« Va chez ta mère pendant un mois et réfléchis à ton comportement », déclara mon mari. Mais pendant ce temps, je réalisai que je n’avais absolument aucune raison de revenir.
« Va chez ta mère pendant un mois et réfléchis à ton comportement », répéta mon mari Sergey, croisant les bras sur sa poitrine avec beaucoup d’emphase.
À ce moment-là, il ressemblait à une sorte de dieu antique décidant du sort du monde.
À vrai dire, ce ‘dieu’ portait un pantalon de survêtement aux genoux distendus. Et son domaine d’autorité ne s’étendait qu’à notre appartement de deux pièces, où même le robinet de la cuisine n’arrêtait de fuir que parce que je faisais toujours venir le plombier à temps.
Je m’appelle Elena, et je venais d’avoir cinquante ans. Sur ces années, j’en avais passé vingt-sept à travailler comme pharmacienne dans une pharmacie ouverte 24h/24.
Depuis exactement le même nombre d’années, je portais tout le poids de notre foyer sur mes épaules.
Sergueï, qui travaillait comme technicien de maintenance d’ascenseurs, croyait sincèrement que ses responsabilités s’arrêtaient dès qu’il franchissait la porte de notre appartement. À partir de là, c’était à mon tour de commencer.
Lessive, repassage, porter de lourds sacs de courses chez nous, et veiller à ce que mon mari ait toujours un bon repas chaud de trois plats.\
Il y avait aussi les visites régulières chez ma belle-mère pour laver ses vitres, et les innombrables cadeaux pour nos petits-enfants, les enfants de ma belle-sœur Inna.
Pendant longtemps, ma vie n’avait été qu’une interminable liste des besoins des autres.
Sans dire un mot, j’ai pris une grande valise de l’étagère et j’ai commencé à y ranger soigneusement mes affaires.
Sergueï s’attendait visiblement à une réaction tout à fait différente de ma part.
Des larmes amères, des supplications, des promesses de changer instantanément d’attitude—voire une offre de faire frire une assiette de boulettes en guise d’excuses pour avoir osé me sentir épuisée après deux gardes d’affilée.
« Une femme sans guide masculin fort se perd inévitablement dans la vie ! » commença à prêcher mon mari en paradant fièrement dans notre chambre. « La famille repose sur l’autorité masculine ! Dès que tu seras seule, tu te rendras compte à quel point tu es incapable de gérer les tâches quotidiennes et tu reviendras en suppliant qu’on te pardonne ! »
« Sergey, » dis-je calmement en fermant ma trousse de maquillage, « la semaine dernière, ton autorité indéniable t’a poussé à essayer de réparer les toilettes, à casser le flotteur en plastique et à nous obliger à tirer la chasse avec un seau pendant trois jours. Je pense que mon sens de l’orientation se portera très bien sans ta ‘navigation’. »
« Vipère ! J’essaie de t’offrir une chance d’évoluer spirituellement et tu me craches ton venin ! » cria-t-il, perdant aussitôt toute sa noblesse.
Il quitta la pièce si vite qu’on aurait dit qu’un troupeau d’oies affamées le poursuivait.
Je suis arrivée chez ma mère, Tamara Ivanovna, tard ce soir-là.
Ma mère, qui avait enseigné à l’école primaire pendant quarante ans, m’écoutait attentivement pendant que nous étions assises avec des tasses de tisane. Sa maison sentait toujours les vieux livres et la menthe séchée.
Contrairement à beaucoup de femmes de sa génération, elle ne s’est pas lamentée sur la nécessité de sauver un mariage à tout prix, ni ne s’est jetée théâtralement les mains sur la poitrine.
« Te punir avec de l’argent et des inconforts domestiques. Une tactique classique d’un manipulateur médiocre », conclut-elle en ajustant ses lunettes. « Il pense que tu vas te lasser de faire la navette depuis mon quartier jusqu’au travail et que tu finiras par céder. »
« Lenochka, une amie à moi a un studio douillet à deux pâtés de maisons de ta pharmacie. Loue-le et vis là-bas. Et n’ose surtout pas redevenir la bête de somme de tout le monde. »
Deux jours plus tard, j’ai déménagé mes modestes affaires dans un petit appartement de location étonnamment lumineux au troisième étage.
Mon premier matin là-bas fut plus étonnant que je ne l’aurais imaginé. Je n’ai pas eu à bondir du lit à six heures pour préparer un gros petit-déjeuner à Sergey.
À sept heures trente, mon téléphone n’explosait pas de coups de fil désespérés de ma belle-mère, Galina Petrovna, ayant urgemment besoin de litière pour chat ou d’une pilule spéciale pour la tension avant même le début de mon service.
Mon nouvel appartement ne sentait que les viennoiseries fraîches de la boulangerie en bas et ma liberté tant attendue.
Je me suis préparé une tasse de cacao, je me suis assise à la fenêtre et, pour la première fois depuis des années, j’ai simplement regardé les voitures passer sans penser que je devais me précipiter pour charger la machine à laver.
Ma collègue et chère amie Lyudmila, une tornade d’énergie qui venait de survivre à un divorce difficile, m’a immédiatement prise sous son aile.
« Lena, tu as rajeuni tellement cette semaine—tu as cinq ans de moins », déclara-t-elle vendredi en rangeant avec dextérité les boîtes de médicaments dans les tiroirs. « Sors ton maillot de bain. Nous allons nager. Fini de perdre tes soirées à récurer la cuisinière des autres. »
La natation s’est révélée être un vrai salut pour mon dos douloureux, habitué à des heures interminables derrière le comptoir de la pharmacie.
« Ton dos se repose vraiment dans l’eau », expliqua Lyudmila d’un air entendu alors que nous nous détendions au bord de la piscine ensuite. « Après nos services, c’est mieux que de s’allonger sur n’importe quel canapé. »
La vie a commencé à prendre de nouvelles couleurs et, tout aussi important, une tournure financière complètement différente.
Il s’est avéré que lorsque je n’achetais pas de la viande chère pour mon mari ou ne payais pas pour les besoins incessants de la sœur de Sergey, il me restait une somme d’argent tout à fait respectable.
C’est au travail, un mardi étonnamment calme, que j’ai fait une rencontre qui a complètement bouleversé ma réalité établie.
Vadim Alekseyevich, propriétaire d’un grand centre de bien-être local et l’un de nos clients réguliers, est passé prendre un nouveau lot de vitamines pour son personnel. Nous avons commencé à discuter des spécificités de certains nouveaux médicaments.
« Vadim Alekseyevich, vous ne devriez pas prendre des suppléments de fer avec des produits laitiers », ai-je conseillé par automatisme, par habitude. « Laissez un intervalle entre les deux et suivez les instructions de votre médecin. Habituellement, on ajoute de la vitamine C pour améliorer l’absorption. »
Il m’a regardée attentivement.
« Elena, cela fait longtemps que je t’observe au travail. Tu ne fais pas que vendre des médicaments—tu les comprends vraiment. Nous allons ouvrir un comptoir pharmacie dans mon nouveau centre de bien-être et il me faut une responsable compétente. Viens passer un entretien demain. »
Deux jours plus tard, j’ai rencontré le directeur du centre et lui ai montré mon diplôme et mes certificats. À la fin de la semaine, j’étais embauchée comme responsable du département pharmacie, avec un salaire plus élevé et une généreuse prime trimestrielle.
Pendant ce temps, dans l’appartement de mon mari, une vraie révolte se préparait. La femme de ménage non payée avait disparu et l’appartement autrefois impeccable commençait à tomber en ruines à une vitesse impressionnante.
La troisième semaine de mon absence, ma belle-sœur Inna m’a appelée.
« Elena, tu détruis les traditions séculaires de notre famille ! » commença Inna, avec un ton de prédicatrice profondément offensée. « Une femme doit être la gardienne du foyer, apaiser les conflits et porter le fardeau de s’occuper des autres. Qui va maintenant aider maman pour le nettoyage en profondeur ? »
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« Et en plus, on devait laisser mes enfants chez Sergey ce week-end, mais il y a de la poussière partout et la seule chose dans le frigo, c’est un vieux pot de moutarde sec ! »
« Innochka, » répondis-je calmement en admirant mes ongles fraîchement faits, « c’est drôle comme les fondations de votre famille ont toujours entièrement reposé sur mon salaire et ma santé. »
« Un service de ménage coûte trois mille roubles, et tes garçons sont déjà assez grands pour faire cuire des raviolis tout prêts tout seuls. »
« Égoïsme éhonté ! Mon frère a gâché les plus belles années de sa vie avec toi ! » cria ma belle-sœur.
Elle a raccroché si fort qu’on aurait dit qu’elle voulait casser un mur de béton avec le téléphone.
Exactement un mois plus tard, ce jour-là, Sergey a appelé.
Son ton était condescendant, comme un maître pardonnant généreusement un serviteur désobéissant.
« Bon, Lena, ça suffit. Tu as eu le temps d’y réfléchir. Reviens. J’ai même commandé un dîner livré, comme ça tu n’auras pas besoin de cuisiner ce soir. »
Après mon service à mon nouveau poste de gestion, je suis passée par ce qui était encore techniquement notre appartement commun.
L’entrée empestait désagréablement les chaussettes sales et la graisse rance.
Ma belle-mère, Galina Petrovna, était assise dans le salon sur le canapé, haletante. Manifestement, elle avait eu tout le mois la charge de la cuisine sur ses épaules âgées.
Sergey était confortablement installé dans son fauteuil, une jambe croisée sur l’autre.
Je suis entrée dans la pièce sans même enlever mon léger manteau.
« Alors ? » ricana mon mari d’un ton suffisant. « Tu as compris tes erreurs ? Tu reviens aujourd’hui ou demain pour récupérer tes affaires ? »
« Oui, Sergey. Je les ai très bien comprises, » répondis-je en m’arrêtant au milieu de la pièce. « Et c’est justement pour cela que je ne ramènerai pas mes affaires ici. »
« Tu vois, maman ? Je te l’avais dit— » commença Sergey, mais il s’interrompit brusquement quand il comprit enfin le sens de mes paroles.
« J’ai compris, » poursuivis-je calmement, « que nourrir ton appétit et soutenir financièrement ta sœur me prenait quarante pour cent de mes revenus et quatre-vingts pour cent de mon temps libre. »
« Le mois dernier, j’ai changé de travail, commencé la natation à la piscine et j’ai même réservé un séjour économique dans une maison de repos pour l’automne—avec l’argent que je dépensais auparavant pour tes besoins. »
Galina Petrovna se pencha en avant avec colère, son visage s’assombrissant de rage.
« Comment oses-tu ?! Tu as fait des promesses à la mairie ! Par la loi divine et humaine, tu es obligée de prendre soin de ton mari légal ! Une épouse doit servir son mari ! »
« Galina Petrovna, le Code de la famille de la Fédération de Russie régit les biens communs, pas la prestation gratuite de services de blanchisserie pour un homme adulte, » répondis-je poliment en hochant la tête.
« Et à propos des biens, nous avons acheté cet appartement pendant le mariage. Je garderai mes clés jusqu’à ce que le bien soit officiellement partagé. Demain, mon avocat déposera une demande de divorce. »
« Sans honte ! Qui voudrait même de toi à ton âge, sinon notre précieux Seryozhenka ?! » cria ma belle-mère.
Elle agitait les bras si furieusement qu’on aurait dit qu’elle allait s’élancer du canapé sous le coup de l’indignation.
Sergueï restait simplement assis là, stupéfait, sans rien dire.
Sa mâchoire était tombée, et toute sa fausse assurance avait disparu.
Tout ce qui restait sur le fauteuil, c’était un homme perdu en survêtement trop large, réalisant tout à coup que sa travailleuse personnelle non-payée était partie pour de bon.
Je me retournai, fermai doucement la porte derrière moi et sortis de l’appartement.
Dehors, l’air frais du soir m’accueillit—ainsi qu’une toute nouvelle vie qui m’appartenait enfin, sans aucune raison de jamais regarder en arrière.