Lena, je suis de retour”, annonça solennellement son ex-mari, comme s’il déclarait une victoire à la guerre. “J’ai réalisé que j’avais fait une terrible erreur. Tu es la meilleure femme que j’aie jamais eue dans ma vie.”
Victor se tenait sur le pas de la porte — son ex-mari pour la deuxième fois, l’homme dont elle avait divorcé quatre ans plus tôt. Dans ses mains, un bouquet de roses blanches, et sur son visage le même sourire qui avait autrefois conquis son cœur de vingt-deux ans.
“Vitya, quelle surprise”, dit Elena avec un sourire en coin, s’écartant. “Entre, puisque tu es déjà là. Mais enlève tes chaussures — je ne veux pas que tu ramènes encore de la saleté dans ma maison.”
Elena s’écarta en silence, le laissant entrer dans le couloir. Victor s’attendait à des étreintes, des larmes de joie, peut-être même à des reproches qu’il aurait généreusement pardonnés. Au lieu de cela, Elena retourna à la cuisine et continua de prendre son petit-déjeuner, sans même lui proposer de s’asseoir.
“Comment ça va, Vitya ?” demanda-t-elle d’un ton égal, en découpant son omelette. “Une autre copine t’a mis à la porte, ou tu as décidé tout seul de chercher un abri temporaire ?”
Victor fut pris au dépourvu. En quatre ans, il avait oublié qu’Elena pouvait être si calme dans les moments critiques. Il se souvenait d’elle jeune, enthousiaste, prête à tout pardonner pour la famille. Maintenant, assise en face de lui, il y avait une femme de trente-six ans au regard assuré et aux nerfs d’acier.
“Lena, je veux restaurer notre famille”, dit Victor en posant le bouquet sur la table à côté de son assiette. “Toutes ces années, j’ai vécu comme dans un rêve. Ce n’est qu’à présent que j’ai compris que ma place est ici, avec toi et les enfants.”
“Intéressant”, dit Elena en prenant une gorgée de café. “Et qu’est-ce qui a changé ? Ta capacité naturelle à disparaître aux pires moments s’est-elle soudainement envolée ?”
“Je suis sérieux !” protesta Victor. “Je veux être proche de toi. Je veux prendre soin des enfants, de toi. Tu peux le voir par toi-même — je suis venu avec des fleurs, avec le cœur ouvert.”
“Avec le cœur ouvert et les poches vides, comme d’habitude ?” demanda Elena sarcastiquement, puis s’adoucit un peu. “Très bien, assieds-toi. Tu veux du café ? Ou tu suis un régime spécial maintenant, pour te retrouver ?”
Dix ans plus tôt, la jeune Elena étudiait l’économie à l’institut pédagogique quand elle rencontra Victor lors d’une fête étudiante. Il avait trois ans de plus, travaillait comme agent de sécurité dans un centre commercial et lui paraissait incroyablement adulte et indépendant.
“Épouse-moi”, lui proposa après deux mois de relation. “Pourquoi attendre ? Je vois bien que tu es la bonne.”
“Vitya, mais nous nous connaissons si peu”, hésita Elena.
“Qu’y a-t-il à savoir ?” sourit-il en lui embrassant les mains. “L’amour, ce n’est pas des mathématiques, ma chérie. Il n’y a rien à calculer.”
Aveuglée par la romance, Elena accepta. Victor loua un studio, et elle y emménagea après le mariage. Elle dut concilier l’université avec des petits boulots — elle traduisait des textes de l’anglais la nuit pour aider à payer le loyer. Victor ne gagnait presque rien et se plaignait constamment de l’injustice de ses patrons.
“Tu vois, Lenotchka”, expliquait-il, allongé sur le canapé après un énième renvoi, “je suis quelqu’un de créatif. J’ai besoin d’un travail qui me laisse de la place pour m’exprimer. Ces petits employés de bureau gris ne comprennent tout simplement pas ma nature.”
“Bien sûr, chéri”, acquiesça Elena en calculant le budget familial. “Et pendant que tu te cherches, je travaillerai pour nous deux. Ce n’est pas grave.”
Après avoir soutenu son mémoire, Elena envisageait de travailler dans une banque — son diplôme avec mention et sa connaissance des langues lui offraient de belles perspectives. Mais elle apprit alors qu’elle était enceinte. Konstantin est né quand Elena a eu vingt-trois ans. Un an et demi plus tard, Irina est née.
“Les enfants, c’est le bonheur”, disait Victor en berçant sa fille dans ses bras. “Et l’argent, on le gagnera. L’essentiel, c’est l’amour dans la famille.”
“Tu as raison, chéri”, répondait Elena en calculant mentalement comment payer les factures. “Les enfants sont la chose la plus importante. Le reste s’arrangera.”
Elena était celle qui gagnait la majeure partie de l’argent. Même avec deux jeunes enfants, elle parvenait à travailler en ligne — traductions, cours d’anglais sur Skype, rédaction d’articles. Pendant ce temps, Victor changea cinq fois de travail en quatre ans, trouvant à chaque fois des excuses pour son faible salaire.
«Tu vois, Lena», philosophait-il, «je ne peux pas travailler là où mon âme n’appartient pas. Ça tue tout ce qui est vivant en moi. Il vaut mieux gagner moins mais préserver l’harmonie intérieure.»
«Bien sûr», acquiesça Elena, épuisée. «L’harmonie intérieure est sacrée. Les circonstances extérieures vont bien finir par s’arranger.»
Quand Konstantin a eu quatre ans et a commencé la maternelle, Victor a soudainement annoncé :
«Lena, je suis épuisé émotionnellement. J’ai besoin de liberté pour me retrouver. Je demande le divorce.»
«Que veux-tu dire par ‘te retrouver’ ?» Elena fut stupéfaite par ce qu’elle entendit. «Nous avons deux enfants, un crédit immobilier… Vitya, de quoi parles-tu ?»
«C’est précisément pour ça que j’ai besoin de temps pour réfléchir», répondit-il froidement. «Je suffoque dans cette routine familiale. J’exige le partage des biens. La moitié de l’appartement est à moi.»
«Mais c’est moi qui ai acheté cet appartement !» protesta Elena. «J’ai contracté le prêt, je paie l’hypothèque !»
«Nous sommes une famille», haussa les épaules Victor. «Tout ce qui est acquis pendant le mariage se divise également. C’est la loi, chérie.»
Elena comprit qu’elle risquait de se retrouver à la rue avec les enfants. Leur deux-pièces dans un immeuble neuf était tout ce qu’ils avaient. Elle dut emprunter de l’argent à des amis et faire un prêt pour racheter la part de Victor. Sa mère, une enseignante à la retraite, ne pouvait pas l’aider financièrement.
«Ma fille,» pleurait-elle au téléphone, «si j’avais de l’argent, je te donnerais tout. Mais ma retraite est minuscule, et ce vaurien… Comment peut-il faire ça à ses propres enfants ?»
«Tout va bien, maman», la consola Elena.
Le tribunal ordonna une pension alimentaire. Victor paya régulièrement pendant deux ans, puis disparut. Il n’appelait pas les enfants pour leurs anniversaires, ne leur souhaitait pas la nouvelle année. Il a tout simplement disparu.
Un mois après le divorce, Mikhaïl est venu voir Elena — ancien camarade de classe et ami de Victor.
«Lena, j’ai toujours été amoureux de toi», avoua-t-il, debout dans le couloir avec un bouquet de marguerites. «Je sais que ce n’est pas le meilleur moment, mais… épouse-moi. Les enfants ne me font pas peur. Je les aimerai comme les miens.»
«Misha, tu es une personne en or», dit Elena, touchée. «Mais je ne peux pas profiter de ta gentillesse. Tu mérites une femme qui t’aimera de tout son cœur, pas quelqu’un qui te remerciera de l’avoir sauvée.»
Mikhaïl travaillait comme programmeur, gagnait bien sa vie, et était gentil et honnête. Mais Elena regardait ses traits doux, écoutait sa voix hésitante, et ne ressentait rien d’autre que de la gratitude.
«Misha, tu es quelqu’un de merveilleux, mais je ne suis pas prête…» dit-elle doucement. «Restons amis ? C’est très important pour moi.»
«J’attendrai», répondit-il avec de l’espoir dans les yeux. «Aussi longtemps qu’il le faudra. Tu vaux toutes les attentes.»
«Ne gaspille pas tes plus belles années pour moi», sourit tristement Elena. «Trouve une femme qui comprendra tout de suite quel trésor elle a à ses côtés.»
Pendant deux ans, Elena vécut seule avec les enfants et travailla sans relâche. Elle suivit des formations avancées et commença à donner des cours en ligne d’économie pour des étudiants à distance. Cela lui permit de rembourser ses dettes et de solder presque la totalité du crédit immobilier. Mikhaïl proposa plusieurs fois de l’aider financièrement, mais Elena refusa — elle ne voulait rien devoir à personne.
«Lena, c’est quoi cette fierté ?» essaya-t-il de la convaincre. «Nous sommes amis.»
«Justement parce que nous sommes amis, je ne veux pas gâcher notre relation avec de l’argent», répondit-elle. «Ton amitié m’est plus précieuse que n’importe quelle aide.»
Et puis Victor, plein de remords, est réapparu.
«Lena, ces deux ans j’ai vécu comme un ermite», dit-il alors, à genoux au milieu de son salon. «J’ai tout reconsidéré. J’ai compris que la famille est la chose la plus importante dans la vie. Les enfants sont le sens de l’existence. Et l’amour… Le vrai amour n’arrive qu’une seule fois dans la vie.»
«Et où étais-tu pendant tout ce temps ?» demanda Elena, gardant son regard attentif posé sur lui.
« J’ai travaillé, loué une chambre, pensé à toi. J’avais besoin de retrouver des forces, de comprendre mes erreurs. Maintenant je suis prêt à être un vrai mari et père. »
Les enfants — Konstantin, six ans, et Irina, quatre ans — coururent avec joie vers leur père. Ils se souvenaient de lui comme d’un homme gentil, jouant à cache-cache avec eux, leur lisant des histoires du soir. Elena ne leur avait jamais dit comment elle pleurait après son départ, comment ils économisaient sur tout.
« Papa, tu ne vas plus nous quitter ? » demanda Irina, se serrant contre son père.
« Jamais, princesse. Papa a compris que sa place est ici, auprès des personnes les plus chères au monde. »
Elena céda. Deux ans de solitude, l’épuisement d’une lutte constante pour survivre, les supplications des enfants — tout cela a brisé sa résistance. Victor a officiellement fait sa demande et ils ont enregistré leur mariage au bureau de l’état civil.
« Pourquoi le tampon dans le passeport ? » s’étonna Mikhaïl lorsque Elena lui annonça la nouvelle. « Ce n’est pas suffisant de simplement vivre ensemble ? »
« Victor insiste. Il dit qu’il veut montrer le sérieux de ses intentions. Et honnêtement, moi aussi j’ai envie de croire à la stabilité. »
« Je comprends ton désir, Lena. Mais un homme qui est déjà parti une fois… »
« Misha, s’il te plaît. Les gens changent. Donne-nous une chance. »
La mère d’Elena a réagi à la réunion de famille avec une joie contenue :
« Ma fille, je suis heureuse pour toi. Mais souviens-toi — un homme qui a goûté à la liberté une fois ne l’oublie jamais. Fais attention. »
« Maman, tous les hommes ne sont pas pareils. Victor regrette sincèrement ce qu’il a fait. »
Trois années de vie de famille semblaient presque parfaites à Elena. Victor se comportait comme un mari et un père exemplaires. Il faisait des réparations, passait du temps avec les enfants, emmena toute la famille au bord de la mer en Turquie. Il continuait à verser la pension alimentaire conformément à la décision de justice, même s’il avait proposé plusieurs fois de l’annuler.
« Ne le fais pas, » conseilla sa mère. « Laisse cet argent sur les comptes des enfants. Un matelas financier ne fait jamais de mal. »
« Maman, tu es trop méfiante. Victor a prouvé sa fiabilité. »
« Le temps le dira, ma fille. Le temps remet tout à sa place. »
Et puis, juste au moment où Elena pensait que la vie s’était enfin stabilisée, Victor a de nouveau bouleversé son monde :
« Lena, je demande le divorce. Maintenant je comprends que la vie de famille n’est pas pour moi. Je suffoque dans le mariage. »
« Quelles bêtises racontes-tu ? » Elena n’en croyait pas ses oreilles. « Victor, c’est toi qui as supplié de revenir. Tu as juré d’avoir changé. »
« Je pensais avoir changé. Mais non. La famille est une cage. Je suis un artiste, j’ai besoin d’espace pour la créativité. »
« Quel genre d’artiste es-tu donc, pour l’amour de Dieu ? Tu travailles comme responsable dans une entreprise de construction ! »
« Tu ne comprends pas. Mon âme réclame de s’envoler. Près de toi, je deviens un simple bourgeois. »
Elena a supporté le deuxième divorce bien plus mal que le premier. À l’époque, elle était jeune et naïve. Maintenant, elle avait cru à la possibilité du bonheur et reçut un coup de couteau dans le dos. Quand Victor vint récupérer ses affaires, Elena jeta sa valise directement sur le palier de l’escalier.
« Pars et ne reviens jamais ! » cria-t-elle, sans reconnaître sa propre voix.
« Lena, ne fais pas d’esclandre ! Les voisins vont entendre ! » siffla Victor, ramassant ses affaires éparpillées.
« Que tout l’immeuble sache quel salaud tu es ! Tu as abandonné tes enfants deux fois ! Deux fois ! »
« Je ne les ai pas abandonnés ! Je paierai la pension, je verrai les enfants… »
« Comme tu les as vus pendant deux ans après le premier divorce ? Tu n’as pas appelé une seule fois ! »
Victor tenta en justice d’obtenir une compensation pour les réparations et les vacances en famille, mais il perdit. Les enfants se retrouvèrent de nouveau sans père, et cette fois Elena ne cacha pas son attitude face à ce qui s’était passé.
« Maman, papa ne va plus habiter avec nous ? » demanda Konstantin, neuf ans.
« Non, mon fils. Papa a décidé que sa liberté était plus importante que nous. »
« Il est méchant ? » demanda Irina, sept ans.
« Pas méchant, ma chérie. Il ne sait juste pas tenir parole. »
Six mois plus tard, Mikhaïl revint à nouveau avec une demande en mariage.
« Lena, arrête de souffrir à cause de cet homme. Épouse-moi. Je t’aime depuis plus de dix ans. »
« Misha, pas maintenant », Elena était en colère contre le monde entier. « Je ne fais plus confiance aux hommes. Vous êtes tous pareils. »
« Lena, ce n’est pas juste. Je ne t’ai jamais déçue. »
« Pas encore. Et demain ? Tu voudras aussi la liberté créative ? »
Alors Mikhaïl décida d’être honnête :
« Lena, tu dois savoir la vérité. Quand Victor t’a quittée la première fois, il vivait avec une maîtresse nommée Valentina. Elle l’a mis dehors après deux ans, et ce n’est qu’alors qu’il est revenu vers toi. Et maintenant il est parti pour une nouvelle — Margarita. »
« Comment tu sais ça ? » Elena devint froide.
« Nous sommes amis. C’est lui qui me l’a dit. Il s’en est même vanté. Lena, pour lui, ton appartement et ta famille ne sont qu’un abri temporaire entre deux maîtresses. Il reviendra forcément. »
« Tu mens ! » Elena ne voulait pas y croire. « Tu noircis exprès son nom pour me séduire ! »
« Lena, réfléchis par toi-même. Est-ce qu’un homme normal abandonne sa famille deux fois avec les mêmes mots sur la liberté ? N’est-ce pas étrange qu’il réapparaisse exactement quand tu commences à te remettre ? »
« Assez ! Va-t’en ! Je ne veux plus t’écouter ! »
« Quand il reviendra une troisième fois — et il le fera à coup sûr — tu te souviendras de mes mots. »
Elena mit Mikhail à la porte. Mais ses paroles restèrent dans sa tête comme une écharde. Son amie Galina, à qui elle raconta la conversation, soutint Mikhail de façon inattendue :
« Lena, et s’il avait raison ? Tu as toi-même dit que Victor était revenu de façon étrange, justement au moment où tu terminais de payer tes dettes et où tu commençais à vivre tranquillement. Ne sois pas idiote. Ne refais pas la même erreur une troisième fois. »
« Galya, tu connais Mikhaïl. Il a toujours été amoureux de moi. Bien sûr qu’il calomnierait Victor. »
« Mais les faits restent les faits. Il est parti deux fois, il est revenu deux fois. Ce n’est pas un peu trop pour un amour sincère ? »
« Je ne sais pas. Je ne comprends plus rien aux hommes. »
La troisième apparition de Victor ne prit pas Elena au dépourvu. En quatre ans de solitude, elle avait beaucoup repensé et compris sur elle-même. Les mots de Mikhaïl selon lesquels son ex-mari reviendrait se révélèrent prophétiques.
« Qu’est-ce qui a changé ? » répéta Victor, attendant manifestement une réaction différente. « Lena, j’ai compris que la vie n’a pas de sens sans toi. Tu es la seule femme que j’ai vraiment aimée. »
« Intéressante version », Elena termina son café et posa la tasse dans l’évier. « Et je croyais que tu étais parti pour Margarita. Ou bien c’est elle qui t’a viré, comme Valentina autrefois ? »
Victor resta figé. Il ne s’attendait pas à ce qu’Elena sache les détails de sa vie privée après les divorces.
« Comment tu as… » commença-t-il, mais Elena l’interrompit.
« Peu importe comment. Ce qui compte, c’est que maintenant je connais la vérité sur ta ‘quête de toi-même’. Vitya, les enfants ont déjà douze et dix ans. Konstantin et Irina se débrouillent très bien sans un père qui réapparaît tous les quelques années avec un bouquet de fleurs. »
« Je suis prêt à tout ! » Victor sortit son téléphone et commença à taper quelque chose. « Toutes tes demandes, toutes tes conditions. Regarde ! »
Une minute plus tard, le téléphone d’Elena reçut une notification pour un virement de cinq cent mille roubles.
« C’est la preuve du sérieux de mes intentions », annonça solennellement Victor. « Je veux reconstruire la famille, subvenir aux besoins des enfants, te rendre heureuse. »
« Quelle générosité de ta part », Elena regarda le montant du virement et rit. « Tu crois vraiment qu’on peut m’acheter ? Que j’attends ici que tu daignes revenir avec ton portefeuille ? »
« Mais tu es seule ! » s’exclama Victor. « Cela veut dire que tu m’aimes encore. Cela veut dire que tu as peur de faire confiance à un autre homme ! »
« Ah, c’est comme ça que tu raisonnes », Elena s’adossa à sa chaise. « Je crains de devoir te décevoir. Mikhaïl m’a demandée en mariage. Plusieurs fois. Un homme bien, respectable. »
« Et qu’est-ce que tu lui as répondu ? » La voix de Victor devint brusque.
« En quoi cela te regarde-t-il ? » Elena sourit sarcastiquement. « Tu n’es plus mon mari, chéri. Garde donc tes préoccupations paternelles pour ma vie privée à la porte. »
Le visage de Victor se tordit de rage.
«Mikhaïl ?! Ce ver de terre pathétique t’a toujours aimée ! Donc tu avais une liaison avec lui tout ce temps ? Alors que je souffrais et cherchais à revenir vers toi, toi tu t’amusais avec mon ami !»
«Tais-toi», dit Elena calmement. «Tu as une drôle de façon de parler de morale, un homme avec trois mariages derrière lui. Valentina et Margarita — c’étaient quoi, des recherches d’illumination spirituelle ?»
«Tu ne comprends pas !» cria Victor. «Je te cherchais en elles ! J’ai essayé de t’oublier, mais je n’ai pas pu !»
«Comme c’est romantique», la voix d’Elena était pleine d’une froide ironie. «C’est particulièrement touchant que tu m’aies cherchée dans le lit d’autres femmes. Tout comme Saint Antoine dans le désert.»
Victor comprit qu’il était tombé dans un piège. Elena connaissait ses maîtresses, savait la vérité sur les raisons des divorces. Il devait agir avec décision.
«D’accord, tu as raison», il reprit son téléphone. «J’ai été une crapule. Mais maintenant je suis prêt à tout réparer. Regarde !»
Un autre virement — quatre cent mille roubles.
«C’est tout ce que j’ai. Même de l’argent emprunté. Je te donne jusqu’au dernier kopeck parce que je crois qu’on peut tout recommencer.»
Elena vérifia le solde et acquiesça.
«Merci. Cet argent ira pour l’éducation des enfants. C’est exactement ce dont nous avions besoin pour les cours particuliers.»
«Alors tu acceptes ?!» Victor se réjouit.
«J’accepte de prendre l’argent», sourit Elena. «Et maintenant pars. Et ne reviens pas.»
«Quoi ?!» Victor n’en croyait pas ses oreilles. «Lena, tu te moques de moi ?! Je t’ai donné presque un million ! J’ai tout risqué !»
«Personne ne te l’a demandé, chéri», répondit Elena indifférente. «C’était ton initiative. Sors de chez moi.»
«Toi… tu es une arnaqueuse !» cria Victor. «Femme cupide ! Tu t’es moquée de moi !»
«Vitenka», dit doucement Elena, «tu croyais vraiment que l’amour s’achetait ? À ton âge, une telle naïveté est tout simplement touchante.»
À ce moment-là, Irina entra dans l’appartement.
«Maman, c’est qui ?» demanda-t-elle en observant Victor.
«C’est ton père, ma chérie», répondit Elena.
«Oh, le salaud», dit Irina avec désinvolture. «Il revient encore en rampant et fait semblant d’être papa ?»
«Ira !» la réprimanda Elena. «On ne parle pas de son père comme ça.»
«Pourquoi devrions-nous le plaindre ?» la fille se mit à pleurer de colère. «Il nous a abandonnées deux fois ! Tu travaillais la nuit à cause de lui juste pour acheter à manger ! Et maintenant il débarque comme si de rien n’était !»
«Ira, chérie, calme-toi», dit doucement Elena.
«Non, maman ! Qu’il sache la vérité !» sanglotait la fille. «Tu crois qu’on a oublié tes larmes ?»
Des pas résonnèrent dans le couloir, et Konstantin apparut — un adolescent de douze ans ressemblant beaucoup à sa mère.
«Qu’est-ce que c’est que tout ce vacarme ?» demanda-t-il, mais en voyant Victor, son visage se durcit. «Je vois. Papa est revenu encore.»
«Kostia, ne sois pas impoli», lui demanda sa mère.
«Qu’y a-t-il d’impoli ?» répondit froidement le garçon. «C’est ce qu’il est. Papa. Un papa périodique. Une fois tous les quelques années.»
«Ça suffit, les enfants», dit sévèrement Elena.
«Non, maman !» cria Konstantin. «Qu’il sache ce qu’on pense de lui ! Tu crois qu’on a oublié comment tu es parti ? Comment tu avais promis de ne jamais nous abandonner et puis tu as disparu !»
«On vit très bien sans lui !» ajouta Irina en pleurs. «Pourquoi il est même revenu ?»
«Taisez-vous, tous les deux !» explosa Victor. «Je suis votre père ! J’ai le droit de voir mes enfants !»
«Le droit ?» Konstantin rit amèrement. «Où était ce droit quand maman était à l’hôpital ? Où était ce droit quand elle n’avait pas d’argent pour les médicaments ? Salaud !»
«Maman était malade ?» Victor était confus.
«Ça ne te concernait pas à ce moment-là», répliqua sèchement le garçon. «Tu cherchais ton bonheur dans les bras des femmes.»
«Kostia !» le réprimanda Elena.
«Quel ‘Kostia’ ?» l’adolescent était furieux. «Qu’il sache qu’on le déteste ! Tu entends ? ON TE DÉTESTE ! Monstre ! ORDURE !»
Mais il était désormais impossible de les arrêter. Irina sanglotait de colère, Konstantin serrait les poings.
“Voilà, ton amour parental”, dit Elena à Victor. “Tu vois comme les enfants sont heureux de te voir ? Comme ils saluent chaleureusement leur père aimant ?”
“Ils se sont retournés contre moi !” cria Victor. “Tu les as empoisonnés !”
“Je n’ai pas eu besoin de les empoisonner”, répondit froidement Elena. “Les enfants se souviennent de tout parfaitement par eux-mêmes. Et maintenant, sors de chez moi. Pour toujours.”
“Lena, attends !” supplia Victor. “J’ai changé ! Donne-moi une chance !”
“Une chance ?” ricana sarcastiquement Elena. “Chéri, tu as déjà épuisé toutes tes chances. Et ton argent, d’ailleurs. Merci pour ta générosité.”
Humilié et vidé, Victor quitta silencieusement l’appartement. Ses enfants le détestaient, son ex-femme le traitait comme un mendiant agaçant qui avait besoin d’un lit pour la nuit, et il ne lui restait pas un seul kopeck en poche.
Aussitôt la porte refermée derrière Victor, Irina cessa instantanément de pleurer et sourit malicieusement.
“Maman, comment j’ai fait ? Je suis une bonne actrice, non ?”
Elena fut d’abord stupéfaite, puis éclata de rire. Konstantin, voyant sa mère et sa sœur rire, se détendit aussi et se mit à glousser.
“Ira, tu as été géniale,” dit Elena en serrant sa fille dans ses bras. “Mais ne refais pas ça. Quoique… c’était très convaincant.”
“Je ne jouais pas la comédie”, dit sérieusement Konstantin. “Je le déteste vraiment.”
“Kostenka,” dit doucement sa mère, “la haine est un fardeau trop lourd pour ton cœur. Il vaut mieux simplement oublier.”
“Maman, on peut acheter un gâteau aujourd’hui ?” demanda Irina en enjôlant. “On a de l’argent maintenant !”
“Et de la pizza !” ajouta Konstantin. “Et du cola ! Et de la glace !”
“Et des nouveaux livres !” ajouta Irina. “Je veux toute la série Harry Potter !”
“Et un jeu pour la console !” insista son frère.
Elena regarda ses enfants malins et se mit à rire. Ils avaient grandi intelligents et forts malgré toutes les difficultés. Ou peut-être grâce à elles.
“D’accord,” acquiesça-t-elle. “Mais aujourd’hui seulement on va fêter ça. Le reste de l’argent servira à votre éducation.”
“Maman, il reviendra encore ?” demanda sérieusement Konstantin.
“Je ne pense pas,” répondit Elena. “La leçon s’est avérée assez coûteuse.”
“Neuf cent mille pour un cours — c’est génial,” s’exclama admirative Irina. “La leçon la plus chère de sa vie !”
“Et le plus utile,” ajouta Elena. “Pour nous.”
Pendant ce temps, Victor errait dans la rue, maudissant tout et tout le monde. Il n’avait plus d’appartement — il louait une chambre chez des inconnus. Il n’avait pas de voiture non plus — il utilisait les transports en commun. Neuf cent mille roubles — toutes ses économies et l’argent emprunté — étaient restés chez Elena. En retour, il n’avait reçu que l’humiliation et la haine de ses enfants.
“Maudite Elenka,”
pensa-t-il, en montant dans un bus bondé.
“Elle m’a eu comme le dernier des imbéciles. Maudites Valentina et Margarita, qui m’ont mis à la porte. Et ce salaud de Mikhaïl, qui est probablement déjà en train de se réchauffer dans mon ancien lit.”
Son téléphone sonna. C’était un gestionnaire de prêts bancaires.
“Victor Anatolyevich ? Bonjour. Nous vous rappelons la nécessité d’effectuer votre paiement mensuel du prêt. Le montant dû est de quarante-deux mille roubles.”
“Allez tous au diable !” aboya Victor et coupa l’appel.
Aussitôt, un message d’une autre banque arriva. Puis un autre. Les prêts exigeaient le paiement. Et il n’avait plus d’argent du tout.
“Qu’est-ce que je dois faire ?”
Victor paniqua.
“Peut-être devrais-je aller chez ma mère ? Elle ne refusera jamais son propre fils.”
Mais il se souvint alors que six mois plus tôt, il avait emprunté cinquante mille à sa mère “pour des besoins urgents” et ne les avait toujours pas rendus. La vieille femme ne serait guère ravie de le revoir.
Mikhaïl apprit la visite de Victor par la voisine d’Elena — les femmes aimaient bavarder sur l’ex-mari de la beauté du cinquième étage. Il ne put s’en empêcher et appela.
“Lena, c’est vrai ? Il est revenu ?” La voix de Mikhaïl sonnait blessée.
“C’est vrai”, répondit calmement Elena. “Mais tu n’as pas à t’inquiéter. Je l’ai mis à la porte. Pour toujours.”
Mikhaïl resta silencieux. Elena attendit, mais il ne trouvait pas ses mots.
“Micha, tu voulais me dire quelque chose ?” demanda-t-elle doucement.
“Je… je pensais que tu retournerais encore avec lui,” avoua-t-il. “Comme la dernière fois. Et tu souffrirais à nouveau quand il partirait.”
« Je ne reviendrai pas. Je ne suis plus cette fille naïve qui croyait aux contes de fées sur le grand amour. »
« Alors il y a une chance… pour nous ? » demanda Mikhail avec incertitude.
Elena resta silencieuse longtemps. Pendant dix ans, il l’avait attendue. Pendant dix ans, il avait été là dans les moments difficiles. Il n’a jamais exigé, jamais reproché, jamais pressé.
« Misha, tu es une personne merveilleuse. Mais je ne veux pas que tu gâches ta vie à attendre. Trouve une femme qui t’aimera tout de suite et sans regarder en arrière. »
« Mais je t’aime, » murmura-t-il.
« Et moi, je ne sais plus aimer, » répondit honnêtement Elena. « Victor a tué en moi la capacité de faire confiance aux hommes. Ce serait injuste pour toi. »
Après cette conversation, Mikhail disparut. Il n’appela pas, ne vint pas, ne félicita même pas Konstantin pour son anniversaire. Elena comprit qu’elle avait perdu un ami, mais elle ne pouvait rien changer.
Deux années passèrent. Elena reçut une promotion et dirigeait désormais un service dans une société de conseil. Konstantin étudiait et s’intéressait sérieusement à la programmation. Irina se passionna pour la photographie et rêvait d’entrer à l’université d’art.
Un jour, Elena rencontra par hasard Mikhail dans un centre commercial. Il était avec une jeune femme et un petit enfant.
« Lena ! » dit-il joyeusement. « Quelle rencontre ! Je te présente Anna, ma femme. Et voici notre fils, Artyom. »
Anna s’est avérée être une jeune femme douce et ouverte, et le petit garçon était le portrait craché de son père.
« Enchantée, » sourit Elena. « Misha m’a tellement parlé de vous. »
« Merci de ne pas lui avoir laissé gâcher sa vie, » répondit Anna sans la moindre trace de jalousie.
Après leur départ, Elena resta longtemps au milieu du centre commercial, comprenant qu’elle avait fait le bon choix. Mikhail avait trouvé son bonheur, et elle n’avait pas brisé le destin de quelqu’un d’autre avec de faux espoirs.
Ce soir-là à la maison, en regardant ses enfants faire leurs devoirs, Elena comprit que sa vie s’était déroulée exactement comme il le fallait. Sans la douleur des autres, sans compromis, sans sacrifices. Simplement et honnêtement.