— Où es-tu ?! Je suis avec les enfants devant ta porte ! Maman a dit que tu devais nous laisser entrer !
— Nous sommes hors de la ville, — répondit fermement Egor. — Nous serons absents pendant sept jours.
— Comment as-tu pu ?! — cria Kristina. — Maman ne peut pas s’occuper des enfants, elle a la tension élevée ! Tu dois revenir !
Yulia avait toujours été une jeune femme sympathique et ouverte. Elle était mariée à Egor depuis un an et tout serait parfait—si ce n’étaient pas ces réunions dominicales hebdomadaires chez sa belle-mère, Lioudmila Ivanovna.
Lyoudmila adorait dresser une table pleine de nourriture, inviter son fils et sa belle-fille, ainsi que sa fille Kristina avec ses enfants. Kristina, depuis son divorce, vivait seule avec ses deux enfants—son ex-mari, apparemment, était peu fiable et, à part la pension alimentaire, on ne comptait pas sur son aide.
Ce soir-là, comme d’habitude, la table était couverte de plats et les bouteilles de vin se vidaient rapidement. Pour la première fois, Yulia refusa de boire. Elle travaillait le lendemain et savait qu’elle manquerait à nouveau de sommeil.
— J’en n’ai pas trop envie, — sourit-elle en repoussant le verre. — Je dois me lever tôt demain.
Sa belle-mère ricana, Kristina pinça les lèvres avec désapprobation, mais Egor haussa simplement les épaules et n’insista pas. Il tenta de plaisanter une fois, mais Yulia lui lança un regard—et il n’osa plus recommencer.
Pendant que les adultes parlaient des voisins, de politique et des vieux souvenirs, Yulia tourna discrètement son attention vers les enfants. Nikita, quatre ans, et Dasha, six ans, étaient assis dans un coin absorbés par le téléphone de leur mère.
— Vous voulez que je vous montre comment faire des grenouilles en papier ? — proposa Yulia.
Les enfants levèrent les yeux, surpris. On voyait bien que rarement quelqu’un jouait avec eux, encore moins proposait des activités. En une demi-heure, la table était couverte de cygnes et de grenouilles en papier, et Nikita dessinait attentivement un « portrait de tante Yulia ». Kristina, remarquant l’activité, hocha la tête d’un air approbateur :
— Waouh, tu t’y prends très bien avec eux ! Dasha ne laisse normalement personne s’approcher d’elle.
— Ils sont adorables, — répondit sincèrement Yulia.
Mais elle n’avait aucune idée que cette soirée innocente serait le début d’une nouvelle « tradition ».
La semaine passa tranquillement. Le mercredi soir, alors que Yulia et Egor terminaient le dîner, elle suggéra doucement :
— Et si on allait au cinéma ce dimanche ? Au lieu de passer du temps chez tes parents ?
Egor haussa les sourcils, clairement surpris par cette idée :
— Le cinéma ? Et maman ? Elle va être déçue.
— Tu l’as dit toi-même que tu en avais assez de ces soirées obligatoires, — lui rappela doucement Yulia. — Faisons quelque chose pour nous, juste cette fois.
Son mari fronça les sourcils, se gratta la tête, mais promit d’y réfléchir. Yulia ne le força pas et lui laissa du temps.
Le vendredi matin, au petit-déjeuner, Egor sourit soudainement :
— J’ai réfléchi au cinéma. Allons à la séance tardive. J’appelle maman aujourd’hui pour la prévenir.
Yulia était ravie, mais son bonheur fut de courte durée.
Pendant la pause déjeuner, Egor sortit pour passer l’appel.
— Maman, je voulais parler de dimanche, — commença-t-il prudemment.
— Je suis contente que tu aies appelé, mon fils. J’allais t’appeler aussi. Kristina part pour le week-end et me laissera les enfants. Donc, on ne pourra pas se voir ce dimanche comme d’habitude.
« Eh bien, parfait ! Yulia et moi comptions justement… » commença Egor, mais sa mère l’interrompit tout de suite :
« Parfait ! Ça veut dire que tu viendras garder les enfants pour moi. Je suis tellement fatiguée avec eux, et Egorouchka, ça ne peut pas être si difficile d’aider ta propre sœur, n’est-ce pas ? »
« Maman, je n’ai pas fini… »
« Quoi encore ? » La voix de Ludmila Ivanovna devint glaciale. « Qu’est-ce que cette intrigante a encore inventé cette fois ? »
« Pourquoi tu penses directement qu’elle est une intrigante ? On voulait juste aller au cinéma ensemble. »
« Ah oui ? Tu ne penses qu’à t’amuser. Tu n’es plus si jeune ! »
« Et on devrait déjà être des vieux alors ? » demanda Egor sans détour.
« Non ! Mais il est temps que vous commenciez à penser aux enfants au lieu d’aller au cinéma ! » aboya-t-elle. « Voilà, je vous attends ici dimanche matin ! » ajouta-t-elle avant de raccrocher.
Egor fixa son téléphone. Sur son visage on lisait ce combat familier : ne pas vouloir contrarier sa mère, mais être épuisé de devoir toujours aider. Il ne savait pas comment annoncer à sa femme qu’ils passerebbero toute la journée de dimanche chez ses parents.
Yulia avait hâte que la semaine se termine. Son salaire devait arriver sur sa carte vendredi, et ils avaient prévu avec Egor une soirée cinéma attendue depuis longtemps. Elle avait déjà téléchargé les billets électroniques et avait même essayé une nouvelle robe qu’elle voulait mettre pour leur rendez-vous.
Quand la sonnette retentit, elle accourut, heureuse, mais s’arrêta net en voyant Egor. Il se tenait là, sombre comme un orage.
« Qu’est-ce qu’il se passe ? » Yulia comprit tout de suite que quelque chose n’allait pas.
Egor alla directement dans la cuisine, jeta son téléphone sur la table et poussa enfin un soupir :
« Maman a dit que Kristina est partie. Les enfants sont chez eux. Elle a donc besoin de notre aide avec Dasha et Nikita dimanche. »
Il raconta tout, répétant la conversation mot à mot. À chaque phrase, Yulia devenait de plus en plus irritée. Quand Egor eut fini, ses doigts tapotaient nerveusement sur le plan de travail.
« Très bien alors, » Yulia se leva brusquement. « Dimanche matin, on ira chez ta mère et on aidera avec ta nièce et ton neveu. Mais à cinq heures précises, on partira. Comme ça, on sera au cinéma de six heures. »
Egor leva les yeux, surpris. Il s’attendait à des drames, des larmes, une dispute, mais pas à ce calme froid et calculé.
« Donc… tu n’es pas en colère ? » demanda Egor.
« Non. Les enfants n’y sont pour rien, » répondit calmement Yulia. « Mais c’est la première et la dernière fois. La prochaine fois, soit tu dis ‘non’ tout de suite à ta mère, soit tu y vas tout seul. »
Elle allait partir, mais soudain Egor se leva et la serra dans ses bras par derrière, posant ses lèvres sur son cou.
Et dimanche, rien ne se passa comme prévu.
Ludmila Ivanovna les accueillit à la porte, l’air triomphant :
« Enfin ! Je suis tellement fatiguée. Ils m’ont épuisée ! Je n’arrive pas à les suivre ! »
Les enfants étaient vraiment difficiles à gérer. Dasha pleurait parce que sa maman l’avait encore laissée, tandis que Nikita courait partout dans l’appartement comme un fou. Serrerant les dents, Yulia prit les choses en main—sortant du papier coloré et de la pâte à modeler, lançant des chansons pour enfants sur son téléphone, et préparant une soupe de boulettes de viande toute simple pour les enfants.
Il était quatre heures lorsque tout finit par se calmer, puis, tout à coup, Ludmila Ivanovna annonça :
« J’ai mal à la tête. Je crois que je vais m’allonger… »
« Je vais courir à la pharmacie avant qu’on parte ? » suggéra Egor.
« Partir ? Tu ne vois pas dans quel état je suis ? » s’exclama la femme en pressant théâtralement sa main contre son front. « Je crois que ma tension monte… »
Yulia jeta un coup d’œil à l’horloge puis à son mari.
« Laisse-moi te prendre la tension tout de suite. »
Elle fila dans la chambre et revint rapidement avec le tensiomètre.
D’un geste rapide, Yulia se mit à surveiller attentivement les chiffres qui s’affichaient sur l’écran.
« 130 sur 90, » dit-elle calmement. « Tu vas bien, mais ce serait une bonne idée de te reposer jusqu’à ce qu’on parte. »
Ludmila Ivanovna rougit de gêne lorsque sa belle-fille déjoua si facilement son stratagème. Un peu de temps passa.
« Egor, » souffla Yulia. « Il faut y aller, sinon on va être en retard. »
Mais au moment de partir, Ludmila Ivanovna agrippa presque son fils :
« Où allez-vous ?! Les enfants vont rester seuls ?! »
« Ils ne sont pas seuls, ils restent ici avec toi et papa, » répondit Egor avec fermeté pour la première fois de la soirée.
« Mais je suis malade ! Tu l’as bien vu ! » cria-t-elle.
Sans un mot, Yulia prit la main de Dasha, l’amena jusqu’au canapé où la grand-mère « malade » était allongée, et dit :
« Mamie ne se sent pas bien. Restez calmes et regardez des dessins animés jusqu’à ce que maman rentre. »
Puis elle se tourna vers Egor :
« On s’en va. »
Dehors, Egor respira profondément pour la première fois depuis longtemps.
« Je suis désolé, » dit-il. « Je… »
« Pas maintenant, » coupa Yulia. « On va être en retard pour le film. »
Ils descendirent la rue à toute vitesse, presque comme des adolescents s’échappant de la maison de leurs parents. Dans l’obscurité de la salle, Yulia sentit soudain Egor lui prendre la main.
Le film s’est révélé étonnamment bon. Yulia riait aux blagues, Egor serrait sa main dans les moments touchants, et alors que la lumière baissait avant le début, il lui donna soudain un baiser sur le front—exactement comme lors de leur tout premier rendez-vous.
Après le film, ils s’arrêtèrent dans un petit café cosy de l’autre côté de la rue. Yulia prit un cappuccino, Egor choisit un iced latte. Ils discutèrent du film et de leurs prochaines vacances. Ils avaient l’impression qu’après tant de jours de routine, ils se rappelaient enfin qu’ils étaient encore jeunes. Et maintenant, enfin, ils le ressentaient vraiment.
« Tu sais, » sourit soudain Egor, « aujourd’hui j’ai compris que… »
À ce moment-là, son téléphone vibra. Un message de Kristina s’afficha à l’écran.
“Hé, petit frère. Je viens de quitter maman—elle était en larmes. Toi et Yulia, vous êtes les plus égoïstes. Les enfants ont pleuré quand vous les avez laissés, et je comptais sur vous pour rester avec eux TOUTE la journée, exactement comme nous l’avions CONVENU. Merci de m’avoir déçue !”
Egor fronça les sourcils et montra son téléphone à Yulia. Elle lut le message, haussa les épaules et but une gorgée de café.
«On n’a jamais discuté quoi que ce soit avec Kristina», dit Yulia calmement. «Elle ne nous a jamais rien demandé directement.»
«Mais…», Egor regarda sa femme, visiblement troublé.
«Non», Yulia posa sa main sur la sienne. «Je ne vais pas m’excuser de passer du temps avec toi. Tu as vu comment ta mère est soudainement ‘tombée malade’. Elle ne voulait tout simplement pas que nous partions.»
«Ouais… tu as raison, mais je me sens quand même mal à l’aise.»
«Ce n’est pas étrange d’être celui qui se sent mal à l’aise ?» demanda Yulia directement en esquissant un sourire. Egor resta silencieux.
Ludmila Ivanovna n’appela pas son fils du tout la semaine suivante. C’était inhabituel : d’habitude, elle l’appelait au moins un jour sur deux pour savoir comment il allait, ce qu’il avait mangé le midi et même comment il était habillé.
Yulia demanda même plusieurs fois à son mari :
“Tu es sûr que ta mère va bien ? Peut-être que tu devrais l’appeler ?”
“S’il s’était passé quelque chose, quelqu’un me l’aurait déjà dit,” balaya Egor, mais une pointe de doute transparaissait dans sa voix.
C’était leur dernière semaine de travail avant des vacances tant attendues. Ils n’en avaient parlé à personne, mais ils avaient loué un sympathique chalet au bord de la rivière—une petite maison en bois avec véranda, sauna et appontement privé. Un rêve devenu réalité. Juste une semaine sans appels ni obligations, seulement la nature.
Le vendredi, Yulia sortit plus tôt du travail. Elle rentra vite chez elle, quitta ses chaussures et commença aussitôt à faire ses valises. Les sacs étaient grand ouverts sur le lit, le thé fumant dans la cuisine et une douce musique émanait des enceintes.
«Maillot, crème solaire, ce livre que je n’ai toujours pas fini…», marmonna-t-elle en préparant ses affaires.
Egor devait rentrer du travail vers huit heures. Ils partaient le lendemain matin à dix heures. Juste deux heures de route et ils y seraient. Yulia s’imaginait déjà tous les deux sur la véranda, buvant leur café du matin en écoutant le bruit des vagues.
Egor rentra à la maison un peu plus tard que prévu. Yulia lui avait laissé une liste de courses à faire le soir, et il prit soin de tout acheter pour préparer leurs vacances.
Egor et Yulia se réveillèrent avec leur réveil à huit heures du matin. Le soleil brillait déjà, mais la ville dormait encore. Ils prirent un petit-déjeuner tranquille—Yulia fit une omelette au jambon et Egor prépara le café.
«Aujourd’hui marque le début de notre première semaine de vacances», sourit Yulia en finissant son café.
Egor acquiesça, mais l’inquiétude se lisait dans ses yeux. Alors qu’ils se tenaient sur le pas de la porte avec leurs valises, il se sentit soudain tendu.
«Quelque chose ne va pas ?» demanda Yulia en fronçant les sourcils.
«Personne dans ma famille ne sait qu’on part», dit-il à voix basse. «Je devrais peut-être appeler maman en arrivant ? Comme ça, elle ne s’inquiétera pas… »
Yulia approuva.
« C’est une bonne idée, je pense vraiment que tu devrais l’appeler. »
Ils sortirent de la maison et mirent leurs affaires dans la voiture. Egor démarra le moteur et ils partirent en voyage.
La route était vide—le samedi matin, presque personne n’était levé si tôt. Yulia lança sa playlist préférée, baissa la fenêtre pour sentir l’air frais et Egor regardait régulièrement son téléphone pour rester sur la bonne route.
Ils avaient déjà dépassé la moitié du trajet quand soudain le téléphone d’Egor s’est allumé. Kristina appelait.
« Ne réponds pas. Tu conduis, et on est presque arrivés, » dit doucement Yulia.
Egor hocha la tête. L’appel s’arrêta, mais une minute plus tard, le téléphone sonna de nouveau. Et encore.
« Elle ne va pas abandonner, » marmonna Egor.
Puis l’écran afficha : « Maman. »
Egor se gara sur le bas-côté et arrêta la voiture.
« Je dois répondre à celle-ci. »
Yulia acquiesça en silence.
Egor décrocha, mais il n’eut même pas le temps de dire bonjour qu’un cri éclata dans le haut-parleur :
« Tu as complètement perdu la tête ?! Pourquoi tu ne laisses pas entrer Kristina avec les enfants ?! Ils attendent devant ton appartement depuis quinze minutes ! Honte à toi ! »
« Maman, nous… » Egor essaya de dire quelque chose, mais Lioudmila Ivanovna ne lui laissa aucune chance de parler.
« Elle est devant ta porte avec deux enfants ! Et toi, où es-tu ? Tu dors, j’imagine ? Fainéant ! »
« On est partis, » réussit enfin à dire Egor.
« OÙ ?! » Le cri était si fort que Yulia sursauta.
« À la datcha, pour une semaine. »
Un profond silence régna à l’autre bout du fil. Puis un clic—Lioudmila Ivanovna avait raccroché.
Egor posa le téléphone sur ses genoux et inspira profondément.
« Appelle ta sœur, » dit doucement Yulia. « On aurait dû leur dire tout de suite nos projets de vacances… »
Egor composa le numéro de Kristina. Elle décrocha immédiatement, sa voix aiguë envahit la voiture :
« Où êtes-vous ?! Je me tiens devant ta porte avec les enfants ! Maman a dit que tu dois nous laisser entrer ! »
« On est partis, » répéta fermement Egor. « Nous serons hors de la ville pendant sept jours. »
« Comment as-tu pu ?! » cria Kristina. « Maman ne peut pas s’occuper des enfants, elle a la tension haute ! VOUS DEVEZ revenir ! »
« Nous ne sommes pas obligés. Et la maison est déjà payée, » dit Egor.
« Toi… toi… » Kristina étouffait de rage. « J’espère que tu pourriras ! Que tes vacances soient gâchées ! Qu’il pleuve tout le temps ! »
Elle raccrocha.
Le silence emplit la voiture. Même la musique s’était arrêtée—Yulia l’avait coupée au début de l’appel avec Lioudmila Ivanovna.
Egor remit le moteur en marche et ils continuèrent leur route.
« Ça va ? » demanda Yulia après quelques kilomètres.
Egor resta silencieux. Puis il hocha la tête.
« Oui. C’est juste que… je n’ai jamais fait ça auparavant. Maintenant, elles vont être toutes les deux en colère contre moi. Et j’ai toujours tout fait pour elles… tout… j’ai même oublié comment vraiment me détendre. »
Yulia tendit la main et posa la sienne sur la sienne.
« Je comprends… On est presque arrivés. »
Devant eux, au détour du virage, ils voyaient déjà la rivière. La voiture prit un chemin de terre menant à la datcha. La lumière du soleil dansait à la surface de l’eau, et l’air était empli d’odeurs de pins et d’herbe fraîchement coupée. Lorsqu’ils arrivèrent devant la petite maison en bois à la véranda bleue, Yulia ne put s’empêcher de sourire.
« C’est magnifique », murmura-t-elle.
Egor coupa le moteur et ferma les yeux un instant. Pour la première fois depuis longtemps, ses épaules semblaient détendues.
Après avoir déballé leurs affaires, ils se promenèrent en silence sur la propriété. La datcha était encore plus chaleureuse que sur les photos : un jardin soigné avec des framboisiers, un hamac tendu entre deux pins, un petit quai avec une barque.
« On va se baigner ? » proposa Yulia, sortant déjà les serviettes.
Ils passèrent toute la journée au bord de la rivière : à nager, bronzer, rire des tentatives ratées d’Egor pour attraper un poisson. Le soir, ils allumèrent le barbecue et dînèrent au son du bois qui crépite et des grillons qui chantent.
« Tu sais ce que j’ai compris ? » Yulia s’adossa à sa chaise en osier. « On pourrait faire ça tous les week-ends. »
Il acquiesça. Il n’y avait plus de doute dans ses yeux — seulement de la détermination.
Le téléphone était dans la valise, éteint. Pour la première fois de tout leur mariage, c’était un choix conscient.
Le lendemain matin, alors que les premiers rayons de soleil traversaient les rideaux, Yulia se réveilla en ayant la sensation qu’on l’observait. Egor était assis sur le lit, la regardant et souriant.
« Qu’y a-t-il ? » Elle s’étira.
« Juste… merci. Pour ce voyage. Pour m’avoir rappelé que nous avons notre propre vie. »
Yulia se pencha vers lui et l’embrassa.
« Ce n’est que le début. »
Dehors, la rivière grondait, et pour la première fois depuis longtemps, ils se sentirent vraiment libres.