« Ta mère a appelé mon patron et a exigé qu’on me réduise mes heures parce que—selon elle—’je ne prends pas assez soin de mon mari !’ Tu te rends compte qu’elle m’a humiliée et a failli ruiner ma carrière ?! C’est toi qui lui as donné le numéro de mon responsable ?! Tu veux vraiment que je reste à la maison à te cuisiner du bortsch, comme le veut ta mère ?! » cria sa femme en entrant du travail, les larmes coulant sur ses joues. Mais ce n’étaient pas des larmes de pitié pour elle-même—c’était de la rage pure et absolue.
Maison et jardin
De toutes ses forces, Ekaterina jeta son sac en cuir par terre. La lourde serviette, remplie de dossiers et d’un ordinateur portable, heurta le parquet dans un bruit sourd, frôlant à peine les pieds d’Alexey. Il était affalé sur le canapé, un survêtement informe, zappant paresseusement. Lorsque la femme furieuse fit irruption dans l’appartement, il fit juste une grimace, comme gêné par une mouche agaçante. L’air était chargé de l’odeur rance de paresse et de restes réchauffés au micro-ondes.
En savoir plusmaisonpièces
« Katya, pourquoi tu dois crier dès que tu entres ? J’ai mal à la tête », marmonna-t-il, les yeux rivés sur l’écran qui diffusait un film d’action. « Maman a simplement appelé pour demander pourquoi tu rentres toujours si tard. Elle s’inquiète pour notre vie de famille. D’ailleurs, il n’y a rien dans le frigo. Ça fait trois jours que je mange des pelmeni. Maintenant, même moi j’ai des brûlures d’estomac. »
Ekaterina s’immobilisa en essayant de déboutonner son manteau. Ses doigts tremblaient sur les boutons, tirant si fort le tissu qu’elle faillit le déchirer. Elle regarda son mari et soudain, elle ne reconnut plus l’homme avec qui elle avait passé les cinq dernières années—juste un étranger informe, totalement dépourvu d’empathie.
« Tu as des brûlures d’estomac ? » répéta-t-elle, effrayamment calme, entrant dans la pièce sans même enlever ses chaussures et laissant des traces sales sur le tapis clair. « Et moi, Lyosha—aujourd’hui, j’avais une réunion du conseil d’administration. Nous approuvions le budget de l’année prochaine. Il y avait les investisseurs, le PDG, tous les chefs de service. Douze personnes au total. Et tu sais ce qui s’est passé en plein milieu de ma présentation ? »
Mariage
Alexey daigna enfin tourner la tête, le visage marqué par une lassitude agacée.
« Et alors ? Où est le problème ? Maman a appelé. Elle est à l’ancienne—elle dit les choses directement. Au moins, elle défend la famille. »
« C’est Petrov qui a appelé, Lyosha ! » La voix d’Ekaterina jaillit dans un cri aigu, mais elle se ressaisit aussitôt, serrant les poings si fort que ses ongles s’enfonçaient dans ses paumes. « Mon PDG. Et comme il attendait un appel important du ministère, il a répondu en haut-parleur. Devant toute la salle de réunion. Tu imagines ? J’étais près du tableau blanc avec tous les graphiques, et soudain, la voix de ta mère sort du haut-parleur posé sur la table. »
Ekaterina s’approcha de la table, attrapa la télécommande et éteignit la télévision. Alexey fit claquer sa langue d’agacement, mais resta silencieux.
« Elle criait, Lyosha. Elle criait si fort que le micro a commencé à grésiller. ‘Vous essayez de faire mourir cette pauvre fille au travail ? Son homme est à la maison sans nourriture, souffrant de maux d’estomac, et vous la gardez au bureau jusqu’à minuit ! Quel est ce travail où une femme n’a même pas le temps de faire des boulettes de viande ? Renvoyez-la chez elle tout de suite ! La gastrite de mon Lyoshenka est revenue !’ » Ekaterina imita le ton de sa belle-mère avec une précision terrifiante, rendant la scène encore plus grotesque. « Toute la salle était pliée de rire, Lyosha. Les investisseurs s’étouffaient presque. Petrov, ce vieil aigri, n’a pas raccroché exprès pendant une minute entière. Il l’a laissée parler. Puis il a demandé : ‘Devons-nous aussi approuver le menu hebdomadaire, Zinaida Viktorovna ?’ »
Alexey souffla. Un coin de sa bouche se souleva en un demi-sourire.
Locations résidentielles
« Eh bien, alors ton Petrov a de l’humour. Et ma mère a raison. Tu vis vraiment au bureau, Katya. Je me suis marié pour que ma maison soit chaleureuse et confortable, pas pour dormir avec un business plan. Maman a raison : tu as complètement oublié tes devoirs de femme. »
Ekaterina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Pas par faiblesse, mais à cause d’une prise de conscience monstrueuse : il ne comprenait pas la gravité du désastre, il était même d’accord avec cette farce.
« Je gagne trois fois plus que toi, Alexey, » dit-elle en articulant chaque mot. « Je paie le prêt de cet appartement dans lequel tu restes simplement allongé sur le canapé. Je paie ton assurance, tes mensualités de voiture, ton essence. Et tu oses me parler de ‘devoirs féminins’ ? C’est toi qui as donné mon numéro à mon patronne. Tu m’as délibérément mise dans cette situation. Pourquoi ? Pour m’humilier ? Pour que je me fasse virer et que je dépende de toi—alors que tu as déjà du mal à tenir debout toi-même ? »
« Pour te rappeler que tu es mariée ! » rugit soudainement Alexey en bondissant du canapé. Des plaques rouges apparurent sur son visage. « Oui, c’est moi qui lui ai donné ! Parce que j’en ai assez de manger des sandwichs ! Maman est venue ici, elle a vu cette porcherie, ouvert le frigo vide et a dit : ‘Je m’en occupe.’ Et elle l’a fait ! Au lieu de me crier dessus, tu devrais avoir honte. Il y a un homme qui meurt de faim dans cette maison et elle ne fait qu’agiter sa carrière au nez de tout le monde ! Suite dans les commentaires.
« Avoir honte ? » Ekaterina eut un rire amer, jetant son manteau directement sur le fauteuil. « J’ai eu honte au bureau, quand Petrov a demandé si j’avais besoin d’une pause pour allaiter mon mari. Mais maintenant ? Maintenant, je n’ai plus honte. Maintenant, je suis dégoûtée. »
Elle marcha vers la cuisine, déboutonnant son chemisier en chemin parce qu’elle avait l’impression d’une corde autour du cou. Alexey la suivit, traînant des pieds. Il comprenait qu’il était peut-être allé trop loin, mais, comme d’habitude, il était toujours persuadé d’avoir raison.
« Oh, allez, arrête d’en faire tout un drame », marmonna-t-il dans son dos. « Ils ont ri et ont oublié. Au moins maintenant, ils te laisseront partir du travail plus tôt. Ils auront peur de te contrarier. Maman est comme ça—c’est un tank. Déterminée. Tu devrais apprendre d’elle à défendre tes intérêts au lieu de t’incliner devant tes chefs. »
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Ekaterina se versa de l’eau de la carafe. Le verre trembla contre ses dents. Elle but avidement, de grandes gorgées, essayant d’effacer l’amertume de la trahison.
« Tu ne comprends pas », dit-elle, posant son verre sur la table avec tant de force qu’il semblait prêt à se briser. « Ce n’est pas de l’attention, Lyosha. C’est du sabotage. Elle a fait de moi la risée de l’entreprise. Une professionnelle avec dix ans d’expérience réduite à une idiote qui a besoin de la supervision de sa belle-mère. Et toi, mon mari—celui qui devrait être le plus proche de moi—tu lui as donné les munitions. »
« Je voulais juste manger quelque chose de fait maison ! » gémit Alexeï d’une voix enfantine et gâtée. « Qu’y a-t-il de si criminel là-dedans ? »
À ce moment-là, une clé racla dans la serrure de la porte d’entrée. Ekaterina se figea. Elle n’avait qu’un seul trousseau de clés. Le second appartenait à son mari.
« Tu lui as donné les clés ? » chuchota-t-elle, les mots résonnant comme une sentence dans la cuisine silencieuse.
« Ben oui. » Alexeï haussa les épaules et détourna le regard. « Elle apportait des courses. C’est lourd de tout porter. »
La porte s’ouvrit brusquement et Zinaïda Viktorovna entra dans le couloir telle un brise-glace. Elle était chargée de sacs et de casseroles, comme si elle venait nourrir une armée avant une grande offensive.
Famille
« Lyoshenka, mon garçon, prends ça tout de suite, j’en ai les bras qui tombent ! » tonna Zinaïda Viktorovna, laissant tomber sur le sol un énorme sac à carreaux dans un fracas—le genre de sac que les marchands ambulants trimballaient à la frontière polonaise dans les années 90. « Je t’ai apporté une entrée, un plat, et même de la compote en bocal. Tu es devenu si maigre que j’en ai mal au cœur. Il ne te reste plus que les pommettes. »
Elle ne prit même pas la peine d’enlever ses chaussures. Portant ses bottes d’automne usées et laissant des traces boueuses et humides sur le sol clair en stratifié, la belle-mère traversa l’appartement avec assurance. Elle dégageait une telle confiance inébranlable en sa propre justesse qu’Ekaterina recula instinctivement vers le mur, laissant passer ce tank en jupe. L’air dans l’entrée devint nettement plus lourd : l’odeur d’oignons frits, d’huile rance et de bon marché « Krasnaya Moskva » saturait les poumons, effaçant complètement la fraîcheur habituelle de la climatisation et des parfums de luxe.
Alexeï, oubliant complètement son ‘estomac sensible’, se précipita vers sa mère avec toute l’excitation d’un chiot affamé. Il attrapa le sac, jeta un coup d’œil à l’intérieur et inspira profondément, un bonheur évident sur le visage.
« Maman, ce sont des belyachi ? » demanda-t-il, sa voix débordant d’un tel bonheur sincère qu’Ekaterina réalisa qu’elle ne l’avait pas entendu ainsi depuis deux ans. « Avec de la viande ? »
“Avec de la viande, Lyoshenka, avec de la viande. Pas cette herbe qu’elle essaie de te faire manger,” répondit Zinaida Viktorovna, lançant à sa belle-fille un regard rapide et perçant, à peine voilé par sa satisfaction triomphante. “Eh bien, qu’est-ce que tu attends là ? Allez, file à la cuisine ! Il faut fortifier le chef de famille. Et toi, Katerina, enlève ton manteau. Ou comptes-tu rester plantée là comme une statue à exhiber ton incapacité à tenir une maison ?”
Ekaterina expira lentement, essayant de calmer ses mains tremblantes. Elle n’aurait voulu rien d’autre que saisir ce sac et le jeter—ainsi que les belyashi—par la fenêtre, mais elle savait que tout éclat serait perçu comme une crise d’hystérie d’une femme faible. En silence, elle accrocha son manteau et se dirigea vers la cuisine, qui jusqu’alors avait été son espace personnel, impeccablement propre.
Locations résidentielles
Sa belle-mère avait déjà pris les choses en main. Sans la moindre cérémonie, elle repoussa l’ordinateur portable d’Ekaterina—qu’elle utilisait parfois le matin—sur le bord de la table et commença à déballer ses trésors. Boîtes en plastique, bocaux troubles de cornichons, un poulet rôti enveloppé dans du papier imbibé de graisse. Les taches huileuses s’étendaient déjà sur la nappe d’un blanc éclatant que Katya avait rapportée d’un voyage d’affaires en Provence.
“Zinaïda Viktorovna,” commença Ekaterina, essayant de paraître ferme même si sa voix tremblait. “Je veux revenir sur le sujet de votre appel téléphonique. Réalisez-vous que vous avez franchi toutes les limites professionnelles ? Vous avez appelé le PDG d’un grand groupe. Vous avez donné l’impression que moi, une spécialiste de haut niveau, j’étais une incompétente qui a besoin de surveillance.”
Sa belle-mère ne se retourna même pas. Elle était occupée à ouvrir un sac en plastique rempli de choucroute, laissant la saumure couler directement sur la table.
“Je t’ai fait passer pour une épouse dont le mari meurt de faim,” répliqua-t-elle sèchement en se léchant les doigts. “Et j’ai bien fait. Ton Petrov est un homme très compréhensif. Nous avons eu une bonne discussion pendant que tu étais occupée avec tes papiers. D’ailleurs, il était d’accord avec moi. Il a dit : ‘Zinaïda Viktorovna, on éliminera tout excès tout de suite.’ Donc tu devrais me remercier d’avoir fait ton travail. Désormais, tu rentreras à la maison à six heures comme tout le monde, et tu iras travailler à la cuisine.”
Alexeï était déjà assis à table, fourrant un énorme belyash brillant dans sa bouche. Du jus gras coulait sur son menton, et il n’en avait même pas conscience. Il mangeait avec une telle voracité qu’on aurait cru qu’il sortait d’une famine, et non qu’il vivait dans un appartement avec un réfrigérateur rempli de steaks de bœuf marbré et de légumes frais.
“Lyosha, tu entends ce qu’elle dit ?” demanda Ekaterina à son mari. “Elle a parlé de mes horaires de travail avec mon patron. Sans moi. Et toi, tu restes là à mâcher ?”
Maison et jardin
“Mmm, délicieux,” marmonna Alexeï, la bouche pleine, ignorant complètement la question. “Katya, sérieux, tu dois en goûter un. Maman a fait la pâte elle-même. Bien meilleur que ces sushis que tu commandes.”
« Exactement ! » intervint Zinaïda en posant brutalement une marmite de soupe sur la table. « Sushi, rouleaux, pizza… Beurk ! Du poison ! J’ai regardé dans ton frigo quand Lyosha l’a ouvert. C’est une honte ! Yaourt allégé, roquette fanée, lait végétal. Tu donnes du lait végétal à un homme ? Tu veux en faire quoi, une chèvre qui broute ? »
Elle ouvrit brusquement la porte du frigo comme si elle effectuait une fouille.
« Et ça, c’est quoi ? » Elle sortit un paquet de fromage français coûteux. « De la moisissure ! Les gens paient pour manger de la moisissure ! Jetez-le tout de suite avant de vous empoisonner ! »
La belle-mère jeta théâtralement le fromage à la poubelle sous l’évier. Ekaterina voulut protester, mais croisa le regard lourd et orageux d’Alexeï.
« N’interviens pas, Katya, » marmonna-t-il en s’essuyant les mains sur son pantalon. « Maman a raison. Je ne supporte pas ce fromage. Ça sent la chaussette. Je voulais te le dire depuis longtemps, mais tu dis toujours : ‘C’est un délice, c’est un délice.’ Je veux des pommes de terre. Frites. Avec des oignons. »
« Tu as entendu ça ? » s’exclama Zinaïda triomphalement. « La vérité sort de la bouche des enfants. Toi, Katerina, tu t’es trop laissée emporter par ton jeu de la femme d’affaires. Tu as oublié ton vrai rôle. Mais peu importe, à partir de maintenant je viendrai plus souvent. Je vais tout mettre en ordre. Lyoshenka m’a donné les clés pour une raison. On s’est mis d’accord il y a une semaine. »
Ekaterina sentit le sol se dérober sous ses pieds. Les paroles de sa belle-mère lui firent plus mal qu’une gifle.
« Il y a une semaine ? » répéta-t-elle en regardant son mari. « Donc, vous aviez tout prévu tous les deux ? Pendant que je terminais le rapport trimestriel, pendant que je passais des nuits blanches à faire des présentations rien que pour qu’on puisse se payer des vacances aux Maldives, vous complotiez derrière mon dos pour envahir ma cuisine ? »
« Pas la contrôler : la sauver ! » la corrigea Zinaïda, sortant un énorme bocal de mayonnaise de son sac. « Lyosha m’a appelée presque en larmes. Il a dit : ‘Maman, je ne veux plus rentrer à la maison. Il y fait toujours froid, Katya est encore collée à son téléphone et parle de ses chiffres. Je veux juste un peu de chaleur.’ Alors je suis venue. Pour apporter de la chaleur. »
Alexeï baissa les yeux sur son assiette, mais continua à mâcher. Il avait tout l’air d’un écolier pris en faute, caché derrière les jupes larges de sa mère et désormais persuadé d’être intouchable.
« Alors c’est ça que tu appelles de la chaleur… » dit lentement Ekaterina. « Et le fait que je travaille douze heures par jour pour qu’on ait ce niveau de vie, ce n’est pas de la chaleur pour toi ? C’est juste moi qui chipote ? Lyosha, c’est toi qui voulais une nouvelle voiture. C’est toi qui as insisté pour cet abonnement hors de prix à la salle de sport. Tu crois que cet argent tombe du ciel ? »
« C’est à l’homme de gagner de l’argent ! » s’exclama Zinaïda, commençant à couper de grosses tranches inégales de pain directement sur la nappe, sans même chercher une planche à découper. Les miettes tombaient par terre, sur leurs vêtements et sur la table. « Et si une femme gagne plus, c’est qu’elle opprime l’homme. Elle humilie sa fierté masculine. C’est pour ça que Lyoshenka souffre. Son âme même lui fait mal quand tu lui donnes de l’argent. »
« Son âme n’a rien, c’est la paresse qui l’a complètement rongé ! » Ekaterina ne put plus se retenir. « Ça fait six mois qu’il végète dans un boulot moyen et il n’essaie même pas de progresser, parce que ça lui plaît ! Il aime que ce soit moi qui règle tous les problèmes ! »
« Ne t’avise pas de hausser le ton devant la mère de mon fils ! » rugit Zinaïda, claquant le couteau sur la table. La lame tinta contre la sucrière en porcelaine. « Regarde-toi, tu as vraiment pris la grosse tête ! Madame la Directrice ! Tu peux commander autant que tu veux dans ton bureau, mais ici, c’est la cuisine. Le domaine des femmes. Ici il faut de l’humilité, pas de l’arrogance. Assieds-toi et mange tant que c’est chaud. J’ai fait un rassolnik aux rognons. Il est si épais que la cuillère tient debout dedans. Tu n’es que peau et os, tu es écœurante à voir. Tous les deux. »
Elle posa devant elle une assiette de soupe grisâtre, avec des morceaux de concombre mariné et de grands anneaux de graisse flottant à la surface. L’odeur des rognons bouillis lui montait au nez, lui donnant la nausée.
« Mange, » ordonna sa belle-mère. « Sinon j’appelle Petrov et je lui dis que tu ne respectes même pas ta belle-mère. C’est un homme strict. Il va vite te remettre à ta place. »
Alexeï ricana. Un petit rire mesquin et mauvais alors qu’il regardait sa femme pâlir.
Mariage
« Allez, Katia, mange. C’est vraiment bon. Maman s’est donné du mal. »
À ce moment-là, Ekaterina comprit : ils n’allaient pas s’arrêter. Ce n’était pas une simple visite de courtoisie. C’était une occupation. Et son mari n’était pas un otage—il était un collaborateur, prêt à livrer la forteresse à l’ennemi pour une marmite de rassolnik.
« Mange, j’ai dit ! » Zinaïda Viktorovna poussa tellement fort le bol de rassolnik vers elle que le bouillon épais déborda, laissant une horrible tache jaunâtre-grise sur la nappe immaculée. « Les rognons sont de première qualité. Ils sont bons pour la santé d’une femme. Tu es là, pâle comme un papillon évanoui. Un homme a besoin d’une femme en bonne santé, fraîche, vigoureuse—pas d’un poisson de bureau desséché. »
Ekaterina fixait son bol, la nausée remontant dans sa gorge. L’odeur des abats bouillis se mélangeait à une mayonnaise bon marché et au parfum trop fort de sa belle-mère, créant une cacophonie insupportable qui lui donnait le vertige. Mais pire que l’odeur, il y avait ce bruit. Le bruit des lèvres. Alexeï—son Lyosha, qui la veille savait très bien manier le couteau et la fourchette—aspirait maintenant bruyamment sa soupe, penché sur son bol, faisant des bruits dignes d’une porcherie.
« Je ne mangerai pas ça », dit-elle doucement mais fermement, repoussant le bol du bout du doigt comme s’il s’agissait d’une souris morte. « Et j’attends toujours une explication. Qu’as-tu dit à Petrov, exactement ? Il a parlé de ‘devoirs féminins’, mais j’ai vu son visage pendant l’appel vidéo. Ce n’était pas juste de l’ironie — c’était de la pitié. Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
Zinaida Viktorovna reposa la louche dans la marmite, se redressa et s’essuya les mains sur l’énorme tablier qu’elle avait apporté de chez elle. Un sourire satisfait et rusé se répandit sur son visage—du genre que l’on voit sur quelqu’un qui vient de conclure une affaire fantastique au marché.
Maison et jardin
« Je lui ai dit ce qu’il fallait dire », déclara-t-elle, posant les mains sur ses hanches. « Je lui ai dit que ma belle-fille avait des problèmes de femme. Que les médecins lui avaient conseillé de ne pas trop travailler, de ne pas trop se stresser et de ne pas rester tard au bureau. Je lui ai dit que nous planifions un héritier et que toi, petite idiote, tu gâches tout avec ton obsession du travail. Je lui ai demandé de te transférer à des tâches plus légères. Aux archives, ou quelque part où il s’agit juste de faire de la paperasse, avec moins de responsabilités. »
La cuisine ne tomba pas dans le silence ; elle devint un vide. C’était comme si tout l’air avait été aspiré. Ekaterina sentit le sang quitter son visage. Tâches légères. Grossesse. Problèmes féminins. Dans le monde des affaires, où elle s’était battue pour une réputation de « femme de fer », ce n’était pas juste une humiliation. C’était une euthanasie de carrière.
« Tu lui… as dit que j’étais malade ? Que je prévoyais un congé maternité ? » La voix d’Ekaterina tremblait, non de larmes mais de la prise de conscience terrifiante de l’ampleur du désastre. « Tu sais qu’ils pensaient à moi pour diriger la nouvelle branche ? Et maintenant ? Qui nommerait une femme à un poste important si ses propres proches disent qu’elle a des ‘problèmes de santé et mentaux’ ? En un seul appel, tu as détruit ma réputation. »
« Et Dieu merci ! » aboya Zinaida, sans la moindre gêne. « Une femme aux commandes n’apporte que des ennuis à la famille. Regarde Lyosha ! À côté de toi, il ressemble à un page à côté d’une reine ! Quelle horreur ! Un homme doit se sentir le chef de la maison, sentir que tout dépend de lui. Mais tu l’écrases avec ton argent et tes réunions. Maintenant, tu toucheras un salaire plus bas, tu perdras un peu de cette arrogance et tu commenceras enfin à respecter ton mari. Peut-être que tu auras enfin un enfant. Le temps passe, Katya. Trente ans et toujours pas un bébé. »
Famille
Ekaterina jeta un coup d’œil à son mari. Alexey avait arrêté de mâcher. Il était simplement assis là, s’essuyant les lèvres grasses avec un morceau de pain, refusant de regarder sa femme. Son regard était fixé sur sa mère, plein d’adoration et un peu de dévotion de chiot.
« Lyosha, tu le savais ? » La voix d’Ekaterina était glaciale. « Tu étais au courant qu’elle allait parler de grossesse et de tâches plus légères ? »
Alexey releva enfin les yeux. Il n’y avait pas la moindre trace de regret—juste une stupide satisfaction complète.
« Eh bien, maman et moi en avons parlé », dit-il lentement, s’adossant confortablement à sa chaise. « Katya, sérieusement, tu ne peux pas gagner tout l’argent du monde. En plus, j’ai honte devant mes amis. Eux, ils ont tous des femmes normales — elles restent à la maison, elles rendent tout cosy, elles s’occupent des enfants. Moi, je leur dis : “La mienne est en réunion.” Et ils rigolent, tu comprends ? Maman avait raison : il faut lever le pied. Petrov est un gars normal, il a compris. Il a dit que la santé passe avant tout. Donc franchement, tu devrais nous remercier. »
« Vous remercier ? » Ekaterina se leva lentement de table. Elle tremblait de colère, mais son esprit était plus lucide et plus calme que jamais. « Tu veux que je te remercie d’avoir décidé dans mon dos de faire de moi une fabrique à bébés et une cuisinière ? Toi, qui vis dans un appartement payé avec mes primes ? Toi, qui conduis une voiture que j’ai financée ? Tu veux une “famille traditionnelle”, Lyosha ? Mais tu es capable d’en subvenir aux besoins au moins ? Ton salaire couvre à peine les factures et ces reins que tu t’es achetés. »
« N’ose pas jeter à la figure de mon fils le pain qu’il mange ! » hurla Zinaida, se plaçant devant Alexey comme pour le protéger d’un coup. « L’argent, on peut toujours en gagner ! Mais lui, c’est un homme ! Et toi… tu n’es qu’un porte-monnaie plein d’ambition ! Écoute comme tu jacasses ! Assieds-toi et mange tant que ce n’est pas froid. J’ai même fait cuire des côtelettes de porc, bien grasses, à l’ail. Mange, tu deviendras peut-être plus gentille. Tu es juste de mauvais poil parce que tu as l’estomac vide, c’est pour ça que tu es si méchante. »
Elle saisit une seconde assiette et y jeta deux énormes côtelettes dégoulinantes de graisse, entassant une montagne de frites.
« Mange ! » commanda-t-elle, en claquant l’assiette devant Ekaterina avec une telle force qu’une goutte de graisse atterrit sur la manche de sa blouse en soie. « Et je ne veux plus entendre parler de travail. Demain, tu iras demander une mutation. Une mère ne donne jamais de mauvais conseils. »
Alexey saisit une côtelette, en arracha un morceau avec ses doigts et le mit dans sa bouche, roulant des yeux de plaisir.
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« Mmm, c’est trop bon, maman. Katya, sérieusement, goûte. Tu ne trouveras jamais d’aussi bon dans tes restaurants chics. Ça, c’est fait avec l’âme. »
Ekaterina les regarda : son mari, mâchant avec la graisse dégoulinant de son menton, et sa belle-mère triomphante, déjà en train de lui resservir une portion. Elle comprit que ce à quoi elle avait affaire n’était pas une famille. C’était un parasite et son hôte—une symbiose qui ne laissait aucune place à une troisième personne. Ils ne s’étaient pas seulement moqués d’elle ; ils avaient tenté de la digérer, de la broyer, de la transformer à leur image misérable.
« Alors, c’est fait avec l’âme ? » répéta-t-elle, regardant Alexey saisir le pain. « Et demain, je suis censée demander une mutation ? »
« Tu le feras, tu le feras, » acquiesça Zinaida la bouche pleine. « Et tu nous remercieras. »
« D’accord, » dit Ekaterina. « Puisque vous avez déjà tout décidé, soit. »
Elle s’approcha de l’évier, attrapa la lourde poêle en fonte, encore grésillante de côtelettes restantes, puis se tourna lentement vers la table. Dans ses yeux, pas de peur, ni d’hésitation : seulement un calcul froid et la prise de conscience que les négociations étaient terminées. L’heure de la diplomatie était passée. Maintenant, c’était le temps de l’action.
« Maintenant, regardez bien », déclara Ekaterina d’un ton glacé. « Voici un cours magistral de gestion ménagère. »
Elle fit deux pas vers la poubelle, appuya sur la pédale avec son pied et le couvercle s’ouvrit d’un léger déclic. En penchant la poêle, deux grosses côtelettes — brillantes de graisse et soigneusement préparées par Zinaida Viktorovna — glissèrent de la fonte et tombèrent avec un bruit mouillé au fond du sac-poubelle, juste au-dessus des épluchures de légumes et du marc de café.
« Qu’est-ce que tu fais, idiote ?! » hurla sa belle-mère, bondissant de sa chaise comme si elle était montée sur ressorts. « C’est du gaspillage de nourriture ! C’est un crime ! C’est le porc le plus frais—je l’ai choisi moi-même au marché ! »
Ekaterina ne répondit pas. Elle retourna silencieusement à la table tandis que ses proches restaient bouche bée, incapables de croire ce qu’ils venaient de voir. D’un geste brusque, elle retira l’assiette sous le nez d’Alexey. Il n’eut même pas le temps de réagir, figé, un morceau de pain à la main, de la sauce dégoulinant.
« Hé, Katya, qu’est-ce que tu fais ? Je n’avais pas fini ! » couina-t-il, mais il y avait déjà une trace de peur dans sa voix. Il avait vu ses yeux : complètement vides, impitoyables, comme ceux d’un chirurgien amputant un membre gangrené.
« Tu as assez mangé, Lyosha. La fête est finie », le coupa-t-elle.
Le contenu de l’assiette de Lyosha—du rassolnik à moitié mangé avec des morceaux gris de rein flottant dedans—alla directement à la poubelle avec les côtelettes. Le bruit du bouillon éclaboussant était désagréablement mouillé. Ekaterina jeta l’assiette sale dans l’évier avec tant de force qu’elle faillit se briser, mais elle tint bon.
« Tu es possédée ! » hurla Zinaida Viktorovna, le visage cramoisi. Elle se leva d’un bond, essayant de protéger la marmite de soupe sur la cuisinière avec son propre corps. « Lyosha, arrête-la ! Elle va tout jeter ! C’est un travail de mère ! Je suis restée debout devant la cuisinière jusqu’à avoir mal aux jambes, et elle… Tu devrais finir à l’asile, voilà ! Petrov avait raison : tu es folle ! »
Alexey finit par se ressaisir et se leva brusquement, essayant d’intercepter la main de sa femme alors qu’elle attrapait le bocal de compote de trois litres.
Mariage
« Katya, arrête cette hystérie ! » aboya-t-il, tentant de retrouver son autorité de chef de famille. « Assieds-toi et calme-toi ! Maman s’est démenée, elle a cuisiné, et tu fais preuve d’ingratitude ! On s’occupe de toi, idiote ! »
Ekaterina se retourna brusquement. Elle tenait le lourd bocal à la main. Alexey recula, craignant qu’elle ne le frappe, mais elle se contenta de cogner le fond du bocal sur le plan de travail. Le verre grinça, mais ne se brisa pas.
« Tu t’occupes de moi ? » demanda-t-elle calmement, et le calme glacial dans sa voix figea Alexey de l’intérieur. « Tu as transformé ma vie en enfer en une seule soirée. Tu as détruit ma carrière en me faisant passer pour mentalement inapte au travail. Tu as fait irruption chez moi, sali ma table, m’as insultée, et maintenant, tu appelles ça prendre soin de moi ? »
Elle saisit la marmite de rassolnik et repoussa Zinaïda d’un coup de hanche si fort que la grande femme chancela et se cogna contre le réfrigérateur.
« Dégage de mon chemin », siffla Ekaterina.
Elle se dirigea vers l’évier, alluma le broyeur d’ordures et, lentement, méthodiquement, commença à verser le contenu de la marmite dans l’évacuation. La machine rugit, broyant cornichons et abats. Zinaïda Viktorovna poussa un véritable hurlement, se tenant la poitrine comme si on détruisait ses propres entrailles et non la soupe.
« Monstres ! Les gens meurent de faim en Afrique ! » hurla-t-elle en roulant théâtralement des yeux. « Lyosha, fais quelque chose ! Ta femme est devenue folle ! »
Alexey resta là, clignant des yeux, complètement perdu. Tout son monde, bâti sur les tartes de sa mère et le salaire de sa femme, s’écroulait sous ses yeux.
« Katya, pourquoi être aussi radicale ? » gémit-il. « On s’est énervés, ça arrive. Demain tu appelleras Petrov et tu lui diras que ce n’était qu’un malentendu. Pourquoi détruire la nourriture ? »
Maison et jardin
Ekaterina laissa s’écouler les dernières gouttes du bouillon gras, puis jeta la marmite vide sur le sol—elle fit beaucoup de bruit en frappant les carreaux et heurta les pieds des chaises—et coupa l’eau.
« Maintenant écoute-moi très attentivement », dit-elle en séchant ses mains sur un essuie-tout, qu’elle froissa et jeta sur la poitrine de son mari. La boule de papier rebondit et tomba au sol. « C’est ça que tu voulais, Lyosha ? Tu voulais une maison chaude et douillette ? Du bortsch, des boulettes, et une femme attentionnée qui ne travaille pas mais attend à la maison avec une louche à la main ? Félicitations. Ton rêve est devenu réalité. »
Elle traversa le couloir, enjambant les objets éparpillés laissés par sa belle-mère. Sentant que quelque chose clochait, Alexey et Zinaïda se traînèrent derrière elle.
« Comment ça, c’est devenu réalité ? » demanda prudemment Alexey.
Ekaterina ouvrit grand la porte d’entrée. Un courant d’air venu de la cage d’escalier balaya l’appartement, dissipant l’odeur rance d’oignon frit et de sueur.
« Cela signifie exactement ce que j’ai dit. Maintenant, fais tes bagages et va chez ta mère. Là-bas tu trouveras du bortsch, des boulettes, des belyashi et une totale liberté de mes ambitions et de mon argent. N’est-ce pas ce que tu voulais ? Les soins de maman ? Profites-en au maximum. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Tu me mets dehors ? » Alexey resta bouche bée. « De ma propre maison ? »
« De ma maison », le corrigea sèchement Ekaterina. « L’hypothèque est à mon nom. Les papiers sont à mon nom. Tu es enregistré ici, mais tu n’habites plus ici. Dans une heure, je change les serrures. Les clés sont sur l’étagère. Les deux jeux. »
« Comment oses-tu ! » hurla Zinaïda en essayant de protéger son fils de son propre corps. « C’est de la tyrannie ! On trouvera un moyen de te faire payer ! Une femme doit… »
« Une épouse ne doit rien aux étrangers qui l’ont trahie », coupa Ekaterina. « Emporte tes casseroles, tes sacs et ton précieux fils et pars, avant que je commence vraiment à dépasser les bornes. »
Locations résidentielles
Elle attrapa la veste d’Alexey sur le portemanteau et la jeta sur le palier, où elle atterrit sur le sol en ciment sale. Quelques instants plus tard, ses bottes volèrent également—l’une heurta la rampe, l’autre dévala les escaliers.
« Tu es folle ! » cria Alexey, le visage rouge de honte. « Je ne vais nulle part ! »
Ekaterina s’approcha de lui, face à face. Il y avait dans ses yeux une telle résolution glacée qu’Alexey recula instinctivement.
« Oh si, tu pars, Lyosha. Parce que tu ne recevras plus un centime de ma part. Je bloque ta carte supplémentaire tout de suite. Plus d’argent pour l’essence. Demain, tu n’auras même pas de quoi aller travailler. Tu voulais le patriarcat ? Débrouille-toi tout seul. Jusqu’à ce que tu apprennes, vis chez ta mère et mange des rognons. »
Alexey resta figé. La menace de la ruine financière le toucha bien plus qu’aucun cri. Il comprit qu’elle ne plaisantait pas du tout. Il regarda sa mère, puis sa femme, puis les bottes éparpillées sur le palier.
« Allons-y, fils », siffla soudainement Zinaida Viktorovna avec venin, attrapant son sac à carreaux. « Il ne reste plus rien ici pour nous. Seule la tombe corrigera une bosse. Laisse-la avec son précieux argent, sèche comme du poisson salé. On te trouvera une femme normale. Une femme au foyer, quelqu’un d’obéissant. »
Elle attrapa Alexey par la main et le tira vers la porte comme un enfant. Alexey résista faiblement, le visage tordu par la colère et le ressentiment, mais il céda finalement. La main de sa mère lui semblait bien plus familière et réconfortante.
« Tu regretteras ça, Katka ! » cria-t-il dans l’escalier en enfilant sa veste. « Tu reviendras ramper quand tu te rendras compte qu’une femme ne peut pas vivre seule ! »
Mariage
« Les clés ! » aboya Ekaterina, ignorant les menaces.
Alexey sortit le trousseau de sa poche et le jeta avec colère sur le sol du couloir. Zinaida Viktorovna cracha bruyamment et délibérément sur le paillasson devant la porte, puis leva fièrement le menton.
« Très bien ! Vis comme tu veux maintenant ! » lui lança-t-elle.
Ekaterina claqua la porte au nez des deux aussi fort qu’elle le pouvait. Le bruit du métal contre le métal résonna dans la cage d’escalier, mettant une fin lourde et définitive à leur relation. La serrure claqua. Puis la seconde serrure. Puis le verrou intérieur.
Elle se retrouva seule dans un appartement imprégné de l’odeur étouffante de la nourriture et de l’amertume des autres. Seul le bourdonnement du réfrigérateur brisait le silence. Ekaterina s’affaissa lentement jusqu’à s’asseoir par terre, adossée à la porte. Mais elle ne pleura pas. Au contraire, elle ressentit une étrange et limpide légèreté, comme si quelqu’un venait de lui enlever un sac de ciment des épaules.
Elle se leva, se rendit à la cuisine et ouvrit en grand la fenêtre. Le vent froid d’automne s’engouffra, emportant l’odeur d’oignons frits et de parfum bon marché. Elle inspira profondément, laissant l’air glacé lui brûler les poumons et les nettoyer de toute la saleté de la soirée.
Dans la cour, la portière d’un taxi claqua. Elle savait qu’ils étaient partis. Ils étaient retournés dans leur monde de petites manipulations, de nourriture grasse et de rancunes sans fin. Elle, en revanche, restait dans le sien. Et pour la première fois depuis des années, ce monde n’appartenait qu’à elle.
Ekaterina prit son téléphone, ouvrit l’application bancaire et bloqua la carte de son mari. Puis elle appela un service de nettoyage.
«Bonjour, j’ai besoin d’un nettoyage en profondeur. C’est urgent. Oui, tout de suite. Il faut tout récurer. Surtout la cuisine. Je ne veux pas qu’il reste une seule trace de cette odeur.»
Elle raccrocha et regarda la table vide.
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Demain serait un nouveau jour. Un jour difficile, peut-être plein de scandales, peut-être même qu’elle se ferait renvoyer.
Mais ce serait son jour.
Et sa vie.
Pas de reins, pas de belle-mère, et plus de poids mort avachi sur le canapé…