Tatyana se tenait au milieu de la cuisine, serrant un relevé bancaire dans sa main. Les chiffres se brouillaient devant ses yeux, mais elle les relisait obstinément encore et encore, espérant s’être trompée.
Deux millions de roubles.
DEUX MILLIONS avaient disparu du compte sur lequel l’argent de la vente de son appartement avait été déposé à peine une semaine plus tôt. C’était le même studio de la rue Tverskaïa que sa grand-mère lui avait légué.
« Andrey ! » Sa voix déchira le silence du matin. « ANDREY, viens ici tout de suite ! »
Un grognement irrité parvint de la chambre. Une minute plus tard, Andrey apparut sur le seuil de la cuisine, endormi et décoiffé, vêtu d’un pantalon de survêtement et d’un débardeur. Ses cheveux partaient dans tous les sens et il avait encore la marque de l’oreiller sur la joue.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il en baillant, la main devant la bouche. « Pourquoi cries-tu si tôt ? »
Tatyana lui tendit silencieusement le relevé bancaire. Andrey prit le papier, le parcourut rapidement des yeux et haussa les épaules.
« Et alors ? C’est juste un relevé bancaire normal. »
« Normal ? Tu vois le solde restant ? »
« Je vois. Un million et demi. C’est bien. C’est suffisant pour l’acompte. »
« Un acompte ? » Tatyana s’agrippa au bord de la table pour ne pas tomber. « Andrey, il devrait y avoir trois millions et demi ! J’ai vendu l’appartement pour trois millions et demi ! Où sont les DEUX MILLIONS ? »
Andrey posa le relevé bancaire sur la table et se dirigea vers la machine à café.
« Ah, ça… J’ai un peu aidé maman. »
« Un peu ? » La voix de Tatyana tremblait. « Deux millions c’est un peu ? »
« Tanya, arrête de crier. Maman avait des problèmes. Elle avait contracté un prêt à un taux exorbitant pour des soins médicaux, puis le médecin lui a prescrit un séjour dans un sanatorium cher à Kislovodsk. Là-bas ils font des traitements, des repas spéciaux… »
« Stop. » Tatyana leva la main. « Tu es en train de me dire que tu as dépensé l’argent de MON appartement pour les vacances de ta mère ? »
« Pas seulement le sanatorium. Il y avait aussi la dette. Je te l’ai déjà dit. Et puis, quelle importance à qui appartient l’argent ? On est une famille. Tout appartient à nous deux. »
Tatyana regarda son mari et eut l’impression de ne plus le reconnaître.
Trois ans de mariage, et maintenant, en ce lundi matin, elle se retrouvait face à un étranger. Un homme qui, calmement, sans ciller, avait pris son argent—l’argent de l’appartement que sa grand-mère lui avait légué, la seule chose qui lui ait vraiment appartenu—et l’avait donné à sa mère.
« Appartient à nous deux ? » Elle rit, mais sans aucune joie. « À NOUS DEUX ? Andrey, c’était MON appartement ! Il m’appartenait avant notre mariage ! Je l’ai vendu pour que nous puissions acheter une maison. Notre maison. Et toi… »
« Oh, ça va, » dit Andrey en se servant un café et en en prenant une gorgée. « On achètera la maison plus tard. Ou une plus petite. Maman est plus importante. »
« Plus important ? » Tatyana sentit quelque chose se briser en elle. « Plus important que notre avenir ? Nos projets ? MON avis ? »
« Tanya, tu réagis de façon excessive. Maman est malade. Elle avait besoin d’aide. Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Mettre ma propre mère à la porte ? »
« TU AURAIS DÛ ME DEMANDER ! » explosa Tatyana. « Au moins ME DEMANDER ! C’était MON argent ! »
« Ça l’était, » acquiesça Andrey. « Et maintenant, c’est à nous. Et en tant que chef de famille, j’ai pris une décision. »
Ces mots furent l’étincelle qui tomba dans un baril de poudre.
Tatyana sentit une vague de colère monter en elle, plus forte que tout ce qu’elle avait jamais ressenti.
Pendant trois ans, elle était restée silencieuse.
En silence lorsque sa belle-mère, Valentina Sergueïevna, arrivait à l’improviste et restait des semaines à critiquer tout ce qu’elle faisait.
En silence quand Andrey invitait ses amis à dîner sans la prévenir, la laissant cuisiner et dresser la table jusqu’à minuit.
En silence lorsqu’il s’achetait un nouveau téléphone ou une montre chère, puis lui disait qu’il n’y avait pas d’argent pour ses besoins à elle.
Mais ça…
Là, c’était la goutte d’eau qui fait déborder le vase.
« Le chef de famille ? » Sa voix devint basse et dangereuse. « LE CHEF DE FAMILLE ? »
« Oui, » dit Andrey en finissant son café et en posant la tasse dans l’évier. « Un homme doit prendre les décisions importantes. »
« Tu sais quoi, CHEF DE FAMILLE ? » Tatyana fit un pas vers lui. « Au diable toi et tes décisions ! Tu m’as volé deux millions ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire, volé ? » répliqua Andrey. « J’ai utilisé notre argent commun pour aider ma mère ! »
« PAS À NOUS ! » cria Tatyana. « À MOI ! C’était MON argent ! De MON appartement ! ET TU ME L’AS VOLÉ ! »
« Tanya, arrête d’être hystérique… »
« HYSTÉRIQUE ? »
Elle attrapa la première chose qu’elle vit sur la table—une salière—et la lança contre le mur près de sa tête.
« Je n’ai même pas encore commencé ! »
Andrey pâlit. En trois ans de mariage, il n’avait jamais vu sa femme comme ça.
Habituellement calme, douce et obéissante, Tatyana se dressait maintenant devant lui, tremblante de rage, les yeux flamboyants et les poings serrés.
« Tanya, calme-toi… »
« NE T’AVISE PAS de me dire quoi faire ! »
Elle fit un pas de plus en avant, et Andrey recula instinctivement.
« Trois ans ! TROIS ANS que je supporte tout ça ! Que je supporte ta mère qui débarque quand elle veut et me dit comment vivre ! Que je supporte tes amis pique-assiette qui mangent et boivent à mes frais ! Que je supporte ton impolitesse et ton manque de respect ! Mais ça… C’EST LA GOUTTE DE TROP ! »
« Pourquoi tu fais toute une scène ? » Andrey essaya de reprendre le contrôle. « Maman te rendra l’argent quand elle pourra. »
Tatyana rit. Le son était si glaçant qu’Andrey recula encore.
« Les rendre ? LES RENDRE ? Ta mère n’a pas travaillé un seul jour ces dix dernières années ! Elle vit de tes aumônes et de sa pension ! Comment pourrait-elle te les rendre ? »
« Ne parle pas de ma mère comme ça ! »
« Oh, je vais le faire ! » Tatyana s’approcha encore de lui. « Je vais dire la vérité ! Ta mère est une femme égoïste et avide qui te saigne à blanc ! Et tu la laisses faire ! Pire encore, tu lui donnes MON argent ! »
« C’est temporaire… »
« NON ! »
Elle frappa du poing sur la table.
« Plus de solutions temporaires ! Soit tu me rends mon argent AUJOURD’HUI, soit je demande le divorce ! Mais d’une façon ou d’une autre, tu me rendras mon argent ! »
Andrey ricana.
« Et qu’est-ce que tu vas faire ? Tu n’as plus d’appartement. Tu travailles à cette bibliothèque pour presque rien. Où iras-tu ? »
« C’est MON problème ! » cracha Tatyana. « Au moins, je me débarrasserai d’un voleur et de sa mère sangsue ! »
« Comment oses-tu… »
« Oh, j’ose, crois-moi ! »
Elle saisit son téléphone sur la table et le lança contre le mur. Le plastique éclata en morceaux.
« Et j’ose faire bien plus ! Appelle ta précieuse maman ! Tout de suite ! Et dis-lui de rendre l’argent ! »
« Tu es devenue folle ? Elle est déjà partie au sanatorium ! »
« Alors elle peut revenir ! »
Tatyana prit son propre téléphone.
« Sinon, je l’appelle moi-même. Et ensuite, je déclarerai le vol et porterai plainte à la police ! »
Valentina Sergeyevna était assise dans une luxueuse chambre au sanatorium Mountain Air, admirant la vue sur les montagnes du Caucase.
Trois semaines dans une suite de luxe avaient coûté trois cent mille roubles, mais son fils n’avait pas été avare.
Bien sûr, elle avait dû exagérer un peu ses dettes et sa maladie, mais ce n’était qu’un détail. Ce qui comptait, c’était le résultat.
Le téléphone sur sa table de nuit sonna.
L’écran affichait : « Fils ».
Valentina Sergeyevna sourit et répondit.
« Andryusha, chéri, comment vas-tu ? Je suis bien arrivée. C’est merveilleux ici ! »
« Maman, on a un problème », dit son fils d’une voix tendue.
« Qu’y a-t-il, mon chéri ? »
« Tanya a découvert l’argent. Elle… elle le veut en retour. »
Valentina Sergeyevna renifla avec mépris.
« Qu’importe ce qu’elle veut ? Tu es le chef de famille. Remets-la à sa place. »
« Maman, elle menace de divorcer. »
« Eh bien qu’elle le fasse ! » rit Valentina Sergeyevna. « Tu trouveras mieux. Cette Tanya à toi a toujours l’air si misérable. »
Il y eut un bruit sur la ligne, puis une voix de femme se fit entendre.
« Valentina Sergeyevna ? C’est Tatyana. »
« Oh, belle-fille », dit froidement Valentina Sergeyevna. « Que veux-tu ? »
« Rendez-moi mon argent. Tout de suite. »
« Quel argent ? » demanda sa belle-mère, feignant la surprise. « Mon fils m’a aidée, comme le ferait n’importe quel bon fils. En quoi ça te regarde ? »
« C’était l’argent de la vente de MON appartement ! »
« Et alors ? Nous sommes une famille. Dans une famille, tout est partagé. »
« Nous ne serons bientôt plus une famille si vous ne rendez pas l’argent. »
Valentina Sergeyevna éclata de rire.
« Oh, j’ai tellement peur ! Et où crois-tu pouvoir aller ? Une pauvre petite bibliothécaire ! Tu devrais être reconnaissante que mon fils t’ait épousée ! »
« RENDEZ L’ARGENT ! »
« Je ne rends rien ! » cria irritée Valentina Sergeyevna. « Et arrête de me crier dessus ! Je ne suis pas une gamine ! Passe-moi Andrey ! »
« VA AU DIABLE ! » explosa Tatyana.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu as bien entendu ! Vieille grenouille ! Tu as passé ta vie à vivre aux crochets de ton fils ! Tu ne veux pas travailler ; tu veux juste continuer à réclamer de l’argent ! »
« Comment oses-tu ! » hurla Valentina Sergeyevna. « Andreï ! Andreï, entends-tu ce que dit cette femme sans honte ? »
« J’entends, maman, » répondit Andreï, las, à l’arrière-plan.
« Et tu la laisses me parler comme ça ? »
« Maman, Tanya a raison. L’argent doit être rendu. »
« QUOI ? »
Valentina Sergeyevna n’en croyait pas ses oreilles.
« Tu prends son parti ? »
« Maman, c’était vraiment son argent. Je n’aurais pas dû le prendre sans demander. »
« Andrioucha ! Reprends-toi ! Je suis ta mère ! Je t’ai donné la vie ! Je t’ai élevé ! »
« Et maintenant tu as volé ma femme à travers moi ! » interrompit Tatyana.
« Tais-toi ! » cria Valentina Sergeyevna. « N’ose pas me parler sur ce ton ! »
« Je ne vais plus te parler, » dit Tatyana sèchement. « Soit l’argent est sur le compte ce soir, soit je vais à la police ! »
« La police ? » éclata de rire Valentina Sergeyevna. « Tu as perdu la tête ? Contre la mère de ton mari ? »
« Tu n’es pas ma famille ! Tu n’es rien pour moi ! Une voleuse ! »
« Andreï ! » cria Valentina Sergeyevna. « Contrôle ta femme ! »
Mais au lieu d’entendre la voix de son fils, elle entendit une série de bips courts.
Tatyana avait raccroché.
Valentina Sergeyevna était assise dans sa chambre luxueuse, incapable de croire ce qui venait de se passer.
Elle composa le numéro de son fils.
Pas de réponse.
Encore et encore—silence.
Finalement, après le dixième appel, Andreï répondit.
« Maman, arrête d’appeler. »
« Comment ça, arrête d’appeler ? Andrioucha, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi laisses-tu cette arriviste me parler comme ça ? »
« Maman, Tanya a raison. Je n’avais pas le droit de prendre son argent sans autorisation. J’ai eu tort. »
« Tort ? »
La voix de Valentina Sergeyevna se fit glaciale.
« Aider ta propre mère, c’est mal ? »
« Maman, tu m’as menti à propos de tes dettes. »
« D’où te vient cette idée ? »
« Tanya a vérifié. Tu n’avais aucune dette. Tu voulais simplement te reposer dans un sanatorium cher aux frais de quelqu’un d’autre. »
« Pas aux frais de n’importe qui ! Aux frais de mon fils ! »
« AUX FRAIS DE MA FEMME ! »
« Elle sera bientôt ton ex-femme, » siffla Valentina Sergeyevna. « Elle prévoit de divorcer, n’est-ce pas ? »
« Si tu ne rends pas l’argent, oui. Et je comprends pourquoi. »
« TU COMPRENDS ? » hurla sa mère. « Tu choisis cette… cette femme plutôt que ta propre mère ? »
« Je choisis ce qui est juste, maman. Rends l’argent. »
« Je ne le ferai pas ! D’ailleurs, une partie a déjà été dépensée ! Le séjour au sanatorium n’est pas remboursable ! »
« C’est ton problème. Vends ta maison de campagne. »
« Quelle maison de campagne ? »
Valentina Sergeyevna se figea.
« Maman, arrête de faire semblant. Je sais pour la maison de campagne près de Moscou que papa t’a laissée. Tu la loues chaque été et tu en tires un bon revenu. Pendant ce temps, tu dis que tu ne vis que de ta pension. »
« Comment as-tu… »
« Tanya l’a découvert. Elle est très minutieuse quand elle est en colère. Elle a trouvé l’annonce de location, a appelé et a fait semblant d’être une locataire potentielle. Les locataires ont confirmé qu’ils te payent deux cent mille par saison. »
Valentina Sergeyevna resta silencieuse, essayant d’assimiler ce qu’elle venait d’apprendre.
« Maman, » poursuivit Andrey, « tu as jusqu’à ce soir. Soit l’argent est remis sur le compte, soit Tanya va à la police. Et alors tu devras expliquer non seulement l’argent volé mais aussi les revenus non déclarés de la location de ta maison de campagne. »
« C’est du chantage ! »
« Non. Ce sont les conséquences de tes actes, maman. Oui, je suis aussi coupable, et je devrai répondre de mes actes également. C’est tout. Jusqu’à ce soir. »
Andrey raccrocha.
Valentina Sergueïevna était assise dans sa chambre luxueuse, regardant les montagnes.
La vue ne lui semblait plus belle.
Elle appela l’administrateur du sanatorium.
« J’ai besoin de raccourcir mon séjour d’urgence. Je veux un remboursement. »
« Malheureusement, les annulations avec moins d’un mois de préavis ne sont pas remboursables, » répondit poliment l’administrateur.
« Comment ça, non remboursable ? Je suis arrivée seulement hier ! »
« Ce sont les conditions de l’accord que vous avez signé. »
Valentina Sergueïevna raccrocha.
Trois cent mille roubles étaient perdus.
Un million sept cent mille autres—les soi-disant « dettes » qu’elle avait inventées—restaient sur son compte. Elle avait prévu de dépenser cet argent pour un manteau de fourrure et des bijoux.
Puis son téléphone sonna à nouveau.
Un numéro inconnu.
« Allô ? »
« Valentina Sergueïevna ? » dit une voix d’homme sur un ton formel. « C’est Piotr Nikolaïevitch. Je loue votre maison de campagne. À propos de la maison… »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Eh bien, quelqu’un du fisc m’a appelé aujourd’hui. Ils ont posé des questions sur le contrat de location, depuis combien de temps on est là et combien on paie. Je ne leur ai rien dit, bien sûr, mais… on s’en va. On ne veut pas d’ennuis. »
« Comment ça, vous partez ? » s’exclama Valentina Sergueïevna.
« Je suis désolé, mais nous ne voulons pas être mêlés à des questions fiscales. Il vous faudra trouver d’autres locataires. »
L’appel prit fin.
Valentina Sergueïevna s’effondra lentement sur le lit.
Deux cent mille par saison—envolés.
L’argent du sanatorium—disparu.
Et maintenant le fisc…
Ce soir-là, Valentina Sergueïevna se tenait à l’aéroport de Mineralnye Vody avec une seule valise.
Son billet d’avion pour Moscou avait vidé ses dernières liquidités.
Elle avait été obligée de transférer un million cent mille roubles à Tatyana—tout ce qu’elle avait sur son compte.
Elle avait promis de rembourser les neuf cent mille restants dans le mois, signant une reconnaissance de dette écrite que Tatyana avait envoyée par coursier directement au sanatorium.
Son téléphone vibra.
Un message de la banque apparut :
« Les fonds entrants de l’administration fiscale ont été bloqués en attente de clarification. »
La maison de campagne.
Elle devrait maintenant vendre aussi la maison de campagne—pour payer les impôts et rembourser la dette envers sa belle-fille.
Son ex-belle-fille.
Andrey ne répondait pas à ses appels.
Lors de leur dernière conversation, il n’avait dit qu’une seule chose.
« Maman, tout est de ta faute. Tu n’aurais pas dû faire ça. Tanya a raison. Tu t’es servie de moi, tu m’as menti et tu m’as manipulé toute ma vie. J’ai besoin de temps pour réfléchir. »
« Andryoucha ! Je suis ta mère ! »
« Oui, maman. Mais cela ne te donne pas le droit de détruire ma famille et de voler de l’argent. »
« Je n’ai rien volé ! Tu me les as donnés ! »
« J’ai fait une erreur. Et maintenant, je la corrige. Tanya a accepté de nous donner une autre chance, mais seulement à condition que tu cesses de t’immiscer dans nos vies. »
« Elle t’a monté contre moi ! »
« Non, maman. J’ai enfin ouvert les yeux. Au revoir. »
Dans la salle d’attente de l’aéroport, Valentina Sergueïevna s’assit sur une chaise en plastique dur.
Des personnes portant des valises passaient rapidement devant elle. Des enfants jouaient à proximité. Les annonces de vols résonnaient dans tout l’aéroport.
Et elle restait assise là, à penser comment, en une seule journée, elle avait tout perdu : son argent, sa maison de campagne, son fils et ses revenus locatifs réguliers.
Et tout avait commencé par la cupidité.
Du désir de vivre confortablement aux dépens des autres.
Avec la certitude que son fils serait toujours de son côté et que sa belle-fille resterait silencieuse, comme elle l’avait fait pendant trois ans.
Mais Tatyana n’était pas restée silencieuse.
Elle avait explosé avec une telle fureur que Valentina Sergueïevna n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé.
La tranquille et modeste bibliothécaire s’était révélée bien différente de la femme qu’elle avait imaginée.
Ou plutôt, c’était Valentina Sergueïevna elle-même qui l’avait cataloguée comme une petite souris faible, prenant son silence pour de la faiblesse.
Son téléphone sonna de nouveau.
Un autre numéro inconnu.
« Valentina Sergueïevna ? » dit une voix féminine sévère. « Ici le service des impôts. Vous êtes priée de venir fournir des explications concernant des revenus non déclarés provenant de locations immobilières. »
Valentina Sergueïevna laissa tomber son téléphone.
Il tomba sur le sol carrelé et une toile de fissures s’étendit sur l’écran, ressemblant à sa vie : brisée par une seule mauvaise décision.
Tatyana était assise à la table de la cuisine dans l’appartement qu’elle partageait avec Andrey.
Devant elle se trouvaient la reconnaissance écrite de dette de Valentina Sergueïevna et le relevé bancaire confirmant qu’une partie de l’argent avait été restituée.
Tout n’avait pas encore été remboursé, mais c’était un début.
Andrey était assis en face d’elle, la tête baissée.
« Pardonne-moi », dit-il pour ce qui semblait être la centième fois. « J’ai été complètement idiot. »
« Tu l’as été », admit Tatyana. « Mais tu sais ce qui fait le plus mal ? Ce n’est pas l’argent. C’est le fait que tu n’as pas pensé à moi du tout. Tu as pris la décision à ma place. Tu as utilisé ma propriété comme si je n’existais pas. »
« Je comprends. Cela n’arrivera plus jamais. »
« J’espère bien. Parce qu’il n’y aura pas de seconde chance. »
« Tanya, comment as-tu découvert la maison de campagne de maman ? Et pour le problème fiscal… »
Tatyana sourit sarcastiquement.
« Marina travaille avec moi à la bibliothèque. Elle était inspectrice des impôts auparavant. Des contacts très utiles, tu sais. Elle m’a indiqué où chercher. Après, ce n’était qu’une question de technique : internet, annonces de location, quelques coups de fil. Ta mère n’était pas très douée pour cacher ses revenus. »
« Et c’est vraiment toi qui l’as dénoncée au fisc ? »
« Non. » Tatyana secoua la tête. « Marina a simplement appelé les locataires en prétendant venir des impôts. Officieusement. Mais ta mère ne le sait pas. Laisse-la croire qu’elle est sous enquête. Peut-être qu’elle apprendra à vivre honnêtement. »
Andrey leva la tête et regarda sa femme.
« Tu es bien plus forte que je ne le croyais. »
« J’ai toujours été forte, Andrey. J’ai simplement préféré régler les choses pacifiquement. Mais quand je suis acculée, je montre les dents. Et maintenant, ta mère le sait. »
« Elle vend la maison de campagne. »
Valentina Sergueïevna finit par rendre l’argent, mais elle continua à nourrir une rancœur profonde—envers la belle-fille qui avait osé réclamer ce qui lui revenait, et envers le fils qui n’avait pas pris la faute sur lui-même mais s’était caché derrière sa mère lorsqu’il avait dû affronter sa femme en colère.
Cependant, Tatyana comprenait très clairement une chose : cette paix ne durerait pas éternellement.
Tôt ou tard, Andrey révélerait à nouveau son avidité et son habitude de prendre des décisions à sa place.
C’est pourquoi, juste après la restitution de l’argent, elle transféra les trois millions et demi de roubles à sa propre mère.
Sa mère contracta ensuite un prêt hypothécaire pour un petit appartement, utilisant la majeure partie de cet argent comme apport.
Désormais, si Andrey tentait de réclamer cet argent ou le futur appartement, il ne recevrait qu’un refus.
L’appartement était au nom d’une femme âgée, l’argent avait été investi dans l’hypothèque, et il serait presque impossible de prouver quoi que ce soit.
Au fond d’elle, Tatyana ressentait un étrange soulagement.
Tout s’était terminé relativement pacifiquement.
Le plus important, c’est qu’elle avait retenu la leçon.
Elle ne ferait plus jamais totalement confiance à son mari.