Nika était allongée dans son lit, regardant avec intérêt les rayons de soleil dansant sur le plafond. La vie était belle : il y a trois jours, elle était enfin devenue la femme de Tolik. Deux jours de congé l’attendaient encore et toute une vie dans les bras de l’homme qu’elle aimait passionnément. Aujourd’hui, Tolik était parti travailler pour la première fois en tant qu’homme marié, tandis que Nika, épuisée après le mariage, était restée à la maison et prévoyait un dîner romantique.
Les jeunes mariés n’avaient pas d’argent pour une lune de miel et ils l’avaient reportée à des jours meilleurs, quand ils gagneraient plus. Un dîner suivi de la romance était la seule chose que la jeune épouse d’Anatoly pouvait lui offrir en ce moment, puisqu’ils avaient dépensé une somme considérable pour la célébration du mariage. Au moins, ils n’avaient pas à se soucier d’avoir un toit au-dessus de leur tête, et l’argent n’était pas si critique — le jour de paie approchait.
Nika sauta hors du lit, rassembla ses cheveux en une haute queue de cheval, se précipita sous la douche, puis alla à la cuisine. Jetant un regard espiègle au lit défait, elle pensa,
« Pour le mariage, j’ai acheté trois ensembles de lingerie ridiculement chers. Ce soir ce sera la grande première—lavande avec dentelle grise. »
La jeune femme prépara du café et s’assit sur le large rebord de la fenêtre, décidée à savourer la solitude tranquille du matin. Mais alors la sonnerie de la porte brisa le silence douillet.
Nika jeta un coup d’œil à l’horloge. Tolik était parti il y a seulement une demi-heure. Avait-il oublié quelque chose ? Elle sauta légèrement du rebord de la fenêtre et courut ouvrir la porte.
« Tête en l’air ! »
pensa-t-elle, sans se douter de qui elle verrait sur le seuil.
Imaginez sa surprise lorsque, au lieu de son mari, elle vit sa belle-mère, Lioubov Konstantinovna — et pas seule, mais accompagnée d’une femme vaguement familière de la fête de mariage.
La jeune femme eut un sursaut de surprise, tira instinctivement vers le bas sa courte robe de chambre et les salua poliment. Elle n’avait absolument aucune idée de la raison pour laquelle cette nouvelle parente était arrivée si tôt, et avec une telle expression. Sa belle-mère paraissait vraiment très en colère et préoccupée.
Sans répondre au salut, Lioubov Konstantinovna écarta résolument sa belle-fille et entra chez elle. Sa compagne la suivit précipitamment, telle Porcinet à la suite de Winnie l’Ourson. Nika n’eut d’autre choix que de les suivre, déconcertée, sans dire un mot.
La belle-mère jeta rapidement un œil à la salle de bain et à la cuisine, puis s’arrêta au milieu de la seule pièce, les mains sur les hanches.
« Eh bien, Valya ? » commença-t-elle, hochant distraitement la tête en direction du lit défait. « Exactement ce à quoi je m’attendais. Le lit n’est pas fait, la vaisselle n’est pas lavée, il y a des miettes par terre et le panier à linge est plein de vêtements sales. Comment expliques-tu cela, ma chère ? »
Lioubov Konstantinovna fixa triomphalement sa belle-fille, attendant visiblement des excuses. La presque inconnue Valya jetait un œil curieux par-dessus l’épaule de la belle-mère guerrière, impatiente de ne rien manquer du spectacle.
Mais Nika se contenta de souffler.
« Je n’ai rien à expliquer. Qui êtes-vous pour vous intéresser à ce qui se trouve dans mon appartement ? » demanda-t-elle froidement. « Qui vous a invitée ici pour poser de telles questions — et en compagnie d’une femme inconnue, en plus ? »
Lioubov Konstantinovna cligna des yeux de surprise. Elle avait rencontré la fiancée d’Anatoly, Nika, à peine un mois avant le mariage et ne l’avait vue que quelques fois ensuite. À l’époque, la jeune fille lui avait paru raisonnable et absolument inoffensive.
La mère d’Anatoly, Lioubov Konstantinovna, s’était beaucoup intéressée à la façon dont une fille aussi jeune que Nika avait son propre appartement. Nika n’avait pas esquivé la question et avait expliqué honnêtement que ses grands-parents des deux côtés avaient aidé pour l’acompte, tandis que ses parents avaient payé le prêt pendant cinq ans, le temps de ses études universitaires. Depuis quatre ans, Nika payait la mensualité elle-même après avoir trouvé un emploi dans sa spécialité. Il y a six mois, elle avait finalement remboursé l’emprunt et même fait des travaux de rénovation avant le mariage.
Pourtant, maintenant cette gentille fille se montrait grossière envers Lioubov Konstantinovna et sa cousine au second degré. Lioubov Konstantinovna avait déjà annoncé à ses proches que le jeune couple était sous son contrôle, et il fallait sauver la situation.
La belle-mère décida de changer de tactique.
« Allez, viens », dit-elle familièrement en tapotant le menton de sa belle-fille. « Prépare-nous plutôt du thé. Après tout, je suis la mère de ton mari. »
Nika recula. Les invités non invités commençaient à la rendre nerveuse. Elle secoua la tête et dit qu’elle n’avait pas de thé et n’attendait pas de visite.
Le visage de la belle-mère devint cramoisi.
« Tu vas le regretter », cria-t-elle. « J’appelle mon fils, tout de suite. »
Nika haussa les épaules. Si la chère belle-mère voulait lui gâcher sa matinée, qui pouvait l’en empêcher?
Ce soir-là, Anatoli, furieux, demanda à sa femme pourquoi elle avait mis sa mère dehors.
Nika lui expliqua calmement comment Lioubov Konstantinovna s’était présentée sans cérémonie à l’appartement à peine une demi-heure après son départ, avait inspecté les lieux, l’avait réprimandée pour la vaisselle sale et le lit pas fait, en faisant venir sa cousine comme témoin. Finalement, elle avait exigé du thé, mais Nika avait été tellement abasourdie par un tel culot qu’elle avait simplement suggéré qu’elles partent — poliment, bien qu’une prochaine fois elle ne serait pas aussi conciliante.
« Mais c’est ma mère ! » rétorqua son mari. « Comment as-tu pu, Nika ? »
La jeune femme fut déconcertée.
Pourquoi Lioubov Konstantinovna pensait-elle avoir le droit de débarquer chez eux uniquement parce que son fils y vivait ? C’était inacceptable. Les parents de Nika avaient payé presque la moitié de cet appartement, et eux-mêmes appelaient toujours avant et organisaient les visites à l’avance. Sur quel fondement la belle-mère se permettait-elle d’entrer sans invitation ?
« Maman est juste très inquiète pour moi », Anatoli leva les yeux au ciel. « Après tout, elle m’a élevé tout seul. »
Nika rit. Des phrases comme ça l’avaient toujours amusée.
« Regarde combien de gens il y a dehors, et chacun d’eux est né d’une mère. Beaucoup, malheureusement, ont aussi été élevés seuls. Évidemment, tout mon respect pour elles. Mais ce n’est pas de l’héroïsme, c’est la vie. On dit bien : ‘Un enfant est un invité dans ta maison. Nourris-le, instruis-le et laisse-le partir — ou mieux, donne-lui un coup de pied magique pour qu’il devienne indépendant plus vite.’ Mais certaines mères n’arrivent simplement pas à lâcher leurs enfants devenus adultes. Si Lioubov Konstantinovna fait partie de celles-là, il y aura de sérieux problèmes dans cette famille. »
Et, comme il s’est avéré, les problèmes ne se firent pas attendre.
Les jeunes mariés ne s’étaient jamais vraiment mis d’accord sur le type de budget familial qu’ils auraient. Nika payait les factures, comme elle le faisait avant Anatoli. Les jeunes mariés faisaient les courses ensemble, et les autres achats étaient payés par l’un ou l’autre sans tenir de comptes.
Un jour, une semaine avant la paie, Nika dut rester tard au travail à cause d’une réunion. Son patron lui demanda de finir un rapport en urgence, et elle rentra tard à la maison.
Le réfrigérateur était vide et le dîner risquait de ne pas avoir lieu. Elle envoya une liste de courses à son mari, lui demandant d’aller les acheter en rentrant.
« S’il te plaît, achète du lait, du pain, des pâtes et quelque chose avec. Le frigo est vide », écrivit-elle dans le message.
Tolik ne protesta pas. Il s’arrêta au magasin, fit la queue, choisit tout ce qui était sur la liste, ajouta du poulet et des légumes pour une salade, et paya avec sa carte.
À la maison, Nika prépara rapidement le dîner. Ils s’assirent à table. Tolik complimenta le repas, puis sortit son téléphone et lui montra le ticket.
« Écoute, j’ai dépensé 2 800. Rends-les-moi sur ma carte », demanda-t-il d’un ton décontracté.
Nika resta figée, la fourchette à la main.
« Tu es sérieux ? » fut tout ce qu’elle parvint à dire.
Tolik acquiesça et continua à manger, comme s’il n’avait rien dit d’inhabituel.
« Je me suis trompé dans mes calculs avant la paie, et il me faut encore de l’argent pour le transport et les repas à la cantine », expliqua-t-il.
Nika répondit à la demande de son mari, mais son étonnement n’avait pas de limites.
Où Tolik avait-il dépensé tout son salaire ? Ses revenus étaient inférieurs aux siens, bien sûr, mais pas de beaucoup. Ils n’avaient pas fait d’achats importants depuis longtemps, et elle avait payé les courses pendant tout le mois.
Nika proposa de calculer leurs dépenses actuelles. Après tout, s’il arrivait toujours à la paie sans rien, ils pouvaient oublier les vacances au bord de la mer chaude.
Les époux se sont assis côte à côte et ont commencé à calculer les dépenses dans l’application bancaire, poste par poste. Ils ont même ajouté le café à emporter et les brioches achetées dans le passage souterrain. Mais le montant ne correspondait toujours pas à leurs salaires. Une somme assez solide avait disparu quelque part — presque un quart de son salaire, ou un tiers de celui de son mari.
Nika fronça les sourcils, essayant de se souvenir où cet argent avait pu passer. Et soudain, Tolik gloussa.
« Nous avons oublié de compter l’argent que j’ai donné à maman. »
Les yeux de sa femme s’agrandirent.
« Et pourquoi donc mon cher mari sponsorise-t-il sa mère ? » demanda Nika avec indignation.
« Eh bien, j’ai toujours fait ça, » expliqua Anatoly d’un air innocent. « Avant, je lui donnais plus, mais maintenant ce n’est qu’environ un tiers de mon salaire. »
Nika objecta.
« Avant, cela avait un sens. Tolik vivait avec sa mère. Bien sûr, il devait donner de l’argent pour les courses, les charges et d’autres choses du quotidien. Mais pourquoi payer maintenant ? Il ne vit plus avec sa mère depuis longtemps. »
« Mais elle n’a pas assez avec son salaire. »
« Tu sais combien coûtent les médicaments ? » continua Tolik.
Nika se tut, choquée.
Lioubov Konstantinovna était une femme mince et énergique de cinquante-deux ans. Quels médicaments ? Elle ne ratait jamais un cours de yoga ou la piscine, elle était toujours impeccable, et se vantait souvent de voyages coûteux à l’étranger. Même un imbécile aurait compris qu’une analyste financière dans une société de construction n’était pas payée au lance-pierre.
Acculé par les faits, son cher mari se mit soudain à répliquer sèchement.
« Qu’est-ce que je suis censé faire, à ton avis, si maman appelle et me demande de transférer vingt ou trente mille ? »
Nika resta sans voix.
Refuser, évidemment. Aider des parents dans le besoin, c’était une chose, mais la mère de Tolik ne faisait pas partie de ces cas-là. Non seulement elle n’était pas dans le besoin — elle vivait très confortablement toute seule. L’argent de son fils n’était qu’un caprice pour elle.
Pourquoi Tolik ne comprenait-il pas que Nika l’avait épousé parce qu’elle voulait une famille et des enfants ? Mais de quoi vivraient-ils quand elle serait en congé maternité, si son mari continuait de sponsoriser sa mère ?
Bref, de fil en aiguille, une vraie dispute éclata. Une dispute telle qu’Anatoly, furieux, lança soudain :
« Je ne sais pas, Nika. On est mariés depuis seulement deux mois et on se dispute déjà pour l’argent. Je n’aime vraiment pas ça. »
Nika réfléchit. Elle n’aimait pas non plus ça du tout. Mais ils étaient adultes, et au lieu de se disputer, ils devaient trouver un accord.
Le lendemain, la jeune femme prépara donc un délicieux dîner pour pouvoir parler à son mari sans cris. De plus, un bel ensemble de lingerie couleur poudre attendait son heure, et il ne laisserait sûrement pas Anatoly indifférent.
Tolik fut d’accord avec les arguments de sa femme. Il parlerait sans faute à sa mère, expliquerait qu’il avait désormais sa propre famille et de nouvelles obligations, et que Lioubov Konstantinovna ne recevrait plus d’argent pour des sorties au restaurant avec ses copines. Ce serait différent si — Dieu nous en garde — sa santé venait à défaillir. Dans ce cas, oui, lui et Nika réuniraient la somme nécessaire.
Anatoly alla même chez sa mère pour une conversation sérieuse.
Mais la semaine suivante, Nika surprit par hasard une conversation téléphonique de son mari. Vu son visage, sa mère redemandait de l’argent, et 35 000 furent aussitôt magiquement prélevés du compte commun. Puis encore 15 000. Et encore 10 000.
Nika regardait en silence le compte se vider et ne leva pas le petit doigt pour l’arrêter.
À la fin du mois, ce qui devait arriver arriva : le compte s’était complètement asséché, et il ne restait même plus d’argent pour la nourriture.
« Nika, sur quoi as-tu dépensé ton salaire ? » son mari se prit la tête.
Sa femme poussa un ricanement sarcastique.
« J’ai envoyé 50 000 à mes parents. Ils réservaient un hôtel en Égypte et leur manquait un peu d’argent. »
Oh, comme Tolik s’est fâché ! Il était tellement bouleversé qu’il se mit à interroger sa femme sur le moment où ses parents rembourseraient la dette. Après tout, il voulait manger et ils n’avaient rien pour vivre.
Mais Nika se contenta de rire.
« Dès que Lioubov Konstantinovna remboursera ses dettes à notre budget familial, mes parents trouveront aussi la force d’en faire autant. »
« Tu l’as fait exprès ? » s’exclama son mari, piqué au vif.
Nika dut expliquer qu’elle n’avait aucune intention malveillante. Ses parents avaient besoin d’argent, alors elle les avait aidés. Cela n’était-il pas permis ? Après tout, de l’argent était envoyé à la mère de Tolik dès qu’elle le demandait — n’importe quel montant. Alors pourquoi ne pouvait-on pas aider aussi ses propres parents ?
Tolik est devenu vraiment en colère. Il attrapa un sac de sport, y fourra quelques affaires et partit chez sa mère. Au moins, là-bas, il serait nourri.
Depuis lors, il n’a plus appelé sa femme.
Et samedi, Lioubov Konstantinovna apparut en personne à la porte de Nika.
« J’ai tout de suite su que rien ne marcherait entre vous deux. Tu es bien trop avare », annonça-t-elle venimeusement, traînant les affaires d’Anatoly, soigneusement préparées par sa belle-fille, vers la porte d’entrée.
Nika sourit rayonnamment, repoussant du pied la dernière boîte restante dans la même direction.
« Je vais vous dire quelque chose de plus, Lioubov Konstantinovna », dit-elle d’une voix mielleuse. « Si vous ne cessez pas de vider les poches d’Anatoly, il n’y arrivera avec aucune femme. Aucune femme normale ne se contentera de miettes sur le salaire de son mari pendant que sa maman vit dans le luxe et jette l’argent par les fenêtres. Donc, si vous voulez marier votre précieux fils, freinez un peu votre appétit. »
La quasi-ex parente serra les lèvres et se mit à appuyer hystériquement sur le bouton de l’ascenseur. Mais apparemment, ce n’était pas son jour. L’ascenseur ne semblait pas vouloir se libérer, clignant joyeusement de sa lumière rouge.
« Aide-moi au moins à porter les affaires jusqu’au taxi », aboya la belle-mère ratée à sa bru, qui restait figée dans l’embrasure de la porte.
Mais Nika découvrit seulement ses dents dans un sourire prédateur, exhibant une rangée parfaitement droite. D’un superbe tir façon football, elle envoya la boîte presque oubliée dans la pile, fit une révérence moqueuse, puis disparut dans l’appartement, refermant soigneusement la porte derrière elle.