« Nous sommes venus voir notre fils, pas toi — alors tais-toi et fais de la place ! » déclara la belle-mère depuis l’entrée
Tatyana versait le thé du soir dans les tasses quand une sonnerie stridente à la porte la fit sursauter. L’horloge indiquait dix heures et demie. Qui pouvait donc venir à la maison de campagne à cette heure-ci ?
« Sergeï, il y a quelqu’un », appela-t-elle à son mari, mais il se dirigeait déjà vers la porte.
Une minute plus tard, des voix familières retentirent dans le couloir. Tatyana se figea, la bouilloire à la main.
Ses beaux-parents.
Ils étaient arrivés sans appeler, sans prévenir, comme si la maison de campagne leur appartenait uniquement.
« Sergeï, mon cher fils ! » s’exclama joyeusement Klavdia Petrovna, couvrant son fils de baisers. « Comme tu nous as manqué ! »
Viktor Ivanovitch se contenta de hocher la tête en silence à sa belle-fille en passant devant elle pour entrer dans le salon. Apparemment, saluer la maîtresse de maison n’était pas nécessaire.
« Maman, papa, que se passe-t-il ? » demanda Sergeï, surpris. « Vous n’aviez pas dit que vous viendriez. »
« Pourquoi devrait-on te prévenir ? » grogna sa mère en retirant son léger cardigan d’été. « C’est notre maison de famille à la campagne. On a le droit de venir quand on veut. »
Tatyana se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine, observant la scène.
Leur maison de famille ?
Intéressant.
Et qui avait payé les impôts, réparé le toit et amélioré la propriété ces cinq dernières années ?
« Nous sommes venus voir notre fils, pas toi, alors tais-toi et fais de la place ! » lança sèchement Klavdia Petrovna en remarquant sa belle-fille.
Viktor Ivanovitch inspectait déjà le salon, pressant d’un air critique les coussins du canapé.
« Eh bien, pourquoi restes-tu plantée là ? » continua la belle-mère. « Aide donc à rentrer nos affaires. On a eu du mal à arriver. On a été pris dans les embouteillages. »
Sergueï se précipita immédiatement dehors vers la voiture pour prendre les valises.
Tatyana regarda son mari partir, essayant de comprendre ce qui se passait.
Klavdia Petrovna se considérait-elle vraiment comme la maîtresse de cette maison ?
« Oh, il faisait tellement chaud sur la route », se plaignit la belle-mère en s’affaissant lourdement sur le canapé. « La clim de la voiture marche mal. Viktor Ivanovitch est tout trempé de sueur. »
Viktor Ivanovitch avait vraiment l’air fatigué. Il s’assit dans un fauteuil et s’essuya le crâne chauve avec un mouchoir.
« Apporte-moi de l’eau », ordonna sèchement le beau-père.
Tatyana se rendit silencieusement à la cuisine et lui versa un verre d’eau fraîche.
Quand elle revint au salon, elle découvrit que Klavdia Petrovna avait déjà commencé à déballer les sacs directement par terre.
« On va mettre nos médicaments ici », dit la belle-mère en installant des flacons sur la table basse. « Et celui-ci est pour le dos de Viktor Ivanovitch. Le médecin a dit qu’il devait se reposer. »
Sergeï entra en portant deux grosses valises, essoufflé.
« Maman, peut-être qu’on devrait d’abord décider où vous allez dormir ? » proposa-t-il.
« Où allons-nous dormir ? » répéta Klavdia Petrovna, étonnée. « Dans la chambre, bien sûr. Viktor Ivanovitch a le dos en compote. Il lui faut un vrai lit. »
Tatyana faillit laisser tomber le verre.
Leur chambre ?
La seule pièce où ils pouvaient se cacher de la chaleur du jour ?
« Mais maman… » commença Sergei.
« Pas de mais ! » le coupa sa mère. « Tu es jeune. Tu peux dormir sur le canapé. À notre âge, nous avons besoin de confort. »
Viktor Ivanovich acquiesça avec approbation en sirotant son eau.
« C’est vrai. Il faut que les invités soient à l’aise. »
Des invités ?
Tatyana se mordit la lèvre.
Alors maintenant, les propriétaires de la datcha étaient des invités chez eux ?
« Et maintenant montre-moi ce que tu as à manger, » ordonna Klavdia Petrovna en se levant du canapé. « Nous avons faim. Nous n’avons mangé que quelques sandwiches sur la route. »
Tatyana suivit sa belle-mère dans la cuisine, passant mentalement en revue le contenu du réfrigérateur.
Il restait des boulettes du déjeuner, des pommes de terre, de la salade…
« Pouah, c’est quoi cette nourriture ? » grimace Klavdia Petrovna en regardant dans une casserole. « Tu veux nous faire manger des pommes de terre froides ? »
« Je peux les réchauffer, » proposa Tatyana.
« Pas la peine. Je vais mieux préparer quelque chose de correct moi-même, » fit sa belle-mère en l’écartant d’un geste. « Et demain, ne touche pas à la cuisine. Je ferai tout moi-même. Comme il faut. »
Tatyana acquiesça en silence.
Alors maintenant on lui enlevait aussi sa propre cuisine ?
« Et autre chose, » poursuivit Klavdia Petrovna en ouvrant les placards, « tout est mal rangé ici. La vaisselle est éparpillée, la nourriture est partout. C’est évident que la maîtresse de maison est inexpérimentée. »
Inexpérimentée ?
Après cinq ans à s’occuper de la datcha ?
Tatyana serra les dents, se retenant de répondre sèchement.
« Et pourquoi le réfrigérateur est-il à moitié vide ? » continua sa belle-mère. « Demain, nous irons faire les courses et achèterons de la vraie nourriture. »
« Nous avons tout ce dont nous avons besoin, » objecta Tatyana doucement.
« Tout ce qu’il te faut ! » ricana Klavdia Petrovna. « Des yaourts et du fromage blanc. Où est la viande ? Où est le poisson ? Un homme a besoin de nourriture consistante. »
La voix de son beau-père retentit depuis le salon.
« Klava ! Quand est-ce qu’on mange ? »
« Je suis déjà en train de cuisiner ! » répondit la belle-mère. « Je vais faire quelques œufs au plat. »
Klavdia Petrovna commença à s’emparer de la cuisine comme si Tatyana n’était même pas là.
Elle alluma la cuisinière, sortit une poêle et commença à casser des œufs.
« Où gardes-tu une bonne huile ? » demanda-t-elle. « C’est quoi ça, de l’huile de tournesol ? Il faut cuisiner à l’huile d’olive. »
« Nous n’avons pas d’huile d’olive, » répondit Tatyana.
« Tu vois ? » secoua la tête Klavdia Petrovna d’un air réprobateur. « Tu n’as même pas le minimum chez toi. Heureusement qu’on est venus. Nous mettrons tout en ordre. »
Mettre tout en ordre ?
Dans la maison de quelqu’un d’autre ?
Tatyana quitta la cuisine, sentant la colère bouillonner en elle.
Dans le salon, Sergei aidait son père à s’installer plus confortablement.
« Papa, tu veux que je mette un autre coussin derrière toi ? » demanda son fils avec sollicitude.
« Oui, j’ai mal au dos, » se plaignit Viktor Ivanovich. « Le voyage a été difficile. Nous devons vraiment bien nous reposer. »
« Bien sûr, papa. Faites comme chez vous. »
Faites comme chez vous.
C’est exactement ce que faisaient ses parents.
Pendant ce temps, les véritables propriétaires étaient transformés en serviteurs.
«Sergueï», appela Tatiana à son mari. «Je peux te parler une minute ?»
Sergeï s’approcha et Tatiana l’emmena dans le couloir.
«Que se passe-t-il ?» demanda-t-elle doucement. «Pourquoi se comportent-ils comme si nous étions les indésirables ici ?»
«Tanya, allez,» commença Sergeï d’une voix apaisante. «Mes parents sont fatigués. Ils ont besoin de se reposer. On peut supporter ça.»
«Supporter ça ?» répéta Tatiana, incrédule. «Combien de temps ? Un jour ? Une semaine ? Un mois ?»
«Je ne sais pas. Aussi longtemps qu’ils voudront rester,» répondit son mari en haussant les épaules. «Ils n’ont nulle part ailleurs où aller.»
Nulle part ailleurs où aller ?
Klavdia Petrovna et Viktor Ivanovich avaient leur propre appartement de trois pièces en ville, avec climatisation et tout le confort.
Pourquoi avaient-ils besoin de la maison de campagne ?
«Sergueï, ils nous chassent de notre chambre,» lui rappela Tatiana.
«Eh bien, papa a mal au dos,» expliqua son mari. «Il ne peut pas dormir sur le canapé.»
Mais eux, ils le pouvaient ?
Tatiana voulait répliquer, mais une odeur d’huile brûlée venait de la cuisine.
«Le dîner est prêt !» annonça Klavdia Petrovna.
La belle-mère posa les assiettes sur la table du salon sans même appeler sa belle-fille.
«Mangez, mes hommes,» dit affectueusement Klavdia Petrovna. «Il faut vous remettre de ce long voyage.»
Tatiana observait silencieusement la scène familiale.
Ses beaux-parents dînaient, Sergeï s’affairait autour de ses parents, et elle restait à l’écart comme une étrangère.
Dans sa propre maison.
«Il n’y avait pas assez d’œufs pour toi ?» demanda Viktor Ivanovitch en remarquant Tatiana.
«Si, il y en avait,» mentit-elle. «Je n’ai pas faim.»
«C’est bien,» approuva la belle-mère. «Il ne faut pas se goinfrer le soir. C’est comme ça qu’on grossit.»
Après le dîner, Klavdia Petrovna commença à orchestrer le nettoyage.
«Sergueï, aide à débarrasser la table,» demanda sa mère. «Je suis fatiguée.»
Sergeï ramassa docilement les assiettes et les emporta dans la cuisine.
Tatiana voulait aider, mais sa belle-mère l’arrêta d’un geste.
«Va te reposer,» autorisa gracieusement Klavdia Petrovna. «On peut gérer.»
Se reposer ?
Où ?
Ses beaux-parents avaient occupé le salon et pris la chambre à coucher.
Il ne restait plus que la cuisine.
«Où gardes-tu le linge de lit ?» demanda Klavdia Petrovna à son fils.
«Dans le placard de la chambre,» répondit Sergeï.
«N’apporte que la parure propre,» ordonna-t-elle. «Et des serviettes fraîches.»
Tatiana suivit son mari dans la chambre.
Sergeï sortit un set de draps et quelques serviettes épaisses.
«Sergueï», appela sa femme à voix basse, «où allons-nous dormir ?»
«Sur le canapé du salon,» répondit-il comme si c’était évident.
«Ensemble ? Sur ce canapé ?»
«Eh bien… ou tu peux dormir dans le fauteuil.»
Le fauteuil ?
Tatiana regarda son mari, déconcertée.
Sergueï ne comprenait-il vraiment pas à quel point la situation était absurde ?
«Sergueï, chéri !» appela Klavdia Petrovna depuis le salon. «Viens m’aider à faire le lit.»
Sergeï se précipita vers sa mère, laissant sa femme seule.
Tatyana s’assit au bord du lit et regarda par la fenêtre le jardin d’été.
Hier, c’était leur chambre.
Leur maison de campagne.
Leur vie.
Et aujourd’hui, tout avait été bouleversé.
Des voix parvenaient de la pièce voisine.
Klavdia Petrovna racontait à son fils ses projets pour demain.
« Demain matin, nous irons faire des courses et achèterons de bons produits, » planifia sa belle-mère. « Ensuite, nous regarderons ton potager pour voir ce qui y pousse. Viktor Ivanovich adore les tomates. »
Alors le jardin leur appartenait aussi désormais ?
Tatyana se souvint de l’effort qu’elle avait fourni au printemps, plantant des semis, les arrosant, désherbant les plates-bandes.
Et maintenant, on attendait apparemment qu’elle cède les fruits de son travail à des invités non invités.
« Et encore une chose, mon fils, » poursuivit Klavdia Petrovna, « nous devons récupérer du voyage. Donc ne fais pas de bruit demain matin. Nous allons dormir tard. »
Ne pas faire de bruit.
Dans leur propre maison.
Tatyana sourit amèrement.
Que se passerait-il ensuite ?
Voudraient-ils l’empêcher de marcher dans la maison pendant la journée ?
Lui diraient-ils de respirer plus doucement ?
La soirée touchait à sa fin, mais les arrangements pour dormir n’étaient toujours pas réglés.
Tatyana prit un oreiller et une couverture et alla dans le salon.
Le canapé se révéla court et inconfortable.
Comment deux personnes pouvaient-elles tenir dessus ?
Sergueï apparut une demi-heure plus tard, une fois que ses parents étaient installés dans la chambre.
« Alors, tu crois qu’on va tenir ? » demanda-t-il en regardant le canapé.
« Sergueï, c’est impossible », soupira Tatyana. « Il est tout juste assez grand pour une personne et demie. »
« C’est bon. On s’arrangera, » répondit son mari avec insouciance.
D’une façon ou d’une autre.
Pour Sergueï, tout était simple.
Ses parents étaient arrivés, donc il fallait supporter cela.
Peu importait que les propriétaires de la maison aient en fait été réduits à l’état de sans-abri.
La nuit fut misérable.
Le canapé grinçait à chaque mouvement, la couverture glissait sans cesse, et le matin, le dos de Tatyana était endolori.
Sergueï ronflait, étendu sur la moitié du canapé.
À six heures du matin, Viktor Ivanovich se réveilla.
Il alluma la télévision dans la chambre à plein volume et commença à se racler la gorge et à se moucher bruyamment.
Dormir plus longtemps devint impossible.
Tatyana se leva et s’étira le cou endolori.
Son reflet dans le miroir montrait un visage fatigué avec des cernes sous les yeux.
Un merveilleux début de vacances.
Dans la cuisine, Klavdia Petrovna était déjà occupée à faire du café et à faire frire des saucisses.
« Oh, tu es réveillée, » remarqua sa belle-mère. « Bien. Va demander aux voisins où se trouve la boutique la plus proche. Il faut acheter des provisions. »
Tatyana acquiesça en silence en se servant de l’eau.
Quelque chose en elle bascula soudain, comme si un interrupteur invisible avait été actionné.
Elle n’avait plus envie de se disputer.
Elle n’avait plus envie d’expliquer ni de prouver quoi que ce soit.
Elle voulait simplement observer.
« Bien sûr, » répondit calmement Tatyana. « Je vais y aller. »
Klavdia Petrovna acquiesça avec satisfaction en retournant les saucisses dans la poêle.
Et achète de la bonne viande et du poisson. Viktor Ivanovich ne peut pas vivre sans viande. Ici, il n’y a que de la bouillie et des petites salades.
D’accord, acquiesça Tatyana.
Sergueï apparut dans la cuisine, échevelé et vêtu d’un t-shirt froissé.
Maman, qu’est-ce que tu prépares ? demanda-t-il en bâillant.
Le petit-déjeuner pour les hommes, répondit tendrement Klavdia Petrovna. Ta femme va au magasin acheter des courses.
Sergueï regarda Tatyana, mais elle haussa simplement les épaules.
Qu’il voie donc à quoi a mené la complaisance de son mari envers ses parents.
Tanya, je devrais peut-être venir avec toi ? proposa Sergueï.
Ce n’est pas la peine, répondit sa femme. Reste ici et détends-toi avec tes parents.
Tatyana sortit et prit une profonde inspiration de l’air du matin.
Le coq du voisin salua le lever du soleil et, non loin de là, une tondeuse bourdonnait.
C’était un matin ordinaire à la maison de campagne — sauf pour le cirque qui régnait à l’intérieur de chez elle.
Elle n’alla pas chez les voisins.
Au lieu de cela, elle s’assit sur un banc sous le pommier et commença à réfléchir à la situation.
Klavdia Petrovna et Viktor Ivanovich se comportaient comme des conquérants.
Sergueï les encourageait.
Et elle avait été transformée en servante.
Très bien.
Il était temps de montrer à ses beaux-parents la différence entre des invités et des envahisseurs.
Une demi-heure plus tard, Tatyana revint à la maison.
Klavdia Petrovna faisait la vaisselle, Viktor Ivanovich lisait le journal et Sergueï était assis à côté de son père.
Alors ? demanda la belle-mère. As-tu trouvé où est le magasin ?
Oui, répondit Tatyana. C’est très loin. Il faudra donc que vous y alliez vous-mêmes en voiture.
Klavdia Petrovna haussa les sourcils, surprise.
Comment ça, vous-mêmes ? C’est toi la maîtresse de maison. C’est à toi de faire les courses.
Je suis la maîtresse de maison, acquiesça Tatyana. Ce qui veut dire que c’est moi qui décide qui achète quoi chez moi.
Un silence tendu tomba sur la pièce.
Viktor Ivanovich leva les yeux de son journal.
Sergueï se tortilla nerveusement.
Tanya… commença son mari.
Et maintenant, je vais me reposer, coupa Tatyana. Dans ma chambre.
Mais nos affaires sont là ! protesta Klavdia Petrovna.
Alors sortez-les, conseilla Tatyana. Mettez-les dans le salon.
Tu as complètement perdu la tête ? s’emporta la belle-mère. Tu mets tes aînés à la porte ?
Je ne mets personne dehors, répondit calmement Tatyana. Je remets simplement chaque chose à sa place.
Toute la journée se déroula dans une atmosphère tendue.
Ses beaux-parents marmonnaient entre eux.
Sergueï faisait des allers-retours entre sa femme et ses parents.
Tatyana, pendant ce temps, vaquait tranquillement à ses occupations.
Elle arrosa le potager, lut un livre et prépara le déjeuner seulement pour elle et son mari.
Nous avons faim ! se plaignit Klavdia Petrovna. Où est notre déjeuner ?
Il est au magasin, répondit Tatyana sans s’inquiéter. Allez l’acheter.
Le soir venu, la patience de ses beaux-parents était épuisée.
Viktor Ivanovitch annonça qu’il voulait retourner en ville, tandis que Klavdia Petrovna commença à faire les valises en se plaignant bruyamment.
«Je n’ai jamais vu ça !» gémit la belle-mère. «Une belle-fille qui met les parents de son mari à la porte !»
«Je ne vous mets pas dehors», objecta Tatyana. «J’explique la différence entre des invités et des occupants.»
Cette nuit-là, après que ses beaux-parents se furent enfin installés dans le salon, Tatyana resta longtemps éveillée.
Son plan était désormais parfaitement formé.
Demain, tout serait réglé.
Le matin, Tatyana se leva avant tout le monde.
Elle s’habilla discrètement, prépara du café et s’assit près de la fenêtre avec sa tasse.
Bientôt, ses beaux-parents se réveillèrent.
«Alors ?» demanda Klavdia Petrovna en entrant dans la cuisine. «Tu as retrouvé la raison ? Tu vas maintenant te comporter convenablement ?»
«Oui», acquiesça Tatyana. «Exactement comme une maîtresse de maison se doit de le faire.»
Pendant que ses beaux-parents prenaient le petit-déjeuner dans le salon, Tatyana transporta silencieusement leurs valises dans le couloir.
Puis elle retourna calmement à la cuisine.
«Qu’est-ce que cela signifie ?» demanda Viktor Ivanovitch en apercevant les valises près de la porte.
«Cela signifie qu’il est temps pour vous de vous préparer à partir», expliqua Tatyana.
«Que veux-tu dire, partir ?» demanda Klavdia Petrovna, incrédule. «Nous venons juste d’arriver !»
«Vous êtes entrés sans invitation», expliqua patiemment Tatyana. «Vous avez pris la chambre de quelqu’un d’autre, interdit à la maîtresse de maison d’utiliser sa propre cuisine et exigé qu’elle vous serve. Ce n’est pas ainsi que se comportent les invités. C’est ainsi que se comportent les intrus.»
«Comment oses-tu !» hurla sa belle-mère.
«Les invités sont invités», déclara fermement Tatyana. «Et je ne tolère pas les intrus.»
Sergueï arriva précipitamment de la chambre et regarda la scène, confus.
«Que se passe-t-il ici ?»
«Ta femme nous met dehors !» se plaignit Klavdia Petrovna.
«Je ne vous mets pas dehors», la corrigea Tatyana. «J’explique les règles de comportement dans la maison de quelqu’un d’autre. Même si cette maison appartient à des proches.»
«Tanya, tu vas trop loin», tenta d’intervenir Sergei.
«J’établis des limites», répondit sa femme. «Ce que tu n’as pas fait hier.»
Tatyana se tourna vers ses beaux-parents.
«Vous voulez venir nous voir ? D’accord. Appelez avant. Demandez la permission. Venez avec des cadeaux et non des exigences. Soyez reconnaissants pour l’hospitalité au lieu de donner des ordres aux propriétaires.»
«Nous sommes ses parents !» objecta Klavdia Petrovna.
«Les parents de Sergei», précisa Tatyana. «Et pour moi, qui êtes-vous ? Des gens qui sont arrivés en pleine nuit, sont entrés chez moi et se sont déclarés propriétaires.»
Viktor Ivanovitch mit silencieusement sa casquette et prit sa valise.
«Allez, Klava. Il est évident qu’on n’est pas les bienvenus ici.»
«Ce qu’on ne veut pas, c’est votre comportement d’hier», approuva Tatyana. «Les invités polis sont toujours les bienvenus.»
Klavdia Petrovna rangea bruyamment le reste de ses affaires tout en marmonnant des insultes.
Sergueï allait nerveusement d’un côté à l’autre entre sa femme et sa mère, ne sachant pas qui soutenir.
« Maman, peut-être qu’on n’a pas besoin de se disputer ? » supplia-t-il.
« Personne ne se dispute, » fit remarquer Tatyana. « Tout le monde retourne simplement à l’endroit qui lui appartient. Tes parents retournent chez eux et nous restons chez nous. »
« Je n’aurais jamais pensé que Sergueï choisirait une femme comme toi, » lança Klavdia Petrovna avec venin.
« Et moi, je n’aurais jamais cru que des gens bien élevés pouvaient se comporter ainsi, » répliqua Tatyana.
Une demi-heure plus tard, ses beaux-parents chargeaient leurs affaires dans la voiture.
Viktor Ivanovitch était assis en silence derrière le volant tandis que Klavdia Petrovna continuait de se plaindre.
« Sergueï, tu comprends bien que ta femme a tort, n’est-ce pas ? » insista sa mère.
Sergueï se tenait sur le perron, regardant sombrement le sol.
« Maman, je ne sais pas… »
« Bien sûr que tu le sais, » l’interrompit Tatyana. « Tu as juste peur de l’admettre. »
La voiture s’éloigna, laissant derrière elle un nuage de poussière.
Sergueï et Tatyana restèrent seuls dans la cour.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda son mari.
« Parce que toi, tu ne l’as pas fait, » répondit sa femme. « Hier, tu aurais dû expliquer à tes parents que cette datcha est à nous. Que nous sommes les propriétaires ici. Que les invités doivent demander la permission. »
« Mais ce sont mes parents ! »
« Exactement, » acquiesça Tatyana. « Les parents devraient donner l’exemple de la politesse, pas se comporter en tyrans. »
Sergueï resta silencieux, réfléchissant à ce qui s’était passé.
« Sergueï, » dit doucement Tatyana, « je n’ai rien contre tes parents. J’ai un problème avec leur comportement. S’ils veulent nous rendre visite comme des gens normaux et respectueux, ils sont les bienvenus. Mais je ne laisserai personne nous donner des ordres dans notre propre maison. »
Son mari acquiesça lentement, commençant à comprendre.
« Tu as sans doute raison. »
« Bien sûr que j’ai raison, » sourit Tatyana. « Allons maintenant prendre le petit-déjeuner. Dans notre cuisine, dans notre maison, selon nos règles. »
La datcha redevint leur maison.
Silencieuse.
Paisible.
Et accueillante pour ceux qui savaient se comporter en invités.