« Attends, ai-je bien compris ? Je suis censée laisser ta mère rester ici pendant que je pars ? » Liza regarda son mari avec incrédulité.

Liza, il faut qu’on parle », dit Roma en entrant dans l’appartement et en allant directement à la cuisine, où Liza préparait le dîner.
« Il s’est passé quelque chose ? » demanda-t-elle en se retournant et en s’essuyant les mains sur une serviette.
« Maman a appelé. Elle veut venir pour une semaine », dit-il, s’asseyant sur un tabouret et évitant le regard de sa femme.
« Et alors ? Qu’elle vienne », haussa les épaules Liza. « Le canapé du salon se déplie. »
Roma resta silencieux un instant, tambourinant des doigts sur le plan de travail.
« En fait… elle a demandé… En gros, ce serait plus confortable pour elle si tu restais chez tes parents pendant ce temps-là. »
Liza se figea. Une seconde, elle pensa avoir mal entendu.
« Attends. J’ai bien compris ? Ta mère doit rester ici et c’est moi qui dois partir ? » demanda-t-elle en regardant son mari avec incrédulité.
« Ne sois pas si dure, Liz. Maman serait plus à l’aise. Elle veut passer du temps avec moi, parler de quelque chose d’important. »
« Donc je dérange ? Chez moi ? »
« Tu comprends tout de travers », dit Roma en se frottant le front. « Elle traverse juste une période difficile. Elle dit qu’elle a besoin d’espace personnel. »
« Dans notre appartement ? » Liza sentit tout bouillonner en elle. « Roma, ça fait trois ans que nous payons le crédit pour cet appartement. J’ai choisi chaque détail ici pour qu’on s’y sente bien. Et maintenant je devrais partir parce que ta mère le veut ? »
« C’est juste pour une semaine, Liz. Où est le problème ? »
« Où est le problème ? Tu me demandes vraiment ça ? » Liza croisa les bras. « Et si c’était moi qui te demandais de partir parce que ma mère voulait me rendre visite ? »
« Ce n’est pas pareil », balaya Roma d’un geste.
« Comment ça ? »
« Ma mère a toujours été exigeante. Tu le sais. Ce sera plus facile pour moi si… »
« Si ta femme s’effaçait docilement », termina Liza pour lui. « Désolée, mais non. Je ne vais nulle part. »
Roma se leva.
« Liza, je te le demande gentiment. Maman a déjà acheté son billet. »
« Je n’ai rien contre sa venue. Mais je reste chez moi. »
« Pourquoi tu compliques toujours tout ? » de l’agacement se fit entendre dans la voix de Roma.
« C’est moi qui complique les choses ? » Liza avait du mal à croire ce qu’elle entendait. « Ta mère exige que je disparaisse de chez moi ! Et tu trouves ça normal ? »
« Elle ne l’a pas exigé ! Elle a demandé ! »
« Et toi, évidemment, tu as accepté tout de suite », Liza secoua la tête. « Sans même m’en parler avant. »
« Je te parle maintenant ! »
« Non. Tu me mets devant le fait accompli. »
Ils se fixèrent du regard, et soudain Liza comprit clairement que ce n’était pas juste une dispute domestique. C’était une épreuve de la solidité de leur relation.
« Je ne vais nulle part, Roma », dit-elle fermement. « Et il faut sérieusement qu’on discute de pourquoi tu trouves normal de me mettre dehors à cause d’un caprice de ta mère. »
« Ce n’est pas un caprice ! » Roma haussa la voix. « Tu n’as jamais essayé de la comprendre ! »
« Est-ce que toi, tu as essayé de me comprendre ? »
Roma attrapa sa veste et quitta l’appartement sans un mot, en claquant la porte derrière lui.
« Il a vraiment dit ça ? » Marina, la meilleure amie de Liza, la fixait à travers l’appel vidéo, incrédule. « Que tu devrais partir une semaine ? »
« Oui, tu te rends compte ? » Liza était assise sur le canapé, les genoux repliés sous le menton. « On vit ensemble depuis trois ans, et tout à coup, ça arrive. »
« Il se passe quoi entre toi et ta belle-mère ? Je pensais que ça allait entre vous. »
« Ça va entre nous ? » Liza laissa échapper un rire amer. « Tu n’as jamais vu son regard. Pour elle, je n’ai jamais été assez bien pour son fils chéri. ‘Élisabeth, tu n’as sûrement jamais lu Proust ? Comment peut-on être aussi inculte ?’ » Elle imita le ton maniéré de sa belle-mère. « Et maintenant, comme tu peux le voir, elle a décidé de supprimer ma présence pour de bon. »
« Qu’est-ce que tu vas faire alors ? »
« Je ne partirai pas, c’est sûr. »
« Roma est-il revenu ? »
« Pas encore. Il passe sûrement la nuit chez un ami », soupira Liza. « Marina, je ne comprends pas. On décidait toujours tout ensemble. Et maintenant… »
« Les hommes sont faibles quand il s’agit de leur maman », dit Marina philosophiquement. « Surtout avec quelqu’un d’aussi autoritaire que ta Veronika Igorevna. »
« Quel ‘Igorevna’ ? » ricana Liza. « Elle a changé de patronyme toute seule quand elle a quitté le village pour la ville. Avant, c’était Verka Nikitina, puis elle est devenue Veronika Igorevna. Maintenant, elle fait comme une aristocrate ! »
« Comment tu le sais ? »
« C’est son ancienne collègue qui me l’a dit, Olga Petrovna. Elles ont travaillé ensemble. Elle dit que Veronika Igorevna a passé sa vie entière à essayer d’avoir l’air plus raffinée qu’elle ne l’était en réalité. Et son défunt mari venait lui aussi de gens simples ; il a juste réussi à gagner pas mal d’argent dans les années quatre-vingt-dix. »
La sonnette retentit.
« Écoute, quelqu’un est là. On en reparle demain ? »
Liza mit fin à l’appel vidéo et alla ouvrir la porte. Sur le seuil se tenait Veronika Igorevna en personne. Grande, mince, coiffure parfaite, sourire froid.
« Bonjour, Élisabeth », dit-elle en passant devant Liza pétrifiée. « J’ai décidé de venir avec un jour d’avance. J’espère que cela ne te dérange pas. »
Liza ferma silencieusement la porte et se tourna vers l’invitée inattendue.
« Veronika Igorevna, où est Roma ? Il sait que vous êtes déjà arrivée ? »
« Je lui ai écrit. Il sera bientôt là », dit sa belle-mère en regardant autour d’elle. « Vous n’avez toujours pas rénové ? Ce papier peint ne va absolument pas avec les meubles. »
Liza prit une profonde inspiration. Cela ne faisait qu’une heure, et c’était déjà commencé.
« Veronika Igorevna, Roma m’a dit que vous vouliez que je parte pendant votre visite. Est-ce vrai ? »
Sa belle-mère la regarda avec un air de surprise feinte.
« Roman m’a mal comprise. J’ai seulement dit que nous devions être seuls un moment. Mère et fils, tu comprends ? Nous devons discuter de questions familiales. »
« Roma et moi sommes aussi une famille », dit fermement Liza. « Et cet appartement est notre foyer à tous les deux. Je ne partirai pas. »
Veronika Igorevna pinça les lèvres.
« Quelle impolitesse, Élisabeth. J’ai toujours dit à Roman qu’il méritait une fille aux manières plus raffinées. »
« Je m’appelle Liza », dit-elle, sentant la colère bouillonner en elle. « Et si vous voulez rester ici, vous devrez accepter ma présence. »
À ce moment-là, la sonnette retentit de nouveau. C’était Roma. Il avait l’air fatigué et tendu.
« Maman ? Tu es déjà là ? » Il regarda sa mère avec surprise, puis sa femme.
« J’ai décidé de venir plus tôt, mon fils », sourit Veronika Igorevna. « Tu m’as manqué. »
Roma embrassa sa mère puis se tourna vers Liza.
« Vous avez déjà parlé ? »
« Oui », acquiesça Liza. « J’ai expliqué à Veronika Igorevna que je reste à la maison. »
« Élisabeth est extrêmement peu hospitalière », coupa immédiatement sa belle-mère. « Ce n’est pas du tout l’éducation que je souhaiterais trouver chez l’épouse de mon fils. »
« Maman, s’il te plaît », grimaça Roma. « Calmons-nous, tous. »
« Je suis parfaitement calme », coupa Liza. « Je veux juste comprendre pourquoi ta mère pense qu’elle peut me mettre dehors de chez moi. »
« Élisabeth ! »
« Liza ! Je m’appelle Liza ! »
« Je ne m’habituerai jamais à ce diminutif plébéien », frissonna ostensiblement Veronika Igorevna.
« Ça suffit ! » éleva la voix Roma. « Liza, je peux te parler une minute ? »
Ils s’éloignèrent dans le couloir.
« Qu’est-ce que tu fais ? » souffla-t-il. « Maman vient juste d’arriver, et tu fais déjà une scène. »
« C’est moi qui fais une scène ? » Liza s’indigna. « Elle est arrivée sans prévenir et s’est mise directement à m’insulter ! »
« Elle est simplement fatiguée du voyage. »
« Et donc je dois supporter chacun de ses accès ? Elle exige carrément que je parte ! »
« Parle moins fort ! » Roma jeta un regard vers la porte du salon. « Liza, je t’en supplie. Juste une semaine. Fais-le pour moi. »
« Non, Roma. C’est chez moi ici. Je ne partirai pas. »
Il la regarda avec une déception non dissimulée, et cela la blessa plus que tout.
« Très bien », finit-il par dire. « Reste. Mais essaie de ne pas te disputer avec elle. Je t’en prie. »
Les deux jours suivants se transformèrent en véritable enfer. Veronika Igorevna critiqua tout : de l’intérieur de l’appartement à la façon dont Liza disposait les assiettes sur la table.
« Dans les maisons respectables, les couverts sont disposés tout à fait différemment, Élisabeth », remarqua-t-elle pendant le dîner.
« Chez moi, c’est placé comme ça », répondit Liza.
« Chez toi ? » Veronika Igorevna haussa les sourcils. « À ma connaissance, c’est Roman qui paie le crédit immobilier. »
« Nous la payons tous les deux. »
« Bien sûr, ton modeste salaire de spécialiste en logistique apporte tellement au budget familial », sourit sa belle-mère d’un air condescendant.
« Maman, » interrompit Roma. « Ne parlons pas de ça, s’il te plaît. »
Mais Veronika Igorevna sembla ne pas l’entendre.
« Tu sais, Roman, j’ai récemment croisé Lena Vorontsova. Tu te souviens d’elle ? La fille du professeur Vorontsov. Une fille merveilleuse. Elle travaille maintenant dans une galerie d’art contemporain. Elle a demandé de tes nouvelles. »
Liza se leva de table.
« Je vais me promener », dit-elle, essayant de garder une voix neutre.
« Déjà ? » demanda Veronika Igorevna avec une fausse surprise. « Et le dessert ? »
« J’ai soudain perdu l’appétit », Liza prit son sac et partit sans se retourner.
Elle marchait dans la rue du soir sans faire attention à où elle allait. Son téléphone vibra dans sa poche. C’était un message d’Anton, collègue de Roma.
« Salut ! Comment vas-tu ? On ne s’est pas vus depuis un moment. Peut-être qu’on pourrait se voir après le travail demain ? J’ai besoin de discuter d’un truc à propos du projet. »
Anton avait toujours été attentionné avec elle. Parfois même trop. Mais en ce moment, sa proposition lui apparut comme un salut. Liza tapa vite une réponse.
« Salut ! On se retrouve à six heures au café de la rue Lesnaya. »
Le café était calme et peu fréquenté. Anton l’attendait déjà à une table près de la fenêtre.
« Tu as l’air fatiguée », dit-il quand Liza s’assit en face de lui.
« Ça a été une semaine difficile. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
Liza n’avait pas l’intention de lui parler de ses problèmes familiaux, mais à sa propre surprise, elle raconta tout : l’arrivée de sa belle-mère, ses exigences, et le comportement étrange de Roma.
Anton l’écouta attentivement sans interrompre.
« Tu sais, ce n’est pas normal », dit-il quand Liza eut fini. « Ce qu’elle exige. Et le fait que Roma la soutienne. »
« C’est ce que j’ai pensé aussi », Liza se sentit soulagée que quelqu’un partage son point de vue. « Mais Roma dit que je complique tout. Que c’est juste pour une semaine. »
« Ce n’est pas une question de durée », Anton secoua la tête. « C’est une question de principe. Aujourd’hui elle te met dehors une semaine. Demain quoi ? Un mois ? Ou pour toujours ? »
Liza n’y avait jamais pensé ainsi. Et l’idée que Roma puisse un jour choisir sa mère plutôt qu’elle la troubla.
« Liz », Anton lui couvrit soudain la main. « Ça fait longtemps que je voulais te le dire… Tu mérites mieux. Roma… c’est un bon gars, mais il a toujours été un fils à maman. Tout le bureau le sait. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Liza retira prudemment sa main.
« C’est juste que… tu me plais, Liz. Beaucoup. Et ça me fait mal de voir comment on te traite. »
Liza sentit qu’elle rougissait. Elle avait toujours soupçonné qu’Anton éprouvait des sentiments pour elle, mais elle ne lui avait jamais donné de raison d’agir ainsi.
« Anton, je suis mariée. Et j’aime mon mari, quoi qu’il arrive. »
« Je comprends », il se pencha en arrière. « Sache juste que tu as… des amis. Des gens qui te valorisent plus que lui. »
Ils parlèrent encore un peu de travail, puis prirent chacun leur chemin. En rentrant chez elle, Liza repensa aux paroles d’Anton. Est-ce que Roma ne la valorisait vraiment pas ? Et que se passait-il réellement dans leur famille ?
En rentrant chez elle, Liza trouva Roma et Veronika Igorevna en pleine discussion animée dans la cuisine. Leur conversation s’interrompit brusquement lorsqu’elle entra.
« Ah, Élisabeth est de retour », sa belle-mère pinça les lèvres. « Comment était la promenade ? »
« Bien », Liza se dirigea vers la salle de bain, mais Roma l’appela.
« Où étais-tu si longtemps ? »
« J’ai rencontré un collègue », répondit-elle sans se retourner. « Nous avons parlé affaires. »
« Quel collègue ? » la suspicion transperçait dans la voix de Roma.
« Anton. »
« Anton ? » Il éleva la voix. « Sérieusement ? »
Liza se retourna.
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? On travaille sur le même projet. »
« À huit heures du soir ? Dans un café ? »
« Comment le sais-tu… ? »
Roma sortit son téléphone de sa poche.
« Tu l’as laissé sur la table. Il n’arrêtait pas d’appeler. »
« Tu as lu mes messages ? » Liza avait du mal à croire ce qu’elle entendait.
« Je voulais juste savoir où tu étais ! » Roma se défendit.
« Tu aurais pu appeler et demander ! »
« J’ai appelé ! Tu n’as pas répondu ! »
« J’avais coupé le son ! Mais ça ne t’autorise pas à fouiller dans mes messages ! »
« Tu vois, Roman, » interrompit Veronika Igorevna. « Je te l’avais dit. Seule une femme avec la conscience tranquille ne serait pas aussi indignée. »
« Quoi ?! » Liza tourna son regard vers sa belle-mère. « Que sous-entendez-vous ? »
« Je n’insinue rien, ma chère. Je me contente d’énoncer un fait. Tu vois un autre homme pendant que mon fils travaille pour subvenir à tes besoins. »
« C’était un rendez-vous professionnel ! Demande à Anton si tu ne me crois pas ! »
« Oh, bien sûr, il dira la vérité », ricana Veronika Igorevna.
Liza se tourna vers Roma.
« Tu crois vraiment que je pourrais te tromper ? »
Il resta silencieux, et ce silence en disait plus que n’importe quel mot.
« Je vois », Liza sentit une boule dans la gorge. « Trois ans de mariage, et tu es prêt à croire que je t’ai trompé parce que j’ai pris un café avec un collègue. »
« Liza, attends… »
Mais elle avait déjà disparu dans la chambre, claquant la porte derrière elle.
Le matin, Liza se réveilla à un appel téléphonique. C’était Kirill, le frère de Roma.
« Salut, belle-sœur. Comment ça va ? »
« Ça pourrait difficilement être pire », répondit honnêtement Liza. « Ta mère essaie de détruire mon mariage. »
« Je sais. Roma m’a appelé hier, se plaignant que tu avais rencontré un gars. »
« C’est un collègue ! On parlait boulot ! »
« Je te crois », répondit Kirill calmement. « Et au fond, Roma te croit aussi. Maman sait juste manipuler les gens. »
« C’est un euphémisme. »
« Écoute, je serai en ville demain. On se voit ? J’ai un plan pour ouvrir les yeux de Roma sur les manipulations de maman. »
« Quel plan ? » demanda Liza, dubitative.
« Je te raconterai plus tard. Sois juste prête demain à dix-neuf heures. Et ne dis rien à Roma. »
La journée passa dans un silence tendu. Liza partit tôt au travail et rentra tard. Roma dormit dans le salon avec sa mère, disant qu’il ne voulait pas la réveiller.
Le lendemain, Liza reçut un message de Kirill.
« Aujourd’hui à dix-neuf heures, au restaurant Beluga. Je vous attends tous les trois. Dis à Roma que je vous ai invités pour une réconciliation. »
Quand Liza transmit l’invitation, Roma sembla surpris mais accepta. Veronika Igorevna ne s’opposa pas non plus, même si elle fit remarquer que « dans la bonne société, de telles rencontres se prévoient à l’avance. »
Kirill les attendait déjà à une table du restaurant. Il serra son frère dans ses bras, embrassa sa mère sur la joue et adressa à Liza une accolade amicale.
« Je suis content que vous soyez tous venus », dit-il lorsqu’ils se furent assis. « Ça faisait longtemps qu’on ne s’était pas tous réunis. »
Au début, la conversation ne décollait pas. Roma était sombre, Liza tendue, et Veronika Igorevna réservée. Seul Kirill semblait profiter de la soirée, plaisantant et racontant des anecdotes sur son travail.
Après le deuxième plat, il devint soudain sérieux.
« Maman, je voulais te demander quelque chose. Est-ce vrai que tu as dit à Tania Kravtsova que tu comptais séparer Roma de Liza ? »
Veronika Igorevna s’étrangla avec son vin.
« Quelle absurdité ? D’où sors-tu ça ? »
« De Tania elle-même », répondit calmement Kirill. « Elle m’a appelé hier. Elle s’inquiétait pour toi. Elle m’a dit que tu lui avais expliqué comment tu manipulais Roma pour le dégoûter de Liza. »
« Ce… ce n’est pas vrai ! » Veronika Igorevna pâlit. « Tania a tout déformé ! »
« Vraiment ? » Kirill sortit son téléphone. « Et si je faisais écouter l’enregistrement de ta conversation avec elle maintenant ? Tanya enregistre tous ses appels. C’est son habitude. »
« Quel enregistrement ? Quelle absurdité ? »
Kirill appuya sur une touche de son téléphone.
« …bien sûr, Tanechka, tout se passe comme prévu. Je lui ai déjà fait vérifier son téléphone. Bientôt il croira qu’elle est infidèle. Et une fois qu’ils se sépareront, je lui présenterai la fille de Larisa. Voilà une vraie candidate ! »
Roma se tourna lentement vers sa mère.
« Maman, c’est quoi ça ? »
“C’est… c’est sorti de son contexte !” balbutia Veronika Igorevna. “Nous plaisantions seulement !”
“Non, maman”, dit Roma doucement. “Ce n’est pas une blague. Tu as vraiment essayé de détruire mon mariage. Et tu as presque réussi.”
Il se tourna vers sa femme.
“Liza, je… je ne sais pas quoi dire. Pardonne-moi.”
Veronika Igorevna éclata soudainement en larmes.
“Je voulais seulement le meilleur pour toi, Roma ! Cette fille n’est pas digne de toi ! Elle ne sait même pas se comporter correctement en société !”
“Et toi, maman ?” demanda soudain Kirill. “Toi, Verka de Nizhniye Koty, qui as changé de nom et de patronyme pour paraître aristocrate ?”
“Quoi ?” Veronika Igorevna se leva d’un bond. “Comment oses-tu ?!”
“J’ose dire la vérité, maman. Comme tu aurais dû le faire. Au lieu de faire semblant d’être quelqu’un d’autre et de détruire le bonheur de ton propre fils.”
Veronika Igorevna attrapa son sac à main et sortit en courant du restaurant. Roma resta assis, la tête baissée.
“Pardonne-moi, Liza. J’ai été tellement idiot.”
“Oui, tu l’as été”, confirma-t-elle. “Et maintenant ?”
“Maintenant…” il lui prit la main. “Maintenant, je vais essayer de mériter ton pardon. Si tu me donnes une chance.”
Liza regarda Kirill, qui lui sourit d’un air encourageant.
“Merci”, dit-elle. “Si ce n’était pas pour toi…”
“J’ai toujours su que maman était une vraie manipulatrice”, haussa les épaules Kirill. “J’attendais juste le bon moment pour dévoiler son jeu. Et d’ailleurs, il n’y a pas de Tanya Kravtsova, et l’enregistrement a été lu par une amie actrice à moi. Mais maman s’est trahie avec sa réaction.”
“Et maintenant ?” demanda Roma. “Que suis-je censé faire avec maman ?”
“Fixe des limites”, dit Kirill fermement. “Claires et précises. Sinon, elle n’arrêtera jamais.”
Deux mois passèrent. Liza et Roma étaient assis dans la cuisine, discutant de la prochaine visite de Veronika Igorevna.
“Tu es sûr que c’est une bonne idée ?” demanda Liza.
“C’est ma mère, malgré tout”, soupira Roma. “Mais maintenant, tout sera différent. Elle restera à l’hôtel. Et à la première tentative de manipulation, je mettrai fin à la visite.”
“Bien”, Liza lui serra la main. “Je te fais confiance.”
“Je ne te décevrai pas”, il la regarda dans les yeux. “Je ne mettrai plus jamais personne avant toi. Je te le promets.”
La sonnette retentit.
“Elle est là”, Liza prit une profonde inspiration.
Roma alla ouvrir la porte et elle resta dans la cuisine, regardant par la fenêtre. Leur mariage avait traversé une épreuve sérieuse. Et bien que la blessure ne soit pas encore complètement guérie, ils avaient tous deux mûri. Roma avait appris à défendre ses limites avec sa mère. Liza avait compris qu’elle pouvait se défendre. Et quant à Veronika Igorevna… eh bien, elle devrait accepter les nouvelles règles si elle voulait rester dans leur vie.
“Liza !” appela Roma. “Viens nous rejoindre !”
Elle sourit et alla à la rencontre de sa belle-mère. La tête haute, avec la certitude que plus personne ne pourrait jamais la chasser de chez elle.