Quand Lena a décidé d’épouser Denis, son amie a dit qu’elle devait avoir perdu la tête.
«Divorcé avec trois enfants ? À quoi tu penses ? Il te demande de l’épouser juste pour avoir de l’aide gratuite ! Tu finiras par cuisiner pour eux tous, faire la lessive, nettoyer… Pourquoi tu veux ça ?»
C’était la question préférée de Katya : pourquoi tu as besoin de ça ? Elle fondait toute sa vie là-dessus—pas qu’elle cherchait toujours un bénéfice, mais elle aimait peser les gains et les pertes possibles avant de prendre une décision.
«Eh bien, je le ferai,» répondit Lena calmement. «Tu sais que j’ai toujours voulu des enfants, alors ce n’est pas un problème pour moi. Il est calme, travailleur, il ne boit pas—que pourrais-je vouloir de plus ?»
«Tu dois avoir peu d’estime de toi,» soupira Katya. «Je comprends que ton instinct maternel s’est éveillé, c’est normal. Moi, j’ai juste pris un petit chien, c’est bien plus facile.»
«Tu peux avoir un enfant quand tu veux,» lui rappela Lena. «Mais pas moi.»
Katya se tut aussitôt, cessa de peser les choses, cessa d’essayer de convaincre. Elle caressa doucement le bras de Lena et murmura doucement.
«D’accord, je suis désolée. Je m’inquiète juste pour toi. Pourquoi tu veux un homme avec un tel bagage ? Je comprends s’il y avait un enfant, mais trois ? Et tous des garçons !»
«En fait, c’est plus facile pour moi avec des garçons,» répliqua Lena. «J’ai aussi deux frères, alors ne t’inquiète pas.»
«Je ne veux pas t’effrayer… mais tu as vu son ex-femme ? Vous êtes à des années-lumière l’une de l’autre. Et si elle décidait de revenir ?»
Lena rit pour cacher son anxiété : en vérité, elle était terriblement jalouse de l’ex-femme de Denis, Tatyana, l’ayant vue de ses propres yeux et constaté à quel point elle était belle—Lena ne pouvait pas espérer rivaliser avec elle !
«Eh bien, si jamais elle revient, on verra à ce moment-là. Mais sérieusement, décide-toi—je suis trop bien pour lui ou c’est lui qui est trop bien pour moi ?»
Katya leva les yeux au plafond, comme si elle réévaluait la situation, et donna son verdict :
«Vous êtes bien tous les deux. Vous faites ce qu’il faut, vous vous complétez.»
Et la discussion s’arrêta là.
Lena a rencontré Denis au travail. Il n’était pas exactement son type, mais c’était vraiment un homme bien. Alors, un jour où elle l’a surpris les larmes aux yeux, elle n’a pas pu passer à côté—quelque chose de grave devait s’être produit si un homme adulte pleurait en public. Il a confié à Lena que sa femme Tanya l’avait quitté, l’abandonnant avec leurs trois enfants, et qu’il n’arrivait pas à gérer seul. Ils ont commencé à se parler de plus en plus, et environ un an plus tard, après quelques verres lors d’une fête au bureau, ils se sont retrouvés à s’embrasser dans un placard à balai comme des ados.
Les fils de Denis ont réagi différemment à l’arrivée de Lena. Le plus jeune, Oleg, la suivait partout et s’est presque immédiatement mis à l’appeler “maman”. Le second, Sergey, ne lui prêtait guère attention. Mais l’aîné, Maksim, l’a tout de suite mal vue—il était très proche de sa mère. Lena ne le prit pas à cœur ; elle comprenait : il avait perdu sa mère, et personne ne devrait jamais vivre ça. Et en réalité, il ne l’avait pas complètement perdue—il savait qu’elle était encore quelque part sur cette terre, ce qui voulait dire qu’il y avait toujours l’espoir qu’elle puisse revenir.
La femme de Denis est partie pour la Turquie : elle a rencontré un Turc en ligne, est tombée amoureuse et s’est précipitée à la recherche d’un avenir meilleur. Au début, elle écrivait aux enfants, les appelait et même leur a rendu visite six mois plus tard, mais ensuite elle a complètement disparu. Denis a tenté de faire appel à sa conscience, lui a envoyé des emails, la suppliait de ne pas abandonner les enfants, mais c’était comme parler à un mur. Un jour, après l’anniversaire de Maksim, il lui a écrit à nouveau—le garçon avait attendu toute la journée un message d’anniversaire qui n’est jamais venu. Cela s’est passé après que Denis a épousé Lena. Ce jour-là, Denis était furieux, et peut-être est-il allé trop loin, car son ex-femme l’a enfin rappelé, déversant un flot d’insultes. Lena était assise juste à côté de lui et a tout entendu—des paroles qui firent pâlir Denis comme un fantôme.
« Heureusement que j’ai laissé la fille à l’hôpital ! Imagine tout ce qu’elle aurait eu à entendre venant de toi ! »
Lena comprit immédiatement ce qui se passait, et Denis aussi—quand sa femme était partie pour son amant turc, elle avait dit qu’elle était enceinte de lui. Mais apparemment, ce n’était pas le cas.
« Q-quelle fille ? » balbutia Denis.
« La nôtre, bien sûr ! Je ne voulais pas qu’elle finisse avec quelqu’un d’aussi froid que toi ! »
Denis commença à exiger des explications, mais Tatyana raccrocha puis le bloqua.
« Elle a tout inventé, » tenta de le réconforter Lena. « Elle voulait juste te blesser. »
Mais Denis devint obsédé par l’idée que son ex-femme avait vraiment donné naissance à sa fille. Il avait toujours voulu une fille, déjà pour le premier enfant, et après trois garçons…
« Il faut qu’on la retrouve, » déclara-t-il à Lena.
« Comment comptes-tu faire ? Je te dis qu’elle a tout inventé—aucune mère ne pourrait abandonner sa fille… »
Puis elle s’arrêta. Peut-être que si—après tout, elle avait déjà abandonné les garçons.
« D’accord. Je demanderai à Katya et on verra ce qu’on peut faire. »
L’habitude de Katya de tout peser et calculer était en fait très utile : elle avait des contacts partout, des gens capables d’aider dans presque toutes les situations.
« D’accord, » dit Katya, en faisant traîner le mot. « Une fille, tu dis ? Elle est née quand ? »
Lena se souvint de la seule fois où l’ex-femme de Denis était venue en Russie, et répondit :
« Cela veut dire qu’il s’agissait d’avril 2017. »
« D’accord. Je vais vérifier auprès de mes connaissances dans les maternités et les services sociaux… Voilà, Valentina—je lui avais prêté la clé de ma chambre d’internat en partant. Demain, ou au plus tard après-demain, on saura tout. »
Lena n’avait rien dit à Denis à l’avance—au cas où cela n’aboutirait à rien.
Ça a marché. Katya a appelé le lendemain et, d’une voix perplexe, annonça :
«C’est vrai, ta Tatyana a accouché d’une fille le quatorze avril. Elle a signé immédiatement le formulaire de renonciation, et elle n’était plus mariée à Denis, ni encore avec le Turc. Donc le nom du père est vide—personne n’est indiqué. Le bébé a été emmené à l’orphelinat.»
«Alors, où est-elle maintenant ?»
«Je ne sais pas. Elle aurait été adoptée, et si c’est le cas, c’est fini—les dossiers d’adoption sont scellés, tu sais.»
«Comment ça, scellés ? C’est la fille de Denis—il a le droit de savoir !»
«Eh bien, il faut encore le prouver—et qui peut dire que cette femme a vraiment eu l’enfant de Denis ? Réfléchis, elle était si volage…»
«Donne-moi juste l’adresse de l’orphelinat», interrompit Lena. «Je me renseignerai moi-même.»
Elle n’apprit rien. Denis non plus. Ils réussirent à peine à confirmer l’existence de la petite, mais c’est tout.
Denis prit cela très mal et passa plusieurs mois complètement abattu. Lena essaya de le réconforter, mais il ne répondait pas.
«Laisse papa tranquille !» lança brusquement Maxim à un moment. «Pourquoi tu l’ennuies—tu ne vois pas qu’il ne te supporte pas ?»
Denis, qui ces derniers mois semblait vraiment regretter d’avoir épousé Lena, s’emporta soudain.
«Fais attention à ce que tu dis, gamin ! Ce n’est pas elle qui me rend malade—c’est ta mère ! Tu sais ce qu’elle a fait ? Elle a envoyé ta sœur à l’orphelinat ! Maintenant elle a été adoptée et qui sait, peut-être qu’elle y souffre, qu’elle est maltraitée, et elle…»
Lena était contre le fait d’en parler aux enfants, mais elle ne parvint pas à arrêter Denis à temps.
Maxim resta figé, son visage devint cireux, presque peint.
«Tu mens», dit-il d’une voix tremblante.
«Tout ce que j’ai dit est vrai. Maintenant, présente tes excuses à tante Lena et va dans ta chambre.»
Bien sûr, Maxim ne s’excusa pas. Il s’enfuit en claquant la porte derrière lui.
«Pourquoi tu as fait ça», dit Lena tristement. «C’est juste un enfant, il n’a pas besoin de savoir tout ça.»
«Il doit le savoir. Il parle toujours de sa mère, comme si c’était une sainte.»
Étrangement, tout cet épisode a aidé Denis à sortir de sa tristesse.
«Nous devons croire qu’elle va bien», dit Lena. «Elle a été adoptée par de bonnes personnes—des gens qui l’aiment et prennent soin d’elle.»
Ils ont arrêté de chercher. Enfin, Denis a arrêté de chercher, mais Lena ne pouvait pas lâcher prise : elle parcourait les sites d’adoption, à la recherche d’enfants nés en avril 2017 (au cas où ils auraient été trompés, ou que la petite aurait été rendue—tout peut arriver), puis elle a commencé à regarder les photos de classe de maternelle, cherchant à deviner dans quel groupe la fille pourrait être, espérant qu’elle ressemble à Denis. Cela devint une habitude pour Lena, même si, peu à peu, elle chercha de moins en moins en acceptant qu’ils ne retrouveraient jamais la fille. À la place, elle s’est mise à vérifier secrètement la page de l’ex-femme de son mari : la femme adorait tout documenter—où elle allait, ce qu’elle achetait, ce qu’elle mangeait. Elle publiait beaucoup de photos de ses enfants, les jumeaux garçon et fille, tous les deux aux yeux foncés et toujours souriants.
Lena sentait qu’elle devait prouver—à qui, elle n’en savait rien—qu’elle n’était en rien inférieure à Tatyana, même s’il était évident qu’elle l’était… Si Tatyana emmenait les enfants au parc aquatique, Lena traînait les garçons à travers la ville juste pour faire la queue pour le seul grand toboggan aquatique ; lorsque Tatyana se faisait couper les cheveux courts et paraissait encore plus jeune et jolie, Lena optait aussi pour les cheveux courts—il était temps, après tout, les cheveux courts rajeunissent. Elle se mettait en colère contre elle-même pour tout cet espionnage et ces imitations stupides, mais elle n’arrivait tout simplement pas à s’arrêter.
À certains égards, Katya avait raison—la vie de Lena ressemblait maintenant à une interminable Journée de la marmotte. Mais Lena ne se plaignait pas : elle se réveillait, préparait le petit-déjeuner pour tout le monde, emmenait les enfants à la maternelle (puis à l’école), puis partait travailler, et ensuite rentrait à la maison (Denis allait chercher les plus petits à la maternelle, ceux de l’école rentraient seuls)—pour cuisiner, faire la lessive et le ménage. Ce rythme quotidien apaisait Lena, lui donnait un sens et de la structure. Elle était corpulente (après une maladie d’enfance, elle devait prendre des médicaments à vie), pas particulièrement douée, ni jolie, mais ici, à la maison, elle se sentait vraiment à sa place.
Oleg, doux comme un petit veau, la suivait partout, agrippé à sa jupe et toujours prêt à aider, même après l’entrée à l’école, il resta son fils affectueux. Seryozha se replia davantage sur lui-même, surtout pendant l’adolescence, se cachant derrière ses cheveux que Denis menaçait sans cesse de couper. Il passait des heures sur l’ordinateur, sans jamais montrer à personne ce qu’il faisait. Lena aperçut un jour quelques dessins—style manga, tellement inhabituels qu’elle aurait voulu regarder de plus près, mais elle n’osa pas demander. Maxim s’énervait tout le temps contre elle, lui faisait bien comprendre de toutes les manières qu’elle ne comptait pas dans cette maison, répétant sans cesse qu’à dix-huit ans, il partirait.
C’était aussi Lena qui entretenait les discussions avec les enseignants et épargnait à Denis tous les ennuis : Maxim causait toutes sortes de problèmes à l’école, Seryozha avait toujours du mal avec les maths et la physique, et seul Oleg était toujours félicité et cité en exemple.
« Qu’est-ce qui se passe ici ! » s’est exclamé Denis lorsque le cadet a rapporté une mauvaise note pour le trimestre. « Pourquoi je t’ai acheté un ordinateur ? Montre-moi tout de suite ce que tu y fais ! »
Lena se souvenait comment sa mère avait lu son journal quand elle était enfant, et après cela, elle n’avait plus jamais parlé normalement avec sa mère—elle avait gardé cette rancune jusqu’à l’âge adulte. Cette fois, Lena arrêta Denis à temps et ne le laissa pas toucher à l’ordinateur.
« Laisse-le tranquille, il va arranger ça, n’est-ce pas, Seryozha ? Il sait déjà lui-même qu’il lui faut un bon diplôme s’il veut continuer ses études. Regarde, ils n’acceptent au lycée d’art que les élèves avec des notes parfaites. »
« Qu’est-ce que le lycée d’art vient faire là-dedans ? » grommela Denis, toujours énervé. « Qu’il devienne soudeur, ce fainéant ! »
Quelques jours plus tard, Seryozha s’approcha de Lena et demanda :
« C’est vrai ? Pour le diplôme. Qu’il faut n’avoir que des bonnes notes. »
« C’est vrai. »
Il se tut, regarda ses mains, puis dit :
« Peut-être que je devrais… prendre un tuteur en maths ? »
« C’est possible, » sourit Lena. « Je vais en trouver un. »
Ce n’est pas que Seryozha changea soudainement d’attitude envers Lena, mais elle sentit bien qu’il la regardait autrement à présent. Elle voulait vraiment que Tatiana l’apprenne et comprenne que Lena n’était pas moins bien qu’elle—oui, plus âgée, oui, plus forte, mais pas pire. Et encore mieux si Denis s’en rendait compte aussi.
Observer Tatiana était devenu une obsession pour elle. Lena regardait sans cesse de vieilles photos, feuilletant les albums de famille où un Denis heureux étreignait la mince Tatiana en robe bleue, avec un ventre rond—certainement quand elle était enceinte de Seryozha. Lena fermait les yeux et imaginait que c’était elle sur la photo, pas Tatiana. Peut-être pas aussi mince, mais elle aussi en robe bleue, tenant son ventre. Les larmes lui montaient aux yeux et elle allait se laver le visage à l’eau froide dans la salle de bain.
C’est ainsi que Lena surprit Maxim—elle entra soudainement dans la salle de bain et le vit fouiller dans le sac de son père. Dès qu’il vit Lena, Maxim recula brusquement et serra un objet dans sa main.
« Qu’est-ce que tu as là ? » demanda Lena calmement.
Maxim resta silencieux.
« Si c’est pour des cigarettes, ou pire, remets-le à sa place. Mais si c’est pour une fille, j’inventerai une excuse pour ton père. »
Tout le monde savait déjà que Maxim avait une petite amie. Il ne l’avait jamais amenée à la maison, mais Lena l’avait aperçue par la fenêtre—une fille aux cheveux bouclés et à la veste voyante.
Maxim baissa soudain la tête, les oreilles rouges.
« Tata Lena… Où on va si… Tu sais, quand une fille… Enfin, pour un avortement, » finit-il par lâcher, résolu.
Lena fut stupéfaite.
« Qu’est-ce que tu racontes, Maxim ? Un avortement ? »
« Maryana est enceinte. Et elle n’a que dix-sept ans. Sa mère va la tuer ! »
« Et qui est le père ? C’est toi ? »
« Ben… oui. C’est moi. »
Lena l’avait déjà compris, mais il lui fallut un instant pour réfléchir.
« Alors… tu aimes cette Maryana ? »
Les oreilles de Maxim rougirent encore plus.
« Ça ne regarde que moi, qui j’aime. »
« Bien sûr que c’est vrai, personne ne conteste. Mais je ne comprends pas comment on peut envoyer quelqu’un qu’on aime se faire avorter. »
« Mais que peut-on faire d’autre ? Je suis sérieux : sa mère va la tuer ! Elle est adjointe du proviseur au lycée, super stricte. »
Lena pensait qu’aucune mère stricte ni aucun gamin boutonneux ne pourrait jamais la pousser à faire une chose pareille. Mais elle ne le dit pas à Maxim.
« Voilà ce qui va se passer. Je parlerai moi-même à ton père. Et toi, dis à Maryana de faire ses valises et de venir vivre chez nous. D’accord ? »
Maxime resta là, clignant des yeux, incrédule.
« Emménager chez nous ? »
« Oui, exactement. Maxime, tu dois prendre tes responsabilités pour ce que tu as fait. C’est ton enfant, avec un cœur qui bat—ne le prends pas à la légère. Et ne fais pas ça non plus à Maryana. Parfois, après un avortement, certaines femmes ne peuvent plus avoir d’enfants. »
« Ça t’est arrivé, à toi aussi ? » demanda-t-il sombrement.
Lena ne laissa rien paraître de la douleur que cela lui faisait.
« Non. J’ai eu un cancer. C’est pour cela que je n’ai pas pu avoir d’enfants. Je ne pouvais pas. Mais maintenant, j’ai vous trois. »
Sur ce, elle s’éloigna, laissant Maxime debout dans le couloir.
Maryana s’installa effectivement chez eux. Elle s’avéra téméraire et joyeuse. Sa mère, une femme stricte en manteau sombre, vint deux fois. La première fois, elle exigea que Maryana fasse ses valises et la suive chez une gynécologue qu’elle connaissait—« ces choses-là se règlent vite maintenant, il n’y a pas à avoir honte. » Mais Maryana refusa, se cachant derrière Maxime, et à son crédit, il la défendit comme sa fiancée (ils avaient déjà l’autorisation de se marier, étaient passés à l’état civil et avaient fixé une date). La deuxième fois, sa mère apporta les affaires de sa fille et déclara qu’elle n’avait plus de fille. Maryana pleura, et Lena la consola.
« Quand elle verra son petit-fils, elle te pardonnera sûrement », promit Lena.
Denis n’était pas particulièrement heureux de la situation, mais il s’y est habitué finalement.
« Eh bien, que puis-je faire ? Je serai grand-père à quarante ans ! » rit-il.
Lena pensait aussi que Tatyana deviendrait grand-mère. Elle se demandait si Maxime la préviendrait, et si oui, si elle viendrait. Toutes ces années, Lena avait eu peur de cette éventualité.
Elle avait eu raison : quand le petit Alyosha aux yeux bleus naquit, la mère de Maryana arriva, jeta un coup d’œil au bébé, poussa un soupir et dit :
« Maintenant, c’est fait… »
Lena et elle étaient devenues amies : elles prenaient le thé dans la cuisine, échangeaient des recettes et parlaient de leur petit-fils. Elle n’était finalement pas si stricte, juste une femme ordinaire qui aimait même la randonnée—et maintenant Lena voulait soudain partir marcher elle aussi.
« Regarde, » dit la mère de Maryana. « C’était moi cette année avec mes élèves de cinquième. On a fait cuire des pommes de terre — tu vois, on est tous couverts de suie. Il n’y a rien de meilleur que des pommes de terre au four à l’air libre ! »
Lena ne pouvait détacher les yeux de la photo : la fillette tenant une pomme de terre ressemblait de façon frappante à Oleg. On aurait dit des jumeaux !
« Comment s’appelle cette fille ? » demanda-t-elle, essayant de paraître détachée.
« Elle ? C’est Masha Andreyeva. La première de sa classe—elle a toujours les meilleures notes à part parfois un B en sport, sinon… »
Alors, Masha. Andreyeva.
Lena n’en parla à personne, alors qu’elle tremblait d’excitation à l’intérieur. Pour retrouver la mère de cette fille, elle devait faire appel à Katya à nouveau.
« Tu es sérieuse ? Après toutes ces années ? Impossible… Je la retrouverai, même s’il faut la déterrer de sous le sol ! »
La mère de Masha Andreyeva s’appelait Galina. Lena a eu le numéro de Galina en trois jours. Avant d’appeler, elle s’est entraînée pendant une heure, mais quand elle a enfin appelé, elle a bafouillé et perdu le fil. Mais Galina a tout de suite compris.
« Alors, c’est vous la maman ? »
Sa voix était froide.
« Non, » se hâta de la rassurer Lena. « Je vais tout vous expliquer ! »
Lena expliqua longuement, sans trop savoir comment se faire comprendre, mais soudain Galina l’interrompit :
« Lena, retrouvons-nous en personne et parlons-en. »
Dès le premier instant, Lena a vu que la fille était vraiment avec de bonnes personnes : Galina était calme, souriante, gentille et compréhensive. Elle avait dit à Masha à trois ans qu’elle ne venait pas de son ventre, mais d’une autre femme ; l’unique enfant biologique de Galina était un garçon, et elle avait adopté deux filles—Masha et la petite Nastya de cinq ans.
« Je ne sais pas si je dois lui parler de son père et de ses frères, » dit Galina. « Mais j’y réfléchirai. »
Lena était rongée par la culpabilité de l’avoir caché à Denis, et décida qu’elle lui dirait—il serait plus difficile de dire non à un père, surtout que Galina connaissait son histoire.
Galina appela le lendemain.
« Nous sommes d’accord, » dit-elle. « Mais Masha est très nerveuse ; si c’est trop dur pour elle, nous partirons. »
« Bien sûr, » répondit Lena joyeusement. « Comme vous voulez. Vous ne pouvez pas imaginer ce que cela signifie pour Denis ! »
Elle craignait que Denis ne soit fâché qu’elle lui ait caché la vérité pendant plusieurs jours. Mais Denis ne s’est pas vexé : il est juste devenu vraiment nerveux, c’est tout.
« Et si elle ne m’aime pas ? »
« Comment ça, elle ne t’aime pas ? Tu es son père ! »
« Quel genre de père je suis, vraiment… »
En vérité, Lena était nerveuse aussi : et si les garçons lâchaient quelque chose, ou si Masha demandait sa mère biologique… Elle se rendit compte qu’elle n’avait pas vérifié la page de Tatyana depuis un moment—elle commença, puis s’arrêta. Voir la nouvelle tenue de Tatyana ne ferait que la bouleverser. Alors Lena commença à choisir une robe.
« Alors Denis, qu’en penses-tu—ça va comme ça ? » demanda-t-elle à son mari, tournoyant dans une robe bleue à pois.
« Lenotchka, tu es la plus belle femme du monde ! »
« Oh, arrête—tu exagères ! »
« Il ne ment pas, » intervint soudain Maxim. « Tu es vraiment belle. »
Quelque chose se brisa en Lena, comme une corde qui casse dans son cœur. Soudain, elle se sentit légère et réchauffée. Denis se leva, la serra dans ses bras et fit un clin d’œil à Maxim. Et Lena, sans cacher ses larmes, dit :
« Nous avons enfin retrouvé notre fille ! Maintenant, tout ira bien. »
Et elle avait raison : tout allait vraiment bien. Macha s’est révélée aussi vive que Maxim, aussi talentueuse artiste que Seryozha et aussi douce qu’Oleg. Les familles sont devenues très amies — Macha et Nastia venaient souvent, passant du temps avec la petite. Macha s’est rapidement entendue avec Oleg, et, étonnamment, elle s’entendait aussi avec Seryozha. Au début, Maxim semblait un peu méfiant envers sa sœur, mais il s’est vite rapproché aussi.
« Elle me rappelle tellement maman, » avoua-t-il un jour à Lena. « Ce n’est pas l’apparence, je ne sais pas… quelque chose dans ses expressions et ses gestes. Tu crois qu’on devrait parler de Macha à maman ? Et que maintenant j’ai aussi Alyochka ? »
Lena lui tapota l’épaule et répondit :
« Bien sûr, dis-lui. C’est la bonne chose à faire. »
Et elle comprit qu’elle n’était plus jalouse ni inquiète. C’était sa famille, son mari, ses enfants. Elle était à sa place, et Tatyana à la sienne. Il n’y avait plus rien à se disputer.