« Bon, je suppose qu’il est temps d’aller chercher ta mère », dit Viktor d’un ton sombre. « Peut-être pourrais-tu t’en sortir sans moi, d’une façon ou d’une autre ? »
« D’accord, ne t’inquiète pas. J’irai la chercher moi-même », répondit Irina en pensant pour elle-même,
Comme l’été est passé vite…
Tôt le lendemain matin, elle prépara assez de nourriture pour son mari et son fils pour deux jours, puis se rendit au village. Chaque printemps, Irina emmenait sa mère là-bas pour toute la saison estivale. Olga Petrovna passait tout l’été à entretenir le potager, à faire des conserves, à accueillir la famille de sa fille chaque week-end, et à tout faire pour rendre leurs visites agréables.
« La maison de campagne fonctionne parfaitement et bénéficie d’une surveillance vigilante 24 heures sur 24 », aimait plaisanter son gendre.
Tout l’été, il profitait de l’absence de sa belle-mère dans son appartement de quatre pièces. Ses commentaires, conseils et même ses simples remarques l’avaient toujours agacé. Idéalement, pensait-il, une belle-mère devrait se taire et être reconnaissante que tout soit prévu pour elle.
Olga Petrovna, cependant, avait un avis différent, donc des conflits occasionnels étaient inévitables.
Ces conflits ne dégénéraient jamais en véritables scandales, mais une tension constante planait dans l’air. C’est pourquoi tout le monde attendait le printemps avec impatience, quand la « trouble-fête » pouvait être conduite à la campagne. Chaque fois qu’Olga Petrovna quittait le nid familial, il devenait soudain plus facile de respirer. Tous se sentaient plus libres.
Ou du moins, c’est ce qu’il semblait.
Et voilà que cela recommençait…
L’automne était arrivé discrètement, et il était temps de ramener sa mère dans sa chambre de l’appartement—et dans leur vie quotidienne.
L’ambiance en témoignait.
Irina conduisait calmement, sans chercher à accélérer. Comme Viktor, elle n’était pas particulièrement ravie que sa mère vienne bientôt vivre à nouveau dans leur appartement.
Mais pourquoi ?
Sa mère n’avait jamais été particulièrement difficile, méchante ou envahissante. Elle n’avait pas encore besoin qu’on s’occupe d’elle. Au contraire : elle préparait le déjeuner, accueillait leur fils après l’école, le nourrissait, et veillait à ce qu’il fasse ses devoirs. Elle n’interférait pas non plus dans leur mariage.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle gênait quand même.
C’était son énergie constante, sa vision de la vie, ses réactions.
Et elle demandait toujours :
« Comment pouvez-vous vivre comme ça ? »
Cette question devenait extrêmement agaçante.
Si seulement elle se taisait…
Qu’elle arrête de donner des conseils…
Qu’elle garde ses opinions pour elle…
Mais non.
Elle ne pouvait tout simplement pas supporter leur mode de vie. Elle critiquait leurs habitudes.
Quand cela finira-t-il jamais ?
pensa Irina.
Il faudra endurer cela jusqu’en avril. On n’a pas d’autre choix. On ne peut quand même pas mettre maman à la porte.
Olga Petrovna aperçut la voiture de sa fille de loin et sortit à sa rencontre.
« Bonjour, ma chérie ! Je sentais que tu viendrais aujourd’hui, alors j’ai fait des tartes. »
« Coucou maman. Quelles tartes ? Je n’ai pas beaucoup de temps. Tu as tout préparé ? »
« Je n’ai rien préparé. »
« Allez, maman ! Je pensais qu’on chargerait tout dans la voiture et partirait, et toi… »
« Je ne vais nulle part, Ira. J’ai décidé de rester ici pour l’hiver. Je ne veux plus te déranger. »
« D’abord, tu ne déranges personne. Et puis, que veux-tu dire par rester ici pour l’hiver ? Et le bois de chauffage ? Le poêle fonctionne à peine. Tu devras sortir dans le froid juste pour aller chercher de l’eau. Non, c’est impossible. On rentre à la maison. »
« Non, je ne pars pas. J’en ai assez de nous tourmenter, toi et moi. Ou tu crois que je ne remarque pas avec quelle impatience tu attends le printemps pour te débarrasser de moi ? Ce n’est pas facile de se sentir un fardeau, tu sais. »
« Mais comment vas-tu vivre ici ? L’épicerie est loin, il n’y a presque que des personnes âgées dans le coin, et l’hôpital est à trente kilomètres. Tu fais ça juste pour nous contrarier ? Prépare tes affaires. Je vais t’aider. »
« Je reste, et c’est tout. N’essaie pas de me convaincre. Et me forcer ne servira à rien, tu le sais. »
« Maman, réfléchis-y ! Si tu veux rester un peu plus longtemps, d’accord. Je viendrai te chercher fin octobre. »
« Non. Ne viens pas. Et ne t’inquiète pas pour moi. Nous avons tous décidé de rester ici ensemble pour l’hiver, alors je vais bien. »
« Que veux-tu dire par ‘nous’ ? Qui est ce ‘nous’ exactement ? »
« Nous sommes huit personnes âgées ici. Trois sont des locaux, et les autres, comme moi, sont amenés ici pour l’été. Ensuite, à contrecœur, nos enfants nous ramènent chez eux.
« Alors nous avons décidé qu’à partir de novembre, nous vivrons tous ensemble. Nous choisirons la maison la plus chaude. Le bois de huit propriétés sera largement suffisant. Les femmes s’occuperont de la maison, et les hommes—ils sont quatre—iront chercher de l’eau et feront les courses.
« Nous allons nous en sortir. Ce n’est pas la première fois que nous devons surmonter des difficultés. Et ensemble, ce sera plus amusant.
« Alors, ma chérie, arrête d’essayer de me convaincre. Je ne vais nulle part. D’ailleurs, c’est moi qui ai eu cette idée d’hiver ici. Que suis-je censée faire maintenant, me rétracter ? Non. Nous allons faire exactement ce que nous avons prévu.
« J’espère seulement que personne ne s’enfuira. Espérons que tout le monde résistera à la pression de ses chers enfants. »
Irina comprit qu’il n’y avait pas lieu de discuter.
Après avoir passé un moment avec sa mère autour du thé et des tartes, elle remplit la voiture de légumes et rentra chez elle.
Regarde ce que ces vieux ont inventé,
pensa-t-elle.
Eh bien, eh bien. On verra combien de temps ça va durer. Je doute qu’ils tiennent jusqu’au Nouvel An. Ils sont comme des enfants…
Tout le trajet du retour, Irina retourna ces idées dans sa tête, imaginant toutes sortes de scénarios possibles.
Mais au fond, elle était presque heureuse que sa mère ne soit pas assise à côté d’elle sur le siège passager du retour.
Par la suite, Irina tenta plusieurs fois de raisonner sa mère. Mais Olga Petrovna refusa catégoriquement de retourner en ville.
Le mois de septembre passa.
Le fils d’Irina était en cinquième. Avant, Irina ne s’était jamais vraiment inquiétée pour lui. Il rentrait de l’école, sa grand-mère le nourrissait, et elle veillait à ce qu’il ne perde pas son temps et que ses devoirs soient faits.
Maintenant, le garçon se retrouvait entièrement livré à lui-même.
Toutes les responsabilités de la maison sont également retombées sur Irina.
Et elle découvrit immédiatement à quoi ressemblait la vie quand personne n’était là pour aider.
Pendant l’été, cela ne se remarquait pas autant. Mais une fois son fils revenu du camp et la rentrée scolaire arrivée, Irina peinait à suivre toutes les tâches.
Elle était constamment nerveuse et irritée, s’énervant contre son mari et son fils.
Un jour, Viktor alla même dit :
« Ce serait quand même mieux si ta mère était à la maison. Tout était plus calme quand elle était là. »
Pendant ce temps, tout allait à merveille pour Olga Petrovna.
Les huit personnes âgées ont emménagé ensemble dans un grand cottage.
Les problèmes du quotidien étaient pratiquement inexistants. Les femmes tournaient en cuisine. Elles préparaient des plats simples mais délicieux.
Les hommes gardaient la cour propre et ajoutaient du combustible pour chauffer la maison quand il faisait froid. Le chauffage principal venait d’une chaudière à vapeur.
Ils faisaient les courses ensemble après avoir préparé la liste à l’avance. Il n’y avait pas grand-chose à acheter car tous leurs enfants leur avaient apporté de grandes réserves de produits essentiels.
Le soir, les résidents âgés se retrouvaient autour du samovar et commençaient à partager leurs souvenirs.
Chacun avait une histoire à raconter, quelque chose à partager.
Et quand ils commencèrent enfin à manquer d’histoires, Galina Ivanovna—la retraitée la plus technophile—suggéra de créer un compte Instagram commun pour montrer aux gens leur vie au village.
Heureusement, ils avaient beaucoup de photos car chaque membre de leur petite communauté improvisée possédait un téléphone.
Parfois, des proches venaient rendre visite.
Il s’est avéré que lorsqu’un visiteur arrivait, il rendait visite à tout le monde en même temps.
Un jour, le fils de l’une des femmes est venu. Il a dit que lui et sa femme venaient d’avoir des jumeaux. Malheureusement, les bébés étaient nés prématurément et restaient à l’hôpital avec leur mère.
« Je leur ai rendu visite hier, » a-t-il dit au groupe d’aînés. « Il fait un peu froid dans la chambre. Nous avons même dû acheter des chaussettes en laine aux bébés, car leurs petits pieds gelaient. »
Tout le monde écouta avec compassion.
« Et il y a aussi des bébés abandonnés là-bas, » continua-t-il. « Apparemment, beaucoup de gens laissent leurs enfants juste après la naissance. Personne n’ira leur apporter des chaussettes. Cela me fait de la peine. J’aimerais en acheter plusieurs paires et les porter à l’hôpital. »
« Pourquoi les acheter ? Je vais tricoter des chaussettes avant ton départ. Elles sont toutes petites de toute façon. »
« Moi aussi, j’aiderai. »
« Moi aussi. »
Les autres femmes se sont immédiatement jointes à l’initiative.
C’est ainsi que les femmes âgées trouvèrent un passe-temps commun : tricoter des chaussettes pour bébés.
Même celles qui ne savaient pas tricoter apprirent étonnamment vite.
Très vite, elles avaient tricoté suffisamment de chaussettes pour que l’hôpital pédiatrique ait quelques réserves.
Elles apprécièrent tant leur activité que les femmes décidèrent d’en offrir aussi aux enfants de l’orphelinat du village voisin.
Elles contactèrent l’orphelinat, prirent des dispositions et commencèrent à travailler.
Pendant ce temps, les hommes commencèrent à fabriquer des jouets.
Certains travaillaient le bois, d’autres fabriquaient des casse-têtes en métal, et quelques-uns faisaient de petites figurine amusantes avec des tubi di perfusion récupérés à l’hôpital.
Entre les tâches ménagères, les travaux manuels et les rassemblements du soir, les résidents âgés remarquaient à peine le passage de l’automne.
La neige douce commença à tomber de plus en plus souvent et les jours de gel se faisaient de plus en plus fréquents.
Le Nouvel An approchait.
La page Instagram du groupe de personnes âgées devenait de plus en plus populaire.
Les gens soutenaient ce qu’ils faisaient, aimaient leurs photos et laissaient souvent des commentaires. Ils demandaient leur quotidien et voulaient savoir comment cette joyeuse et inhabituelle grande famille de seniors prévoyait de célébrer le réveillon du Nouvel An.
« Vous savez quoi ? Trouvons quelque chose ! » suggéra Olga Petrovna. « Quelque chose d’inhabituel ! »
Comme toujours, elle prit le rôle de principale organisatrice.
Finalement, ils décidèrent de décorer le sapin qui poussait près de la maison, d’organiser un feu de camp et de danser en rond autour de l’arbre comme lorsqu’ils étaient enfants.
Heureusement, tout le monde se souvenait encore des chansons traditionnelles
Un petit sapin est né dans la forêtet
Un jour d’hiver glacé
parfaitement bien.
Pendant ce temps, dans presque chaque famille dont les parents âgés avaient refusé de rentrer chez eux, la même idée commençait à germer :
Ils se rendraient au village pour le réveillon du Nouvel An et feraient une surprise aux anciens.
Les enfants et les soignants de l’orphelinat de la localité voisine décidèrent eux aussi de leur préparer une surprise.
Le 31 décembre, les femmes âgées préparèrent la table de fête.
Les hommes allumèrent un immense feu de joie, l’appelant en plaisantant leur « feu de camp des pionniers retraités ».
Quand tous eurent terminé leurs tâches, ils commencèrent à décorer le sapin.
Naturellement, ils n’avaient pas de véritables décorations de Noël.
À la place, ils suspendirent des bonbons, des flocons de neige et des lanternes faits à la main.
Il s’est avéré que tout le monde se souvenait parfaitement comment les fabriquer.
Et à l’approche du soir, les miracles commencèrent.
Des voitures commencèrent à entrer dans la cour les unes après les autres.
Puis un bus scolaire arriva.
Chaque nouvel invité était accueilli par des applaudissements et des cris de joie.
Le bonheur semblait déborder jusque dans l’air même.
Leurs visages rayonnaient de joie.
Il y avait tellement de bonheur autour d’eux que chacun ressentit une émotion presque indescriptible.
Ensuite vinrent les rondes autour de l’arbre décoré et le magnifique feu de camp réchauffant tous ceux qui étaient là.
Enfants et adultes étaient ravis.
Beaucoup n’avaient jamais rien vécu de tel auparavant.
Des émotions créées par l’amour.