Nika était allongée dans son lit, regardant la lumière du soleil danser au plafond. La vie lui semblait merveilleuse : il y a seulement trois jours, elle était enfin devenue la femme de Tolik. Il lui restait encore deux jours de vacances—et toute une vie à attendre dans les bras de l’homme qu’elle aimait passionnément. Aujourd’hui, Tolik était parti travailler pour la première fois en tant qu’homme marié, tandis que Nika, encore épuisée du mariage, était restée à la maison pour préparer un dîner romantique.
Les jeunes mariés ne pouvaient pas encore se permettre une lune de miel et l’avaient remise à plus tard, espérant avoir plus d’argent par la suite. Pour l’instant, un dîner spécial suivi de romantisme était le seul plaisir que la jeune épouse d’Anatoly pouvait lui offrir, puisqu’ils avaient déjà dépensé une somme considérable pour la fête du mariage. Mais au moins, ils n’avaient pas à s’inquiéter d’avoir un toit sur la tête, et le manque d’argent n’était pas un si gros problème—le prochain salaire arriverait bientôt.
Nika sauta hors du lit, se fit une haute queue de cheval, fila sous la douche puis se dirigea vers la cuisine. Jetant un regard espiègle au lit défait, elle pensa,
« Pour le mariage, j’ai acheté trois ensembles de lingerie ridiculement chers. Ce soir, c’est la grande première—celui couleur lavande avec de la dentelle grise. »
La jeune femme se prépara un café et s’installa sur la large fenêtre, bien déterminée à savourer la paisible solitude du matin. Mais le bruit de la sonnette brisa ce silence douillet.
Nika jeta un coup d’œil à l’horloge. Tolik était parti il y a à peine une demi-heure. Peut-être avait-il oublié quelque chose ? Elle sauta du rebord de la fenêtre et se précipita ouvrir la porte.
« Distrait ! »
pensa-t-elle, sans se douter de qui se tenait réellement de l’autre côté de la porte.
Imaginez sa surprise lorsque, au lieu de son mari, elle vit sa belle-mère, Ljubov Konstantinovna—et elle n’était pas seule, mais accompagnée d’une femme qu’elle se rappelait vaguement du repas de mariage.
Surprise, la jeune femme tira instinctivement vers le bas sa courte robe de chambre et les salua poliment. Elle n’avait aucune idée du pourquoi de la visite si matinale de sa nouvelle parente, ni de la raison de son air sévère. Sa belle-mère semblait véritablement furieuse et inquiète.
Sans répondre au salut, Ljubov Konstantinovna poussa brusquement sa belle-fille de côté et entra d’un pas décidé. Sa compagne la suivit de près, affairée comme toujours, telle Porcinet derrière Winnie l’Ourson. Nika ne put que les suivre, désorientée et silencieuse.
La belle-mère inspecta rapidement la salle de bain et la cuisine, puis s’arrêta au milieu de la seule pièce, les mains fermement plantées sur les hanches.
«Alors, Valya ?» commença-t-elle, montrant d’un geste désinvolte le lit défait. «Comme je le pensais. Le lit n’est pas fait, la vaisselle n’est pas lavée, il y a des miettes par terre et le panier à linge déborde de vêtements sales. Comment expliques-tu tout ça, ma chère ?»
Ljbov Konstantinovna fixa sa belle-fille d’un regard triomphant, attendant manifestement des excuses. L’étrangère presque inconnue Valya jetait un regard curieux par-dessus l’épaule de la belle-mère prête à l’action, impatiente de ne rien manquer.
Mais Nika poussa simplement un soupir
« Je n’ai rien à t’expliquer. Qui es-tu pour te soucier de ce qu’il y a ou non dans mon appartement ? » demanda-t-elle froidement. « Qui t’a invitée ici pour poser ce genre de questions, surtout accompagnée d’une inconnue ? »
Lyubov Konstantinovna cligna des yeux, surprise. Elle avait rencontré la fiancée d’Anatoly, Nika, seulement un mois avant le mariage et ne l’avait vue que quelques fois depuis. À l’époque, la jeune fille lui avait semblé sensée et totalement inoffensive.
La mère d’Anatoly, Lyubov Konstantinovna, se demandait comment une jeune femme comme Nika pouvait déjà avoir son propre appartement. Nika n’esquiva pas la question et expliqua honnêtement que ses deux paires de grands-parents avaient aidé pour l’acompte, et que ses parents avaient payé le crédit pendant cinq ans, au cours de ses études universitaires. Depuis quatre ans, Nika remboursait elle-même le prêt après avoir trouvé un emploi dans son domaine. Il y a six mois, elle avait enfin terminé de rembourser le prêt et avait même fait quelques rénovations avant le mariage.
Et pourtant, cette gentille fille se montrait maintenant grossière envers Lyubov Konstantinovna et sa cousine issue de germain. Lyubov avait déjà informé ses proches que le jeune couple était sous sa surveillance et que la situation devait être rectifiée.
La belle-mère décida qu’il était temps d’essayer une nouvelle approche.
« Allez, voyons, » dit-elle d’un ton familier, tapotant affectueusement le menton de sa belle-fille. « Ce serait mieux si tu nous préparais du thé. Après tout, je suis la mère de ton mari. »
Nika se recula. Les invités non invités la mettaient mal à l’aise. Elle secoua la tête et dit qu’elle n’avait pas de thé et n’attendait personne.
Le visage de la belle-mère devint écarlate.
Organiser un mariage
« Tu vas le regretter, » cria-t-elle. « J’appelle mon fils tout de suite. »
Nika haussa les épaules. Si sa chère belle-mère voulait lui gâcher la matinée, qui pourrait l’en empêcher ?
Ce soir-là, Anatoly, furieux, voulut savoir pourquoi sa femme avait mis sa mère dehors.
Nika raconta calmement que Lyubov Konstantinovna était arrivée à l’improviste à l’appartement, littéralement une demi-heure après son départ à lui, avait tout inspecté, l’avait grondée pour la vaisselle sale et le lit défait, et avait même amené sa cousine comme témoin. À la fin, elle avait insisté pour avoir du thé, mais Nika avait été si choquée par son culot qu’elle leur avait simplement suggéré de partir — poliment, même si la prochaine fois, elle ne serait peut-être pas aussi diplomate.
« Mais c’est ma mère ! » s’exclama son mari. « Comment as-tu pu, Nika ? »
La jeune femme fut stupéfaite.
Pourquoi Lyubov Konstantinovna pensait-elle avoir le droit de débarquer chez eux simplement parce que son fils y vivait ? C’était inacceptable. Les parents de Nika avaient payé presque la moitié de l’appartement et ils appelaient toujours avant de venir et fixaient un rendez-vous. Qu’est-ce qui donnait à sa belle-mère l’autorité d’entrer sans invitation ?
« Maman s’inquiète vraiment pour moi », dit Anatoly en levant les yeux au ciel. « Après tout, elle m’a élevé toute seule. »
Nika rit. Ce genre de phrases la faisait toujours sourire.
« Regarde tous les gens dehors par la fenêtre. Chacun d’eux est né d’une mère. Beaucoup, malheureusement, ont été élevés par un seul parent. Ils méritent assurément le plus grand respect. Mais ce n’est pas de l’héroïsme, c’est la vie. Il y a un dicton : ‘Un enfant est un invité dans ta maison. Nourris-le, éduque-le, puis laisse-le partir — ou mieux encore, donne-lui un coup de pied magique pour qu’il devienne autonome plus vite.’ Mais certaines mères n’arrivent pas à lâcher leurs enfants adultes. Si Lioubov Konstantinovna est comme ça, cette famille va avoir de sérieux ennuis. »
Et, comme il s’est avéré, les ennuis n’ont pas tardé à arriver.
Le jeune couple n’avait jamais vraiment décidé comment gérer leur budget domestique. Nika payait les factures comme avant l’arrivée d’Anatoly. Les jeunes mariés faisaient les courses ensemble et, pour le reste, chacun payait à tour de rôle sans tenir de comptes.
Un jour, une semaine avant la paie, Nika dut rester tard au travail à cause d’une réunion. Son patron lui demanda en urgence de terminer un rapport, alors elle rentra très tard à la maison.
Le frigo était vide et le dîner risquait de manquer. Elle envoya à son mari une liste de courses, lui demandant d’acheter tout sur le chemin du retour.
« Achète s’il te plaît du lait, du pain, des pâtes et quelque chose pour accompagner. Le frigo est vide », écrivit-elle dans son message.
Tolik n’a pas protesté. Il s’est arrêté au magasin, a fait la queue, a pris tout ce qu’il y avait sur la liste, a ajouté du poulet et des légumes pour une salade, et a payé avec sa carte.
À la maison, Nika prépara rapidement le dîner. Ils s’assirent ensemble à table. Tolik complimenta le repas, puis sortit son téléphone et lui montra le ticket de caisse.
« J’ai dépensé 2 800. Tu peux me les transférer sur ma carte ? » demanda-t-il sur un ton détaché.
Nika resta la fourchette en l’air.
Protection au travail
« Tu es sérieux ? » fut tout ce qu’elle put dire.
Tolik acquiesça et continua de manger, comme s’il n’avait rien dit d’inhabituel.
« J’ai mal évalué mon budget avant la paie et j’ai encore besoin d’argent pour les transports et les déjeuners à la cantine », expliqua-t-il.
Nika fit ce que son mari demandait, mais elle était complètement déconcertée.
Où Tolik avait-il dépensé tout son salaire ? Certes, son revenu était un peu inférieur à celui de Nika, mais pas de beaucoup. Ils n’avaient pas fait d’achats majeurs depuis longtemps et elle avait géré les courses tout le mois.
Nika proposa de calculer leurs véritables dépenses. Après tout, s’il lui manquait toujours de l’argent en fin de mois, ils pouvaient oublier les vacances au soleil.
Le couple s’assit côte à côte et commença à éplucher leurs dépenses dans l’application bancaire, ligne par ligne. Ils comptèrent même les cafés à emporter et les viennoiseries des passages souterrains. Mais le total ne correspondait toujours pas à leurs salaires. Il manquait une somme non négligeable : presque un quart de son salaire ou un tiers de celui de son mari.
Nika fronça les sourcils avec anxiété, essayant de se rappeler où cet argent avait bien pu passer. Soudain, Tolik éclata de rire.
« On a oublié d’inclure l’argent que j’ai donné à ma mère. »
Les yeux de sa femme s’écarquillèrent de surprise.
« Et pourquoi mon cher mari sponsorise-t-il sa mère ? » demanda Nika, indignée.
« Eh bien, je l’ai toujours fait », expliqua Anatoli innocemment. « Avant, je lui donnais plus, maintenant c’est à peu près un tiers de mon salaire. »
Nika protesta.
« C’était logique avant. Tolik vivait avec sa mère. Bien sûr, il devait lui donner de l’argent pour les courses, les factures et les dépenses domestiques. Mais maintenant ? Il n’habite plus avec sa mère depuis longtemps. »
« Mais son salaire ne lui suffit pas. »
« Tu sais combien coûtent les médicaments ? » ajouta Tolik.
Nika se tut, choquée.
Lioubov Konstantinovna était une femme mince et énergique de cinquante-deux ans. Quels médicaments ? Elle ne manquait jamais un cours de yoga ou de natation, était toujours parfaitement apprêtée et se vantait souvent de ses voyages coûteux à l’étranger. Même une personne naïve saurait qu’une analyste financière dans une entreprise de construction n’est pas mal payée.
Acculé par les faits, le cher mari commença soudainement à protester.
« Que suis-je censé faire si ma mère m’appelle et me demande de lui transférer vingt ou trente mille ? »
Nika resta sans voix.
Refuser, évidemment. Aider des parents dans le besoin, c’était une chose, mais la mère de Tolik n’était pas du tout dans le besoin. Non seulement elle n’avait pas besoin d’aide, mais elle vivait très confortablement toute seule. L’argent de son fils n’était pour elle qu’un plaisir.
Pourquoi Tolik ne voyait-il pas que Nika l’avait épousé parce qu’elle voulait une famille et des enfants ? Mais de quoi vivraient-ils quand elle serait en congé maternité, si son mari continuait à aider sa mère ?
Bref, de fil en aiguille, une véritable dispute éclata. Une dispute si houleuse qu’Anatoli, frustré, s’exclama :
« Je ne sais pas, Nika. Ça ne fait que deux mois qu’on est mariés et on se dispute déjà à propos de l’argent. Je n’aime pas ça du tout. »
Nika y réfléchit. Elle n’aimait pas cela non plus. Mais ils étaient des adultes et, au lieu de se disputer, ils devaient trouver un terrain d’entente.
Ainsi, le lendemain, la jeune femme prépara un délicieux dîner, espérant une conversation calme avec son mari. De plus, un bel ensemble de lingerie rose poudré attendait son heure, et elle était certaine qu’Anatoli ne pourrait pas y résister.
Tolik comprit enfin le point de vue de sa femme. Il savait qu’il devait parler à sa mère et lui expliquer qu’il avait maintenant sa propre famille et de nouvelles responsabilités. Lioubov Konstantinovna ne recevrait plus d’argent pour aller au restaurant avec ses amies. Bien sûr, si — Dieu préserve — sa santé se dégradait, ce serait une tout autre histoire. Dans ce cas, lui et Nika trouveraient l’argent nécessaire.
Anatoli alla même jusqu’à se rendre chez sa mère pour une conversation sérieuse.
Mais la semaine suivante, Nika surprit accidentellement son mari au téléphone. À en juger par son expression, sa mère demandait encore de l’argent, et comme par magie, 35 000 disparurent de leur compte commun. Puis encore 15 000. Et encore 10 000 après cela.
Nika regarda en silence pendant que le compte était vidé, et elle ne fit rien pour l’empêcher.
À la fin du mois, l’inévitable arriva : leur compte fut complètement vidé, et il ne restait même plus assez d’argent pour les courses.
« Nika, qu’as-tu fait de ton salaire ? » demanda son mari en se prenant la tête de frustration.
Sa femme répondit par un rire sarcastique.
Idées de famille
« J’ai envoyé 50 000 à mes parents. Ils réservaient un hôtel en Égypte et avaient besoin d’un petit extra », répondit-elle.
Oh, comme Tolik s’est emporté ! Il était tellement contrarié qu’il commença à questionner sa femme sur le moment où ses parents allaient rendre l’argent. Après tout, il voulait manger et il ne leur restait plus rien pour vivre.
Mais Nika se contenta de rire.
« Dès que Lioubov Konstantinovna rendra ce qu’elle doit au budget familial, mes parents trouveront sûrement la force d’en faire autant », répondit Nika.
« Tu l’as fait exprès ? » explosa son mari, comme s’il avait été piqué par une guêpe.
Nika dut expliquer qu’elle n’avait aucune mauvaise intention. Ses parents avaient besoin d’argent et elle les avait aidés. N’était-ce pas permis ? Après tout, l’argent était envoyé à la mère de Tolik dès qu’elle le demandait, quel que soit le montant. Alors pourquoi ses parents n’auraient-ils pas droit eux aussi à un petit coup de pouce ?
Tolik était vraiment furieux. Il attrapa un sac de sport, y jeta quelques affaires et partit s’installer chez sa mère. Là-bas au moins, il ne mourrait pas de faim.
Depuis ce jour, il n’a plus jamais appelé sa femme.
Puis, le samedi, Lioubov Konstantinovna se présenta en personne à la porte de Nika.
« J’ai su tout de suite que vous deux, ça ne marcherait jamais. Tu es bien trop radine », annonça-t-elle venimeusement, traînant les affaires d’Anatoly — soigneusement emballées par sa belle-fille — vers la porte d’entrée.
Nika sourit calmement, poussant du pied la dernière boîte dans la même direction.
« Laissez-moi vous dire une chose, Lioubov Konstantinovna », dit-elle gentiment. « Si vous ne cessez pas de vider les poches d’Anatoly, ça ne marchera avec personne. Aucune femme normale n’acceptera les miettes restantes du salaire de son mari pendant que sa mère vit dans le luxe et jette l’argent partout. Alors, si vous voulez garder votre cher fils pour vous, vous feriez mieux de revoir un peu votre appétit. »
La quasi-ex-belle-mère pinça les lèvres et commença à appuyer frénétiquement sur le bouton de l’ascenseur. Mais aujourd’hui n’était vraiment pas son jour. L’ascenseur refusa de coopérer, clignotant de sa lumière rouge.
« Aide-moi au moins à porter les affaires jusqu’au taxi ! » aboya la belle-mère à sa belle-fille, figée sur le seuil.
Mais Nika afficha seulement un sourire prédateur, exhibant ses dents parfaitement droites. D’un tir de football impeccable, elle envoya la boîte presque oubliée voler dans le tas, fit une révérence moqueuse, puis disparut dans l’appartement en refermant soigneusement la porte derrière elle.