**”Felix voit sa voisine âgée lutter pour tondre sa pelouse envahie et se précipite pour l’aider. En guise de remerciement, elle lui offre une boîte antique et insolite, mais ce cadeau met Felix dans une situation difficile lorsque son avocat l’appelle pour demander une réunion urgente.
Felix, un père célibataire dans la trentaine, était assis, fatigué, dans son fauteuil, regardant distraitement la télévision dans son salon modeste, légèrement usé.
Le bruit de fond des rires d’une sitcom couvrait à peine la solitude de sa routine quotidienne, marquée par la perte de sa femme, sept ans plus tôt, dans un accident de voiture.
Felix trouvait du réconfort dans son travail de concierge et dans l’éducation de sa fille, Alice, dont la présence lui apportait des moments de joie, rappelant ceux vécus avec sa mère.
Un jour, Felix fut attiré vers la fenêtre par un bruit extérieur. Il vit sa voisine âgée, Mme White, peinant avec sa tondeuse. Connue pour son indépendance malgré son âge, Mme White semblait avoir besoin d’aide ce jour-là.
Sans hésiter, Felix s’approcha d’elle et lui proposa son aide. « Laissez-moi vous aider avec ça, Mme White », dit-il, prenant le contrôle de la machine récalcitrante. Ils travaillèrent ensemble en silence sous le soleil de l’après-midi.
Après avoir terminé, Mme White, reconnaissante et souriante, exprima sa gratitude.
« Felix, tu as toujours été si gentil avec moi, me prêtant ta force et ton temps sans jamais rien demander en retour. »
Felix, toujours modeste, répondit : « Ça ne me dérange pas du tout, Mme White. »
Insistant pour montrer sa reconnaissance, Mme White offrit à Felix une boîte décorée de manière ornée, mais il hésita, se sentant mal à l’aise d’accepter un cadeau aussi somptueux. « Je ne peux pas accepter ça, Mme White. »
Elle respecta son refus, mais lui donna à la place un sac de pommes pour Alice.
« Alors, s’il te plaît, prends au moins ces pommes pour Alice », insista-t-elle.
Felix accepta les pommes avec un simple « Merci » et rentra chez lui.
À l’intérieur, il présenta les pommes à sa fille ravie, Alice, qui les accepta joyeusement avec un « Merci, papa ! »
Alors que Felix reprenait sa soirée tranquille, Alice découvrit la même boîte ornée dans le sac avec les pommes.
Surprise et intriguée, elle l’apporta à Felix en s’exclamant : « Papa ! Regarde ce qu’il y avait dans le sac avec les pommes ! »
La boîte mystérieuse, désormais entre les mains de Felix, suscita une multitude de questions et de curiosités sur son contenu et sur la raison pour laquelle Mme White l’avait cachée parmi les pommes.
Tenant la boîte ornée, Felix insista auprès de sa fille Alice : « Alice, nous ne pouvons pas la garder. Elle ne nous appartient pas. »
Alice, curieuse, répondit : « Mais papa, et s’il y avait quelque chose de génial à l’intérieur ? Quelque chose dont nous avons besoin ? »
« Alice, même si c’était vrai, cela ne nous en fait pas les propriétaires. Cette boîte appartient à quelqu’un d’autre. Nous devons respecter cela. »
Acceptant la décision de son père, Alice acquiesça, et Felix décida de rendre la boîte à Mme White. En arrivant chez elle, Felix sentit un silence inquiétant.
Il appela : « Mme White ? », mais aucune réponse. En cherchant dans la maison, le silence pesant devint de plus en plus oppressant jusqu’à ce qu’il trouve Mme White, allongée immobile sur son canapé, la vie manifestement l’ayant quittée.
Choqué et incertain, Felix hésitait sur les prochaines étapes à suivre face à cette triste réalité. Il savait qu’il devait appeler quelqu’un, mais il hésitait, son regard allant et venant entre Mme White et la boîte qu’il tenait toujours dans ses mains.
Finalement, il recula, quittant la maison avec la boîte, désormais un secret lourd à porter.”**
*”De retour chez lui, la boîte sur sa table semblait plus menaçante que jamais.
Plus tard, Felix fit des recherches en ligne, espérant évaluer la valeur de la boîte. En tapant “boîte antique avec incrustations d’or et de diamants” sur son ordinateur, il découvrit des objets similaires estimés à des montants faramineux, notamment une répertoriée à 250 000 $.
Cette révélation le tenta avec une sécurité financière pour Alice, mais mit également ses principes à l’épreuve. Alors qu’il réfléchissait à son prochain geste, le téléphone sonna, brisant le silence.
Une voix inconnue se présenta à l’autre bout du fil : “Bonsoir, est-ce que je parle à Felix ? Je m’appelle Jonathan Pryce. Je suis l’avocat de Mme White. Je crois qu’il est impératif que nous discutions d’une affaire de grande importance. Pouvons-nous organiser une rencontre en personne ?”
Felix, nerveux, accepta : “D’accord, nous pouvons nous rencontrer. Que diriez-vous de demain ?”
“Rendez-vous au ‘Café Lorraine’, sur la rue principale, à 10 heures. C’est un endroit calme, propice à ce genre de discussions,” proposa M. Pryce.
“D’accord, j’y serai,” confirma Felix, mettant fin à l’appel, le cœur battant à tout rompre.
Felix arriva au ‘Café Lorraine’ où il rencontra l’avocat de Mme White et son fils, Henry. Cette présentation choqua Felix, ignorant l’existence d’un quelconque lien familial avec Mme White.
Henry alla droit au but : “Je sais que vous étiez chez ma mère hier,” dit-il d’une voix accusatrice.
Felix se défendit : “Je l’aidais, comme je le faisais souvent.”
“Ma mère avait une boîte, une antiquité, avec une grande valeur sentimentale pour notre famille. Elle est dans notre famille depuis des générations… Maintenant, elle a disparu. Disparue,” déclara Henry. “Mais de telles choses ne disparaissent pas comme ça, n’est-ce pas ?”
Se sentant coincé, Felix resta silencieux, incitant Henry à proposer un marché.
“Écoutez, peu importe comment cela s’est passé, mais j’ai besoin de récupérer cette boîte. Je suis prêt à payer pour la récupérer. Mille dollars, sans poser de questions,” offrit Henry.
Felix, conscient de la véritable valeur de la boîte, répliqua : “Je ne suis pas idiot. Je connais la valeur de la boîte, bien plus que ce que vous proposez. Et non, je ne l’ai pas volée. Votre mère me l’a donnée de son plein gré.”
Pris de court, Henry écouta tandis que Felix déclarait ses intentions : “J’ai décidé de mettre la boîte aux enchères. Si elle compte tant pour vous, vous êtes le bienvenu pour enchérir, comme tout le monde.”
Sur ces mots, Felix quitta brusquement le café, ressentant un mélange de défi et d’appréhension face aux événements qui se déroulaient.
Le lendemain, à la vente aux enchères, les experts s’émerveillèrent devant la boîte, questionnant Felix sur son origine. Sous leur regard scrutateur, Felix hésita, affirmant : “C’était… c’était un héritage,” ce qui ne fit que soulever davantage de doutes.
La situation s’envenima lorsque les experts demandèrent une preuve de propriété, et des discussions sur l’implication de la police commencèrent.
Paniqué et mal préparé, Felix prit la décision désespérée de fuir, quittant la salle des enchères pour éviter des complications légales, son esprit envahi par la peur et l’incertitude.
De retour chez lui, Felix était tourmenté par ses pensées sur la boîte et son potentiel de changer leurs vies. Il réalisa qu’il avait besoin d’une preuve de la légitimité de la boîte chez Mme White.
Tard dans la nuit, il s’introduisit discrètement chez elle, cherchant désespérément tout document pouvant valider sa revendication.
Les recherches de Felix furent vaines, et alors que le désespoir grandissait, il fut surpris par un bruit. En se retournant, il vit Henry dans l’embrasure de la porte.
“Je savais que tu viendrais,” dit Henry, la déception dans la voix. “Après avoir entendu parler de la vente aux enchères, j’ai supposé que tu viendrais ici chercher quelque chose pour légitimer ta revendication sur cette boîte.”
Pris sur le fait et se sentant impuissant, Felix écouta alors qu’Henry exposait ses conditions.
“Felix, tu as fait une grave erreur,” poursuivit Henry. “C’est une effraction. C’est une infraction criminelle. Mais je suis prêt à passer l’éponge si tu fais exactement ce que je dis.”
Les termes d’Henry étaient sévères mais clairs. “Tu as jusqu’à demain,” dit-il fermement. “Ramène-moi la boîte, ou je n’aurai d’autre choix que de déposer une plainte à la police. Ils seront très intéressés d’apprendre ton excursion nocturne.”
Battu et sans réelle alternative, Felix accepta et fut escorté dehors. Il rentra chez lui, accablé par la gravité de sa situation.
Il envisagea ses options limitées : rendre la boîte à Henry pour éviter des ennuis légaux mais perdre tout gain financier potentiel, ou prendre un risque qui pourrait mettre en danger l’avenir de lui-même et d’Alice.
Dans son tourment, Felix décida d’envoyer Alice chez sa grand-mère, loin des retombées imminentes. Il prépara un sac pour elle, incluant la boîte, en guise de précaution.
Soudain, Alice apparut, sentant la détresse de son père. “Papa, qu’est-ce qui se passe ? Tu sembles bouleversé,” s’inquiéta-t-elle avec une innocence touchante.
Felix réalisa qu’il devait lui expliquer la situation, révélant la véritable valeur de la boîte et les complexités qu’elle apportait dans leur vie.
Felix fit les cent pas dans son salon, le poids de leur situation précaire pesant sur lui. “Alice, cette boîte… c’est notre ticket pour une vie meilleure,” expliqua-t-il, essayant de masquer son anxiété. “Elle vaut 250 000 $. Mais je ne peux pas en profiter. Tu dois l’emmener chez ta grand-mère en Virginie.”
Alice, dépassée, demanda : “Mais pourquoi tu ne peux pas venir avec moi, papa ?”
Felix soupira profondément, “Il se peut que je ne sois pas là pendant un certain temps, ma chérie. Il est possible que je doive… partir pendant un moment. Mais je te promets que ce ne sera pas pour toujours. Je me battrai pour revenir vers toi.”
Alors qu’ils terminaient les préparatifs, Felix rassura Alice sur sa force et l’importance de leur plan. À la gare routière, après un au revoir poignant, il la regarda partir, sentant une partie de son cœur partir avec elle.
De retour chez lui, dans le silence oppressant de la maison désormais vide, Felix prit une décision cruciale.
Il prit son téléphone et appela Henry, résigné à son sort. “Je n’ai plus la boîte, Henry. Elle n’est plus entre mes mains,” déclara-t-il. “Je suis prêt à me rendre. Tu peux appeler la police.”
Bientôt, la police arriva et emmena Felix sans résistance, ses pensées tournées vers la sécurité d’Alice et leur avenir.
Des mois plus tard, en prison, la routine de Felix fut interrompue par un ordre soudain d’un garde. “Prépare tes affaires et viens avec moi !” Confus mais plein d’espoir, Felix suivit, pour finalement trouver Alice qui l’attendait.
“Papa,” dit-elle en l’accueillant, sa présence levant instantanément son moral.
Alice révéla qu’elle avait ouvert la boîte, trouvant des documents et une lettre de Mme White précisant son souhait que Felix hérite de la boîte. Grâce à ces éléments, Alice avait obtenu sa libération.
“Je n’en revenais pas moi-même, papa. Après que tu m’as envoyée loin, j’ai continué à réfléchir à la boîte, au code… Et puis, un jour, ça m’a juste frappée !”
Felix fut submergé par le dernier acte de gentillesse de Mme White et la détermination d’Alice.
“J’ai pris ces papiers, et j’ai trouvé un acheteur, quelqu’un qui collectionne ce genre d’antiquités. Ils n’ont pas seulement payé pour la boîte, papa. Ils m’ont aidée à trouver un avocat, expliqué la caution et comment on pouvait se battre dans cette affaire.”
Réunis, ils s’embrassèrent, prêts à recommencer. “On n’a plus à s’inquiéter. Nous avons de quoi repartir à zéro, mais surtout, nous nous avons l’un l’autre. Et nous allons nous en sortir, un pas à la fois,” assura Alice, ses paroles apaisant l’âme fatiguée de Felix.”**