«Nous passerons la nuit dans ta maison de campagne. Pourquoi dépenser de l’argent pour un hôtel ?» dit la nièce, mais la propriétaire se contenta de sourire en coin.
«À la maison de campagne, tu dis ?» Vera Petrovna posa soigneusement le téléphone sur la table sans même attendre qu’Alina ait fini de bavarder. Elle regarda son mari, qui réparait tranquillement un vieux réveil à la table. «Kolya, tu as entendu ? Notre nièce a déjà tout décidé. Elle arrive demain avec son nouveau petit ami, directement chez nous, où tout sera prêt pour eux.»
Nikolai soupira et posa sa loupe de côté.
«Allez, Vera. Elle est jeune. Ils viennent en ville pour le week-end et veulent s’amuser un peu. Où est le mal ? Donne-leur les clés et laisse-les y rester. De toute façon, la maison est vide. Nous n’avions pas prévu d’y aller avant la semaine prochaine.»
«Ce n’est pas la maison qui m’inquiète, Kolya. C’est l’ordre et la propreté. Tu te souviens l’an dernier, quand elle et ses copines ‘ont juste passé le week-end là-bas’ ? J’ai passé trois jours à récurer la suie du barbecue des murs et à ramasser des éclats de verre sur la pelouse. Alina pense que parce que la maison de campagne appartient à la famille, elle peut en faire un camp de vacances.»
«Eh bien, maintenant elle est plus âgée et elle amène son petit ami pour nous le présenter,» tenta de la rassurer son mari. «Ce sont de la famille, pas des étrangers.»
«C’est justement ça le problème : ce ne sont pas des étrangers. À des étrangers, je pourrais simplement refuser et oublier. Mais avec la famille, on ne peut rien dire sans qu’ils se vexent.»
Le téléphone sur la table se remit à vibrer. Vera Petrovna soupira et le mit sur haut-parleur.
«Tata Vera, tu es là ?» lança la voix forte et assurée d’Alina. «La connexion a coupé. Bon, nous arrivons demain vers midi. Apporte les clés de la maison de campagne à la gare, d’accord ? Ce serait gênant pour nous de venir jusqu’à ton appartement et de perdre du temps. On ira directement là-bas, on posera nos affaires, puis on partira visiter.»
«Rebonjour, Alina,» répondit fermement Vera Petrovna. «Nous n’irons pas à la gare. Kolya a des problèmes de dos. Si tu as tant besoin des clés, viens les récupérer toi-même. D’ailleurs, nous ne recevons pas d’invités à la maison de campagne en ce moment. Le réfrigérateur est débranché, le linge de lit rangé et l’herbe n’est pas tondue.»
«Oh, allons !» grogna sa nièce. «Nous ne sommes pas exigeants. S’il le faut, nous apporterons notre propre linge. On branchera le réfrigérateur. Pourquoi tu poses problème pour rien ? Pourquoi devrions-nous payer des étrangers pour un hôtel alors que ma tante a une maison vide ? Maman est d’ailleurs d’accord avec moi. Elle a dit que tu n’allais pas refuser.»
Vera Petrovna sentit la colère familière bouillonner en elle. Sa sœur Galina avait toujours été douée pour rejeter ses responsabilités sur les autres, et maintenant, on dirait qu’elle avait appris la même chose à sa fille.
« D’accord, Alina. Viens chercher les clés. Mais nous avons un accord : pas de cigarette dans la maison, pas d’invités inconnus, et tout doit être nettoyé avant ton départ. »
« On fera tout, tante Vera. Merci ! Bisous ! » dit Alina avant de raccrocher.
Nikolai regarda sa femme avec reproche.
« Tu vois ? Tu t’inquiétais pour rien. Vous êtes tombées d’accord sur tout. »
« On verra, Kolya. J’ai toujours un mauvais pressentiment. »
Le samedi matin commença dans la confusion et l’agitation. Alina et son compagnon — un grand jeune homme nommé Denis portant un t-shirt froissé — arrivèrent chez Vera Petrovna avec une heure de retard sur l’heure convenue.
« Oh, tante Vera, la circulation était terrible ! » annonça Alina depuis l’entrée sans même penser à enlever ses chaussures dans le couloir. « Voici Denis. Denis, voici ma tante et oncle Kolya. »
« Salut », marmonna Denis sans lever les yeux de son téléphone. « On peut avoir les clés ? On a faim, il faut qu’on s’arrête au magasin et qu’on arrive à la maison avant que toute la journée ne soit passée. »
Vera Petrovna l’observa. Le jeune homme n’inspirait pas confiance. Ses yeux erraient, ses mains restaient dans ses poches, et il ne montrait aucune trace de politesse.
« Voici les clés, Denis », dit Vera Petrovna en tendant le porte-clés. « Il y en a trois : une pour le portail, une pour la véranda et une pour la pièce principale. Le tableau électrique est dans la véranda. Mets en marche le deuxième disjoncteur en partant du bas pour que l’eau et le réfrigérateur fonctionnent. Tu as compris ? »
« Oui, ce n’est pas compliqué. On n’est pas des enfants », répondit Denis en prenant les clés et en se dirigeant immédiatement vers la porte.
« Alina », appela Vera Petrovna après sa nièce. « Souviens-toi de ce qu’on a convenu. Dépose tes déchets dans le conteneur à l’entrée du lotissement avant de partir. »
« Je me souviens, je me souviens ! » répondit la jeune femme d’un geste distrait. « On doit y aller. On est déjà en retard. »
Lorsque la porte se referma derrière eux, Vera Petrovna se tourna vers son mari.
« Tu l’as vu ? Il n’a même pas été capable de remercier correctement. Nikolai, j’ai l’impression d’avoir fait une bêtise. »
« Arrête de te tracasser, Vera. C’est un jeune d’aujourd’hui, c’est tout. Il ne sait pas communiquer correctement, mais beaucoup de jeunes sont comme ça maintenant. Allons au marché acheter des courses, ça te changera les idées. »
La soirée du samedi se passa relativement paisiblement, à l’exception du fait que Vera Petrovna jetait fréquemment un œil à son téléphone. Alina n’avait pas appelé, ce qui signifiait sans doute qu’ils étaient arrivés et installés.
Les ennuis commencèrent le dimanche matin. À neuf heures, Vera Petrovna reçut un appel de Mikhaïl Ivanovitch, le président de la coopérative des maisons de campagne.
« Bonjour, Vera Petrovna », dit-il d’une voix sévère et irritée. « Savez-vous ce qui se passe sur votre propriété ? »
Vera Petrovna en eut froid dans le dos.
« Que se passe-t-il, Mikhaïl Ivanovitch ? C’est ma nièce qui séjourne là-bas avec son petit ami. »
« Votre nièce a amené cinq personnes de plus dans deux voitures. À trois heures du matin, ils ont mis la musique si fort que les fenêtres des voisins tremblaient. Ils ont ignoré tous les avertissements. Quand je me suis approché de la clôture, un des jeunes m’a insulté. Faites ce que vous voulez, mais si cette boîte de nuit ne ferme pas dans une heure, j’appelle la police. Je mettrai également une amende à votre propriété pour avoir enfreint la réglementation sur le bruit. »
« Je vais régler ça tout de suite, Mikhaïl Ivanovitch. Je suis vraiment désolée », dit Vera Petrovna, retenant à peine le tremblement de sa voix.
Elle termina l’appel et composa immédiatement le numéro d’Alina. Le téléphone sonna longtemps avant que sa nièce ne réponde enfin d’une voix endormie et contrariée.
« Allô, tante Vera. Pourquoi tu appelles si tôt ? On dort encore. »
« Comment ça, vous dormez, Alina ? Le président vient de m’appeler ! Qui as-tu amené là-bas ? Pourquoi la musique à fond toute la nuit ? Et pourquoi insultez-vous les gens ? »
« Oh, allez, » dit Alina en bâillant dans le téléphone. « Il y a eu quelques gars qui sont venus. Ce sont des amis de Denis. Ils passaient dans le coin et ont décidé de s’arrêter. On est juste restés ensemble un moment. Ton Mikhaïl Ivanovitch est juste un vieux rabat-joie qui fait tout un drame pour rien. On n’a rien fait de mal. »
« Alina, partez de là », dit Vera Petrovna d’une voix basse mais ferme. « Je veux que vous soyez tous partis dans une heure. Laissez les clés sous le paillasson de la véranda. »
« Calme-toi, tante Vera. On partira à trois heures, comme prévu. On doit encore finir de préparer le barbecue. »
L’appel prit fin.
Vera Petrovna regarda son mari, qui était déjà dans le couloir en train d’enfiler sa veste.
« Kolia, démarre la voiture. On va à la maison de campagne. »
« Tu as raison, Vera. Là, ça va trop loin. Ces jeunes doivent recevoir une leçon. »
Le trajet dura quarante minutes. Vera Petrovna resta silencieuse tout le long, les poings serrés. Elle pensait à tout le travail qu’elle et Nikolaï avaient consacré à la petite maison, aux parterres de fleurs et à la pelouse soigneusement entretenue.
Quand Nikolaï arrêta la voiture près du portail, les pires craintes de Vera Petrovna se confirmèrent. Deux voitures inconnues étaient garées près de la clôture et une musique sourde et forte s’échappait de leurs vitres ouvertes. Le portail était resté grand ouvert.
La propriété était plongée dans un chaos total.
Gobelets en plastique, bouteilles vides et sachets de chips jonchaient la pelouse soignée. Un barbecue avait été installé en plein milieu du parterre de pivoines de Vera Petrovna, où deux inconnus en short piétinaient les fleurs. Alina et une autre jeune femme riaient dans les fauteuils à bascule de la véranda. Denis était allongé sur la balançoire du jardin, les yeux fermés.
Vera Petrovna avança résolument sur l’allée. Nikolaï la suivait, le visage sombre de colère.
« Que se passe-t-il ici ? » cria Vera Petrovna, s’arrêtant au milieu du terrain.
La musique provenant de l’une des voitures s’arrêta brusquement lorsque le jeune homme au volant remarqua les propriétaires. Alina sauta de sa chaise et son sourire disparut immédiatement de son visage.
« Oh, tante Vera… Pourquoi êtes-vous venue ? On vous avait dit qu’on partirait à trois heures. »
« Je vous ai dit de partir il y a une heure ! » dit Vera Petrovna en pointant les déchets éparpillés partout. « Qu’avez-vous fait à ma propriété ? Pourquoi le barbecue est-il posé sur mes fleurs ? Qui sont tous ces gens ? »
Denis se leva à contrecœur de la balançoire et s’approcha d’eux, crachant sur le chemin.
« Écoutez, madame, arrêtez de crier. Des amis sont venus. Où est le problème ? On va tout nettoyer. Pourquoi faire tout un drame pour un peu d’herbe ? »
Nikolai s’avança, se plaçant entre le jeune homme et sa femme. Il était plus petit que Denis, mais beaucoup plus large d’épaules.
« C’est comme ça que tu parles à une femme assez âgée pour être ta mère, petit morveux ? » demanda Nikolai à voix basse. « Ferme-la, rassemble tes amis et partez. Je ne veux voir aucun de vous ici dans cinq minutes. »
L’un des jeunes hommes près du barbecue tenta d’interrompre.
« Allons, vieux. On ne paiera rien de ce qui a été cassé, alors pourquoi tu fais tout un scandale— »
« Je pousserai vos voitures hors du portail de mes propres mains ! » rugit Nikolai si fort que le jeune homme se tut immédiatement. « Partez d’ici. Tout de suite ! »
Alina courut vers Denis et lui attrapa le bras.
« Denis, laisse tomber. Partons. Tante Vera, tu as créé un énorme scandale pour rien. Quand maman saura ça, elle ne te le pardonnera jamais. On est une famille ! Tu aurais pu nous le demander gentiment. »
« Je te l’ai demandé gentiment hier, Alina ! » dit Vera Petrovna, retenant à peine ses larmes en regardant le parterre piétiné. « Je t’ai demandé de ne pas inviter d’étrangers, de ne pas faire de bruit et de te comporter de façon responsable. Tu as ignoré tous mes mots. Tu as amené cette bande de gens ici et ils ont détruit tout ce pour quoi j’ai travaillé. Donne-moi les clés ! »
Furieuse, Alina sortit le trousseau de clés de la poche de son short et le jeta sur la table de la véranda.
« Tiens ! Étouffe-toi avec ta précieuse maison de campagne ! Nous ne reviendrons jamais ici et nous ne te demanderons plus rien ! Allez, tout le monde, on ramasse. Il n’y a rien pour nous ici. Ces gens tremblent pour chaque brin d’herbe comme s’ils étaient dans la misère. »
« Dieu merci, vous ne reviendrez pas », répondit Vera Petrovna, s’efforçant de ne pas laisser trembler sa voix. « Il vaudrait mieux élever ses enfants correctement que de les laisser se ridiculiser chez les autres. »
Le groupe commença à rassembler précipitamment ses affaires. Denis et ses amis jetèrent les sacs dans les coffres et claquèrent volontairement les portières. L’amie d’Alina marmonna quelque chose de méchant en lançant un regard noir à Vera Petrovna.
Cinq minutes plus tard, les deux voitures firent demi-tour sur la route de campagne étroite en crissant des pneus et s’éloignèrent rapidement, couvrant le portail de poussière.
Le silence s’installa sur la propriété. Le seul bruit était celui du vent qui agitait les vieux pommiers.
Vera Petrovna s’assit au bord de la véranda et se couvrit le visage avec les mains. Nikolaï s’approcha et posa sa lourde main sur son épaule.
« C’est fini, Vera. Calme-toi. Ils sont partis. Nous ne les laisserons plus jamais venir ici. »
« Comment peut-on se comporter ainsi, Kolia ? » demanda-t-elle doucement. « Je l’ai aidée depuis qu’elle était enfant. Je lui ai acheté des vêtements et donné de l’argent pour des vacances à la mer lorsque Galina était au chômage. Maintenant, elle vient ici, détruit tout, puis me traite de pauvre. »
« Elle est simplement stupide, Vera. Jeune, stupide et égoïste. Galina l’a gâtée toute sa vie, et voilà le résultat. Commençons à nettoyer. Il nous faudra quelques heures. »
Vera Petrovna se leva, essuya ses larmes et saisit fermement un râteau.
« Non, Kolia. D’abord, j’appelle Galina. Elle doit savoir quel genre de personne elle a élevée. »
Elle prit son téléphone et appela sa sœur. Galina répondit presque immédiatement, et au ton de sa voix, il était évident qu’Alina s’était déjà plainte.
« Vera, qu’as-tu fait ? » attaqua sa sœur immédiatement. « Tu as mis ma fille à la porte en plein jour ! Elle et Denis étaient si enthousiastes pour ce voyage, et tu leur as gâché tout le week-end à cause de tes précieuses plates-bandes ! Les jeunes se sont juste reposés un moment. Ils sont jeunes ! En quoi cela t’a-t-il fait du mal ? »
Vera Petrovna sourit vraiment. L’ardeur de ses émotions était passée, ne laissant qu’une froide certitude inébranlable d’avoir raison.
« Galina, écoute-moi bien, » dit calmement Vera Petrovna. « Ton “enfant” et son copain ont transformé ma maison de campagne en un repaire de chaos. Ils ont détruit mes fleurs, couvert toute la propriété de déchets et insulté le président à tel point que nous avons failli être sanctionnés. Si tu considères que c’est un comportement normal, laisse-les faire ça dans ton appartement. Quant à ma maison, toi et ta fille pouvez oublier le chemin jusqu’ici. »
« Ah, c’est comme ça ! » hurla Galina. « Tu es prête à te fâcher avec ta propre sœur pour un morceau de terre ? Nous n’avons pas besoin de ta charité ! »
« Parfait », répondit sèchement Vera Petrovna. « Alors, nous nous sommes comprises. Ne m’appelle plus. »
Elle raccrocha et bloqua le numéro de sa sœur.
Soudain, elle se sentit incroyablement légère et en paix. Plus jamais personne ne profiterait d’elle en se cachant derrière les liens familiaux.
« Kolia ! » appela-t-elle son mari, qui ramassait déjà des bouteilles en plastique dans un grand sac. « Laisse ce tas d’ordures pour l’instant. Prenons d’abord un thé. Ça peut attendre. Nous ne sommes pas pressés. »
Elle regarda autour de la petite maison, les vieux pommiers et le jardin abîmé mais encore beau.
« Ici, nous sommes les propriétaires. »