Darya Semionovna m’a tendu une liasse de papiers agrafés par-dessus la table.
“Anya, prends un peu d’aspic, je n’ai pas lésiné sur l’ail. Et tiens, regarde ça pendant que tu manges. C’est le devis pour l’agrandissement et la réparation du toit. Le total est à la deuxième page. L’argent de la vente de l’appartement de ta tante Zoya devrait suffire, et il en restera même un peu pour une nouvelle clôture ondulée.”
Tout le monde autour de la grande table ovale du salon de ma belle-mère s’arrêta soudain de mâcher. Seul l’oncle Borya, le frère aîné de Darya Semionovna, croqua bruyamment un cornichon. Mon mari Pavel se fascina soudain pour le motif de la nappe, en lui enlevant précautionneusement des miettes invisibles. Ma belle-sœur Marina, assise en face de moi, attrapa une tranche de saucisson d’un geste détaché, comme si tout cela ne la concernait pas du tout—bien que je voyais bien qu’elle tendait l’oreille.
J’ai pris l’imprimé et parcouru les lignes : isolation des murs, bois profilé, tuiles de toit métalliques de haute qualité, main-d’œuvre de l’équipe de construction, fenêtres en plastique façon bois foncé. Total : deux millions trois cent cinquante mille roubles.
“Des chiffres intéressants, Darya Semionovna,” dis-je en posant les papiers à côté de mon assiette. “Mais qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?”
“Comment ça, qu’est-ce que tu as à voir avec ça ?” s’exclama ma belle-mère, ses bracelets en or tintant. “Nous sommes une famille ! Maintenant nous avons enfin la possibilité d’en faire un véritable domaine familial. Tu as vendu l’appartement de ta tante à Reutov, non ? L’argent dort juste sur ton compte, il se déprécie chaque jour avec l’inflation. Mais une maison de campagne—c’est un placement sûr. C’est pour nous tous. Nous nous retrouverons ici l’été, nous ferons griller du chachlik. Les enfants auront de la place pour jouer. Les jumeaux de Marina ont surtout besoin d’air frais, ils tombent toujours malades en ville.”
J’ai jeté un regard à Pavel. Il restait fixé sur la nappe. J’avais demandé à mon mari de ne pas dire à la famille que la vente de l’appartement de ma tante était finalisée. Mais Pavel a ce don incroyable : dès que sa mère lui demande gentiment quelque chose sur la maison, tous ses secrets s’échappent de lui comme des pommes de terre d’un sac troué.
“Darya Semionovna,” répondis-je calmement en me versant de l’eau pétillante, “c’est l’argent de la vente de l’appartement de ma tante. Je comptais acheter un petit studio à louer ou le placer sur un livret à haut rendement. Pourquoi donc investir plus de deux millions dans votre maison de campagne ?”
Ma belle-mère pinça les lèvres et me regarda avec une évidente désapprobation.
« Anya, tu es une femme adulte, quarante-cinq ans, et tu parles comme une parfaite étrangère ! » intervint Slavik, le mari de Marina. Après trois verres de liqueur de fruits, il se voyait manifestement comme le stratège en chef à la table. « Nous préparons quelque chose de grand, ici, pour toute la famille. Nous avons tous besoin d’une forteresse. Marina et moi prévoyons de transformer tout le deuxième étage en immense chambre pour les enfants, et nous aurons une chambre spacieuse avec balcon. »
« Vous prévoyez ? » J’ai haussé un sourcil et regardé Slavik.
« Oui, » confirma Marina en tartinant du beurre avec empressement sur une tranche de pain. « Maman a dit que l’agrandissement sera immense. On tiendra tous parfaitement. Toi et Pasha pourrez rester dans l’ancienne chambre en bas quand vous viendrez le week-end. Il y a un bon canapé là-bas, on le nettoiera avec une brosse. Et en haut, on s’installera pour nous. On a des enfants, il nous faut de la place. »
En écoutant cette bande, je sentais monter en moi une réelle admiration pour l’ingéniosité humaine. Donc, je donne mes deux millions pour que Slava et Marina puissent se construire tout un deuxième étage et, en échange, on m’autorise généreusement à venir le samedi dormir sur le vieux canapé affaissé du bas. Le comportement de tout le clan ressemblait vraiment à une nuée de sauterelles : elles se ruent sur les récoltes des autres en équipe, croyant sincèrement que le champ a été semé pour elles. Comme dans « Le Révizor » de Gogol, mais à une autre échelle.
« Anya, ne sois pas avare, » poursuivit ma belle-mère, prenant le ton sérieux d’une maîtresse de maternelle. « Tu ne peux pas emporter tes économies dans la tombe. Mais ici tu auras un véritable héritage. Je fais ça pour toi. Le salaire de Pasha est modeste pour l’instant et Slava cherche encore sa voie… »
« Je cherche un partenaire fiable, maman ! » la corrigea Slava en gonflant la poitrine. « J’ai un projet unique de livraison de produits fermiers. Il me manque seulement un fonds de roulement pour acheter le premier lot de légumes et louer un camion. »
« Exactement, cherche un partenaire, » approuva immédiatement Daria Semionovna. « Pendant ce temps, ton argent ne fait rien. À quoi bon acheter ce studio ? Tu devras t’occuper des locataires, réparer leurs tuyaux et te faire du souci. Mais avec la datcha, tu investis et tout le monde saura que tu as fait un beau geste. Pasha, dis quelque chose à ta femme ! »
Pasha leva enfin les yeux.
« Anya, sérieusement… maman a raison. On n’a pas de datcha à nous. On irait leur rendre visite. »
« Très bonne idée, » j’ai rompu un morceau de pain et l’ai posé au bord de mon assiette. « Pavel, rappelle-moi — l’année dernière, quand notre voiture est tombée en panne et qu’il a fallu cent mille pour une réparation urgente du moteur, qui nous a aidés ? »
« On a pris un prêt à la banque, » répondit mon mari, agacé.
« Exactement. Et quand j’ai demandé à Daria Semionovna un prêt de deux mois, qu’a-t-elle répondu ? »
« Anya, quel rapport cela a-t-il ? » protesta ma belle-mère, en éloignant davantage le saladier. « Mon argent était alors sur un livret d’épargne—j’aurais perdu les intérêts en retirant trop tôt ! En plus, la voiture c’est ta responsabilité personnelle. Vous êtes adultes, vous devez payer vos propres voyages. »
« Quelle logique brillante », souris-je. « Ma voiture, c’est mon problème. Mais le nouveau deuxième étage brillant pour Marina et Slava—ça, c’est l’affaire de tous. Tu vois la différence ? »
Oncle Borïa se versa un verre de vodka, toussa bruyamment et annonça :
« Allez, gamine. Pourquoi tu comptes chaque sou comme un comptable ? On est une famille ! Aujourd’hui tu aides, demain on t’aide. La vie est longue. »
« Oncle Borïa, l’an dernier tu as emprunté vingt mille à Pasha pour acheter des pneus d’hiver. Tu les as jamais remboursés ? » demandai-je, le regardant droit dans les yeux.
Oncle Borïa toussa de nouveau, agita les mains et détourna rapidement le regard vers la télévision, où passaient des informations agricoles.
« Anya, arrête de t’occuper des dettes des autres ! » Daria Semionovna éleva la voix. « Là, on parle d’immobilier. J’ai déjà parlé avec le chef de chantier. Notre voisin Petrovitch a promis d’amener des gars sérieux de sa région. Ils peuvent venir la semaine prochaine et commencer à creuser les fondations de l’extension. Il suffit de leur donner une avance—environ trois cent mille—pour qu’ils achètent le bois avant que les prix du bâtiment explosent. Tu peux me faire le virement aujourd’hui, et tu paieras le reste au fur et à mesure de l’avancement des travaux. »
Elle parlait avec une telle assurance absolue que je ne pus m’empêcher de la trouver amusante un instant. Elle avait tout décidé : planifié mes finances, embauché les ouvriers, choisi l’usage des pièces. À côté de son audace, même Tchitchikov avec ses âmes mortes semble modeste.
Je décidai qu’il était temps de mettre les choses au clair.
« Clarifions les détails », dis-je en tapotant le devis du doigt. « Daria Semionovna, le chalet est bien à votre nom, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr qu’il est à mon nom », renifla ma belle-mère, redressant fièrement les épaules. « Je l’ai hérité de mon père, il y a de nombreuses années. »
« Et vous me demandez d’investir deux millions dans la propriété de quelqu’un d’autre ? »
Marina poussa un long soupir et laissa tomber sa fourchette sur la table :
« Comment ça, la propriété de quelqu’un d’autre, Anya ? Tu es folle ? C’est le chalet de maman ! Pashka est son fils, donc il en est aussi propriétaire. Nous sommes tous héritiers directs. »
« Donc, héritiers », acquiesçai-je. « Daria Semionovna, puisqu’on parle d’un investissement sérieux. Si je paie la majeure partie des travaux, il est logique de mettre à mon nom une partie du chalet. Disons, la moitié. On peut signer un acte chez le notaire pour la moitié du bien et de la maison. Comme ça, je saurai exactement où va mon argent. »
Tout le monde cessa de manger. Slavik heurta maladroitement la carafe de kompot avec son coude, mais réussit à la rattraper. Marina me regarda comme si j’avais proposé de raser leur maison.
« Quoi ?! » Darya Semyonovna saisit le col de son chemisier chic. « À ton nom ? Celui de la belle-fille ? Tu as perdu la tête ?! »
« Pourquoi pas ? » J’ai haussé les épaules. « Tu me demandes de financer la construction. Si je construis la maison, je devrais posséder ce que je construis. C’est de l’économie de base. »
« C’est de la pure cupidité ! » cria Marina, postillonnant en parlant. « Tu veux prendre un bout du terrain de Maman ! Tu débarques quand tout est prêt et tu commences à poser tes exigences ! Pacha, tu entends ce que dit ta femme ?! »
Pacha me regarda, puis sa mère.
« Anya, tu vas trop loin… Personne ne transférerait une propriété à un inconnu. Tu dois comprendre ça. »
« Une inconnue ? » Je regardai mon mari. « Il y a cinq minutes, quand tu avais besoin de mes deux millions, j’étais de la famille. Mais dès qu’il s’agit de papiers, je deviens une inconnue ? »
« Il faut de la confiance ! » proclama ma belle-mère, me pointant du doigt. « Aujourd’hui tu es la femme de Pacha, mais demain tu peux divorcer. Alors quoi ? On coupe mon cottage en deux ? Jamais ! Je protège ce qui m’appartient. Donne-nous l’argent puisque tu fais partie de la famille, mais garde tes exigences pour ton patron ! »
En écoutant, je réalisai que j’aimais ce moment. Les gens se dévoilent vraiment quand il s’agit de l’argent des autres.
« Tu sais ce qu’il y a de plus intéressant dans ton devis, Darya Semyonovna ? » dis-je en prenant les papiers et en les retournant. « Il y a des délais. Trois mois. Tu veux tout finir d’ici septembre. »
« Oui, » grogna-t-elle. « Pour qu’on soit sous le nouveau toit avant le froid. »
« C’est un bon plan. Tu veux qu’on aille au datcha tout de suite pour me montrer exactement ce qu’il y a à faire ? »
« Allons-y ! » s’exclama Slavik, sautant de table. « Je vais te montrer directement où on mettra la terrasse et où on construira le barbecue en briques. »
Une demi-heure plus tard, nous étions déjà sur l’autoroute. Pacha conduisait silencieusement, serrant fort le volant. À l’arrière, ma belle-mère décrivait avec enthousiasme les différentes variétés de groseilliers qu’elle comptait planter le long de la nouvelle clôture ondulée. Devant, Marina et Slavik étaient dans leur vieille voiture.
Nous bifurquâmes sur un chemin de terre parsemé de nids-de-poule profonds, puis nous nous arrêtâmes près de la clôture en bois branlante du lot numéro quarante-deux.
La vieille maison du datcha avait l’air triste. La peinture des murs s’écaillait, le toit en ardoise était couvert de mousse verte et le perron penchait nettement d’un côté. À la porte nous attendait notre voisin Petrovitch—un homme trapu en bleu de travail usé, tenant un mètre.
« Ah, les clients sont arrivés ! » nous accueillit Petrovitch en souriant, serrant la main de Slavik. « Alors, Vyacheslav, je pense qu’on commence à creuser les fondations de l’agrandissement à partir de ce coin. Et il faut enlever tout l’ancien toit, les chevrons sont pourris. »
Je m’approchai du perron.
« Petrovitch, à ton avis, ce vieux soubassement peut-il supporter un deuxième étage ? » demandai-je en montrant la base fissurée.
« On va le renforcer avec des planches, couler un peu de béton, et ça tiendra très bien ! » Le contremaître écarta ma préoccupation d’un geste de la main. « Le principal, c’est que les matériaux soient livrés à temps. Viatcheslav a dit que le financement serait régulier. »
Slavik bomba le torse, fier.
« Je te l’ai dit, Anya, il y a énormément de travail ici. Mais à la fin, ce sera superbe. On va au marché des matériaux de construction ? Il n’est qu’à cinq kilomètres. On peut juste vérifier les prix et voir ce qu’ils ont. C’est important que tu saches où vont tes économies. »
Nous sommes remontés dans les voitures et avons roulé jusqu’au marché local des matériaux de construction. L’immense entrepôt était rempli de piles de bois, de rouleaux d’isolant et de pots de peinture. Marina fila aussitôt au rayon plomberie, pendant que Slavik attrapait un énorme chariot métallique et se dirigeait vers les allées des outils.
Ils remplirent le chariot avec l’enthousiasme de personnes devant un buffet à volonté. Slavik y mit une perceuse coûteuse, un jeu de forets et un grand gril avec des pieds en fer forgé. Marina prit trois rouleaux de membrane pare-vapeur onéreuse et un pot de peinture murale allemande. Daria Semionovna ajouta un sécateur de jardin et un nouveau tuyau d’arrosage.
Lorsque la pile de marchandises dépassa le bord du chariot, ils l’emmenèrent tous ensemble à la caisse. La caissière commença à scanner les codes-barres méthodiquement.
« Cela fera quarante-deux mille cinq cents roubles, » annonça la caissière.
Slavik, Marina et Daria Semionovna se tournèrent tous vers moi en même temps. Slavik s’écarta, faisant semblant d’examiner un présentoir de tournevis.
« Anechka, paie donc, » dit ma belle-mère sur un ton suave. « C’est dans l’intérêt de tout le monde, après tout. »
Je regardai calmement la caissière, puis mes proches.
« Tout ce que j’ai sur moi, c’est ma carte de métro et une carte de réduction du supermarché, » répondis-je d’une voix forte et claire. « Je suis venue juste pour voir ce qu’il y avait. Vous aviez dit qu’on venait comparer les prix. »
Marina poussa un cri indigné. Slavik laissa tomber le tournevis qu’il tripotait.
« Comment ça, pas d’argent ? » Siffla ma belle-mère, s’approchant de moi. « Tu savais bien où on allait ! »
« Je savais. On visitait le marché du bâtiment, la visite est terminée, » dis-je en me dirigeant vers la sortie.
Derrière moi, la caissière mécontente demanda : « Vous allez payer ou j’annule tout ? » Tandis que la vendeuse râlait, Slavik et Marina n’eurent pas d’autre choix que de tout remettre en place.
Le trajet du retour à la datcha fut tendu et silencieux. De retour dans la cour de la vieille maison, Daria Semionovna finit par craquer.
« Tu nous as humiliés exprès ! » S’exclama-t-elle en posant les mains sur les hanches. « Quelle honte, devant tout le monde ! Tu aurais pu transférer l’argent depuis ta carte, ça ne t’aurait pas ruinée ! Tu as des millions qui dorment ! »
« Daria Semionovna, » dis-je en sortant un dossier de ma sacoche et en dépliant un papier tamponné de bleu. « Je vous ai déjà dit à table que vous aviez oublié un petit détail. »
« Quels sont ces papiers ? » demanda Marina d’un ton soupçonneux, en s’approchant.
« Ceci est une attestation officielle du Registre unifié de l’immobilier. Je l’ai obtenue par l’intermédiaire d’un ami agent immobilier. Il s’agit du terrain numéro quarante-deux, rue Sadovaïa. Ta datcha, Daria Semionovna. »
Ma belle-mère se mit à s’agiter, ajusta nerveusement son foulard autour de son cou, évitant le regard de son fils.
«Je suis à l’ancienne», dis-je. «J’aime vérifier les papiers avant de payer pour les barbecues et les travaux des autres. Pacha, tu peux lire à voix haute la partie ‘Propriétaire’ ?»
Mon mari prit la feuille à contrecœur. Il regarda sa mère, puis sa sœur.
«Propriétaire…» Pacha plissa les yeux sous le soleil. «Ivanova Marina Viktorovna.»
Il se tut. Puis relut, examinant attentivement le cachet bleu.
«Marina ? Qu’est-ce que ça veut dire ?» demanda-t-il à sa sœur, clairement déconcerté.
«Exactement ce qui est écrit, Pacha,» répondis-je en reprenant le document à mon mari. «Daria Semionovna a cédé la propriété à Marina en avril. Le terrain entier et la maison. Ta mère n’est plus la propriétaire. Tout appartient désormais officiellement à ta sœur.»
Oncle Boria, qui était assis sur le banc bancal tout ce temps, grogna et se saisit d’une cigarette. Slavik se mit soudain à fixer ses chaussures avec un grand intérêt.
«Maman ?» Pacha se tourna vers Daria Semionovna. «C’est vrai ? Tu as donné la datcha à Marina ? Et tu ne m’en as même pas parlé ?»
«Et alors ?!» s’exclama Marina en s’avançant. «Je suis la fille ! J’ai des enfants — on en a plus besoin ! Toi et Ania, vous n’en avez pas, alors pourquoi vous faut-il la datcha ? Vous iriez juste vous reposer le week-end !»
«C’est drôle,» ricanais-je. «Il y a une minute, on était une grande famille qui avait désespérément besoin d’une base commune.»
«Fils, tu dois comprendre,» s’écria Daria Semionovna en essayant d’attraper Pacha par le bras. «Marina est dans une mauvaise passe, les filles doivent grandir, Slava tente de lancer un projet. Mais vous, vous êtes stables. Vous pouvez vous offrir ce que vous voulez ! En tant que mère, je dois m’occuper de ceux qui sont dans le besoin.»
Pacha se dégagea doucement.
«Maman, ce n’est pas normal,» dit son mari, la voix mécontente mais ferme. «Il y a trois semaines, on réparait ensemble le toit du perron. J’ai dû prendre des congés, acheter les planches et la bâche à mes frais ! Tu me disais : ‘Fais du bon travail, fiston, c’est pour toi.’ Mais la datcha appartenait déjà à Marina depuis un mois ?!»
«Mais tu es mon fils ! Bien sûr que tu aides ta mère !» répliqua la belle-mère d’un ton imparable.
«Je réparais la maison de quelqu’un d’autre, maman,» répondit Pacha en se détournant.
« Récapitulons tout ça, » regardai la famille debout dans la cour envahie de pissenlits. « Daria Semionovna offre en secret la datcha à sa fille dans le dos de son fils. Ensuite, elle nous rassemble tous ici, nous sert de l’aspic et me demande de payer les rénovations — avec l’argent que j’ai obtenu en vendant mon propre appartement — pour une maison qui appartient déjà à Marina. Et pour ça, on m’autorise gracieusement à dormir de temps en temps sur le vieux canapé. Ai-je oublié quelque chose ? »
Ma belle-mère resta silencieuse, me lançant un regard plein d’irritation.
« Pourquoi ça t’intéresse à quel nom il est ? » cria soudainement Marina. « On t’aurait quand même laissé venir te reposer ici ! Tu es vraiment si radine ? »
« Oh, je vais sûrement accepter votre généreuse proposition. Jamais. Et tu sais ce qui est drôle ? Je suis vraiment venue aujourd’hui sans argent. Je ne l’ai pas placé en épargne ni acheté un studio en banlieue. Hier, j’ai remboursé l’appartement que nous avons avec Pacha. En totalité. J’ai utilisé tout l’argent de l’ancien logement de ma tante. Donc je n’ai plus un sou de côté. Ni pour vos travaux, ni pour les ouvriers du voisin Petrovitch, ni pour un barbecue avec des pieds chics. »
Pacha se tourna vers moi.
« Anya… tu as remboursé notre prêt ? »
« Oui, Pacha. L’appartement est à nous maintenant. Plus de dettes à la banque pour les quinze prochaines années. Et en cas de divorce, cet endroit est partagé moitié-moitié. Parce que je pense que tout doit être équitable dans une famille. Pas des cadeaux secrets derrière le dos des autres. »
Marina ferma la bouche et se détourna. Slava donna un coup de pied à une pierre sur l’allée. Daria Semionovna resta figée, comprenant que le grand chantier venait de s’achever avant même d’avoir commencé.
« On y va, Pacha, » ajustai la sangle de mon sac. « Il n’y a plus rien pour nous ici. Laisse le devis des travaux en souvenir. Demande peut-être à Slava de payer, puisque c’est lui le futur homme d’affaires. »
Pacha ouvrit en silence la porte de notre voiture. Il ne dit pas un mot à sa mère. Nous sommes montés et Pacha a démarré, fixant la route un long moment avant de partir.
« Anya, je suis désolé, » finit-il par dire en prenant l’autoroute. « Je pensais vraiment qu’elle se souciait de nous tous. »
« Ce n’est pas grave, Pacha. Maintenant, tu connais la vraie valeur de ces belles paroles sur la famille aimante. »
Son téléphone se mit à sonner sans arrêt. Le nom de sa mère s’afficha à l’écran. Il le mit en silencieux et le jeta sur la banquette arrière.
Nous avons passé une semaine paisible, savourant pleinement une vie sans mensualités de prêt. Aucun parent n’est venu, et je pensais que le drame était définitivement terminé. Puis, le samedi matin, le téléphone de Pacha s’est mis à sonner sans relâche. Il a répondu.
« Pacha ! Mon fils ! Catastrophe ! » La voix de sa mère était à la limite de l’hystérie. « Viens tout de suite à la datcha ! On se fait cambrioler ! Les ouvriers détruisent tout, ils nous menacent ! »
Pacha se raidit, assis au bord du lit.
« Quels ouvriers, maman ? Qu’est-ce qu’ils cassent ? »
« Ils ont enlevé le toit ! La maison est en train d’être inondée ! Viens vite, il faut appeler la police, aide-nous ! » cria-t-elle si fort que j’ai pu entendre chaque mot même sans le haut-parleur du téléphone.
Nous nous sommes préparés en un temps record. Quarante minutes plus tard, nous filions sur l’autoroute en direction de la communauté des maisons de vacances. Le temps empirait, des nuages gris se rapprochaient et de grosses gouttes de pluie commençaient à frapper le pare-brise. Pacha serrait fermement le volant tandis que j’essayais de comprendre quel genre d’ouvriers pouvait attaquer une vieille datcha.
Quand nous sommes arrivés à la parcelle numéro quarante-deux, il n’y avait aucun signe de police. Mais quelle scène nous avons trouvée—un moment digne d’être peint.
La vieille maison de campagne se tenait là, privée de la moitié de son toit. Des plaques sales d’ardoise usée étaient jetées partout dans les massifs de pivoines, exposant les poutres en bois pourries. Trois hommes moroses en tenue de travail étaient assis sur le porche, menés par nul autre que Petrovitch. Daria Semionovna se tenait au milieu de la cour sous la bruine, agitant les bras. À côté d’elle, Slavic, nerveux, tirait sa veste sur la tête. Marina était introuvable.
Nous sommes sortis de la voiture.
« Que se passe-t-il ici ? » cria Pacha en s’approchant du porche.
Daria Semionovna se précipita vers son fils.
« Regarde ce qu’ils ont fait ! Ils sont arrivés ce matin et ont commencé à retirer le toit ! Ils prétendent que quelqu’un les a payés pour la démolition, maintenant ils réclament de l’argent pour en construire un nouveau ou ils laisseront tout comme ça ! Et il pleut ! La maison va pourrir ! Les meubles vont être trempés ! »
Pacha se tourna vers Petrovitch.
« Petrovitch, pourquoi avoir démonté le toit ? Qui t’a donné la permission de détruire la propriété de quelqu’un d’autre ? »
Petrovitch ajusta calmement sa casquette et s’essuya les mains sur son pantalon.
« Pourquoi nous ? On a juste suivi les ordres. Là—Viatcheslav, » il fit un signe vers Slavic. « Il est venu me voir l’avant-veille au soir. Il m’a dit : ‘Petrovitch, le plan a changé. On débute d’urgence. Je t’envoie tout de suite l’argent pour la démolition, et pour les matériaux et la construction du nouveau toit, c’est ma riche fiancée qui paiera samedi, elle a l’argent de son appartement.’ Il a insisté pour qu’on enlève tout de suite le vieux toit afin que le travail commence. Ce boulot, on l’a fait. Si on est payés en entier maintenant, on commence illico le nouveau toit. On bosse que quand on est payés. Pas question de rester sous la pluie gratuitement. »
Je posai mon regard sur Slavic. Le ‘businessman’ avait l’air pâle et terrifié.
« Slavic, » demandai-je doucement, « tu as engagé l’équipe pour enlever le toit en pensant que je viendrais payer pour le nouveau ? »
Slavic s’éclaircit la gorge et frissonna, tirant sa veste plus fort sur lui.
— Eh bien, qu’est-ce que j’étais censé faire ? Vous êtes tous les deux partis, vous avez refusé d’aider. Et la maison est vieille ! J’ai pensé que si nous commencions les travaux, vous viendriez, verriez que la situation est critique, comprendriez que la maison a besoin d’être sauvée, et nous donneriez de l’argent. Tu dois bien avoir encore quelques économies ! Tu n’as pas pu tout donner à la banque ! Et si tu l’as fait, tu peux toujours prendre un crédit à la consommation pour les réparations. Aide-nous !
Je me tenais sous la pluie, essayant de comprendre l’ampleur de ce plan invraisemblable.
— Attends, — dit Pacha en s’approchant de Slavik. — Tu les as payés pour le travail. D’où vient l’argent si ton projet n’a pas de financement ?
— J’ai pris un microcrédit, — admit Slavik à contrecœur, les yeux baissés. — Cinquante mille roubles dans une petite société près du métro. J’ai mis la voiture de Marina en garantie. Je pensais qu’Ania nous donnerait deux millions, j’aurais tout de suite remboursé le prêt et personne n’aurait rien remarqué. C’était un plan infaillible ! On crée une urgence, tu paies les réparations.
Daria Semionovna recommença à se lamenter bruyamment, attrapant Pacha par la manche :
— Ania, tu ne vois pas comment ça a tourné ! Le garçon voulait bien faire, il a essayé de prendre des initiatives ! Et maintenant la maison est ouverte ! L’eau entre à torrents ! Tu ne peux pas nous laisser dans un tel pétrin ! Transfère de l’argent à Petrovitch, qu’ils couvrent au moins avec du plastique et amènent quelques planches !
— Maman, — Pacha la regarda avec une lassitude infinie qui me fit de la peine. — Tu es sérieuse, là ? Ton gendre a pris un microcrédit pour arracher le toit de la maison de ta fille, en espérant forcer ma femme à payer. Et tu nous demandes encore de réparer ça ?
— Mais la maison sera trempée ! — cria sa belle-mère en montrant le grenier. — Les planchers seront fichus !
Petrovitch se leva des marches.
— Bon, les gars. S’il y a un paiement maintenant, on continue le travail. Sinon, on range nos outils et on part.
Je me suis tourné vers Slavik.
— Viatcheslav. C’est toi le client. Tu as fait la démolition, tu dois aussi reconstruire. La maison appartient officiellement à ta femme Marina, donc vous devez résoudre ce problème de chantier ensemble.
— On n’a pas d’argent ! — hurla Slavik en agitant les mains. — Marina ne travaille pas et les banques normales ne me prêtent plus depuis longtemps !
— Alors peut-être qu’il est temps que ton projet commence à vraiment rapporter de l’argent, — suggérai-je. — Pacha, rentrons. Il fait froid ici.
Nous nous sommes tournés et sommes allés vers notre voiture.
— Pachka ! Où vas-tu ?! Tu laisses ta propre mère sous la pluie ?! — gémit Daria Semionovna en essayant de rattraper son fils.
Pacha la repoussa doucement.
— Maman, tu as une fille à qui tu as offert la propriété, et un gendre qui peut prendre des microcrédits à des taux exorbitants. Je ne répare plus rien ici.
Nous sommes montés dans la voiture. La pluie devenait plus forte, les grosses gouttes tambourinant bruyamment sur le toit. Dans le rétroviseur, je pouvais voir Petrovich et ses ouvriers charger leurs outils dans le coffre d’une vieille Niva, tandis que Slavik courait autour d’eux, essayant désespérément de les convaincre de rester. Darya Semionovna était assise sur le perron en bois mouillé, fixant le toit déchiré de son ancienne maison.
Sur le trajet du retour en ville, nous sommes restés silencieux pendant longtemps. Les essuie-glaces balayaient l’eau du pare-brise de façon rythmée.
« Tu sais, » dit enfin Pacha, fixant encore le bitume mouillé. « J’ai vraiment cru, jusqu’à la fin, qu’elle avait juste fait une erreur avec ce papier de donation. Qu’elle n’avait pas pensé aux conséquences. Mais en fait, ils avaient tout prévu. »
« Au moins maintenant, tout est limpide, » répondis-je en regardant par la fenêtre les arbres défiler.
Un mois et demi plus tard, nous avons enfin appris le dénouement de cette grande saga de construction. Marina et Slavik n’ont jamais réussi à réunir assez d’argent pour les nouvelles tuiles de toit en métal. Ils ont dû engager quelques ouvriers locaux pour presque rien, juste pour couvrir la partie démolie du toit avec une bâche de chantier bon marché, qu’ils ont clouée. Chaque fois qu’il pleuvait fort, la bâche fuyait et trempait les vieux planchers du grenier. Le microcrédit de Slavik a rapidement accumulé d’énormes pénalités et Marina a dû vendre sa voiture à perte à des revendeurs pour le rembourser avant que l’affaire n’aille au tribunal. Darya Semionovna a fini par se brouiller avec son gendre et maintenant elle se plaint à tous les voisins de la cour que des proches ingrats lui ont gâché une retraite paisible.
Le week-end dernier, Pacha et moi sommes allés dans un grand centre de meubles. Nous choisissions un nouveau canapé pour notre appartement sans crédit. En passant devant le rayon des meubles de jardin, Pacha s’est soudain arrêté devant un grand fauteuil à bascule en osier. Il a regardé l’étiquette du prix, touché le coussin et a dit :
« Hé, si on achetait ce fauteuil ? On pourrait le mettre sur le balcon. S’asseoir là le soir, boire de l’eau minérale et regarder la ville. »
« Et pas de secondes histoires ? » ai-je demandé.
« Aucune seconde histoire, » répondit fermement mon mari.
En le regardant, j’ai compris que toute cette histoire de budget avait été notre meilleur investissement. L’argent a servi à rembourser le prêt bancaire de notre appartement commun, et pour les illusions concernant la famille, nous nous en sommes débarrassés gratuitement.