« Oh, voyons ! Arrête de faire la pauvre ! Qu’est-ce que je t’ai pris au juste ? Tu ne vas pas mourir de faim. Je t’ai laissé toutes les céréales. Et Ira a besoin d’aide ! Regarde tout ce que tu as ! D’ailleurs, ma belle-fille, dans une grande famille, qui dort, perd ! » Valya n’en croyait ni ses oreilles ni ses yeux.
Il s’est avéré que la personne responsable de la nourriture disparue était sa belle-mère. Mais elle savait dans quelle situation se trouvait son fils. Comment pouvait-elle agir ainsi ? Valentina saisit son téléphone et commença à composer le numéro de son mari.
Cette histoire s’est produite il y a un an. Depuis, sa belle-mère et le reste de la famille avaient cessé de déranger le foyer de Valentina. Heureusement, son mari avait pris son parti. Sinon, elle aurait dû demander le divorce. Et Valya aimait beaucoup son Igor. Même le comportement imprévisible de sa belle-mère n’avait pas détruit ces sentiments.
Valya s’était mariée par amour—le genre d’amour que l’on ne voit que dans les romans. Pourtant, c’est exactement ce qui s’était passé pour elle. Igor l’avait courtisée merveilleusement, lui offrait d’énormes bouquets de fleurs, venait la chercher après le travail et l’emmenait manger une glace. Ils faisaient de longues promenades au clair de lune, passaient les week-ends ensemble et ont finalement décidé de se marier.
Valya n’était pas dérangée par le fait que son futur mari ne voulait pas la présenter à sa mère. Apparemment, il savait déjà alors quel genre de personne elle était. Igor lui disait :
« Tu sais, maman ne me favorise pas vraiment. Je suis l’aîné de la famille et selon elle, je dois aider non seulement elle mais aussi mes frères et sœurs plus jeunes. Même s’ils sont adultes depuis longtemps.
« Bien sûr, je n’ai rien contre eux. Mais imagine : quand j’ai acheté une voiture, maman a déclaré que je devais la donner à ma petite sœur parce que, soi-disant, c’était trop loin et trop compliqué pour elle d’aller à l’université. Je n’ai pas pu refuser. Je lui ai remis les clés et j’ai même payé ses leçons de conduite. Alors, ne précipitons pas les présentations entre vous deux. Et si maman exigeait que je te donne aussi à quelqu’un ? » plaisanta Igor.
Valya n’insista pas.
Bien sûr, après le mariage, elle a dû rencontrer la famille de son mari. Au début, ils venaient chaque jour et restaient pour dîner. Mais Valentina n’était pas pressée de leur servir des mets coûteux. Elle et Igor remboursaient un prêt immobilier. La majeure partie de leur budget partait dans le crédit, alors ils économisaient sur la nourriture. Ils ne mouraient pas de faim, bien sûr, mais ne menaient pas non plus une vie luxueuse.
Sa belle-mère essayait de faire semblant d’être vexée quand Valya lui servait de la soupe et du thé avec des bonbons bon marché. Mais la belle-fille trouva la force de sourire gentiment et de dire :
« Ne soyez pas fâchée, Ninel Mikhailovna. Nous voulons rembourser le prêt au plus vite, alors nous faisons des économies. Mais dès que nous serons sortis des dettes, nous organiserons un festin pour tout le monde ! »
Sa belle-mère ne répondit rien. Au fond, elle appréciait le bon sens de sa belle-fille et commença à lui rendre visite moins souvent. La sœur et le frère d’Igor cessèrent finalement de venir.
Le temps passa. Le couple oublia les jours où ils avaient à peine de quoi manger et ne pouvaient pas se permettre de pizza ou de sushis. Ils se remirent solidement sur pied, remboursèrent leur prêt immobilier et reçurent des promotions au travail. Bref, la famille n’avait plus de difficultés financières.
C’est alors que les problèmes commencèrent.
Un soir, Ninel Mikhailovna vint rendre visite à son fils et annonça :
« Igor, il faut aider grand-mère. Elle est maintenant âgée et sa pension est faible. Est-ce que toi et Valya pourriez au moins lui acheter des courses ? Après tout, il faut aider une personne âgée ! »
Igor accepta, et Valentina ne voyait rien de mal non plus à aider une femme âgée. À partir de ce moment, ils commencèrent à acheter des provisions pour la grand-mère et à les lui apporter dans sa maison à la campagne.
La vieille femme remercia sincèrement son petit-fils et sa femme et cacha précipitamment les saucisses et le fromage dans le réfrigérateur. En même temps, elle marmonnait à voix basse quelque chose au sujet des rats qui viendraient emporter toutes ses friandises.
Valentina attribua ce comportement étrange à l’âge de la grand-mère. Elle pensait qu’il y avait probablement des rongeurs dans la maison. Apparemment, vivre avec des rats avait tellement impressionné la vieille dame qu’elle en était obsédée. Valentina proposa même d’appeler un service de dératisation, mais la grand-mère répondit :
« On ne peut pas se débarrasser de ces rats, ma chérie ! Mais tu es gentille. Merci, ma fille, de ne pas avoir abandonné une vieille femme. »
Ensuite, sa belle-mère leur demanda d’aider la sœur d’Igor.
Apparemment, elle avait toujours rêvé de visiter une station de ski, mais malheureusement, elle n’avait pas assez d’argent. Ninel Mikhailovna ne prit pas la peine d’expliquer à son fils pourquoi il devait jouer au parrain-fée. Elle déclara simplement :
« Igor, Valya ! Vous gagnez bien votre vie ! Vous n’avez même pas besoin de compter votre argent ! Offrez à Irochka un séjour à la station. Que ma fille s’amuse. »
L’idée ne plaisait pas à Valentina. Elle proposa plutôt d’aider Irina à trouver un meilleur emploi.
Pour une raison inconnue, Ninel Mikhailovna se vexa.
« Ma Ira est une excellente spécialiste. Elle gagne correctement sa vie ! Et moi aussi j’aide ma fille. Mais lui acheter un séjour ne vous coûterait presque rien. Ainsi, elle pourra dépenser son argent pour de belles robes et tenues. Il est temps pour elle de se marier ! Elle doit s’habiller élégamment ! »
À l’époque, Igor demanda à sa femme de ne pas provoquer de conflit. Il promit qu’il prendrait du travail en plus et achèterait le séjour pour sa sœur. Après tout, il était le grand frère et devait aider les plus jeunes. C’est ainsi que sa mère l’avait élevé.
Valya haussa simplement les épaules.
Bien sûr, cela la blessait qu’elle et son mari ne pourraient pas partir eux-mêmes en vacances. Leur famille n’avait en réalité pas tant d’argent que ça. Acheter un séjour à Irina signifiait renoncer au voyage qu’ils avaient prévu pour eux-mêmes.
Puis il sembla que Ninel Mikhailovna avait perdu le peu de bon sens qui lui restait.
Elle venait régulièrement chez son fils et sa belle-fille et exigeait qu’ils paient les factures, remplissent la voiture de son autre fils d’essence ou donnent une certaine somme d’argent à la sœur d’Igor.
Finalement, Igor en eut assez de la situation. Il dit à sa mère qu’il ne pouvait plus subvenir financièrement aux besoins du reste de la famille.
Valya le soutint.
« Ninel Mikhaïlovna, tous vos enfants sont adultes maintenant. Ils ont un travail. S’ils ne gagnent pas assez, ils peuvent travailler en plus. C’est exactement ce que Igor et moi avons fait lorsque nous voulions rembourser notre prêt immobilier plus vite. Nous avons économisé sur tout, mangé des pâtes et n’avons pas été au cinéma ni au café pendant trois ans.
« Et maintenant, nous ne pouvons encore rien nous permettre pour nous-mêmes, simplement parce que nous sommes obligés de partager nos revenus avec des adultes jeunes, forts et en bonne santé. »
Sa belle-mère se vexa. Elle pinça les lèvres et partit en claquant la porte derrière elle.
Plus tard, elle dit à son fils que Valya l’avait complètement corrompu. Selon elle, il était devenu avare et sans cœur.
Mais Igor prit le parti de sa femme et conseilla à sa mère de le laisser tranquille. Ni son frère ni sa sœur ne mouraient de faim ou ne connaissaient de véritables difficultés. Il ne voulait pas leur donner de l’argent pour leurs loisirs. Ils pouvaient le gagner eux-mêmes.
Après cela, sa mère cessa de venir chez Valya et Igor.
Le couple commença enfin à vivre plus ou moins paisiblement et réussit même à économiser assez d’argent pour un voyage à la mer.
Mais ensuite, quelque chose tourna mal dans leur vie.
La société pour laquelle travaillait Igor fit soudainement faillite et il perdit son emploi. Pourtant, il ne se découragea pas. Il commença à travailler comme chauffeur de taxi et passait ses temps libres à des entretiens d’embauche. Il n’a jamais perdu espoir de trouver un bon poste.
Puis, soudainement, Valentina tomba malade.
Un examen révéla qu’elle devait être hospitalisée immédiatement. Elle avait besoin d’une opération.
Valentina prit un congé non payé au travail et commença le traitement. Pendant toute cette période, elle craignait que l’appartement tombe dans le désordre en son absence et que son mari reste affamé.
Igor était extrêmement maladroit dans les tâches ménagères. Il ne savait même pas préparer un repas simple ou repasser ses propres chemises.
Mais lorsqu’il rendait visite à Valya à l’hôpital, il lui disait :
« Ne t’inquiète pas, chérie ! D’une manière ou d’une autre, maman a appris tous nos soucis et a proposé son aide. Elle vient chaque jour, fait le ménage et cuisine. Ne t’occupe de rien. Remets-toi et reviens à la maison. Tu me manques tellement ! »
Valentina se sentit soulagée. Les médecins lui disaient aussi qu’elle se remettait bien et qu’elle pourrait bientôt rentrer chez elle.
Et c’est exactement ce qui arriva.
Valentina fut ravie de découvrir que son appartement était impeccablement propre. Elle remercia sincèrement sa belle-mère d’avoir pris soin de tout et lui promit de lui acheter un gâteau dès son retour au travail.
Mais il s’avéra que la direction de l’entreprise de Valentina n’avait pas attendu la guérison de son employée malade. Son poste avait déjà été pourvu.
Maintenant, Valentina avait elle aussi perdu son bon travail.
Heureusement, l’entreprise lui a donné d’excellentes références et elle a réussi à trouver un emploi dans une autre société. Le poste était moins élevé et le salaire plus bas, mais il y aurait tout de même assez d’argent pour vivre.
Avec son premier salaire, Valentina acheta toutes sortes de mets délicieux et invita sa belle-mère chez elle. Elle offrit à Ninel Mikhaïlovna diverses gourmandises et la remercia pour toute son aide.
Mais le lendemain, Valya fut surprise de découvrir que toute la nourriture délicieuse avait disparu du réfrigérateur.
Elle ouvrit le placard de la cuisine et ne vit qu’une bouteille d’huile végétale et un paquet de pâtes posés sur l’étagère.
La jeune femme appela immédiatement son mari.
« Igor, où est passée toute la nourriture ? Je voulais faire rôtir de la viande pour le dîner, mais le congélateur est vide ! As-tu donné la nourriture à ta mère ? »
« Non, Valya, je n’ai rien touché ! Peut-être as-tu seulement cru acheter de la viande ? Peut-être as-tu oublié le sac au magasin ? »
« Igor, ce n’est pas seulement la viande. Les olives ont disparu, le fromage aussi, même les lentilles ont disparu ! Je ne comprends pas ! »
Valentina ne se disputa pas avec son mari.
Elle supposa qu’il ne voulait tout simplement pas admettre qu’il avait donné leurs provisions à ses proches. Elle décida que ce n’était pas la fin du monde. Ils feraient des économies. Ce ne serait pas la première fois.
Mais à partir de ce moment-là, Valentina remarqua que différents objets et biens disparaissaient sans cesse de son appartement.
Le shampoing qu’elle s’était acheté disparut. Ensuite, sa crème pour les mains s’envola. Un paquet de poisson rouge fumé semblait s’être évaporé dans les airs.
Finalement, Valentina n’en put plus.
« Igor, tu t’es trouvé une maîtresse ou quoi ? Tu la nourris ? » Valya sourit tristement. « Je ne comprends tout simplement pas où passe tout ce que j’achète. »
« Je n’ai rien pris, Valya ! Peut-être devrais-tu consulter un médecin ? Tu as peut-être un problème à la tête. Sans doute t’imagines-tu acheter de la nourriture chère et des produits ménagers alors qu’en réalité, tout cela n’existe pas ! »
« Igor, tu penses que je suis devenue folle ? Regarde. J’ai mis une boîte de pâtisseries françaises dans le réfrigérateur. Je suis sûre qu’elle ne sera plus là demain ! »
« Bien sûr que non ! » rit son mari. « Tu les mangeras toi-même ! Tu adores les sucreries ! »
« Igor, tu crois vraiment que je mange tout puis que j’oublie ? » s’exclama Valentina, stupéfaite.
Mais même elle se sentit soudain effrayée.
Et si elle souffrait vraiment de pertes de mémoire à la suite de sa maladie ?
La jeune femme décida fermement de prendre rendez-vous chez le médecin. Elle appela immédiatement la clinique et fixa une consultation.
Quelques jours plus tard, Valya rentra chez elle plus tôt que d’habitude.
Elle voulait se changer avant de se rendre à la clinique.
Mais la porte d’entrée était ouverte.
La jeune femme était terrifiée.
C’est elle qui était sortie la dernière ce matin-là et elle se souvenait très bien avoir fermé la porte à clé.
Avait-elle vraiment des pertes de mémoire ?
Confondait-elle son imagination et la réalité ?
Valentina entra tranquillement dans l’appartement et entendit quelqu’un marmonner.
C’était la voix de sa belle-mère.
« Ira, ne prends pas ces pâtisseries ! Tu ne vois pas que la boîte a déjà été ouverte ? Elles sont peut-être déjà périmées ! Regarde, il y a un merveilleux morceau de viande dans le congélateur. Mets-le dans le sac et prends aussi le bocal de champignons ! Nous ferons de la viande aux champignons pour le dîner. »
Sous le choc, Valentina entra dans la cuisine.
Près du réfrigérateur se tenaient sa belle-mère et la sœur de son mari.
Les deux femmes sortaient joyeusement des aliments du réfrigérateur, les examinaient et mettaient ce qu’elles aimaient dans leurs sacs.
Valya était sans voix de stupeur.
Finalement, elle murmura :
« Que se passe-t-il ici ? Pourquoi fouillez-vous dans mon réfrigérateur et prenez-vous la nourriture que j’ai achetée ? Je crois que je comprends enfin de quels rats parlait grand-mère ! Expliquez-moi ce que vous faites dans mon appartement et où vous avez eu les clés ! »
« Valentina, d’abord, ni le réfrigérateur ni l’appartement ne t’appartiennent uniquement. Ils appartiennent aussi à mon fils. Je l’ai élevé, ce qui me donne tous les droits de venir ici et de prendre ce que je veux. »
« Igor est-il au courant de vos visites ? » demanda Valya.
« Pourquoi déranger un homme pendant son travail ? Qu’il travaille en paix. Il n’a pas besoin de savoir ! Nous venons discrètement et repartons discrètement. Toi non plus, tu n’aurais rien su ! Pourquoi es-tu rentrée plus tôt aujourd’hui ? »
« Parce que je croyais devenir folle ! J’ai pris rendez-vous chez le médecin ! Je pensais avoir des pertes de mémoire et seulement imaginer que j’achetais des courses !
« Avant cela, je soupçonnais même Igor de me tromper. Je pensais qu’il emportait secrètement de la nourriture de la maison pour aider quelqu’un d’autre ! Et pendant tout ce temps, c’est vous qui veniez ici et preniez ce que vous vouliez ! »
« Oh, ma chérie, ne t’énerve pas ainsi ! C’est mauvais pour ta santé ! Igor m’a lui-même donné les clés pour que je puisse nettoyer et m’occuper de la maison pendant que tu paressais à l’hôpital. Tu es si ingrate ! Tu rechignes à donner un morceau de viande à tes propres proches ! »
« Mais on meurt quasi de faim ! Après vos passages, il ne reste plus rien ! »
« Allons ! Arrête de faire la pauvre ! Qu’est-ce que j’ai bien pu prendre ? Vous n’allez pas mourir de faim. Je vous ai laissé toutes les céréales. Et Irochka a besoin d’aide ! Regarde tout ce que tu as ! Et puis, belle-fille, dans une grande famille, qui dort ne mange pas ! »
Valya n’en croyait ni ses yeux ni ses oreilles.
Donc ses courses allaient à la sœur de son mari.
Mais c’était une jeune femme en pleine forme ! Pourquoi ne voulait-elle pas se trouver un bon travail ?
Valentina l’aurait volontiers aidée si elle avait été malade ou vraiment affamée.
Mais sa belle-mère et Ira ne prenaient que de la nourriture chère.
Elles voulaient tout simplement se régaler aux frais de Valentina.
Valya appela son mari et lui demanda de rentrer immédiatement à la maison.
Igor pensa qu’il s’était passé quelque chose de grave. Il demanda à quitter le travail et rentra précipitamment à la maison.
Valentina le raconta, furieuse :
« Igor, pardonne-moi. J’ai pensé du mal de toi. J’ai même soupçonné que tu apportais secrètement de la nourriture à une maîtresse. Ensuite, j’ai cru que je devenais folle ! Ce sont ta mère et ta petite sœur qui prenaient notre nourriture.
« Voilà pourquoi nous avons été forcés de vivre de pâtes et de sarrasin. Regarde-les ! Ils ont décidé que notre réfrigérateur était une sorte de garde-manger gratuit pour les nécessiteux !
Igor était outré par le comportement de ses proches.
Il décida de dire à sa mère exactement ce qu’il pensait d’elle.
« Maman, je t’ai donné les clés parce que tu voulais absolument nous aider pendant que Valya était à l’hôpital. Je me suis oublié di te e non te les ai jamais redemandées. Et apparemment, tu as décidé de nous faire payer ton aide ! Mais tu n’es pas pauvre, n’est-ce pas ?
Tu reçois une pension décente et tu travailles à mi-temps à l’école. Ma sœur a aussi un travail ! Est-ce que vous mourez de faim ? Vous ne pouvez pas acheter ce que vous voulez vous-mêmes ?
« Pourquoi devrions-nous dépenser notre propre argent, fiston ? Irochka économise pour un voyage à l’étranger. Tu as refusé de l’aider ! Et moi, je donne ma retraite à Vadik, ton petit frère. Sa femme vient d’avoir un bébé. Ils n’ont pas assez d’argent.
« Et vous, vous n’avez même pas d’enfants, ni même un chat ! De quoi avez-vous besoin d’autant de choses ? Vous achetez tous les jours du caviar et des délices fumés !
« Oui, maman, nous les achetons, mais nous n’avons pratiquement jamais eu l’occasion d’y goûter ! Il y a trois jours, Valya a cuisiné des pâtes nature. Elle a dit qu’elle voulait rôtir de la viande, mais elle a mystérieusement disparu.
Je me suis dit qu’il y avait un problème avec la tête de Valya. Peut-être que l’anesthésie l’affectait encore après l’opération ? Maman, si elle ne t’avait pas surprise chez nous, nous serions tous les deux à l’hôpital psychiatrique ! Donne-moi les clés tout de suite ! Ne mets plus jamais les pieds chez nous ! Compris ? Irina, c’est valable pour toi aussi. Dis-le aussi à Vadik ! Qu’il n’attende rien de notre part.
« Quand nous remboursions notre crédit immobilier, aucun d’entre vous ne nous a jamais invités à dîner ou aidés en quoi que ce soit. Et maintenant qu’on travaille à deux pour bien vivre et bien manger, vous vous servez dans notre frigo. Sortez, tous les deux !
Ninel Mikhaïlovna et Irina sont parties.
Mais elles refusèrent de lâcher les sacs et tentèrent d’emporter les courses avec elles.
Igor rattrapa les femmes dans le hall de l’immeuble. Il leur prit les sacs et rapporta la nourriture à la maison.
Puis il serra sa femme dans ses bras et dit :
« Valyusha, pardonne-moi. Je n’aurais jamais cru que ma mère soit capable de ça ! Et j’avais complètement oublié les clés. Pardonne-moi d’avoir cru que tu devenais folle ! Faisons un festin ! Dieu merci, tout est enfin éclairci !
Valentina annula son rendez-vous chez le médecin et prépara un délicieux dîner.
Igor reprit visiblement le moral.
Après tout, il s’était sincèrement inquiété pour l’état de sa femme, et il était maintenant ravi de découvrir que sa prétendue folie avait été annulée !
Plus jamais la nourriture ne disparut du foyer du couple.
D’ailleurs, ils allèrent rendre visite à la grand-mère âgée au village et lui apportèrent une grande quantité de délicieuses victuailles.
Igor a dit à la vieille femme qu’il savait désormais le comportement étrange de sa mère et qu’il en avait profondément honte.
La grand-mère admit que Ninel Mikhailovna venait toujours lui rendre visite après le départ d’Igor et Valya et emportait tout ce qu’ils lui avaient apporté.
Très peu de tout cela avait jamais été laissé pour la grand-mère elle-même.
Igor et Valya décidèrent d’emmener la grand-mère vivre avec eux en ville.
Il lui était déjà devenu difficile de prendre soin d’elle-même.
Elle a vécu dans l’appartement de son petit-fils et de sa femme jusqu’à ses derniers jours. Valentina veillait à ce que la vieille femme reçoive les soins nécessaires et essayait toujours de lui donner quelque chose de bon à manger.
Quant à Ninel Mikhailovna, le couple ne lui parla plus jamais.
Ils ont également cessé d’accueillir Irina et Vadik chez eux.
Certaines personnes considèrent Igor et Valya comme avides, tandis que d’autres les félicitent d’avoir eu le courage de mettre leurs proches agaçants à la porte.
Mais à partir de ce jour-là, le couple ne se disputa plus et vécut harmonieusement ensemble.