« J’ai déjà mis mes produits sur ta table—payer pour deux espaces, c’est stupide », a déclaré mon amie. Alors j’ai appelé l’organisateur.
Il restait moins d’une demi-heure avant l’ouverture de la foire artisanale de la ville. Je me suis approchée de la table que j’avais payée, la numéro quarante-deux, et je me suis arrêtée nette : la moitié de la nappe blanche était déjà couverte de bougies rose fluo, de pyramides dorées et de petits anges en plâtre. Et, au centre de cette exposition inconnue, se tenait ma vieille amie, Oksana.
« Oh, Lenochka ! J’ai déjà tout installé ! » a-t-elle annoncé. « J’ai déjà mis mes produits sur ta table—payer pour deux espaces, c’est stupide. Regarde comme c’est joli ! »
La veille, j’avais personnellement ajouté Oksana à la liste des aides autorisés à entrer le matin pour l’installation. Elle avait promis de m’aider à porter mes cartons de céramiques. La sécurité laissait entrer ces aides dans le pavillon en même temps que les exposants. Oksana était arrivée avant moi—mais au lieu d’aider, elle avait apporté sa propre marchandise et avait réussi à occuper mon espace.
J’ai cinquante ans, et c’était ma première foire. J’avais inscrit la céramique à mon nom, payé l’emplacement exposant, et passé plusieurs semaines à préparer des bols émaillés au cobalt, des tasses avec des empreintes de fougère, et des vases asymétriques. Maintenant, Oksana avait repoussé certaines de mes pièces dans un coin et posé une étiquette à côté de mon plus beau vase indiquant : « Bougeoir. Collection collaborative. »
« Oksana, c’est mon espace enregistré », ai-je dit. « Enlève tout de suite tes affaires et tes étiquettes de ma table. »
« Oh, Lenochka, ne sois pas si coincée ! » protesta-t-elle. « Qui voudrait de tes petits pots tristounets ? Je sauve tes ventes. On est amies. Quelle importance le nom sur la table ? »
Ses articles semaient déjà la confusion sur qui avait fait quoi, et si les organisateurs avaient des questions, ce serait à moi de répondre.
Je n’ai pas pris la peine d’expliquer. J’ai levé la main et appelé une organisatrice qui passait dans l’allée.
« Excusez-moi, pourriez-vous venir à la table quarante-deux ? Nous devons vérifier l’inscription et les limites de l’espace. »
Oksana se raidit immédiatement.
« Lena, sérieusement ? Tu vas balancer ton amie pour un bout de contreplaqué ? »
« J’appelle l’organisateur pour confirmer les limites de mon morceau de contreplaqué. Et tant qu’on y est, j’aimerais savoir quand mon nom a commencé à inclure la production d’anges en plâtre. »
Une jeune femme s’approcha avec une tablette.
« Bonjour. Quel est le problème ? »
« Table quarante-deux. Elena. Céramiques. Pourriez-vous vérifier qui est inscrit pour cet espace et quels produits figurent dans le dossier ? »
Elle trouva rapidement l’entrée.
« Elena, céramiques faites main. Un emplacement exposant. Tout est correct. Les bougies et décorations en plâtre ne figurent pas dans la demande. Seuls les articles déclarés par le participant inscrit peuvent être exposés sur sa table. »
Oksana se pencha aussitôt en avant.
« On fait une présentation commune ! Le feu et la terre. Je suis le feu, Lena est la terre. On n’a juste pas eu le temps de déclarer la collaboration. »
L’organisateur consulta à nouveau la tablette.
«Êtes-vous Oksana de la liste des assistants d’installation ?»
«Oui. La marque est Aura of Light.»
«Vous êtes inscrite uniquement en tant qu’assistante d’installation d’Elena. Vous n’êtes pas enregistrée en tant que vendeuse à cette table.»
«È una simple formalité!» Oksana se tourna vers moi. «Lena, dis-lui qu’on fait ça ensemble.»
«Ce n’est pas vrai,» répondis-je. «Ces produits ne m’appartiennent pas et je n’ai jamais donné la permission de les exposer dans mon espace.»
Oksana inspira brusquement.
«Ah, voilà comment c’est ! Je viens ici avec les meilleures intentions, j’arrive à l’aube, j’installe tout et c’est ainsi qu’elle me traite… Qui a besoin de toi avec tes bricolages d’amateur ? Tu as un passe-temps. Moi, j’ai une entreprise !»
«C’est drôle comme ton entreprise préfère se développer sur le territoire que j’ai payé, Oksana.»
Je ne touchai ni ses bougies ni ses anges. J’ai plutôt sorti délicatement mon vase, deux tasses et plusieurs bols de sous sa présentation, les ai placés dans une boîte vide derrière la table et ai retiré les cartes qu’Oksana avait posées à côté.
«Tu peux enlever tes affaires toi-même. J’ai déjà séparé les miennes.»
L’organisateur attendit qu’Oksana cesse d’interrompre.
«Vous avez deux options. Premièrement, retirez immédiatement vos marchandises de la table d’Elena et quittez la zone d’exposition. Deuxièmement, un espace s’est libéré ce matin dans la section éloignée. Vous pouvez vous inscrire à la réception au tarif du jour de l’événement et louer une table standard séparément. Si vous souhaitez vendre, vous devez vous inscrire en tant que participante.»
«Au tarif du jour de l’événement ?» s’exclama Oksana. «C’est bien plus cher que l’inscription à l’avance !»
«Oui. L’inscription anticipée s’est terminée hier. Ce n’est pas une pénalité ; c’est simplement le tarif applicable aujourd’hui. La foire ouvre dans dix minutes, donc la table d’Elena doit être libérée maintenant.»
Oksana se tourna vers moi, s’attendant manifestement à ce que je cède. Cela lui était déjà arrivé : d’une façon ou d’une autre, l’addition au restaurant se retrouvait à ma charge, ou les billets que nous étions censées acheter ensemble devenaient soudainement mon problème. Mais cette fois, ce n’était pas qu’un simple désagrément. C’était la première fois que je présentais publiquement mon travail.
«Le sol semble devenir de plus en plus froid chaque minute, Oksana,» dis-je en regardant les boîtes à ses pieds. «À ta place, je me dépêcherais.»
«Étouffe-toi avec ta précieuse table !» lança-t-elle. «On verra bien combien tu vendras ici sans moi.»
Oksana commença à remettre les bougies et figurines dans leurs boîtes. Il y avait cinq boîtes de tailles différentes : deux solides pleines de bougies et trois plus petites avec des décorations en plâtre et du matériel d’emballage. Ce matin-là, elle les avait apportées sur un chariot pliant qu’elle avait laissé contre le mur. Maintenant, elle remit tout dessus. Dans sa hâte, un ange en plâtre heurta un autre et perdit le bord de son aile.
Pendant qu’Oksana emballait, j’ai remarqué son panneau fait maison sur ma table : « Elena + Oksana ». Je l’ai ôté et l’ai posé sur l’une de ses boîtes les plus proches.
«Ceci est à toi aussi.»
Quelques minutes plus tard, ma table m’appartenait à nouveau entièrement. J’ai disposé mes céramiques exactement comme je l’avais prévu : bols bleu profond près de l’allée, tasses au centre, et vases sur les côtés où ils risquaient moins d’être renversés par un sac. Les pièces fragiles étaient bien en sécurité sans être entassées près du bord.
Les portes du pavillon s’ouvrirent et les premiers visiteurs commencèrent à entrer.
Presque aussitôt, une femme s’arrêta à ma table. Elle passa longtemps à examiner le vase cobalt, caressant doucement la texture de l’émail.
« Où sont ces bougies colorées qui étaient ici ce matin ? J’ai vu une photo de l’installation sur la page de la foire. »
« Les bougies ont trouvé leur propre table, » répondis-je. « Aujourd’hui, chacun reste dans ses limites attribuées. »
La femme rit, examina encore le vase, puis l’acheta ainsi que deux tasses.
Pendant ce temps, Oksana s’est inscrite pour l’espace disponible. Il était vraiment dans la section la plus éloignée, près d’un couloir de service, où il y avait nettement moins de passage. On lui attribua une simple table pliante, parfaitement fonctionnelle, de taille standard. Oksana disposa la plupart de ses articles dessus et plaça les boîtes supplémentaires dessous.
Près du couloir de service, il y avait un courant d’air constant qui faisait voleter les étiquettes de prix en papier léger. La fine poussière des cartons d’emballage et des chariots de passage se déposait rapidement sur la cire lisse. Oksana n’alluma aucune bougie : les flammes nues étaient interdites par le règlement du pavillon.
Il y avait du monde autour de ma table toute la matinée. Certains se contentaient de regarder, d’autres demandaient des renseignements sur la glaçure et la cuisson, et plusieurs prenaient des cartes de visite pour des commandes personnalisées. Pour la première fois, je ne me sentais plus comme quelqu’un qui a simplement une étagère d’objets faits main chez soi. Je me sentais comme une véritable participante à une véritable foire.
Vers l’heure du déjeuner, je suis passée près de la section la plus éloignée. Oksana réarrangeait ses bougies, essayant de faire tenir une autre boîte sur la table.
« Tu es contente, maintenant ? À cause de toi, j’ai dû payer plus, je suis coincée dans le coin le plus éloigné et la moitié de ma marchandise est sous la table ! »
En essayant de déplacer une des pyramides, Oksana heurta une boîte avec son coude. La pyramide tomba sur le sol en béton et s’ébrécha à la pointe brillante.
« On dirait que ta tentative d’économiser s’est finalement retrouvée à avoir besoin d’une table à part, finalement », ai-je dit. « Apparemment, c’était sa place. »
« Reste ici. Je dois m’absenter. Surveille ma marchandise, puisque tu passes par là de toute façon. »
« Je suis ici pour vendre mes céramiques, Oksana, pas pour surveiller le stand de quelqu’un d’autre. Si tu dois partir, demande à un organisateur. »
Je suis retournée à ma table. Oksana ne m’a plus approchée durant le reste de la foire.
Le soir venu, mes caisses étaient nettement plus légères. Mes ventes avaient couvert les frais de participation, et j’avais noté plusieurs commandes de vases et de services de tasses à réaliser dans les semaines à venir. Pour ma première foire, c’était largement suffisant.
En rentrant chez moi, j’avais à peine enlevé ma veste et trié les cartes de visite restantes que mon téléphone a émis un court son de notification.
Un message d’Oksana :
« Tu m’as gâché toute la journée. J’ai à peine vendu quelque chose. Pour être équitables, tu devrais me rembourser la moitié du coût de cet emplacement. Sans toi, on aurait pu vendre normalement. J’attends le virement. »
J’ai lu le message deux fois.
Puis j’ai appuyé sur Bloquer le contact.
Il n’y aurait pas de virement, pas de table partagée, pas de négociations supplémentaires.
Payer pour deux emplacements était vraiment stupide.
C’est pourquoi, à partir de maintenant, chacun paierait pour le sien.