pas n’importe quel rire, celui qui vous ramène directement au lycée. Mon estomac se noue, et avant même de lever les yeux, je sais. Je sais qui c’est.
C’est Heather.
Heather Parker, reine de l’école, dictatrice de la hiérarchie sociale du lycée, et ma tortionnaire pendant quatre ans d’affilée. La voilà, entrant dans le restaurant comme si elle en était la propriétaire, son rire distinct résonnant dans la pièce, entourée de ses acolytes fidèles : Hannah et Melissa.
C’est comme si rien n’avait changé. Elles se moquaient de tout chez moi à l’époque — mes vêtements, mes cheveux, même la façon dont je parlais de mes rêves de quitter cette ville un jour.
Je me fige, toujours en train de tenir mon chiffon, comme un cerf pris dans les phares d’une voiture. Elles ne m’ont pas encore vue, mais je peux déjà sentir cette brûlure familière dans ma nuque. Les murmures, les ricanements, les regards qui pouvaient vous démolir sans qu’un seul mot ne soit prononcé.
“Hey, c’est pas… ?” La voix de Heather s’étouffe, ses yeux balayant la pièce.
S’il vous plaît, ne me regarde pas.
Bien sûr, elle le fait.
Ses yeux croisent les miens, et ce petit sourire malveillant s’étire sur son visage. Le même qu’elle arborait à chaque fois qu’elle ruinait ma journée.
“Eh bien, eh bien, eh bien. Regardez qui on a là. Toujours en train de nettoyer des tables, hein ? On dirait que c’est tout ce à quoi tu as pu arriver.” Sa voix est forte, coupant à travers le brouhaha habituel du restaurant.
Elle rit, un son tellement faux, mais ses amies le dévorent comme si c’était la meilleure chose qu’elles aient jamais entendue.
Je sens mon visage devenir rouge, mais je continue à frotter la table, essayant de les ignorer. Ça n’a pas d’importance. Je ne suis plus la même personne qu’au lycée.
Mais Heather ne lâche pas l’affaire. “C’est ça que tu rêvais de faire au lycée ? Nettoyer après des gens qui ont vraiment fait quelque chose de leur vie ?” Ses yeux glissent sur moi comme si je n’étais que de la poussière à balayer.
Ses amies gloussent, se poussant du coude comme si c’était le meilleur spectacle qu’elles avaient vu de la semaine.
Puis elle claque des doigts, comme si j’étais un chien. “Hé, serveuse ! Tu penses que tu pourrais au moins nous apporter de l’eau ? Ou c’est trop compliqué pour toi ?”
Mon cœur bat la chamade, et je sens la colère monter en moi. Mais avant que je ne puisse ouvrir la bouche, j’entends des pas derrière moi.
Jack, le sous-chef, sort de la cuisine, les bras croisés, le regard sombre. “Hé, tu ne lui parles pas comme ça,” dit-il d’une voix calme, mais avec une certaine menace qui me met même mal à l’aise. Il se place à côté de moi comme un mur de muscles, et soudain, je ne me sens plus aussi seule.
Derrière lui, Maria, notre cheffe, essuie ses mains sur son tablier et nous rejoint. Son visage est fermé, prêt à en découdre. “Si tu as un problème, tu peux aller le régler ailleurs,” ajoute-t-elle. “On ne tolère pas le manque de respect ici.”
Heather lève les yeux au ciel, mais il y a un éclat de surprise dans son regard. Pourtant, elle se moque encore, passant une main dans ses cheveux. “Oh, s’il vous plaît. On est juste honnêtes. C’est pas un peu triste ? Qui nettoie encore des tables de nos jours ? Elle a touché le fond, et vous la défendez ?”
Jack ne bronche même pas. “Elle travaille plus dur en une journée que tu ne le feras dans toute ta vie.” Il avance d’un pas, sa voix basse mais posée. “Alors, tu veux cette eau ou t’as fini de te ridiculiser ?”
Un par un, le reste de l’équipe commence à se rassembler autour de moi, leur soutien silencieux m’enveloppant comme une armure. Sarah, notre barmaid, s’avance, essuyant ses mains sur un chiffon. Ses yeux sont fixés sur Heather, inébranlables.
“On tolère pas ce genre d’attitude ici,” dit Sarah, d’une voix calme mais ferme. “Si tu ne peux pas être respectueuse, tu peux aller voir ailleurs.”
Heather lève encore les yeux au ciel, poussant un soupir exagéré. “Oh, s’il vous plaît.” Elle agite la main comme si tout cela l’ennuyait. “On parlera juste à votre responsable,” ricane-t-elle, certaine de jouer une sorte de carte maîtresse. Ses acolytes acquiescent, leurs visages arrogants, comme si elles allaient me voir m’effondrer.
C’est à ce moment-là que j’en ai eu assez.
Je m’avance, sentant le poids du moment, mais au lieu de la peur, il y a autre chose — quelque chose de plus fort. J’essuie mes mains sur la serviette accrochée à mon épaule et je croise le regard de Heather.
“Tu l’as déjà fait,” dis-je, d’une voix posée.
Le sourire de Heather vacille un instant, ses yeux plissés comme si elle n’avait pas bien compris. “Quoi ?” demande-t-elle, en clignant des yeux.
“Je suis la responsable ici,” dis-je, laissant mes mots s’imprégner, observant son assurance s’effondrer. “En fait, je suis la propriétaire.”
Ses yeux s’écarquillent, et l’air semble se figer dans la pièce. Le sourire arrogant qu’elle avait tout le long disparaît, remplacé par une panique évidente. Pour la première fois, Heather ne sait pas quoi dire.
Le silence après mes mots est lourd, presque suffocant. Pendant une fraction de seconde, personne ne bouge. Puis, d’un coup, la pièce explose. Mon équipe applaudit, criant et jubilant comme s’ils venaient de gagner à la loterie.
Jack me tape dans le dos, Maria pousse un cri de victoire, et Sarah se met à crier comme si elle venait de voir son équipe préférée marquer un but gagnant. Le bruit remplit chaque coin du restaurant, étouffant toute tentative futile de Heather de sauver la face.
Le visage de Heather devient rouge, tacheté de honte. Elle reste là, la bouche à moitié ouverte, cherchant quelque chose — n’importe quoi — à dire, mais elle n’a rien. Son sourire suffisant a complètement disparu. Elle est à court de tours.
Jack avance, un grand sourire aux lèvres. “Tu regardes la meilleure patronne qu’on ait jamais eue,” dit-il, passant un bras autour de mes épaules. “Elle nettoie des tables parce qu’elle se soucie de nous. Elle aurait pu laisser Beth se débrouiller, mais c’est pas qui elle est.”
Heather cligne des yeux, bégayant une réponse, mais avant qu’elle ne puisse dire un mot, Sarah intervient. Les bras croisés, sa voix est tranchante et implacable. “Peut-être qu’il est temps que tu partes,” dit-elle, ses yeux fixant Heather. “On n’a pas besoin de gens avec une attitude aussi moche pour gâcher notre journée.”
L’arrogance de Heather a complètement disparu maintenant. Elle regarde autour de la pièce, ses amies se retirant soudainement, ne riant plus ni ne la soutenant. “Je… Je voulais rien dire de mal,” marmonne-t-elle, mais toute la force a disparu. Elle sait que c’est fini.
Je m’avance, non pas pour enfoncer le clou, mais pour en finir. “Heather, c’est bon. Vraiment. Mais peut-être que la prochaine fois, réfléchis avant de parler.” Ma voix est calme, sans animosité. Juste la vérité.
Elle me regarde, les yeux écarquillés, avec un mélange de choc et de perplexité. Pour la première fois de sa vie, je crois, Heather Parker n’a plus rien à dire.
Sur ce, elles rassemblent leurs affaires et, sans un mot de plus, quittent le restaurant. La cloche tinte au-dessus d’elles alors qu’elles partent, et l’air semble plus léger, comme si un poids que je ne savais même pas porter venait de se lever.
La salle est en effervescence, et je ne peux pas m’empêcher de sourire. Jack me fait un clin d’œil, et Sarah sourit. “C’était quelque chose,” dit-elle en secouant la tête. “On peut parler de karma instantané.”
Je ris doucement, sentant la fierté gonfler en moi. Il y a des années, j’aurais tout fait pour fuir des gens comme Heather. Mais maintenant ? Maintenant, je suis là, entourée de gens qui me respectent pour ce que je suis, dans un endroit qui m’appartient.
“Karma,” dis-je en riant doucement, “servi avec une dose de justice.”