Le fils de l’oligarque a délibérément invité une fille pauvre à dîner pour ennuyer sa mère. Dès qu’elle est entrée, les invités sont restés figés — ils ne s’attendaient pas du tout à ça.
Ce jour-là, Kirill était très pressé. Il était déjà huit heures du soir, et il n’avait toujours pas choisi de cadeau, acheté de fleurs, ou même changé de vêtements. C’était l’anniversaire de sa mère, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, et de nombreux invités s’étaient réunis pour l’occasion. La fête avait lieu dans la maison de campagne de la famille millionnaire. Seuls les membres de la famille avaient été invités au dîner ; les invités importants, les partenaires commerciaux et les journalistes devaient venir samedi.
Ces « réunions de famille » agaçaient Kirill depuis des années. Les amies de sa mère commençaient inévitablement à lui poser des questions indiscrètes : quand allait-il se marier et quand donnerait-il un héritier à l’empire des Krasilnikov ?
Ce qui l’agaçait le plus, cependant, c’était la façon dont d’innombrables tantes, amies de la famille et entremetteuses improvisées essayaient constamment de lui présenter leurs nièces et connaissances, vantant encore une nouvelle « mariée parfaite ».
Auparavant, ces contrariétés visaient sa sœur cadette, Kamilla, vingt ans, mais depuis qu’elle sortait avec le fils de l’éditeur Yeremov, on la laissait tranquille et on se contentait d’admirer son choix. Maintenant, toute l’attention était dirigée vers Kirill.
D’ordinaire, il essayait d’éviter ces femmes envahissantes, mais aujourd’hui il n’y échappait pas. Manquer l’anniversaire de sa mère aurait signifié subir longtemps son ressentiment.
Perdu dans ses pensées, Kirill s’arrêta devant un magasin de fleurs. La petite boutique près du marché central n’était pas le genre d’endroit qu’il fréquentait habituellement. Ils ne recevaient sans doute pas chaque jour des roses du Kenya ou des tulipes hollandaises couvertes de rosée matinale, mais il n’avait pas le choix. Il avait urgemment besoin de fleurs.
En entrant, il découvrit que la boutique était vide. En jetant un coup d’œil, Kirill remarqua que les fleurs étaient en réalité assez jolies. Il n’avait plus qu’à attendre la vendeuse.
Mais personne ne vint.
« Bonsoir ! Il y a quelqu’un ? » cria-t-il vers l’arrière-boutique.
« Vendeuse ! Hé, il y a quelqu’un au comptoir ? Dois-je attendre éternellement ? »
Sa voix sortit plus forte qu’il ne l’aurait voulu et Kirill rougit de contrariété. D’habitude, il ne se permettait jamais de parler sur ce ton.
Dans les boutiques et les magasins de luxe qu’il fréquentait habituellement, plusieurs vendeurs accouraient tout de suite pour le servir.
Apparemment, aujourd’hui n’était décidément pas son jour.
À ce moment-là, une jeune femme portant une blouse de travail bleu foncé sortit de l’arrière-boutique.
« Pourquoi tu cries comme au marché ? Tu ne pouvais pas attendre ? » demanda-t-elle sèchement.
« Pourquoi devrais-je attendre ? Ton travail est d’attirer les clients, de vendre et d’offrir un service qui leur donne envie de revenir, » protesta Kirill. « Le marché des fleurs est saturé, la concurrence est énorme et je peux très bien aller ailleurs. »
« Alors vas-y, » dit la fille en haussant les épaules. « Pourquoi tu cries ? Très bien, si tu n’as besoin de rien, je pars. »
Elle se retourna comme pour s’éloigner.
« Attends ! Bon, je suis vraiment pressé et je n’ai pas le temps de parcourir la ville. Qu’est-ce que tu as pour une femme d’âge moyen ? Une femme belle, glamour, aisée ? C’est l’anniversaire de ma mère. »
« Eh bien, si c’est pour ta mère, quel âge a-t-elle ? Ça compte pour choisir les fleurs, » dit la fille d’un ton neutre.
« Je ne sais pas, » admit Kirill, confus.
« Voilà, » fit-elle une grimace.
« Non, tu ne comprends pas. Ma mère cache son âge. Je crois qu’elle-même ne se souvient même plus de quel âge elle a. »
« Oh, je veux bien le croire, » rit soudainement la fille. « Grand-mère Matryona ne se souvenait pas non plus de son âge, et ça nous faisait rire quand nous étions enfants. On lui disait qu’elle avait seize ans, même si elle en avait presque soixante-dix. »
Kirill resta sérieux.
« Quel rapport avec ta grand-mère ? Ma mère est splendide. Elle ne veut tout simplement pas vieillir. Donne-moi juste des fleurs. »
« Des roses, ça irait ? » demanda la fille en faisant la moue.
« Oui, des roses, » soupira-t-il. « Prépare le bouquet et j’y vais. Je suis déjà en retard. »
« Je ne sais pas composer de bouquets, » dit-elle en haussant les épaules. « Je suis la femme de ménage. Antonina, la fleuriste, est enfermée aux toilettes depuis deux jours à cause de maux d’estomac. Je surveille juste le magasin pour elle. »
Kirill la fixa silencieusement, incapable de trouver les mots.
Il était stupéfait.
Jamais il ne lui était arrivé quelque chose d’aussi absurde dans sa vie.
« D’accord. Arrange-les comme tu peux. Attache simplement les fleurs ensemble et mets un ruban. Tu peux faire ça ? »
Il sortit un mouchoir et s’essuya la sueur du front.
« Je peux, » répondit la fille avec entrain et se mit aussitôt à rassembler les roses.
Kirill l’observait.
Elle avait de beaux cheveux, des traits parfaitement équilibrés, une peau sans défaut et des yeux expressifs. Ses doigts étaient longs et ses poignets délicats, presque comme ceux d’une pianiste.
« Elle est belle, » pensa-t-il soudain. « Peut-être devrais-je l’inviter ce soir et lui demander de faire semblant d’être ma fiancée ? Avec son allure, elle pourrait facilement passer pour une aristocrate. Sa posture, ses cheveux, sa beauté naturelle… Même cette simple robe pourrait passer pour de la haute couture. Je me demande si toutes nos dames obsédées de mode croiraient qu’elle vient d’une famille aisée. Bien sûr qu’elles le feraient. »
« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il soudainement.
« Liza. Liza Snezhina. »
« Beau prénom et beau nom de famille. »
« Oh, le nom de famille m’a été donné à l’orphelinat. Ils m’ont trouvée dans la neige, alors ils m’ont appelée Snezhina, » rit-elle.
« Comment… dans la neige ? » demanda-t-il, stupéfait.
« Eh bien, pas littéralement dans un tas de neige, » précisa Liza. « On m’a laissée sur une luge devant l’orphelinat. C’était un hiver neigeux, c’est de là que vient le nom. »
Elle s’interrompit en voyant son expression choquée.
« Allons, qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu n’as jamais entendu dire qu’il arrive qu’on abandonne des enfants ? »
« Oui, j’ai entendu, » marmonna-t-il, gêné.
« Tiens, prends ton bouquet. »
Liza lui tendit une composition étonnamment correcte.
« Écoute, Liza, ça te dirait de gagner, en une soirée, l’équivalent de plusieurs de tes salaires mensuels ? » demanda Kirill en souriant.
« Quoi ?! Toi… Espèce de maniaque ! J’appelle la police ! »
Elle attrapa un seau.
« Non, attends ! Je ne veux rien dire de tout ça. Je t’offre de l’argent pour un petit service. Ce soir, j’ai besoin que tu fasses semblant d’être ma femme. Juste pendant deux heures chez mes parents, après je te ramènerai chez toi. »
« Pourquoi tu as besoin de ça ? » demanda Liza en reposant le seau.
« Les proches seront au dîner et mes tantes vont encore commencer à m’interroger sur pourquoi je ne suis toujours pas marié. Je veux leur faire une blague. Je vais te présenter comme ma femme et ils me laisseront enfin tranquille. »
« Au bout d’un moment, j’avouerai que c’était une blague. Mais peut-être que ça leur apprendra à ne pas se mêler des affaires des autres. »
« Mais sérieusement, pourquoi tu n’es pas encore marié ? » demanda Liza avec curiosité.
« Ah, alors toi aussi tu t’y mets ? » rit Kiriill. « Probablement parce que je n’ai pas encore rencontré le véritable amour. Ce n’est pas évident ? »
« Hmm. Je pensais que l’amour n’était pas le plus important pour les riches. Les affaires, fusionner les fortunes, ce genre de choses semblent plus importantes. »
« Pour moi, l’amour passe avant tout. Crois-moi », dit-il en souriant.
« D’accord, je vais t’aider », accepta soudain la jeune fille avec une facilité déconcertante. « J’attends juste le fleuriste et je me change. »
« Liza, je suis déjà en retard et ma mère doit être inquiète. Est-ce que tu es habillée convenablement ? As-tu autre chose à te mettre que ce manteau ? »
« Je suis toujours convenablement habillée », répondit-elle, vexée.
« Ne sois pas fâchée, Elizaveta Snezhina. Je suis sûr que tu es toujours superbe. Je voulais juste clarifier. Voici l’argent et l’adresse. Donne-moi ton numéro, je t’appelle tout de suite pour que tu aies le mien. »
« Termine ce que tu as à faire, appelle un taxi, et je te retrouve à la maison. D’accord ? Ah, et encore une chose. À table, on se tutoiera et essaie de me regarder comme si tu étais amoureuse. »
« Je vais essayer. Ne t’inquiète pas. J’étais la vedette du club de théâtre à l’orphelinat », dit Liza.
« Vraiment ? Alors je suis rassuré », rit Kirill.
Kirill conduisit tout le trajet avec un sourire aux lèvres, repensant à sa conversation avec la femme de ménage. Il ne comprenait pas pourquoi penser à elle lui donnait tant de bonne humeur. Il y avait quelque chose de lumineux en elle, quelque chose qui lui donnait envie de chanter.
Il alluma la radio et se mit à chanter :
« Tu es la seule, tu es unique, je le sais… Il n’y a personne d’autre comme toi dans le monde entier… »
Il arriva à peine à l’heure pour le dîner.
Tout le monde fit l’éloge du bouquet. Tante Rita remarqua même qu’un milliardaire italien lui en avait déjà offert un identique à Palerme. Les invités hochèrent la tête en admiration et qualifièrent la composition de « luxe raffiné », tandis que Kirill réprimait un fou rire.
Puis la conversation glissa naturellement vers le mariage de Kamilla et, bien sûr, sur le « malheureux » célibataire Kirill.
« Kirill, quand verrons-nous enfin l’héritier de l’empire Krasilnikov ? » soupira tante Zina. « Tant que nous sommes encore assez jeunes, nous aimerions dorloter le petit prince. »
« Ça recommence », pensa Kirill, tout en se contentant de sourire.
« Les jeunes d’aujourd’hui sont difficiles à comprendre, » ajouta tante Rita. « De nos jours, il est rare de trouver une fille convenable. »
« Laissez-le tranquille ! »
Boris Petrovitch, grand-père de soixante-dix-neuf ans et général à la retraite, frappa du poing sur la table.
« J’en ai assez de vos arrangements ! Bientôt, il faudra garder un œil sur vous tous, vieilles chouettes ! »
« Tu seras le premier sur la liste, Boris Petrovitch », répliqua tante Rita.
« Papa, arrête avec ton humour de caserne ! » s’exclama Svetlana Eduardovna. « Tu manques vraiment de tact ! »
« Et l’interroger, c’est du tact ? » grogna le grand-père. « Toi, Ritka, toi, Zinka, et toi aussi, Svetlana — vous avez quitté le village de Kukushkino, mais le village ne vous a jamais quittées. Mon adjudant Choura Alyabiev disait toujours : ‘On peut sortir une fille du village, mais jamais le village de la fille.’ »
Kirill et son père se dépêchèrent d’intervenir.
« Papa, ne gâche pas la fête. Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de Svetlana. »
« Je n’y vois pas d’inconvénient ! » Grand-père ouvrit les bras. « Parlez de la fille d’anniversaire au lieu du mariage de mon petit-fils. Il s’en sortira. Au fait, quel âge as-tu maintenant, Svetochka ? »
« Quarante-cinq, » siffla-t-elle entre ses dents.
« Pour la quatrième année de suite ? » rit le général.
« Vitaly, contrôle ton père », chuchota Svetlana furieuse.
« Mais alors, quand allons-nous enfin rencontrer la fiancée de Kirill ? » demanda tante Rita à voix haute.
Le grand-père fronça les sourcils, mais Kirill répondit avant qu’il ne puisse dire un mot.
« Ce n’est pas ma fiancée. Mais vous pouvez rencontrer ma femme. »
Le silence tomba sur la table.
Même Kamilla leva les yeux de son téléphone.
« Non ! Kiryuha, tu t’es marié ?! » s’exclama-t-elle.
À ce moment précis, la sonnette retentit.
« Oui, chère famille, je suis marié. Et voilà ma femme. Elle est ici. »
Il se leva et quitta la table.
« Voyons un peu ce que c’est que cette ‘grenouille en boîte’ qu’il nous ramène, » ricana le grand-père. « Je suis sûr que mon petit-fils a choisi la meilleure fille. »
Les femmes échangèrent un regard, tandis que Svetlana leva les yeux au ciel.
À la grille, Kirill aperçut le taxi et se figea.
« Liza, c’est quoi ce maquillage de guerre ? Et ces ‘perles indiennes’ ? Il y a deux heures tu étais normale ! »
« Ce sont des bijoux fantaisie coûteux ! Et c’est la fleuriste qui m’a maquillée. »
« Pourquoi boîtes-tu ? Mon Dieu, je ne peux pas te présenter à ma famille comme ça ! »
« Les chaussures sono troppo grandes, c’est pour ça. »
Le visage de Liza si assombrit.
Elle comptait sur cet argent. Demain, c’était son jour de congé et elle voulait emmener Sonechka au zoo et lui acheter des cadeaux.
« J’ai mes escarpins dans mon sac à dos. Je peux me changer. »
« Vite ! Et enlève ces colliers. On passera par la serre. Tu te laveras le visage là-bas. Tu es bien mieux sans tout ce maquillage. »
Dix minutes plus tard, ils entrèrent dans le salon.
Tous les regardèrent.
« N’aie pas peur. Je suis avec toi », murmura Kirill en la guidant vers la table.
Il fit asseoir Liza à côté de lui et glissa secrètement une bague avec un énorme diamant à son doigt.
D’où venait exactement la bague resta un mystère.
«Idiot. Il aurait au moins pu demander la taille de mon doigt», pensa Liza avec irritation en essayant de ne pas laisser cadere la bague lâche. «Maintenant je dois surveiller aussi ce caillou.»
«Voici Liza. Ma femme.»
Tout le monde resta bouche bée.
Personne ne s’attendait à un tel retournement de situation.
«Bonjour, ma chérie. Comme tu es belle !» s’exclama joyeusement le grand-père en s’approchant pour la serrer dans ses bras.
Liza resta gênée, et l’ancien général l’embrassa aussitôt trois fois.
«Je suis le grand-père de ton mari, Boris Petrovitch Krasilnikov. Tu peux simplement m’appeler Grand-père.»
«Liza, où as-tu rencontré mon fils ?» demanda Svetlana Eduardovna.
«Dans une boutique», répondit simplement la jeune fille.
Kirill la poussa discrètement du coude pour l’empêcher d’en dire trop.
«Vraiment ? Quel genre de boutique ? Je ne savais pas que mon neveu faisait du shopping», rit tante Rita.
Liza fut complètement perdue.
Elle ne savait pas comment se comporter dans cette société ni quelles réponses étaient acceptables.
L’«imposteur» décida de parler de quelque chose qu’elle connaissait au moins un peu.
«Dans un magasin de fournitures d’art. J’achetais des toiles, et Kirill…»
«Un magasin de matériel d’artiste ?!» Les yeux de tante Zina s’agrandirent alors qu’elle pinçait les lèvres comme un poisson hors de l’eau. «Kiryuha, qu’est-ce que tu faisais là ?»
«Euh… Moi… j’y suis allé avec un ami. Il choisissait un cadeau pour sa fille, alors on s’est arrêtés.»
Kirill inventait l’histoire à mesure qu’il parlait, mais cela ne sonnait pas convaincant.
Liza décida de l’aider. Après tout, elle était payée pour ce rôle.
«Je passais par là, j’ai été distraite par quelque chose et nous nous sommes heurtés. Mes pinceaux sont tombés partout et nous avons commencé à les ramasser. Soudain, nos mains se sont touchées et nous nous sommes regardés dans les yeux. À cet instant, c’était comme si une flamme s’était allumée dans mon âme. Kirill a ressenti la même chose. Il a tout de suite compris qu’il ne pourrait pas vivre un seul jour sans moi.»
Kirill tirait sans cesse la main de Liza et lui donnait des coups de pied sous la table pour la faire arrêter, mais elle était déjà emportée par son récit.
«Il a dit : ‘Mademoiselle, si je savais peindre, je peindrais votre portrait chaque jour. Mais je ne peux pas. Au moins, laissez-moi prendre une photo avec vous.’
«Et j’ai répondu : ‘Oh non, non, je ne suis pas une star. Pourquoi voudrais-je poser pour vous ?’
«Et il a dit : ‘Vous êtes une étoile. Juste une étoile très lointaine, inconnue de tous, mais la plus belle de l’univers.’»
Tout le monde écoutait la bouche ouverte.
Seul le grand-père avait un sourire en coin.
«Oh, comme c’est romantique !» s’exclama tante Rita en joignant les mains sur sa poitrine. «Liza, tu sais, un de mes admirateurs un jour…»
«Mais Kirill n’est pas ‘un de mes admirateurs’,» interrompit la fausse épouse. «C’est mon mari. Mon unique amour. Nous deux ne faisons même pas attention aux autres autour de nous.
«S’il vous plaît, pardonnez-lui de ne pas m’avoir présentée plus tôt. Je n’étais pas prête. Pendant tout ce temps, je n’arrivais pas à croire que le meilleur homme du monde pouvait m’aimer.
« Maintenant je le peins chaque soir — quand il rentre fatigué du travail, et quand il dort recroquevillé comme un petit enfant. »
« Oh, comme c’est merveilleux ! » soupira tante Zina. « Liza, es-tu artiste ? As-tu ta propre galerie ? Où exposes-tu ? »
« Ça suffit, » finit par lâcher Kirill.
« Maman, encore joyeux anniversaire. Liza et moi devons partir. »
Il attrapa la jeune fille par le coude et l’entraîna vers la sortie.
Les tantes et la mère de Kirill se levèrent pour raccompagner les “jeunes mariés”.
« Non, Kirill, c’est impossible ! » protesta sa mère. « Que vont dire les gens ? L’héritier de la fortune Krasilnikov s’est marié, mais il n’y a eu ni cérémonie ni annonce dans la presse ! »
« Liza, tu viens à la fête de samedi ? Kirill, n’oublie pas, à dix-neuf heures à la Maison Russe ! » appela tante Zina en les suivant.
« Lizotchka, qui sont tes parents ? Nous devons absolument les rencontrer ! » cria tante Rita.
Enfin, ils montèrent en voiture.
Kirill accéléra brusquement, puis s’arrêta près du premier virage pour reprendre son souffle.
« Qu’est-ce que c’était que ça, Liza ?! » s’exclama-t-il furieux. « Quel magasin ? Quelles étoiles ? Je t’ai seulement demandé de t’asseoir, pas de faire un spectacle ! Et maintenant ? Je dois t’emmener à la réception de samedi aussi ? Il y aura des journalistes ! »
« Tu n’as pas besoin de me ‘traîner’ nulle part, » dit Liza en haussant les épaules. « Tu as dit que tu dirais la vérité après. Alors dis-leur que c’était une blague. »
« Désolée, je me suis laissée emporter. Je pensais qu’on ne donnait pas d’argent pour rien. Je devais le mériter. »
« Ah, c’est vrai. »
Il sortit de sa poche intérieure une liasse de billets.
« Tiens. Tu l’as mérité. »
« C’est trop. Je ne les prends pas. »
Les yeux de Liza s’écarquillèrent.
« Seuls les idiots refusent de l’argent, » répliqua-t-il. « Tu es idiote ? »
« Non, je ne le suis pas. Et j’ai vraiment besoin de cet argent. »
Elle prit les billets et les glissa dans son sac.
« Adieu, Kirill. Ou peut-être au revoir. »
Elle tira la poignée, mais la portière ne s’ouvrit pas.
« Reste là. Je te ramène, » marmonna-t-il, et la voiture repartit.
Lorsqu’ils s’arrêtèrent devant un vieil immeuble de cinq étages en périphérie, Kirill, faisant preuve de bonnes manières, sortit pour lui ouvrir la portière.
Liza descendit, s’appuyant sur sa main, mais glissa soudain et s’accrocha à sa chemise.
Apparemment, il avait garé la voiture près d’une flaque d’eau.
Une seconde plus tard, Kirill était allongé dans la boue, avec Liza sur lui.
« Tu es folle ?! » cria-t-il.
« C’est toi qui t’es garé dans une flaque ! » répliqua-t-elle.
« Il fait sombre ici ! On ne voit rien ! »
Ils se relevèrent.
Son costume était complètement sale.
« Monte avec moi, » dit Liza. « Ma logeuse ne sera pas contente, mais je pense qu’on peut faire une exception pour une fois. Après tout, tu n’es pas n’importe qui. Tu es mon ‘mari d’un soir’. »
Kirill n’était pas d’humeur à rire.
Après tout ce qu’elle lui avait fait endurer ce soir-là, il se sentait prêt à l’étrangler.
Mais il la suivit malgré tout dans l’escalier.
Ils furent accueillis dans l’appartement par une sévère retraitée nommée Anna Stepanovna.
« Lizka, pourquoi rentres-tu si tard ? C’est qui, ça ? Tu te mets à ramener des hommes à la maison ? »
« Mamie Ania, voici mon ‘mari’. Enfin, ce n’est pas vraiment mon mari. Nous avons juste dit à ses parents que nous étions mariés… »
La propriétaire la regarda avec incrédulité.
« Tu as perdu la tête ? »
« Anna Stepanovna, il peut se laver puis partir ? »
La vieille femme fit un geste de la main.
« Qu’il utilise la salle de bain. Je lui apporterai des vêtements ayant appartenu au défunt Ivan Sergueïevitch. »
« Non ! » dit Kirill, alarmé. « Je me nettoierai et je partirai. »
Une heure plus tard, ses vêtements séchaient sur le balcon tandis que lui et Liza buvaient du thé dans sa chambre.
Kirill regarda autour de lui les toiles, les chevalets et les peintures.
« Tu es vraiment artiste ? » demanda-t-il. « Je peux voir ton travail ? »
« Vas-y. »
« Je ne m’y connais pas beaucoup en art, mais j’aime bien. Tu m’en vendrais un ? »
« Tu m’as déjà assez payée. Ce n’est pas nécessaire. »
« Mais celui-ci, je l’aime vraiment. »
Il désigna une toile.
« Elle serait parfaite pour mon bureau. »
« Prends-la », répondit Liza avec indifférence.
Kirill chercha son portefeuille, puis se rappela qu’il portait des vêtements qui n’étaient pas les siens.
« Je n’ai pas besoin d’argent », dit la jeune fille en secouant la tête.
« Liza, puis-je te demander quelque chose ? Pourquoi travailles-tu comme femme de ménage si tu es artiste ? Et très talentueuse, à mon avis. »
« Merci. »
Elle esquissa un faible sourire.
« Mais qui a besoin de mes peintures ? Oui, j’en vends quelques-unes au marché près de la fontaine et prends parfois des commandes, mais il y a du travail parfois et parfois non. Ce n’est pas suffisant pour vivre. »
« Le matériel coûte cher, et je n’ai pas beaucoup de temps libre. Au moins, la boutique me donne un petit salaire stable. La patronne est gentille aussi. Elle nous donne des primes. »
Elle se tut, puis ajouta avec hésitation :
« Il y a aussi autre chose. Je rends visite à une petite fille à l’orphelinat. Sonechka. Elle a six ans. Elle est très seule. »
« C’est une de tes proches ? » demanda doucement Kirill.
« Non. Juste… une amie. Je lui apprends à dessiner. Je voudrais l’adopter, mais je ne peux pas encore. »
« Pourquoi ? Si c’est une question d’argent, je t’aiderai. »
« Ce n’est pas pour l’argent. Je n’ai pas de chez-moi ou de conditions adaptées pour un enfant. Je ne suis pas mariée… même si ce n’est plus le principal problème de nos jours. Mais j’y travaille. Pour l’instant, je ne peux que lui rendre visite. »
Kirill la regarda intensément.
« Tu es totalement orpheline ? Tu n’as vraiment aucun parent ? »
Liza acquiesça silencieusement.
« Mais l’État aurait dû te donner un appartement, non ? »
« Ils l’ont fait. »
Elle sourit avec amertume.
« Je l’ai vendu pour aider quelqu’un à payer ses dettes. Et ensuite il… a disparu. »
« Voilà comment est ma vie. Tout le monde m’abandonne, à commencer par ma mère. »
Son rire semblait forcé.
Kirill regarda silencieusement la jeune fille, éprouvant un étrange mélange de colère et de pitié.
Liza se leva et se dirigea vers le balcon.
« Tes vêtements sont secs. Pars avant que les voisins ne se réveillent. Je ne veux pas de ragots sur des visites nocturnes d’hommes en voitures coûteuses. »
« Oui, bien sûr. »
Kirill s’habilla, prit la toile emballée et partit.
À la porte, ils se serrèrent la main en silence.
Après être monté dans sa voiture, il resta longtemps au volant à regarder sa fenêtre.
Liza finit par apparaître à la fenêtre et lui fit signe avec colère de partir.
De retour chez lui, Kirill dormit jusqu’au soir.
Il se réveilla sous les appels répétés de sa sœur.
«Kamilla, qu’est-ce qu’il y a ?»
«Où étais-tu ?! Donne-moi le numéro de Liza. Il faut absolument que je lui parle !»
«Dis-moi ce qu’il te faut. Je lui transmettrai.»
«Tu te fiches de moi ? Pourquoi devrais-je parler à ta femme via toi ? Où est-elle en ce moment ?»
«Avec moi ! Elle est sous la douche !» mentit-il maladroitement. «Elle te rappellera plus tard.»
Après avoir raccroché, Kirill se précipita au magasin où travaillait Liza.
Il acheta toutes les fleurs du magasin et persuada le propriétaire de laisser Liza partir plus tôt.
«Tu es fou ? Qu’est-ce que je suis censée faire avec autant de fleurs ?» demanda Liza sur le parking.
«Ma sœur veut ton numéro de téléphone.»
«Alors, avoue que tout ça, c’était une blague !»
«Je… veux les taquiner encore un peu,» marmonna-t-il, incertain.
«Tromper les gens, ce n’est pas drôle. Tu as promis de leur dire la vérité.»
«Je le ferai ! Mais d’abord, parle avec Kamilla. Elle a besoin de conseils.»
«D’accord,» soupira Liza. «Mais en échange, conduis-moi à l’orphelinat. Et fais livrer aussi les fleurs là-bas, pour le personnel.»
À l’orphelinat, Liza fut accueillie comme une membre de la famille.
Une vieille vestiaire, Matryona Ivanovna, plissa les yeux en regardant Kirill.
«Tu es le fiancé de notre petite Liza ?»
«On peut dire ça,» sourit-il.
«Ne lui embrouille pas la tête ! Je la connais depuis qu’elle est bébé. Je ne laisserai personne lui faire du mal.»
Soudain, Kirill comprit que c’était la même «Mamie Matryona» dont Liza avait parlé lors de leur première rencontre.
«Je ne lui ferai pas de mal. Mais… pourriez-vous me parler d’elle ?»
«Pourquoi pas ?»
La vestiaire s’installa confortablement.
«Écoute…»
Lors de l’hiver, peu avant le Nouvel An 2004, un bébé fille nouveau-né fut découvert sur les marches de l’orphelinat.
Il faisait déjà nuit noire, même s’il n’était que six heures du soir.
Matryona Ivanovna se dépêchait d’aller au travail. Ce jour-là, l’établissement préparait un spectacle festif et un bal masqué du Nouvel An pour les enfants, événements nécessitant une attention toute particulière.
Le portail menant à la cour était gelé, alors la femme fit le tour par l’entrée principale.
C’est là qu’elle remarqua une luge.
Et dessus, il y avait un paquet.
Lorsqu’elle s’approcha, Matryona comprit qu’il s’agissait d’un bébé enveloppé dans une couverture d’enfant.
La panique s’empara d’elle.
Le bébé respirait-il encore ?
Sans perdre une seconde, elle laissa la luge dehors, prit le bébé dans ses bras et courut à l’intérieur du bâtiment.
Heureusement, le bébé était en bonne santé et vigoureuse — une adorable petite fille de quelques jours.
Il n’y avait ni note ni document.
Rien n’indiquait que quelqu’un comptait revenir la chercher.
Le personnel de l’orphelinat appela immédiatement une ambulance.
Tandis que les médecins se préparaient à emmener le bébé, Matryona demanda au directeur de donner un nom à la fillette.
Le secouriste enregistra l’enfant sous le nom d’Elizaveta Snezhina.
Six ans plus tard, le destin ramena Liza auprès de cette même femme lorsque la jeune fille fut placée dans le même orphelinat où elle avait été initialement trouvée.
La vie de Liza n’avait jamais été facile.
N’ayant pas de parents biologiques, elle vécut avec des familles d’accueil jusqu’à ses six ans.
Mais après la mort de son père d’accueil, sa nouvelle mère se remaria et le nouveau mari de la femme ne voulait rien savoir d’un enfant qui n’était pas le sien.
Ainsi, Liza se retrouva à nouveau dans une institution.
Ce fut un coup dévastateur pour la petite fille.
Elle se considérait comme membre à part entière de la famille Yolkin et ne se souvenait presque plus de l’orphelinat.
Personne n’osait lui rappeler qu’elle avait été abandonnée à la naissance.
Grand-mère Matryona décida d’attendre que Liza soit plus âgée.
À sept ans, la fillette fut à nouveau placée dans une famille d’accueil de type familial.
Cependant, quatre ans plus tard, tous les enfants furent retirés de cette maison et les éducateurs arrêtés.
Liza retourna encore à l’orphelinat.
Après ces événements, elle cessa de parler.
Mais elle se mit à dessiner.
Étonnamment, elle peignait comme si elle avait étudié dans une école d’art toute sa vie.
Elle excellait particulièrement à peindre des visages et à saisir toutes les émotions humaines possibles.
Ce n’est qu’après qu’Élisaveta eut dix-huit ans que Matryona Ivanovna décida enfin de lui révéler la vérité sur ses origines.
Liza écouta attentivement avant de répondre avec amertume:
« On m’a déjà abandonnée plusieurs fois. Qu’est-ce qu’une fois de plus ? »
« Tu te trompes, » objecta la femme. « Quand je t’ai trouvée, tu étais enveloppée dans des draps très chers. Ce n’étaient pas de simples chiffons. Ta mère venait clairement d’une famille aisée. Elle avait peut-être ses raisons. »
Liza se contenta de sourire en coin.
« Si elle ne m’a jamais cherchée, alors elle n’avait pas besoin de moi. »
Matryona voulut ajouter quelque chose, mais attendit un instant avant de continuer.
« Le lendemain, en déblayant la neige, j’ai trouvé à côté du traîneau un mouchoir en soie blanche. Brodé de fil lilas, il portait l’inscription ‘Lev Kudritsky’. Je l’ai toujours.
C’était peut-être le nom de ton père. Ou bien d’un autre parent ? »
Mais Liza ne manifesta aucun intérêt.
Elle ne voulait rien savoir des personnes qui l’avaient abandonnée.
Néanmoins, grand-mère Matryona continua à garder le mouchoir, espérant qu’un jour Liza voudrait chercher son passé.
Quelque temps plus tard, le jeune homme qui avait commencé à sortir avec Liza proposa de commencer les recherches.
« Montre-moi le mouchoir. Je le prendrai en photo et j’essaierai de trouver des informations. »
Matryona promit de le lui montrer le lendemain.
Pendant ce temps, Liza passait du temps avec ses amis.
Ils allèrent au zoo, au cinéma, firent des manèges et mangèrent des glaces.
Ce soir-là, Kirill la raccompagna chez elle et ils eurent une conversation touchante.
« Pourquoi on ne sortirait pas ensemble ? » demanda-t-il.
« Les milliardaires ne sortent pas avec les femmes de ménage », répondit Liza en souriant.
« Alors nous serons les premiers. Nous briserons le stéréotype. Qu’en dis-tu ? »
« D’accord. Faisons-le. »
« Alors, on doit s’embrasser ? »
« Viens demain et on verra », dit-elle en lui faisant un clin d’œil avant de descendre de la voiture.
Kirill est parti heureux.
Il repassa chaque minute passée avec Liza.
Pour lui, ces sentiments étaient une expérience entièrement nouvelle.
Il avait eu des relations auparavant, mais Liza était différente.
Elle était comme une mélodie qui semblait jouer uniquement pour lui.
Le lendemain matin, Kirill avait l’intention de rendre visite à Matryona Ivanovna.
Il n’avait pas pris à la légère la promesse de rechercher la famille de Liza.
Le nom « Lev Kudritsky », brodé sur le mouchoir, avait attiré son attention.
Il se rappela soudainement qu’un artiste portant ce même nom de famille vivait dans la résidence sécurisée où ses parents avaient leur maison.
Il décida d’enquêter.
Lev Mikhaïlovitch Kudritsky était un artiste célèbre, respecté tant en Russie qu’à l’étranger.
Il vivait tranquillement avec sa femme, Ekaterina Nikolaïevna, loin de la société.
Ils n’avaient pas d’enfants, bien qu’ils aient autrefois rêvé d’une famille.
Leurs voisins les voyaient rarement.
Le couple préférait la solitude et s’entourait d’animaux plutôt que de gens.
Ils maintenaient à la fois un chenil privé et un petit refuge pour animaux errants.
Kirill ne savait pas comment débuter la conversation, alors il décida d’aller droit au but.
Il montrerait à Lev la photo du mouchoir et lui demanderait s’il le reconnaissait.
À peine dix minutes après que Kirill eut sonné à la grille, il fut introduit à l’intérieur.
L’artiste le reçut dans son atelier.
Après une brève salutation, Krasilnikov tendit son téléphone en affichant la photo du mouchoir.
«Je reconnais ce mouchoir», admit Lev Mikhaïlovitch, tentant de dissimuler son émotion. «C’était un cadeau d’un vieil ami en Italie. Plusieurs ont été spécialement fabriqués pour moi, ma femme et notre fille. Il ne nous en reste plus que deux maintenant.
«Où avez-vous trouvé celui-ci ?»
Kirill demanda un peu de temps et raconta toute l’histoire : le bébé retrouvé, l’orphelinat, Liza, et tout ce qui s’était produit dans sa vie.
L’artiste écouta attentivement.
Au fur et à mesure que Kirill avançait, le visage de l’homme pâlissait de plus en plus.
Finalement, il se leva, quitta la pièce et revint avec sa femme et un portrait d’une jeune femme.
«C’est notre fille Eva», dit-il douloureusement. «Elle est morte il y a trois ans. Nous l’avons perdue après qu’elle soit partie pour la Turquie.»
Eva avait été une enfant difficile.
Bien qu’elle ait grandi dans une famille capable de tout lui offrir matériellement, elle avait toujours cherché quelque chose de plus.
La recherche constante de sensations fortes, la drogue, les fugues, les relations avec des motards — tout cela faisait partie de sa vie.
À dix-sept ans, Eva tomba enceinte et disparut.
Lorsqu’elle revint finalement, elle déclara que le bébé était décédé.
Plus tard, elle disparut à nouveau.
Quelques années plus tard, ses parents furent informés qu’elle était morte dans un hôtel au bord de la mer.
Après que Kirill leur ait donné l’année de naissance de Liza, ils n’avaient plus aucun doute.
Liza était leur petite-fille.
«Je vous l’amènerai», promit le jeune homme. «Mais d’abord, je dois préparer Liza à cette rencontre.»
La conversation avec Liza fut difficile.
Elle pleura longtemps, incapable de comprendre pourquoi sa mère l’avait abandonnée alors qu’il y avait une famille capable de l’aimer et de l’élever.
Mais Kirill la convainquit que le passé ne pouvait pas être changé.
Le présent, cependant, pouvait devenir le début d’un nouveau bonheur.
«Ce sont de bonnes personnes», la rassura-t-il. «Ta grand-mère tient un refuge pour animaux et ton grand-père est un artiste célèbre. Peut-être que ton talent artistique vient de lui.»
«Peut-être», accepta Liza. «Mais qu’ils fassent un test ADN, au cas où ils n’y croiraient pas.»
«On en fera un. Ne t’inquiète pas. Mais je suis sûr qu’ils n’ont aucun doute. Tu ressembles beaucoup à ta mère et à ton grand-père.»
Le lendemain, Liza, Kirill et les heureux Kudritsky se rassemblèrent autour de la même table.
Pour le couple âgé, c’était un jour qu’ils n’osaient plus espérer voir arriver.
Ils n’arrêtaient pas de serrer leur petite-fille dans leurs bras et étaient prêts à tout pour rattraper toutes les années perdues.
Liza présenta Kirill comme son futur mari et leur dit qu’elle voulait devenir la tutrice de Sonechka.
Ses grands-parents nouvellement retrouvés soutinrent ce projet de tout cœur.
«Les services de tutelle doivent approuver la maison ?» demanda le grand-père.
«Bien sûr», répondit Liza.
«Alors nous préparerons les documents et aménagerons une chambre d’enfant. Autant de chambres qu’il le faudra !»
«Pourquoi en auraient-ils besoin de tant ?» demanda la grand-mère, surprise.
«Eh bien, le jeune couple aura aussi ses propres enfants», rit le grand-père en faisant un clin d’œil aux amoureux.
Le mariage de Kirill et Liza devint un événement dont toute la ville parlait.
Les parents de Krasilnikov étaient ravis de leur belle-fille.
Chaque ami de la famille entendit à plusieurs reprises la mère du marié dire fièrement :
«Notre Lizochka vient d’une excellente famille. Intellectuels, aristocrates — rien à voir avec ces gens nés sans racines.»
Ainsi, l’histoire de la petite fille solitaire retrouvée peu avant le Nouvel An connut enfin une fin heureuse.
Le destin l’avait réunie avec ceux qui avaient toujours voulu l’avoir près d’eux — sa vraie famille, qui l’attendait inconsciemment depuis de nombreuses années.