Pendant huit mois, Julian Rossi avait imaginé cent façons différentes de revoir Elena.
Dans certaines versions, elle revenait aux grilles de fer de leur domaine, le regret dans les yeux et une valise à la main.
Dans d’autres, il la retrouvait dans l’appartement d’un autre homme, vivant une nouvelle vie qui confirmait chaque rumeur cruelle répétée par sa mère.
Parfois, dans les heures blanches avant l’aube, il l’imaginait blessée sur un lit d’hôpital tandis que des inconnus tentaient de l’identifier.
Jamais il n’avait imaginé la retrouver sous les lustres de l’un des hôtels les plus exclusifs d’Europe, vêtue d’un uniforme de femme de chambre et portant son enfant à naître.
Le silence qui s’étendit dans le hall du Grand Alcazar était si total que Julian entendit le léger cliquetis des bouteilles en verre dans le chariot de nettoyage d’Elena.
Elena resta parfaitement immobile.
Seule la légère montée et descente de sa poitrine trahissait qu’elle respirait.
La main de Camila restait accrochée au bras de Julian, mais la pression de ses doigts avait changé.
Ce n’était plus affectueux.
C’était un avertissement.
Julian se dégagea.
« Elena, regarde-moi. »
Son regard croisa le sien un très bref instant.
Les yeux dont il se souvenait avaient autrefois été assez chaleureux pour adoucir toutes ses aspérités.
Maintenant, ils ressemblaient à des portes verrouillées de l’autre côté.
« Je vous regarde, monsieur. »
Le mot le heurta de nouveau.
Monsieur.
Pas Julian.
Pas mari.
Pas le nom qu’elle murmurait en se réveillant de ses cauchemars et en le cherchant dans le noir.
Un murmure parcourut les invités rassemblés à proximité.
Quelqu’un leva un téléphone.
Le concierge s’avança à la hâte avec le sourire désespéré de celui qui tente de maîtriser un scandale avant qu’il n’arrive sur les réseaux sociaux.
« Monsieur Rossi, peut-être pourrions-nous poursuivre cette conversation dans un salon privé. »
Julian ne quitta pas Elena des yeux.
« Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? »
« Cela n’est pas pertinent pour votre séjour. »
« Tout ce qui te concerne m’intéresse. »
Les doigts d’Elena se crispèrent sur la poignée en laiton.
Le chariot de nettoyage avança d’un centimètre avant qu’elle ne le retienne.
Julian vit l’effort qu’il lui fallait pour rester debout.
Il remarqua aussi l’enflure autour de ses chevilles, la fatigue grise sous ses yeux et le léger tremblement de son poignet.
La colère le traversa, sans endroit sûr où s’ancrer.
Il voulait la réprimander pour être partie.
Il voulait exiger pourquoi elle lui avait laissé croire qu’elle était partie de son plein gré.
Il voulait tomber à genoux devant elle et demander si l’enfant était de lui.
Au lieu de cela, il baissa la voix.
« Tu ne devrais pas pousser ce chariot. »
Une ombre amère traversa son visage.
« Les gens font bien des choses qu’ils ne devraient pas avoir à faire. »
Camila s’interposa entre eux.
« C’est humiliant. »
Julian tourna lentement la tête.
« Pour qui ? »
Camila battit des cils.
Elle était habituée à contrôler une pièce par la beauté, la confiance et la cruauté polie de celle à qui on n’a jamais refusé quelque chose d’important.
Le hall avait cessé de l’admirer.
Tous les regards étaient tournés vers la femme de ménage enceinte que Julian Rossi avait appelée son épouse.
« Pour nous tous », dit Camila.
« Tu es venue ici avec moi. »
« Et elle est venue ici avant toi. »
La couleur disparut du visage de Camila.
Elena détourna le regard, mais pas avant que Julian ne voie quelque chose bouger derrière son apparente maîtrise.
La peur.
Ce n’était pas la peur de lui.
Cette prise de conscience fit baisser la température de son sang.
Il balaya le hall du regard.
Près des ascenseurs, un homme en uniforme sombre de la sécurité de l’hôtel se tenait debout, une main près de sa radio.
L’homme ne surveillait pas la foule.
Il regardait Elena.
Quand Julian croisa son regard, le garde baissa les yeux.
« Qui est-ce ? » demanda Julian.
Le concierge suivit son regard.
« Un de nos agents de sécurité du soir. »
« Nom. »
« Monsieur Rossi, je n’ai pas mémorisé le nom de chaque employé. »
« Alors trouvez-le. »
Elena bougea soudainement.
Elle essaya de contourner Julian avec le chariot.
« Je dois retourner travailler. »
Il se plaça devant elle.
« Non. »
Ses yeux lancèrent un éclair.
Pour la première fois, le masque distant se fendilla et laissa apparaître la femme qu’il connaissait.
« Tu n’as plus le droit de me donner des ordres. »
« Je ne te donne pas d’ordre. »
« C’est tout ce que tu as jamais su faire. »
L’accusation lui fit d’autant plus mal qu’elle n’était pas totalement fausse.
Julian avait passé sa vie à résoudre les problèmes par l’autorité, l’argent et la force de volonté.
Quand Elena lui avait demandé de ralentir, il lui avait promis qu’il y aurait du temps après la prochaine fusion.
Quand elle lui avait dit que sa mère la traitait comme une intruse, il avait qualifié Vittoria de difficile plutôt que de cruelle.
Quand Elena avait essayé de lui dire qu’elle se sentait épiée, il lui avait embrassé le front et avait mis en place plus de gardes sans lui demander qui elle craignait.
Il l’avait protégée comme on protège une propriété.
Il ne l’avait pas écoutée comme une partenaire.
« Alors ne m’obéis pas, » dit-il.
« Dis-moi juste si tu es en sécurité. »
Les lèvres d’Elena s’entrouvrirent.
Avant qu’elle ne puisse répondre, l’agent de sécurité près des ascenseurs leva sa radio.
Un deuxième homme apparut par un couloir latéral.
Elena le vit.
La terreur envahit aussitôt son visage.
Elle essaya de tourner le chariot, mais les lourdes roues accrochèrent le bord d’un tapis.
Son corps vacilla.
Julian la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol.
Le chariot en laiton bascula, projetant des serviettes pliées et des bouteilles de nettoyant sur l’onyx noir.
Les clients poussèrent des cris et reculèrent.
Elena s’effondra contre la poitrine de Julian avec un hoquet étranglé.
Ses mains volèrent instinctivement à son ventre.
« Le bébé. »
Ces deux mots effacèrent tout le reste.
Julian la souleva dans ses bras.
Elle était plus légère qu’elle n’aurait dû l’être.
Sa joue se posa contre son épaule et il sentit la chaleur de sa peau à travers sa veste.
« Appelez une ambulance ! » cria-t-il.
Le concierge se figea.
« Maintenant. »
Camila s’approcha.
« Julian, peut-être que le médecin de l’hôtel peut l’examiner en privé. »
« Une ambulance. »
L’ordre claqua dans le hall.
Les téléphones disparurent.
Le personnel s’activa immédiatement.
Elena agrippa le devant de la chemise de Julian.
« Ne les laisse pas m’emmener au sous-sol. »
Il se pencha vers elle.
« Qui ? »
Ses yeux se tournèrent vers les agents de sécurité.
Le premier homme avait disparu.
Le second se tenait près d’une porte de service, feignant de parler dans sa radio.
« Elena, qui sont-ils ? »
« S’il te plaît. »
Le mot portait à peine.
« Pas en bas. »
Julian se tourna vers l’entrée principale.
« Ma voiture est dehors. »
Le concierge tenta de l’arrêter.
« Monsieur, la déplacer pourrait être dangereux. »
« L’hôpital est à six minutes. »
« L’ambulance aura du matériel médical. »
Julian regarda Elena.
Elle était pâle, en sueur et clairement souffrante, mais sa peur s’accrut quand le concierge évoqua l’attente.
Il prit la décision.
« Appelez l’hôpital et dites-leur que nous arrivons. »
Il la porta à travers les portes tournantes.
Camila suivit, ramassant la jupe de sa robe émeraude à deux mains.
« Julian, c’est de la folie. »
Il l’ignora.
Le portier de l’hôtel ouvrit la porte arrière de la berline blindée de Julian.
Julian monta à l’intérieur, Elena encore dans ses bras.
« Sainte-Catherine », dit-il au chauffeur.
« Vite. »
Camila atteignit la voiture juste au moment où la porte commençait à se refermer.
« Tu ne vas pas me laisser ici. »
Julian la regarda à travers l’étroit espace.
Quatre mois plus tôt, la confiance de Camila avait paru rafraîchissante après le silence laissé par Elena.
Elle comprenait les galas, les négociations et les rythmes impitoyables de son monde.
Elle ne lui avait jamais demandé de rentrer tôt.
Elle ne s’était jamais plainte de sa mère.
Elle ne lui avait jamais fait sentir le poids de toutes les choses qu’il ne remarquait pas.
Maintenant, son visage semblait plus alarmé que blessé.
« Prends la voiture de l’hôtel », dit-il.
La porte se referma.
Pour la première fois en huit mois, Julian se retrouvait seul avec sa femme.
La voiture s’élança dans la circulation.
Elena se recroquevilla contre le siège en cuir et garda une main sous son ventre.
Julian retira sa veste et la plaça derrière son dos.
« Dis-moi où tu as mal. »
« Bas-ventre. »
« Tu saignes ? »
« Non. »
« Tu en es à quel stade de la grossesse ? »
Elle ferma les yeux.
« Trente-deux semaines. »
Julian calcula avant même de pouvoir s’en empêcher.
Trente-deux semaines signifiaient que le bébé avait été conçu avant sa disparition.
L’enfant pouvait être le sien.
La pensée était trop forte pour être contenue.
L’espoir monta si violemment que cela lui fit peur.
« L’enfant est-il à moi ? »
Elena ouvrit les yeux.
La douleur avait effacé une partie de son contrôle.
« Ne me demande pas ça pendant que j’ai peur de la perdre. »
Elle.
Une fille.
Sa gorge se serra.
« Je suis désolé. »
Ce n’était pas suffisant.
C’était la plus petite des excuses dans une pièce pleine de huit mois de souffrance sans réponse.
Il sortit son téléphone et appela l’administrateur principal de Sainte-Catherine.
En quelques secondes, une équipe de traumatologie attendait à l’entrée privée.
Quand il raccrocha, Elena le regardait.
« Tu fais toujours bouger les hôpitaux comme des entreprises. »
« Ce soir, je ferai bouger toute la ville s’il le faut. »
« C’est ça le problème. »
« Quoi ? »
« Tu crois que le pouvoir peut protéger tout le monde. »
Sa voix tremblait.
« Parfois, c’est du pouvoir même qu’il faut protéger les gens. »
Julian voulait lui demander de qui elle parlait.
Avant qu’il ne puisse, la voiture s’arrêta.
Des médecins et des infirmiers les entourèrent.
Elena fut transférée sur un brancard.
Une infirmière demanda à Julian de reculer.
Il refusa jusqu’à ce qu’Elena le regarde et dise : « Laisse-les travailler. »
Les portes se refermèrent derrière elle.
Julian se tenait dans le couloir, le sang grondant à ses oreilles.
Camila arriva neuf minutes plus tard, escortée par un administrateur de l’hôpital.
Elle n’avait rien changé à son apparence, mais la robe émeraude paraissait théâtrale sous les lumières blanches fluorescentes.
« Tu m’as abandonnée dans le hall d’un hôtel », dit-elle.
Julian fixait les doubles portes.
« Ma femme s’est effondrée. »
« Ta femme a disparu il y a huit mois. »
« Et je viens de la retrouver enceinte et en train de nettoyer les sols. »
Camila baissa la voix.
« As-tu envisagé que c’est peut-être exactement ce qu’elle voulait que tu voies ? »
Julian se retourna.
« Explique. »
« Elle savait que tu viendrais au Grand Alcazar. »
« Comment l’aurait-elle su ? »
« La réservation a été faite à ton nom. »
« Par toi. »
L’expression de Camila se durcit.
« Je dis que la scène était commode. »
« Commode pour une femme ayant des brûlures chimiques aux mains ? »
« Tu ne sais pas ce qui lui est arrivé. »
« Toi non plus. »
« Je sais qu’elle t’a quitté. »
« Vraiment ? »
La question tomba entre eux.
Camila croisa les bras.
« Ta mère m’a dit qu’Elena avait vidé un compte privé et disparu. »
Julian se souvint des relevés bancaires.
Deux millions d’euros avaient été transférés d’un compte auquel Elena avait accès.
Son passeport avait disparu.
Une caméra de sécurité avait montré une femme portant le manteau d’Elena entrant dans une voiture noire près de la porte est.
Les preuves avaient été nettes, complètes et impitoyables.
Trop nettes.
Il les avait acceptées parce que la colère faisait moins mal que la peur.
« Ma mère t’en a beaucoup raconté », dit-il.
« Vittoria essayait de t’aider à survivre. »
« Tu l’as rencontrée avant de me rencontrer, n’est-ce pas ? »
Camila hésita une demi-seconde.
C’était suffisant.
« Lors d’un dîner de bienfaisance », répondit-elle.
« Ce n’est pas ce que tu m’as dit. »
« Je ne pensais pas que cela comptait. »
« Ce soir, tout compte. »
Les portes s’ouvrirent.
Une docteure entra dans le couloir et retira son masque.
« Monsieur Rossi ? »
Julian s’avança vers elle.
« Elle va bien ? »
« Votre femme est stable. »
La docteure jeta un regard à Camila, puis à Julian.
« Le bébé est également stable, mais Mme Rossi est gravement déshydratée, anémiée et présente des signes d’épuisement physique. »
Julian sentit quelque chose de froid s’installer en lui.
« Va-t-elle accoucher ce soir ? »
« Nous avons arrêté les contractions pour l’instant. »
« Puis-je la voir ? »
« Elle a demandé de ne pas recevoir de visiteurs. »
Ces mots le transpercèrent.
La docteure poursuivit.
« Cependant, il y a une autre affaire. »
Elle tenait un sachet plastique transparent contenant une feuille pliée.
« Cela était scotché sous le cadre de son bracelet hospitalier quand nous l’avons retiré pour l’imagerie. »
Julian fronça les sourcils.
« Pourquoi y aurait-il quelque chose sous son bracelet ? »
« Mme Rossi dit qu’elle ne l’a pas mis là. »
La docteure lui tendit le sachet.
Sur la feuille, un message avait été tapé en lettres capitales noires.
ON VOUS AVAIT PRÉVENU DE RESTER LOIN.
La dernière ligne était écrite à la main.
Maintenant qu’il t’a trouvée, aucun de vous deux n’est en sécurité.
Julian la lut deux fois.
Puis il regarda à travers la vitre des portes.
Elena était allongée dans un lit d’hôpital, une main posée protectrice sur leur enfant.
Une infirmière ajustait le moniteur à côté d’elle.
Au-delà de l’infirmière, reflété faiblement dans la vitre sombre de la fenêtre opposée, un homme en uniforme de sécurité de l’hôtel se tenait au bout du couloir.
Il vit Julian le regarder.
Puis il se retourna et s’éloigna.