Le siège de Tech Nexus, l’une des plus grandes entreprises technologiques du pays, était en plein chaos.
Des dizaines de programmeurs couraient entre les bureaux, le bruit des claviers se mêlant aux cris paniqués. Sur chaque écran, des lignes de code rouges clignotaient comme des plaies ouvertes.
Au centre de la pièce se tenait William Johnson, grand, mâchoire carrée, la veste du costume à moitié enlevée, la sueur perlant sur son front.
— « On perd tout ! » cria-t-il. « Si on ne stoppe pas cette attaque dans cinq minutes, nos comptes, nos brevets… tout sera détruit ! »
C’est à ce moment-là qu’Ivy Cooper entra, tenant une boîte à pizza encore chaude.
— « Euh… livraison pour M. Johnson ? »
Personne ne lui prêta attention. Les téléphones sonnaient, les alarmes hurlaient, la panique gagnait. Ivy fronça les sourcils, avança et éleva la voix :
— « Monsieur, votre pizza est en train de refroidir. »
William se retourna, les yeux rouges de colère.
— « Vous ne voyez pas ce qui se passe ? Ma société s’effondre et vous venez me parler de pizza ? »
Ivy soutint son regard sans broncher.
— « Alors peut-être devriez-vous m’expliquer ce qu’il se passe. »
— « Une attaque de hackers ! » répondit-il sèchement. « Ils traversent nos pare-feu plus vite qu’on ne peut les réparer ! »
Un éclat passa dans les yeux d’Ivy — non pas de la peur, mais de l’intérêt.
Elle posa la boîte sur un bureau voisin.
— « Je peux aider. »
La pièce éclata de rire.
— « Aider ? T’es livreuse de pizzas ! » lança un programmeur.
— « Qu’est-ce que tu vas faire, nourrir les hackers ? » ricana un autre.
Ivy ne broncha pas.
— « Laissez-moi juste essayer. »
William hésita. Son équipe échouait, et chaque seconde coûtait des millions. Finalement, le désespoir brisa son orgueil.
— « Très bien. Si tu réussis, je te donne deux cent mille dollars. »
— « Marché conclu. » dit-elle en tirant une chaise devant un ordinateur.
Les rires cessèrent.
Les doigts d’Ivy se mirent à voler sur le clavier.
Elle lisait les lignes de code comme une langue maternelle, retraçait les intrusions, comblait les failles, bloquait les ports.
En quelques minutes, un écran devint vert. Puis un autre.
— « Elle y arrive… » murmura quelqu’un.
Mais avant que le soulagement ne s’installe, une nouvelle vague rouge inonda le serveur principal.
— « Ils reviennent, dix fois plus forts ! » s’écria William.
Les lumières vacillèrent, les alarmes redoublèrent. Ivy serra la mâchoire.
— « Pas encore. »
Ses mains s’affolèrent sur le clavier, alternant entre les terminaux, érigeant une muraille numérique presque instinctive.
Tous la regardaient, suspendus à ses gestes, tandis qu’elle combattait des ennemis invisibles.
Puis, soudainement, tous les écrans virèrent au vert.
Silence total.
Ivy se laissa aller contre le dossier de la chaise.
— « Voilà. Vous êtes sauvés. »
William expira longuement.
— « Vous… vous l’avez vraiment fait. »
Ivy esquissa un sourire.
— « Alors… on parle du pourboire ? »
Il la fixa — cette fille qui venait de sauver des milliards avec quelques lignes de code — et, pour la première fois de sa vie, William Johnson resta sans voix.
Trois semaines plus tard
Ivy Cooper se tenait devant une petite boutique de Portland, un trousseau de clés dans la main.
L’enseigne au-dessus de la porte affichait fièrement : Sweet Ivy.
Avec une partie des 200 000 dollars, elle avait transformé l’endroit en un café chaleureux : lumières douces, murs crème, tables en bois et parfum de cannelle.
Pour la première fois, Ivy avait créé quelque chose qui lui appartenait vraiment.
Le jour de l’ouverture fut magique. Les voisins vinrent par curiosité, restèrent pour ses brownies et son gâteau à la carotte.
Les enfants riaient, les couples partageaient un café près de la fenêtre, et Ivy souriait à chacun comme si elle avait attendu ce moment toute sa vie.
Sa paix fut totale… jusqu’à ce que la clochette au-dessus de la porte tinte un après-midi.
Là, dans un costume gris impeccable, se tenait William Johnson.
— « M. Johnson ? Vous avez encore perdu un milliard et besoin de moi ? » lança-t-elle en plaisantant.
Il sourit doucement.
— « Non. Je voulais simplement revoir la femme qui a sauvé mon entreprise. Et visiblement, elle a bâti quelque chose d’extraordinaire. »
Ivy essuya ses mains sur son tablier.
— « Oui, disons que le sucre est moins dangereux que les pare-feux. »
William commanda une part de gâteau au chocolat et resta assis dans un coin, l’observant discrètement.
Avant de partir, il laissa un billet de cinquante dollars sur le comptoir.
— « Monsieur, c’est bien trop ! » protesta-t-elle. « Ça coûte cinq dollars. »
— « Considérez que c’est un acompte sur le pourboire que je vous dois encore. » répondit-il avec un sourire.
Le lendemain, il revint.
Et le jour suivant aussi.
Toujours à la même heure. Toujours avec le même café et la même douceur dans le regard.
Peu à peu, la routine s’installa — douce, familière, presque réconfortante.
Jusqu’au jour où il entra sans son sourire habituel.
— « Ivy, j’ai besoin de ton aide. »
— « Ce n’est pas pour un dessert, n’est-ce pas ? »
— « Non. Les hackers reviennent. Petites attaques pour l’instant, mais ils testent nos défenses. Mon équipe est dépassée. »
Ivy se figea.
— « Non. C’est fini pour moi. Je fais des gâteaux, plus la guerre. »
— « Je comprends, » répondit William doucement. « Mais tu es la seule à pouvoir les arrêter. »
— « Non, William. »
Il hocha la tête, triste.
— « Je suis désolé d’avoir demandé. »
Et il partit.
Cette nuit-là, alors qu’elle fermait le café, les lumières s’éteignirent d’un coup.
Un frisson la traversa.
Dehors, un homme en costume sombre se tenait immobile, la fixant à travers la vitre.
Lorsqu’il comprit qu’elle l’avait vu, il s’éloigna rapidement.
Puis, sur son téléphone, un message apparut :
« Tu n’aurais jamais dû t’en mêler. Éloigne-toi — ou la prochaine fois sera pire. »
Ivy sentit son cœur battre à tout rompre.
Elle attrapa la carte de visite de William et composa son numéro.
— « Ivy ? »
— « Il faut qu’on parle. Maintenant. »
Vingt minutes plus tard, William arrivait, inquiet.
Elle lui montra le message.
Il serra les poings.
— « Ils savent que tu m’as aidé. Tu es une cible maintenant. »
— « Parfait. Des hackers, des menaces… la belle vie, hein ? » lança-t-elle avec ironie.
Mais derrière son humour, la peur grandissait.
William posa une main sur son épaule.
— « Alors on se battra. Ensemble. »
Cette nuit-là, ils installèrent deux ordinateurs dans l’arrière-salle du café.
Ivy analysait les réseaux pendant que William lui transmettait des rapports cryptés.
Les attaques se faisaient plus précises.
— « Ils nous observent tous les deux, » murmura Ivy.
Les jours suivants, William venait sans cesse.
Ils travaillaient tard, partageaient des cafés, riaient malgré la tension.
Quelque chose de plus fort naissait entre eux.
Jusqu’à ce soir où il entra, blême :
— « Nouvelle attaque en direct. »
Le café se transforma en centre de commandement improvisé.
En dix minutes, Ivy stoppa l’assaut.
Mais un nouveau message apparut :
« Tu n’aurais jamais dû revenir. La prochaine fois, on prendra plus que ton café. »
Trois jours plus tard, Sweet Ivy fut vandalisé.
Des graffitis rouges sur les murs :
“Ghost Key — Tu seras effacée.”
Les ordinateurs disparus, la boutique dévastée.
William la trouva à genoux parmi les débris.
— « Je voulais une vie normale, » murmura-t-elle. « Du café, des gâteaux, des matins paisibles… quelle illusion. »
Il s’agenouilla près d’elle.
— « Ils n’ont rien détruit d’essentiel. Tu es toujours celle qui a sauvé le monde avec un clavier. Alors finissons-en. »