« Natasha, il n’a vraiment pas encore payé pour lui-même ? »
Lenka se tenait à la caisse, secouant la tête. Natasha tenait un reçu de trois mille roubles. Courses pour une semaine. Pour deux personnes, même si elle vivait seule.
« Il a oublié son portefeuille à la maison », dit Natasha en sortant sa carte de crédit. La carte de crédit, encore une fois.
« La troisième fois cette semaine ? Ton Vitya s’est vraiment arrangé confortablement. »
« Ne commence pas. Il traverse une période difficile. Il cherche du travail. »
« Il cherche du travail depuis six mois. Mais, d’une façon ou d’une autre, il veut quand même manger tous les jours. »
Natasha ne dit rien. Elle paya et traîna les sacs lourds vers la sortie. Viktor attendait dehors. Beau comme une image. Cheveux foncés, un peu plus longs que la norme. Yeux bruns, rêveurs. Un sourire qui la bouleversait. « Tu as acheté de la viande ? » demanda-t-il au lieu de dire merci.
« Oui. Et ton fromage préféré. »
« Super. On y va. J’ai faim. »
Il se dirigea vers l’arrêt de bus sans même proposer d’aider avec les sacs. Natasha le suivit péniblement. Dans le minibus, il prit la place près de la fenêtre tandis qu’elle s’assit à côté, tenant les sacs de provisions entre ses genoux.
À la maison, pendant qu’elle préparait le dîner, Viktor était allongé sur le canapé. Il regardait quelque chose sur son téléphone, riant de temps en temps.
« Tu n’as pas oublié la crème fraîche, hein ? Il faut de la crème avec la viande. »
« Je n’ai pas oublié. »
« Et fais une salade. Celle avec les tomates. »
« Je vais le faire. »
Natasha coupait les légumes et se demandait : quand tout était-il devenu ainsi ?
Il lui semblait qu’il n’y a pas si longtemps, il était différent. Il l’invitait au cinéma et lui offrait des fleurs.
Une fois, en tout cas.
Lors de leur premier rendez-vous.
Et puis, sans qu’elle ne s’en aperçoive, il s’était transformé en… quoi ?
Un profiteur ?
Non, elle ne le voyait pas comme ça.
Après tout, il l’aimait.
Probablement.
Pour son anniversaire, Natasha espérait une surprise. Vingt-cinq ans, ce n’était pas un cap majeur, mais quand même. Un restaurant peut-être ? Ou au moins un café ?
Viktor arriva avec un bouquet.
Trois roses, déjà en train de faner.
« Joyeux anniversaire », dit-il en lui tendant les fleurs.
« Merci. On va… quelque part ? »
« Où ça ? J’ai pas d’argent. Tu le sais bien. »
« Peut-être qu’on pourrait juste se promener ? »
« Il fait froid. Restons à la maison. Tu peux cuisiner quelque chose de bon. »
Natasha a préparé « quelque chose de bon ».
Des salades, un plat chaud, et elle acheta même un gâteau.
Pour elle-même.
À table, Viktor mangea en silence. Puis il dit,
« Tu cuisines bien. Tu feras une excellente épouse. »
Son cœur fit un bond.
Était-ce un sous-entendu ?
Une demande ?
« Pour quelqu’un », ajouta-t-il. « Un jour. »
Pour le Nouvel An, Natasha économisa deux mois.
Elle s’est privée de tout.
Au déjeuner au travail, juste du thé et des biscuits.
Des collants neufs ? Elle pourrait les acheter plus tard.
Transports en commun ? Elle pouvait marcher à la place.
Elle lui acheta une montre. Une belle montre d’homme à boîtier noir. Au prêteur, on lui avait dit que c’était une bonne marque et qu’elle valait son prix.
Viktor déballa le cadeau et siffla.
« Waouh ! Ça a dû coûter cher ? »
« Pas vraiment », mentit Natasha.
« Cool. Merci. »
Il les mit à son poignet, faisant tourner son bras pour les admirer.
Puis il demanda,
« Qu’est-ce qu’on mange ce soir ? »
Elle attendit un cadeau en retour.
N’importe quoi.
Une carte, une barre chocolatée, un petit quelque chose.
Rien.
« Vitya, tu m’as pris… »
« Quoi ? Oh, un cadeau ? Natasha, je suis au chômage. Tu comprends ça. »
Elle comprenait.
Elle a toujours compris.
En février, Natasha est tombée malade.
Sa température avoisinait les quarante degrés. Elle toussait et se sentait terriblement faible.
Elle a appelé Viktor.
« Peux-tu m’apporter des médicaments, s’il te plaît ? Je t’envoie la liste. »
« Je ne peux pas. J’ai déjà prévu de voir les gars. »
« Vitya, je me sens vraiment affreuse. »
« Eh bien, prends quelque chose. De l’aspirine ou autre. Bois du thé avec de la confiture de framboises. »
« Je n’ai rien à la maison. »
« Tant pis. Bon, on se parle plus tard. »
C’est Lenka qui a apporté les médicaments.
Elle s’est assise au bord du lit, regardant Natasha avec reproche.
« Il est où, ton prince ? »
« Occupé », croassa Natasha.
« Occupé. Bien sûr. Natasha, tu vas supporter ça encore longtemps ? »
« Quoi ? »
« Ça ! Il profite de toi ! »
« Il m’aime. »
« Il t’aime ? Où est-il alors ? Pourquoi il n’est pas là ? »
Natasha s’est tournée vers le mur.
Elle ne voulait pas entendre la vérité.
L’incident au village fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
Natasha était allée rendre visite à sa tante pour l’aider à la maison. Sur le chemin du retour, le bus est tombé en panne à mi-parcours. Tout le monde a été déposé dans un petit village.
« Le prochain bus est demain matin », a dit le chauffeur.
C’était en mars. Il faisait froid. Il faisait nuit tôt.
Natasha attendait sur le bord de la route, ne sachant pas quoi faire. Impossible de prendre un taxi : aucun ne venait là-bas. La ville était à environ quarante kilomètres.
Elle a appelé Viktor.
« Vitya, je suis coincée. Le bus est tombé en panne. Viens me chercher, s’il te plaît. »
« Tu es où ? »
Elle lui a dit le nom du village.
« C’est loin ! Une heure pour y aller, une heure pour revenir. »
« Vitya, je n’ai personne d’autre à appeler. »
« Tu ne peux pas passer la nuit là-bas ? »
« Où ? Dans la rue ? »
« Je ne sais pas. Demande dans un magasin ou quelque chose comme ça. Tu rentreras demain matin. »
« Viktor, s’il te plaît ! »
« Natasha, je ne peux pas. Il y a la Formule 1 à la télé. J’ai acheté de la bière et je suis bien installé. J’ai pas envie de sortir. »
« Mais moi… »
« Quoi ? Tu es grande. Tu t’en sortiras. Ok, ciao. La course commence. »
La ligne s’est coupée.
Natasha resta là, le téléphone à la main, n’y croyant pas.
Formule 1.
Bière.
Je n’ai pas envie d’aller nulle part.
Et elle était là, sur le bord de la route, dans le noir.
Seule.
Elle a appelé Lenka.
« Fille, aide-moi. Je suis coincée dans un village. »
« Où ça ? J’envoie Sergei tout de suite ! »
Une heure plus tard, le mari de Lenka est arrivé.
Sans dire grand-chose, il a aidé Natasha à monter dans la voiture et a allumé le chauffage.
« Froid ? »
« Oui. »
« Il est où, ton copain ? »
« À la maison. »
« Je vois. »
Ils ont roulé en silence.
Natasha regardait par la fenêtre et pensait.
Elle se rappelait.
Comment Viktor n’était jamais venu la chercher après le travail.
Comment il n’a jamais aidé à porter les sacs de courses.
Comment il n’est pas venu quand elle était malade.
Comment il lui avait offert trois roses à moitié fanées pour son anniversaire.
Et elle ?
Elle cuisinait pour lui.
Elle lui lavait ses vêtements.
Elle faisait le ménage.
Elle prenait des crédits pour pouvoir le nourrir.
Elle lui achetait des cadeaux.
Pour quoi ?
Pour son beau visage ?
Pour son sourire ?
Parce qu’il passait parfois la nuit ?
« Nous sommes arrivés », dit Sergei.
« Merci. Combien je te dois pour l’essence ? »
« Laisse tomber. Tu es une amie de Lenka. »
Une fois chez elle, Natasha s’assit dans la cuisine.
Elle sortit son téléphone et fixa le nom « Vitya » dans ses contacts.
Puis elle le supprima.
Le lendemain matin, il appela d’un autre numéro.
« Natasha, tu as changé de numéro ? Je n’arrive pas à te joindre. »
« Non. J’ai supprimé le tien. »
« Pourquoi ? » Il semblait vraiment surpris.
« J’en ai assez. »
« De quoi ? »
« De tout. De toi. De la façon dont tu te sers de moi. De ton indifférence. »
« De quoi tu parles ? Je viendrai ce soir et on en parlera. On pourra dîner aussi. Achète de la viande. J’ai envie de chachlyk. »
Natasha éclata de rire.
Incroyable.
Il voulait du chachlyk.
« Vitya, va au diable. »
« Quoi ?! »
« Va au diable. Achète ton chachlyk toi-même. Prépare-le toi-même. Et mange-le toi-même. »
« Natasha, qu’est-ce qui t’arrive ? Nous… »
« Nous quoi ? Nous nous aimons ? Non, Vitya. Tu n’aimes que toi-même. Et moi, j’étais amoureuse d’une belle image. Une image que tu n’étais pas vraiment. »
« Toi… »
Elle raccrocha.
Puis elle bloqua le numéro.
Ensuite, elle s’assit et pleura.
De douleur.
De colère contre elle-même.
Tant de temps perdu.
Tant d’argent.
Tant d’espoirs.
Lenka vint — elle avait un double des clés.
« Alors ? Tu as enfin retrouvé la raison ? »
« Enfin. »
« Et comment tu te sens ? »
« Ça fait mal. Et j’ai honte. Comment ai-je pu être aussi idiote ? »
« On est tous idiots quand on est amoureux. L’important, c’est d’ouvrir les yeux avant qu’il ne soit trop tard. »
Six mois passèrent.
Natasha remboursa sa dette de carte de crédit. Finalement, ce n’était pas si énorme.
Sans Viktor et son appétit, elle avait en fait suffisamment d’argent.
Elle s’acheta une nouvelle robe.
Elle alla au cinéma avec Lenka.
Elle s’inscrivit à des cours — elle voulait améliorer son anglais depuis longtemps.
Viktor essaya de revenir.
Il lui écrivit depuis différents numéros et l’attendit devant le magasin. Il promit de changer, promit de trouver un travail, promit même de l’épouser.
Natasha le regarda et se demanda : l’avais-je vraiment aimé, cet homme ?
Beau, oui.
Mais vide.
Comme une boule de Noël — brillante à l’extérieur, creuse à l’intérieur.
« Donne-moi une autre chance », supplia-t-il.
« Non. »
« Mais pourquoi ? »
« Parce que je me donne une chance. Une chance d’avoir une vie normale. Sans toi. »
Il partit.
Il ne revint jamais.
Et Natasha vécut sa vie.
Elle travaillait, voyait des amis, lisait des livres.
Parfois, elle repensait à toute l’histoire et se disait : ça avait été une leçon coûteuse.
Mais utile.
L’amour ne signifie pas supporter de l’humiliation.
Cela ne veut pas dire entretenir un parasite.
Ça ne veut pas dire attendre des miettes d’attention.
L’amour, c’est la réciprocité.
L’attention.
Le respect.
Viktor n’avait rien de tout cela.
Et Dieu merci, elle l’a enfin compris.
Même si elle avait payé cher cette leçon.
Certaines leçons ne peuvent tout simplement pas s’apprendre autrement.